Después de varios traslados, Ves entró en un antiguo barco de transporte. Mientras un gran número de robots llenaban la bodega de carga del barco con contenedores de suministros, Ves y otros dos diseñadores de robots entraron en un compartimento de pasajeros casi vacío.
El compartimento ofrecía espacio suficiente para treinta pasajeros, aunque el espacio era escaso y las comodidades dejaban mucho que desear. Los pasillos amarillentos con paneles blancos y los muebles descoloridos y desgastados dejaban claro que el barco no estaba en buen estado.
"Aquí es donde ustedes, los diseñadores de mechas, se quedarán por el momento". Dijo un tripulante asignado para guiarlos mientras masticaba algún tipo de estimulante que lo habría despedido a bordo de un barco bien administrado. "Una vez que entres, la escotilla principal se cerrará para que no te alejes y molestes al resto de la tripulación".
"¿¡Tenemos que quedarnos aquí durante todo el viaje!?" La única diseñadora de robots entre ellos habló. "¡Apenas hay nada dentro!"
"Siempre pueden quedarse dentro de sus literas y volver a dormir. Hay un gabinete con paquetes de nutrientes junto con un recombinador de alimentos, para que no se mueran de hambre. Si quieren distraerse un poco, les dejamos algunos chips de datos que contienen algunos de los juegos que jugamos en nuestro tiempo libre".
Por lo general, Ves al menos podría navegar por la red galáctica si quisiera distraerse. Sin embargo, desde que recibió su comunicador emitido por el ejército, comenzó a eludir el hecho de que el Mech Corps nunca permitiría que alguien como él tuviera un mínimo de acceso al resto de la galaxia. Las redes locales se negaron rotundamente a permitir que sus comunicaciones accedieran a la red galáctica.
El espacial siguió rápidamente algunas instrucciones de seguridad obligatorias antes de dejar que los diseñadores de mechas se sumergieran en sus moradas vacías pero estrechas.
Pasaron un par de segundos mientras los tres se miraban torpemente.
"Reclamemos nuestras literas antes de que lleguen los demás".
"Buena idea." La joven asintió.
Cada uno de ellos se separó y entró en algunas de las cabañas disponibles para reclamar sus lugares preferidos para dormir. Ves se quedó dentro de la cabaña y empezó a reorganizar sus pensamientos. Desde que supo que se uniría al equipo de diseño del 6º de Vándalos Flagrantes, sacó a relucir todos los conocimientos relacionados con los mechs nacidos en el espacio.
Si bien los robots espaciales no se veían muy diferentes de los aéreos, en realidad operaban en circunstancias muy diferentes. Un robot aéreo podría operar en el espacio en caso de apuro, pero solo podría expresar aproximadamente el ochenta por ciento de su fuerza.
Por otro lado, a los robots nacidos en el espacio les fue mucho peor en condiciones atmosféricas. Algunos ni siquiera llevaban un sistema de vuelo lo suficientemente potente como para permitir que sus mechs permanecieran en el aire en condiciones de gravedad estándar.
En comparación con los robots terrestres, los robots espaciales transportaban predominantemente una masa menor. Esto se debió a que se necesitaba mucha energía para mover estos robots en el espacio. Cuanto más pesado es el robot, más energía se necesita para moverlo y detenerlo una vez que llega a su destino.
Por lo tanto, los mechs espaciales consistían en una proporción mucho mayor de mechs ligeros, aunque también existían muchos mechs medianos. Además de los mechs de los caballeros espaciales, todos los demás mechs medianos nacidos en el espacio tendían a concentrarse en el extremo más liviano de la clase de peso medio.
La masa reducida permitió a estos mechs acelerar y desacelerar con bastante rapidez con sistemas de vuelo más eficientes pero menos potentes. No era extraño que los robots nacidos en el espacio pudieran durar un día entero en el espacio.
"Son más pequeños y ligeros, pero también más frágiles".
El énfasis en la velocidad y la agilidad y el vasto margen de maniobra en el espacio alejaron el diseño de los robots espaciales de la dependencia del blindaje. Si bien la existencia de los Caballeros Espaciales y similares todavía demostraba que la armadura desempeñaba un papel, en el espacio, la velocidad, o más bien la aceleración, era el rey.
