El barco de transporte se separó lentamente de la estación militar y se formó junto a un convoy de barcos que se dirigían en la misma dirección. La mayoría de los otros transportes se abandonarían en el camino cuando llegaran a su sistema estelar de destino. Sólo un barco estaba programado para llegar al Sistema Tarry, un sistema fronterizo defensivo importante pero bastante aislado.
En la representación territorial estándar del Sector Estelar de Komodo, la República Brillante y el Reino Vesia estaban situados en la parte noroeste del mapa. Cualquier barco que viajara más al norte alcanzaba los límites de la vasta frontera.
El Sistema Tarry estaba ubicado en la parte sur de la frontera entre los dos estados en guerra. Ancló una vasta extensión de sistemas estelares de bajo valor con recursos escasos y una población aún más escasa. Por lo tanto, la región de Tarry tenía un valor limitado incluso para el Reino de Vesia, porque necesitarían asignar muchos más mechs para guarnecer la región de lo que era económico.
Esto no significó que los vesianos ignoraran por completo la región fronteriza. A veces, los nobles desesperados evitaban los intensos combates en el centro de la frontera. Sobre el papel, la región de Tarry sólo tenía un par de divisiones mecánicas, por lo que debería haber sido un objetivo fácil.
La verdad resultó ser diferente. Ubicadas lejos de Bentheim o Rittersberg, las divisiones de Tarry se encontraban en el otro extremo de las líneas de suministro. Sin embargo, aprendieron a aprovechar al máximo los recursos limitados. La gran distancia de los centros políticos y económicos de la República otorgó a las divisiones de Tarry mucha más libertad sobre cómo operar sus mechs, y les fue bien en adaptarse a las circunstancias.
"Por lo que escuché sobre las divisiones Tarry, forman su propia facción dentro del Mech Corps". Ves explicó delante de Laida y Pierce. La fuerza que mostró durante las sesiones de entrenamiento lo elevó a la vanguardia de su pequeño grupo. "A menudo son las últimas divisiones en recibir nuevas actualizaciones o recursos adicionales. Creo que este también es el caso para nosotros. No se puede eludir el hecho de que somos los diseñadores de robots menos deseables de nuestro grupo".
De manera algo sorprendente para Ves, los otros dos diseñadores aceptaron su afirmación sin ningún desafío. Tanto Pierce como Laida se encontraron con muchas decepciones en sus vidas.
"Hagamos lo mejor de las cosas. Al menos no nos acompañará ningún diseñador mecánico oficial que quiera mandarnos. Podemos relajarnos durante todo el viaje".
Ves estudió las apariencias de sus colegas recién asignados. Pierce se parecía a Ves antes de sus diversas mejoras. Aunque parecía bastante delgado, sus ojos reflejaban una mente muy aguda y mesurada. Poseía una mata de cabello negro no muy diferente de Ves, aunque dejó que los robots de aseo le peinaran el cabello de una manera muy limpia y elegante.
En cuanto a Laida, Ves se sintió como si estuviera ante un gato tímido. El lenguaje corporal de la joven mostraba su falta de confianza que no debería estar presente en Apprentice Mech Designers. Poseía cabello castaño claro y opaco, peinado en un moño sencillo y aburrido. Su uniforme verde estándar añadía un poco más de nitidez a su cuerpo, y si no fuera por su forma encorvada, se habría visto moderadamente atractiva.
Ves conoció a un puñado de diseñadoras de robots a lo largo de su vida. Quienes lograron algún éxito siempre mantuvieron la cabeza en alto y se impusieron de alguna manera.
Por ejemplo, a pesar de ser solo una novicia en aquel entonces durante la competencia abierta de Leemar, la señorita Barakovski actuó como si fuera una reina entre los campesinos.
Patricia, por otro lado, actuó de una manera más enigmática. Tanto en Rittersberg como en Leemar actuó como si no fuera nadie especial, pero su actuación estelar hizo imposible que nadie descartara su presencia.
Por lo tanto, Ves realmente no entendía por qué Laida se menospreciaba así.
Gracias a algunos empujones, llegaron a conocerse un poco mejor. Ves esperaba que trabajaran juntos a partir de ahora, por lo que para él era importante establecer una buena relación con diseñadores del mismo nivel.
Ves compartió algo de la historia con los dos diseñadores. Lo que encontraron más impresionante de Ves fue su disposición a participar en expediciones peligrosas.
