Desarrollar y mejorar el diseño de Hellcat requirió una enorme cantidad de esfuerzo. Sin embargo, el equipo de diseño de Hellcat solo estaba formado por cuatro diseñadores mecánicos permanentes con dos incorporaciones temporales, de las cuales Ves era uno de ellos. La profesora Velten supervisó todo el esfuerzo y ocasionalmente intervino para resolver algunos problemas difíciles, pero estaba demasiado ocupada para dedicar todo su tiempo a un solo diseño.
"La profesora Velten ya no es tan vivaz como antes." Alloc dijo de manera emocional. "Hace un par de décadas, podía realizar un seguimiento de docenas de diseños simultáneos, pero ahora... apenas puede mantener el control con tres diseños simultáneos".
Cualquier diseñador mecánico que ascendiera al rango de Senior era una persona formidable. Nadie ha llegado nunca a esta altura siendo estúpido. La profesora Velten debe haber sido una fuerza intelectual en su mejor momento.
Ves apenas sabía nada sobre el 6º de Vándalos Flagrantes o el Profesor Velten. Ambos divergían tanto de la forma en que el Mech Corps solía organizar sus unidades que Ves se preguntó cuál era el origen de sus dificultades.
"Señor, acabo de llegar y no estoy muy familiarizado con la región de Tarry ni con los Vándalos. ¿Puede darme un resumen del regimiento mecánico?"
Alloc suspiró y soltó un suspiro de cansancio. "Los Flagrant Vandals tienen mala pinta, ¿no?"
Ves asintió.
"Eso es porque los Vándalos nunca encajaron del todo en el Mech Corps".
Alloc explicó brevemente los orígenes de los vándalos. Solía ser creado por un general ambicioso hace más de sesenta años. El general, cansado de la constante actitud defensiva de las divisiones de la región de Tarry, erigió un regimiento mecánico adicional con el propósito expreso de hacer sangrar la nariz a los vesianos.
"El único problema con los vándalos es que la región de Tarry está mal dotada. Apenas puede desplegar las fuerzas que ya poseían. Cargar el cuartel general regional con un regimiento completo de mechs y todo lo que viene con él prácticamente rompió el presupuesto".
También se hicieron evidentes otros problemas. Entrar en el espacio vesiano fue una prueba peligrosa y, aunque los vándalos lograron algunos éxitos iniciales, ocasionalmente se toparon con un oponente preparado que diezmó sus fuerzas de asalto. El regimiento utilizó muchos más mechs, pilotos de mechs, barcos y suministros de lo proyectado originalmente.
"Entonces, ¿qué cambió desde el principio?" -Preguntó Ves.
Alloc se encogió de hombros. "El cuartel general presentó una nueva orden para los Vándalos que nunca ha sido retirada. El 6º de Vándalos Flagrantes debe ser completamente autosuficiente. Tienen que fabricar o adquirir sus propios mechs y barcos y necesitan reclutar y entrenar a sus propios pilotos de mechs. ".
Esto cortó por completo todo el apoyo necesario para sostener un regimiento mecánico. Mantener los mechs por sí solo consumía mucho dinero, pero apoyar a todos los barcos era aún peor.
Si Ves no sabía nada mejor, entonces el cuartel general regional de la región de Tarry quería disolver a los vándalos matándolos de hambre.
"Es bueno que seamos más resilientes que eso". El Oficial Diseñador Mech sonrió. "Reducimos nuestras naves y mechs, todos nuestros pilotos de mechs han aceptado recortes salariales y roban todo lo que necesitamos de los Vesianos cuando nos falta algo".
Aún así, financiar un regimiento mecánico completo mediante ataques a planetas y naves comerciales solo podía llegar hasta cierto punto. La mayoría de los regimientos mecánicos se habrían derrumbado eventualmente debido a la carga.
"Nuestro presupuesto disminuyó año tras año. Nada de lo que hicimos podría haber cambiado nuestra caída. La carga más grande, con diferencia, es el costo de reemplazar los mechs y las naves envejecidas. Incluso si somos capaces de recuperar la mayoría de los costos reciclándolos, podemos Todavía estamos sangrando un montón de dinero de esta manera".
"¿Eran?"
"Así es. No me equivoqué. Desde que el coronel Lowenfield asumió el cargo de comandante de nuestro regimiento hace algún tiempo, ella hizo un barrido limpio de nuestro regimiento. Redujo los costos al mínimo absoluto al vender nuestro único portaaviones de flota, dejando "Vamos a eliminar la mayor cantidad de personal de apoyo posible y cerrar todas nuestras bases. Bajo su insistencia, hemos pasado por completo a una flota nómada".