Cuanto mayor sea la capacidad de aceleración de un robot, mejor podrá esquivar los ataques entrantes. Los patrones de esquiva rápidos e impredecibles desviaban la puntería de los pilotos enemigos.
Por esta razón, las armas balísticas eran un poco menos populares en el espacio, aunque seguían desempeñando un papel muy importante a la hora de atacar barcos. Los láseres tardaron demasiado en atravesar el casco de un portaaviones de combate enemigo.
Los mechs cuerpo a cuerpo también jugaron un papel. Los hostigadores ligeros generalmente contaban con excelentes relaciones empuje-peso, lo que les permitía acortar la distancia a los esquivos mechs a distancia y dividirlos desde cerca.
"Aun así, la falta de cobertura en el espacio hace que los mechs a distancia sean los tipos dominantes de mechs en el espacio".
Muchas batallas tuvieron lugar en órbita o en medio de un espacio vacío. Sólo en raras ocasiones estallaron batallas en campos de asteroides o en cualquier otra zona donde flotaran muchos objetos cerca.
La falta de cobertura para que los mechs se escondan detrás de mechs a distancia muy favorecidos. Aunque sus objetivos eran fácilmente capaces de esquivar la mayoría del fuego enemigo, siempre que un escuadrón de mechs coordinara su fuego, podían atrapar a su objetivo en una jaula donde serían golpeados sin importar dónde esquivaran.
"En resumen, también es un juego de números".
Por lo tanto, los robots espaciales tendían a ser bastante baratos y desechables. Su construcción más liviana significaba que se dañaban más fácilmente y necesitaban reparaciones o reemplazos más frecuentes. Afortunadamente, salieron de las líneas de producción en grandes cantidades.
Sólo sus pilotos mecánicos no pudieron ser reemplazados. Aunque los mechs espaciales escatimaron en muchas áreas en comparación con los mechs terrestres, el único componente que dejaron intacto siempre fue la cabina.
"Esta forma de combate todavía suena realmente un desperdicio".
La naturaleza del combate espacial significaba que las escaramuzas comenzaban y terminaban rápidamente. Quien ganó la pelea tuvo la oportunidad de salvar los restos del naufragio y recuperar los costos.
Cuando Ves terminó de ordenar su base de conocimientos, se dio cuenta de que todavía tenía un par de lagunas en lo que había adquirido hasta ese momento.
"Para los robots espaciales, es importante saber cómo funcionan los sistemas de vuelo y cómo compartimentar el interior de una estructura hasta el punto en que cada compartimento por separado sea hermético.
La variable más complicada relacionada con el combate espacial fue definitivamente la gestión del calor. Sin tierra ni aire para transferir gran parte del calor generado por los mechs, los mechs en su mayoría irradiaban su calor como la antigua práctica de tostar un panecillo.
Esto era demasiado lento en comparación con la cantidad de calor que acumulaba un robot durante la batalla, por lo que los diseñadores de robots hicieron todo lo posible para extender el tiempo que un robot nacido en el espacio podía luchar sin calentarse demasiado.
Bright Republic no tenía acceso a muchos medios para mejorar el manejo del calor de sus mechs. Por lo tanto, los robots espaciales de la República tendían a construirse según su resistencia y eficiencia en lugar de su máximo rendimiento.
Ésa era un área en la que Ves sabía mucho.
Ves concluyó a regañadientes que debería ser capaz de comprender la mayoría de los diseños de robots espaciales. Incluso podría diseñar un robot por su cuenta, aunque sería mucho más ineficiente en comparación con lo que había disponible en el mercado.
Alguien llamó a la puerta de su cabaña. Fue uno de los chicos que inicialmente abordó el barco. "¿Señor Larkinson? ¿Puede venir a la sala común? Deberíamos hablar".
"Próximo."
Ves se puso de pie de un salto y se alisó la ropa estándar. El Mech Corps equipó los vestidores de la cabina con un sencillo uniforme verde que llevaba un parche de un mech a medio diseñar. Así era el uniforme de trabajo de los diseñadores de robots llamados a filas durante la guerra.
Los diseñadores de mechas que formaban el verdadero núcleo de los equipos de diseño vestían el mismo uniforme, pero contaban con un par de galones que denotaban sus posiciones más altas.
Cuando Ves salió de su cabina y se acercó a la sala común, se sentó en una mesa manchada de aceite. Miró a su alrededor y, además del joven y la mujer que llegaron a bordo del barco de transporte junto con Ves, no había nadie más allí.