"No tengo las agallas para hacer lo mismo". Pierce admitió con una expresión arrepentida. "Los diseñadores de Mech no están hechos para estar en el campo".
Ves entendió el sentimiento. "Eso es cierto en el sentido más estricto, pero a veces no podrás alcanzar tus sueños sin hacer un esfuerzo adicional. Con tantos diseñadores de máquinas haciendo las mismas cosas una y otra vez, se necesita mucha inspiración y mucha paciencia". "Una perspectiva única para destacar entre la multitud. Las recompensas también son buenas".
"Es demasiado peligroso. Lo siento, pero no estoy de acuerdo contigo. Los mejores diseños surgen del trabajo duro. Mientras estudies mucho y apliques bien tus conocimientos, deberías poder lograr resultados más sólidos".
Eso sólo funcionó hasta cierto punto, pensó Ves, pero no discutió ese punto. En cambio, le hizo una pregunta al otro hombre. "Tú también eres aprendiz, ¿verdad? ¿Qué tipo de trabajo hiciste desde que te graduaste?"
"Trabajé en un importante fabricante de mecanismos y me uní a sus equipos de diseño. No era tan grande como en el que nos dirigimos. El diseñador principal hizo la mayor parte del trabajo y los asistentes como yo solo desempeñamos un papel en el proceso de depuración. ".
"¿Qué tan bueno es el diseñador principal?"
"Oh, es realmente bueno. Es mayor pero es un diseñador mecánico oficial muy experimentado. A menudo pasaba por aquí para enseñarnos algunos puntos. Realmente me beneficié de su tutela".
Pierce no mencionó que el Journeyman Mech Designer probablemente tenía un motivo oculto para hacerlo. La forma en que Pierce habló sobre el diseñador líder no tenía mucho cariño.
Probablemente, el Oficial quería llamar la atención del padre de Pierce.
En sus ojos, no había nada de malo en eso. Tanto Pierce como el diseñador principal se beneficiaron de tal acuerdo. El único problema fue que no parecía que el diseñador principal hubiera logrado su objetivo.
"¿Con qué tipo de mechs has trabajado?"
"Tengo una amplia experiencia trabajando con varios tipos diferentes de robots terrestres. He participado en el proceso de diseño de al menos ocho tipos diferentes de robots".
Eso sonó muy impresionante, aunque era más fácil de hacer cuando se repartía la carga de trabajo entre varios diseñadores.
"Parece que tienes mucha experiencia trabajando en equipo". Ves asintió. "Solo trabajé en mis diseños por mi cuenta. Realmente nunca he colaborado con otros cuando se trataba de desarrollar un diseño original".
Si bien Ves admiraba la experiencia de Pierce al trabajar en muchos proyectos colaborativos, los otros dos diseñadores de robots le expresaron su propia admiración por confiar en sí mismo para desarrollar un diseño funcional.
Pierce dejó escapar un suspiro de cansancio. ""Incluso con mis experiencias, sólo intenté publicar un mecanismo original. No pude conseguir que el diseñador principal me liberara los fondos para fabricar un prototipo. "No era un producto comercialmente atractivo", afirmó."
No fue fácil dar el salto de participar en un proyecto colaborativo a diseñar mechs por tu cuenta. Ves solo logró hacerlo adquiriendo años de conocimiento con la ayuda del Sistema.
"Si quieres diseñar tu robot original, no hay sustituto para aprender las teorías por tu cuenta. La enseñanza sólo puede llegar hasta cierto punto".
"Lo sé. Tengo acceso a muchos materiales de lectura, pero las cosas que necesito aprender son demasiadas o demasiado difíciles".
"Aun así, al menos tienes acceso a ellos. Eso es mucho mejor de lo que disfrutan la mayoría de los diseñadores de mechas".
Después de aprender lo suficiente sobre Pierce, Ves se volvió hacia Laida, quien había estado escuchando en silencio todo este tiempo.
"¿Y tú? ¿Cuál es tu historia?"
"Me gradué de la AUMD".
Resultó que se destacó en la escuela en Haston y logró solicitar una beca a Ansel. Esto fue extremadamente impresionante para alguien que creció en Haston.
Aún así, Laida no habló demasiado de sus experiencias en la AUMD. Repasó sus años en la escuela y repasó su graduación.
"Después de eso, encontré un trabajo en un estudio de diseño. Elegí especializarme en el diseño de robots aéreos, así que me involucré en todos los diseños que podían volar".
"¿En cuántos diseños has contribuido?"
