Ves solo necesitó presenciar una batalla para comprender las características del diseño Hellcat.
Aunque su diseño parecía un poco disperso, en realidad priorizaba una capacidad por encima de todas las demás.
"Todo el marco está construido para ofrecer un ataque de colisión devastador".
Los esquemas y la composición del material priorizaron la robustez y la resistencia a los golpes. Aseguró que incluso si el caballero híbrido acumulara mucha velocidad, no se desmoronaría tan pronto como chocara con otro robot. Incluso el escudo que parecía un poco pequeño para un caballero escondía una sorprendente cantidad de resistencia.
Los sistemas de armas adicionales facilitaron este modo de combate. Estaban destinados a ablandar al enemigo e impedir que se encontraran con los Hellcats en una formación preparada.
"Es por eso que estos Hellcats no llevan mucha munición. Sólo están diseñados para dar un gran golpe antes de acercarse con sus escudos y sables".
Aun así, para ser un mecanismo muy avanzado que incorporaba muchos ingenios, su diseño también era sorprendentemente unidimensional. Sus puntos fuertes eran evidentes, pero eso sólo magnificó sus debilidades.
La falla más grande y atroz hablaba por sí sola. "El Hellcat es demasiado pesado."
Los mechs nacidos en el espacio dependían de la velocidad y la aceleración para moverse en el vasto vacío del espacio y esquivar la mayoría de los ataques disparados en su dirección. Existía una excepción para los caballeros, pero por lo general los diseñadores de mechas hacían todo lo posible para minimizar su peso.
Cuanto menos pesaban, más fácil era cambiar de dirección sobre la marcha.
En este momento, el Hellcat se parecía a un barco de transporte en sus características de movimiento. Pesaba mucho y, aunque poseía un sistema de vuelo más grande en comparación con otros mechs medianos, el aumento en la fuerza de propulsión no podía seguir el ritmo.
"Este robot es tan pesado como un César Augusto".
El mismo peso en un robot terrestre como el Caesar Augustus jugó a su favor. La locomoción en tierra exigía mucho menos de un mech. El peso podría ralentizarlo, pero también añadió peso a sus movimientos y le permitió anclarse en su lugar cada vez que recibía un impacto fuerte.
En el espacio, este peso tenía muchas más desventajas. La cantidad de tiempo necesaria para ajustar la inercia del Hellcat fue al menos el doble que la de un caballero espacial convencional. Esta diferencia era bastante grande cuando se trataba de batallas de ritmo rápido, como escaramuzas más pequeñas en el espacio.
Básicamente, esto significó que Hellcat sobresalió en batallas más grandes donde se enfrentaron a fuerzas del tamaño de una compañía y más. "No es un robot duelista, eso es seguro."
El segundo gran inconveniente del diseño Hellcat fue su falta de resistencia. Cada parte de su diseño generaba tanta potencia como podían liberar sin degradar demasiado su longevidad. Incluso con un uso ligero y cuidadoso de este mecanismo, eventualmente se recuperaría por sí solo en una década.
El Hellcat simplemente se exigía demasiado.
Naturalmente, la ventaja de esto era que los pilotos mecánicos podían estar seguros del mejor desempeño posible siempre que se comprometieran con la batalla. Antes de eso, necesitaban conservar cuidadosamente a sus Hellcats para evitar que se quedaran sin fuerza antes de que llegara el momento decisivo.
Los mechs diseñados para permanecer en reserva y ejercer todo su poder en una sola maniobra siempre habían existido, pero nunca llegaron a tales extremos. La industria mecánica tenía un apodo para este tipo de máquinas.
"Un robot de prestigio. Es el caballo de desfile del regimiento".
Lo que Ves quiso decir con eso fue que el Hellcat tenía un doble propósito. Superó estancamientos y revirtió situaciones desfavorables no sólo mediante sus características objetivas de desempeño, sino también moldeando las percepciones de todos.
El Hellcat era un abanderado y la carta de triunfo de los Flagrant Vandals. Cada piloto mecánico que luchara junto a un Hellcat recibiría un impulso de moral. En el extremo opuesto, los enemigos que reconocieron al Hellcat y todo lo que representaba deben sentirse un poco reprimidos.
En verdad, la capacidad del Hellcat para elevar la moral de los amigos y dañar la moral del enemigo era mucho más importante que el daño material que podía provocar.