Depender de barcos logísticos como el barco factoría Wolf Mother formó el núcleo de su estrategia. Aunque costaba mucho mantener sus operaciones, su capacidad para moverse con la flota significaba que los vándalos nunca tenían que preocuparse por estirar sus líneas de suministro si alguna vez se adentraban en el espacio enemigo.
Ves se sintió un poco nervioso después de escuchar esto. "¿Quieres decir que los vándalos traen a la Madre Loba cada vez que cruzan la frontera?"
"¡Exactamente! Ella pasa más tiempo en el Reino de Vesia que incluso en la República Brillante. Conocemos el Reino de adentro hacia afuera y, aunque los Vesianos nos han sorprendido varias veces, siempre hemos podido escapar".
"¿El regimiento ha perdido algún barco logístico a lo largo de los años?"
"Un puñado de embarcaciones más pequeñas han sucumbido al enemigo en los últimos tiempos. No resistieron mucho tiempo bajo el fuego enemigo".
Excelente. Cuando Ves se imaginaba sirviendo en el Mech Corps como diseñador de robots, siempre pensó que lo pondrían en alguna base secreta en las profundidades del subsuelo. Servir a bordo de un barco factoría en movimiento era un asunto completamente diferente. Los vesianos deben estar cazando a la Madre Loba todo el tiempo.
Alloc miró brevemente la hora. "Ya basta de los Vandals. Tenemos que volver al trabajo. Ves, ya que eres nuevo, primero debes estudiar los archivos de diseño del Hellcat antes de hacer cualquier otra cosa. El Hellcat es un diseño extremadamente complejo, y Si no fuera por tu experiencia previa, te habría dado un curso de actualización".
Todos se dieron la vuelta y volvieron a trabajar. Alloc le pasó un data pad desgastado a Ves antes de volver a depurar algún software.
Ves no molestó más al equipo de diseño y se sentó en un sofá arrinconado. Activó el panel de datos y comenzó a estudiar los documentos confidenciales que contenía.
"Así es como se ve el Hellcat".
La estructura humanoide del Hellcat parecía voluminosa pero poderosa. Su cabeza tenía forma de león, pero esa era la única referencia a su nombre. El resto del diseño evocaba pura potencia debido al grosor de su armadura y a la cantidad de sistemas de armas que llevaba.
Un brazo llevaba un sable y el otro brazo llevaba un escudo de cometa. El escudo de la cometa no era tan grueso y no brindaba una cobertura completa, pero eso disminuía algunas de las preocupaciones de peso del caballero. El Hellcat compensó la deficiencia en el escudo aumentando su armadura hasta los límites de lo que se esperaba de los mechs medianos.
El segundo sistema de armas del Hellcat consistía en un par de clavadores montados en la muñeca. Un clavador era un arma bastante exótica que no tenía mucha utilidad. Sin embargo, tenían una potencia cinética sustancial sin exigir demasiado espacio. Los diseñadores de Mech se referían a ellos como el cañón de riel del pobre.
El par de clavadores no serían muy precisos si se dispararan desde el brazo de un caballero híbrido, pero le otorgaron al Hellcat un potente golpe a corta distancia que sería útil en una variedad de situaciones. El único inconveniente del clavador era que sólo llevaba tres clavos en su pequeño cargador. Junto con el clavo en la recámara, un Hellcat solo podía sacar 8 clavos en total antes de tener que recargar, lo que resultó ser un gran dolor para el piloto del mech. Cambiar los cargadores en medio de la batalla era, en el mejor de los casos, impracticable.
Al igual que muchos otros caballeros híbridos, el Hellcat también llevaba un par de lanzadores de misiles sobre sus hombros. Como sistema de armas de bastante baja tecnología, no parecía especial a sus ojos. El verdadero valor de un lanzamisiles residía en los propios misiles.
Sorprendentemente, el diámetro del tubo del Hellcat divergía del estándar utilizado por el Mech Corps. Cada estado utilizó sus propios estándares para evitar que el enemigo usara sus propias municiones contra ellos. Si los vesianos alguna vez capturaban un par de contenedores de misiles, sería mejor que los reciclaran que tratar de modificarlos para que dispararan desde sus propios tubos de misiles.