"Más de veinte diseños diferentes".
"Eso es mucho."
"No es tan impresionante. Los estudios de diseño trabajan de manera diferente a los fabricantes de máquinas. Desarrollamos tantos diseños como fue posible, y muchos de ellos consistían en variantes que compartían muchas cosas en común. Sólo uno de cada diez de nuestros diseños tiene licencia. El resto acaba acumulando polvo en un archivo."
Aun así, Laida debe haber adquirido mucha experiencia trabajando con diferentes mechas. Esta era la norma para los diseñadores de máquinas que trabajaban en equipo.
Aunque Ves todavía pensaba que tenía la ventaja en términos de diseño independiente, probablemente le iría un poco peor si terminara en una situación en la que tuviera que trabajar junto con otros.
"Tengo una pregunta para ti, Ves." Laida parpadeó. "¿Por qué decidiste quedarte en la República? Con tus oportunidades, podrías haberte hecho un nombre en la Coalición".
Ves y Pierce se encogieron de hombros.
"No es tan fácil establecer un punto de apoyo en la Coalición. Se puede ganar más dinero allí, pero también hay mucha más competencia. Los mejores y más brillantes del Sector Estelar de Komodo acuden en masa al espacio de la Coalición para tomar "Se benefician de un mayor poder adquisitivo y de recursos más abundantes. Lo que no se dan cuenta es que, como forasteros, ya están a la defensiva en comparación con los locales".
"Oh."
"Me va bastante bien aquí en la República. Mi empresa ha crecido rápidamente y ya he publicado dos diseños originales. Nunca habría podido lograr tanto si hubiera intentado hacer negocios en la Coalición. "
The Bright Republic fue también su hogar y la raíz de los Larkinson. Ves se sentía aquí como en casa, algo que la Coalición nunca podría proporcionarle. Sus culturas difieren demasiado como para que Ves se sienta cómodo en ese próspero estado de segunda categoría.
Pierce también sabía mucho sobre esto. "Hay demasiados extranjeros en el espacio de la Coalición. El Grupo Carnegie es el destino más atractivo para ellos, ya que sus instituciones aceptan a la mayor cantidad de extranjeros. Lo que estos diseñadores de máquinas extranjeros no se dan cuenta es que el Grupo Carnegie sólo elige a los mejores. La mayoría de los extranjeros no son capaces de lograr nada más que cargar con montañas de deudas."
"¿Qué pasa con los que tienen deudas?"
"Básicamente, se alquilan a sí mismos como esclavos". Pierce respondió sombríamente. "Sin embargo, la Coalición no los llama así. En lugar de eso, emplean contratos de contratación extremadamente restrictivos que duran un período de cincuenta o incluso cien años, dependiendo del socio de la coalición con el que estés tratando. Un fabricante de mechas del Clan Konsu puede incluso salirse con la suya con un contrato que dure toda su vida".
"¡¿Quién aceptaría ese tipo de contrato?!"
"Hay muchos más diseñadores mecánicos de los que crees. Tienes que darte cuenta de que es extremadamente caro para alguien de un estado de tercera categoría vivir en un estado de segunda categoría. El precio de todo lo que compras es cien veces más caro. Eso va para el alquiler y la matrícula también."
En resumen, permanecer un solo año en el espacio de la Coalición cuesta tanto como vivir cien años en un estado promedio de tercera categoría como Bright Republic.
"¿Por qué no se declaran en quiebra y empiezan de nuevo?"
Pierce negó con la cabeza. "Las leyes de la Coalición del Viernes sólo extienden ese derecho a sus propios ciudadanos. Los extranjeros como tú y Ves no se escaparán tan fácilmente. Te pondrán una pistola metafórica en la cabeza y te obligarán a firmar un contrato de servidumbre. No crean que terminarán diseñando mechs después de firmar dicho contrato. Serán utilizados principalmente como calculadores humanos que necesitarán realizar trabajos que requieran juicio humano".
"Por lo tanto, la Coalición del Viernes no es un buen lugar al que acudir a menos que tengas plena confianza en tu talento". Ves añadió después de eso. "Y en la mayoría de los casos, ni siquiera considerarán contratar a un diseñador mecánico que se graduó en una institución de un estado de tercera categoría. Somos de clase demasiado baja para que nos tomen en serio".
Laida pareció abatida ante la noticia. Ves pensó que podría haber tenido algunas esperanzas de empezar en otro lado, pero la verdad era a menudo brutal.