Al generar un impacto abrumador en un solo momento, excedió el límite de cuánto podían enfrentar los pilotos enemigos.
Si el Hellcat mostrara una curva de rendimiento más gradual, aunque podría durar mucho más en una batalla, el impacto para el enemigo no sería tan potente.
Ves entendió los desafíos que enfrentaba el equipo de diseño de Hellcat. Con sólo cinco aprendices y un oficial trabajando a tiempo completo en este diseño, apenas se pudo avanzar. El diseño del Hellcat era simplemente demasiado complejo.
Tras regresar a su equipo, Ves empezó a integrarse en el equipo. A lo largo de varios días, Alloc le enseñó sus responsabilidades y qué tipo de expectativas asumía el equipo de diseño.
"El Hellcat no es un diseño fijo como se ve en los robots del sector privado". El oficial explicó pacientemente. "Los mechs en el ejército pueden tener muchas variantes diferentes. Puedes verlo como un cruce entre actualizar un diseño antiguo y modificar un diseño existente. Para cambios menores, no nos molestamos en fabricar nuevos mechs, sino que los aplicamos a los existentes. De esta manera, podemos estar seguros de que poseen la configuración adecuada para afrontar sus próximas misiones".
"¿Cuántos mechs nuevos se fabrican en un año?"
"No tanto como crees. Los Vándalos Flagrantes han aprendido a ser frugales. Tendrás que tener eso en cuenta cuando hagas tu trabajo. Necesitas incorporar algunas tolerancias y tener en cuenta los casos más comunes de desgaste. "Esto se debe a que nuestros técnicos mecánicos reutilizan tantos componentes viejos como pueden. El profesor Velten está atento a esto para que usted no tenga que preocuparse demasiado".
Alloc también explicó la naturaleza del trabajo que se le envía. Como era de esperar, el Oficial no pensaba mucho en Ves y sus habilidades. Después de escuchar que Ves sobresalía en física y era aceptable en un par de áreas más, el experimentado diseñador de robots le puso algunas tareas triviales en el regazo.
"Nuestro equipo de diseño tiene escasez de personal y el Hellcat necesita toneladas de ajustes. Cada vez que el profesor Velten y yo introducimos un cambio importante en el diseño del Hellcat, los efectos en cadena son numerosos. Muchos componentes se ven afectados, algunos para mejor y otros para "Lo peor. Su responsabilidad como aprendiz es registrar y cuantificar estos efectos y, siempre que sea posible, proporcionar una sugerencia sobre cómo podemos mitigar los efectos secundarios perjudiciales".
Si bien Alloc sonaba solemne y hacía que su tarea pareciera importante, Ves sabía que lo estaban apartando a la mesa de los niños.
Aun así, Ves acababa de llegar. No era lo suficientemente arrogante como para creer que podía superar a un oficial real que estuviera profundamente familiarizado con el diseño en cuestión.
Adoptó una postura humilde e hizo todo lo posible por reinar en su arrogancia. "Entendido, señor. Me pondré manos a la obra".
Ves pasó las siguientes semanas manteniendo la cabeza gacha y haciendo lo que le decían. Para ser sincero, el trabajo que recibió apenas requirió reflexión alguna. La mayor parte del tiempo, ingresaba algunas configuraciones en un modelo matemático y dejaba que una parte de los inmensos procesadores de la Madre Loba simularan el resultado.
Alguien con menos conocimientos que él podría necesitar horas para encontrar la configuración correcta y determinar qué modelos usar, pero para Ves eso era tan fácil como respirar aire. Incluso mostró cierta iniciativa al ajustar algunas de las matemáticas detrás de los modelos para que se adaptaran mejor a las condiciones exactas en las que se desplegaría el Hellcat.
La naturaleza de su trabajo significaba que Ves principalmente esperaba que los procesadores escupieran sus datos. Se quedó sin hacer nada y miró a los demás que trabajaban con la máxima concentración en sus propias tareas.
Como el chico nuevo de la cuadra, los otros aprendices aún no sabían qué hacer con él. En su tiempo libre, normalmente estaban demasiado cansados para socializar mucho. Un diseño complejo como el Hellcat requirió al menos veinte diseñadores mecánicos para lograr una cantidad estable de progreso. Todo ese trabajo que debería haber sido realizado por veinte Aprendices en realidad lo estaban llevando a cabo solo cinco Aprendices.