Adoptar el estándar técnico del enemigo en un robot que se suponía era el abanderado de los Vándalos decía mucho sobre el regimiento.
"Los Vándalos Flagrantes no pueden permitirse el lujo de enviar misiles estándar de la República, por lo que los obtienen de los Vesianos".
Parecía una locura, pero pensándolo bien fue una decisión de diseño brillante. Los Vándalos Flagrantes pasaban mucho tiempo en el espacio Vesiano y con frecuencia reponían sus suministros asaltando las rutas comerciales enemigas.
Dado que a los vesianos les encantaba emplear muchos misiles, muchos de estos convoyes transportarían toneladas de misiles producidos en masa. En lugar de destruir el envío o reciclarlo, los vándalos estarían mejor si los fabricaran. Esto se volvió especialmente atractivo después de meses de moverse detrás de las líneas enemigas.
La única complicación fue que estos misiles implementaron salvaguardias que impedían que explotaran en la cara de la Legión Mech. Los vándalos necesitaron algo de tiempo para romper estas salvaguardias antes de poder colocarlas en sus propios tubos lanzadores.
"Un sable para el combate a corta distancia, un par de clavos para ataques explosivos a corta y media distancia y un par de lanzadores de misiles para proporcionar supresión a larga distancia".
Las armas pueden ser diferentes, pero el Hellcat prácticamente adoptó los patrones de armas del César Augusto y el Marco Antonio. Muchos otros diseños de Hybrid Knight copiaron el mismo patrón hasta el punto de convertirse en un estándar en la industria.
El sistema de vuelo del Hellcat fue lo último que llamó su atención. Ves quedó impresionado y preocupado por su enorme tamaño. Era aproximadamente un cincuenta por ciento más grande que cualquier otro sistema de vuelo que hubiera visto en un caballero híbrido mediano. Se necesitó mucha potencia para mantenerlos funcionando durante un período de tiempo decente.
Ves buscó otro archivo que detallaba la arquitectura interna del diseño.
Se veía completamente diferente de lo que imaginaba.
Ves esperaba un interior abarrotado donde cada parte intentaba exprimir a sus vecinos. Al igual que el César Augusto original, los mechs necesitaban acomodar muchos más componentes si deseaban soportar tantos sistemas de armas.
La arquitectura interna del Hellcat dio la vuelta a sus expectativas. Los componentes internos ocuparon mucho menos espacio de lo que pensaba, lo que permitió que el diseño presentara un alto nivel de redundancia y compartimentación.
El Hellcat era inimaginablemente duro. Su armadura era lo suficientemente gruesa como para recibir una buena paliza, pero sus partes internas extendieron la durabilidad del mech en una cantidad significativa.
Por dentro y por fuera, el Hellcat avergonzó al César Augusto original.
¿Cómo lo hizo el equipo de diseño?
El secreto rápidamente se hizo evidente.
"Este es un diseño realmente caro".
Ves realizó algunos cálculos mentales. Tomó nota de la composición material del robot y calculó su costo. ¡Las materias primas necesarias para fabricar un Hellcat nuevo cuestan hasta 350 millones de créditos a precios de mercado!
¡Eso era tan caro como un robot pesado!
"¡Este es un robot de prestigio!"
El Hellcat era un diseño maravilloso que escondía muchos trucos ingeniosos y matices que Ves no entendía del todo. El profesor Velten era un diseñador mecánico senior legítimo, por lo que el diseño del Hellcat contenía una fuerza invisible que sacaba fuerza más allá de lo que los materiales deberían haber podido sacar.
Sin embargo, los materiales baratos sólo podían elevarse hasta cierto punto. Para cumplir con las locas demandas del diseño Hellcat, el profesor Velten recurrió a poderosos exóticos que hacían más con menos.
Esto tuvo un costo enorme. De hecho, cuando Ves comparó el desempeño del Hellcat con el de un caballero pesado promedio, difícilmente pudo justificar su existencia.
"¿Por qué los vándalos valoran más el Hellcat que diseños más prácticos?"
Los caballeros pesados tuvieron mucho más impacto en el campo de batalla. Claro, eran demasiado difíciles de manejar para ser utilizados en el espacio, pero esa no era razón para desarrollar un despilfarro costoso como el Hellcat.
Los archivos no incluían ninguna información que pudiera satisfacer su curiosidad. Ves ya estaba harto de mirar los esquemas. Necesitaba ver algunas imágenes del Hellcat en acción.