Ves no restó importancia a sus habilidades, pero tampoco llamó demasiado la atención. Simplemente aceptó cada tarea que se le enviaba y la completó un poco más rápido de lo que cualquier otra persona podía realizar. La única razón por la que no pudo resolver los problemas al instante fue porque no pudo hacer nada para acelerar las simulaciones.
Los procesadores solo le proporcionaron cierta potencia de procesamiento. El enorme buque factoría necesitaba reservar la mayor parte de sus cálculos para sus otras operaciones.
Aun así, Ves creía que su actuación superó las expectativas. Esperaba que Alloc se diera cuenta y le confiara tareas más sustanciosas, pero no tuvo suerte en ese sentido. Alloc estaba completamente preocupado por sus propias responsabilidades por el momento, y hasta que terminara sus asignaciones actuales, no prestaría atención a nada más.
Todos los demás aprendices de su equipo de diseño estaban demasiado absortos en su propio trabajo, por lo que las únicas personas con las que Ves realmente podía hablar eran los otros aprendices de Bentheim.
Un día, Laida, Pierce y Ves se reunieron en una cantina adyacente a los laboratorios. Mientras llenaban sus estómagos, hablaban de su trabajo.
"Los diseñadores de máquinas permanentes no nos toman muy en serio a los temporales". Se quejó Pierce. "¡No es culpa nuestra que no hayamos pasado años obsesionados con una sola línea de modelos mecánicos!"
Laida estuvo de acuerdo con el sentimiento. "No esperan gran cosa de nosotros. Los diseñadores de máquinas que llegaron un poco antes de la región de Rittersberg están en el mismo barco. ¡Incluso nos ocultan secretos!"
Ese fue el hecho más molesto de su trabajo. Los equipos de diseño esperaban que comprendieran los diseños con los que trabajaban y se familiarizaran con sus características. Sin embargo, si bien tenían acceso a los esquemas de nivel superior, no podían acceder a los detalles de los sistemas propietarios.
Por ejemplo, Ves no pudo descubrir la composición exacta del material de la armadura y la estructura de soporte interna. Tampoco podría estudiar con gran detalle los diseños de componentes clave como el motor y el reactor de potencia.
El software con el que trabajó trató estos elementos como cajas negras. A Ves se le permitió trabajar con ellos en su conjunto como parte del modelado de su actuación, pero no se le permitió modificar su composición interna.
"Es comprensible por qué eligieron compartimentar su conocimiento patentado". Ves respondió neutralmente. "Somos recién llegados y no nos quedaremos por mucho tiempo. En comparación con arribistas como ellos que se han ofrecido como voluntarios para servir al Mech Corps durante décadas, los diseñadores de mech reclutados como nosotros no son confiables".
Eso deprimió el ánimo en la mesa. A ninguno de ellos le gusta perder el tiempo aquí. Trabajar en un equipo de diseño del Mech Corps era a la vez una obligación y una oportunidad. No sólo podían acceder a una gran cantidad de libros de texto y materiales didácticos dependiendo de sus méritos, sino que también podían jugar con la inmensa cantidad de tecnología patentada desarrollada internamente.
Muchas de las implementaciones utilizadas por Mech Corps no aparecerían en el catálogo de licencias de la MTA porque Mech Corps no autorizó ninguno de sus avances. Claro, mucho de lo que desarrollaron podría replicarse con una licencia bastante similar, pero una solución estándar del mercado no se adaptaría exactamente a la situación actual.
"Deberíamos intentar sacar lo mejor de las cosas". Dijo Ves. Las mismas palabras le dijo a Carlos hace unos meses. "Al final de nuestro período de servicio, ¿qué obtuvimos de este momento único de nuestras vidas? No quiero mirar atrás y concluir que nos perdimos tesoros que sólo podemos obtener durante nuestro tiempo aquí".
Si bien Laida y Pierce expresaron sus frustraciones, no tuvieron la audacia para afirmarse. No es que Ves fuera diferente en ese momento, pero sus ambiciones eventualmente lo llevarían a cosas más grandes.
Sus palabras les sirvieron de recordatorio para que no se contentaran con su estado actual y se perdieran los beneficios que podían aprovechar. Ciertamente, cada diseñador de mechas temporal necesitaba jugar a largo plazo aquí y trabajar en el sistema sin pisar los pies de los demás.
"¿Escuchaste? La Madre Loba casi ha terminado de recolectar los asteroides en este sistema. Está a punto de reunirse con la flota principal de los Vándalos".