"¿Es esto?" Ves frunció el ceño.
"Eso creo."
Bentheim contaba con una enorme cantidad de diseñadores de mechas. Ves solo vio un par de cientos de diseñadores mecánicos en el centro de procesamiento donde recibió capacitación, pero el Cuerpo Mecánico erigió muchos otros centros de procesamiento en otros lugares. Todos esos diseñadores de mechas ya deberían haber terminado su entrenamiento y haber abordado sus naves hoy.
"Tal vez terminamos antes que otros".
"Acabo de revisar el panel cerca de la escotilla". Dijo el otro hombre. "Proyecta la hora estimada de salida de este barco. Desembarcará de la estación militar en menos de quince minutos. Es seguro decir que otros pasajeros no se unirán a nosotros".
Esto realmente sorprendió un poco a Ves. "¿En serio? Pensé que los equipos de diseño necesitaban al menos cincuenta diseñadores mecánicos o más".
Durante su formación, Ves aprendió que los equipos de diseño normalmente empleaban diseñadores mecánicos de tiempo completo. Durante tiempos de guerra, estos equipos de diseño necesitaban acelerar el desarrollo de nuevos diseños, por lo que el Mech Corps les proporcionó muchos más diseñadores de mech.
Los refuerzos consistían en uno o más Diseñadores Journeyman Mech acompañados por al menos cincuenta aprendices de Diseñadores Mech.
Escuchar que este barco de transporte partiría con solo 3 aprendices de diseñadores mecánicos fue otra cosa. Ninguno de los otros dos diseñadores de robots tenía idea de por qué su barco estaba vacío de pasajeros.
"Tal vez el Sistema Tarry ya recibió un grupo de diseñadores de mechas, o tal vez estén a bordo de una nave diferente".
"No te engañes." -intervino Ves-. "Este es el único barco de transporte que se dirige al Sistema Tarry. No es porque sus necesidades ya estén cubiertas, sino porque un barco es suficiente para abastecer a los Vándalos".
"¡¿Qué?!"
"¿Sabes cómo son los 6.º Vándalos Flagrantes?"
Tanto los diseñadores masculinos como femeninos se encogieron de hombros o negaron con la cabeza.
"Son un montón de sinvergüenzas". Ves comenzó y procedió a poner al día a sus compañeros diseñadores de mechas con su reputación.
"¡Suenan como piratas!"
Ves encontró que esa descripción era particularmente adecuada. De hecho, le llevó a creer que los Flagrant Vandals solían ser una banda pirata legítima.
La mesa volvió a quedar en silencio. Los otros dos diseñadores de mechas se movieron incómodos alrededor de sus sillas. Participaron en el mismo régimen de entrenamiento que Ves, por lo que todavía lo miraban con aprensión.
"No voy a morderlos a todos". Él suspiró. "Soy un Larkinson. ¿Alguna vez has oído hablar de ellos? No soy diferente. Simplemente elegí ser diseñador de robots en lugar de piloto de robots".
Eso ayudó a calmarlos un poco. Los Larkinson eran entidades conocidas por los dos diseñadores, por lo que asociarlos con Ves lo convirtió en una persona algo más identificable.
"Empecemos con las presentaciones. Ya saben quién soy, así que pasemos a ustedes dos. ¿Quiénes son ustedes?"
La mujer empezó primero. "Mi nombre es Laida Nnvist. Soy aprendiz de diseñadora mecánica".
"¿De dónde eres?"
"...Hastón."
Eso hizo que Ves volviera a mirar a Laida. La mujer parecía joven y bastante tímida, completamente diferente a las estereotipadas brujas asertivas que a menudo provenían de esta ciudad de clase baja de Bentheim.
"Es interesante." Ves rápidamente se volvió hacia el otro chico en la habitación. "¿Y tú?"
"Pierce Yuvalis." El hombre habló en voz baja, como si también le afectara la presencia de Ves. "Vengo de la Coalición del Viernes".
Si los peculiares antecedentes de Laida llamaron la atención, entonces los orígenes de Pierce derribaron absolutamente a Ves.
"¿De qué socio eres?"
"La dinastía Gauge".
Tanto Laida como Ves miraron a Pierce como si fuera un extraterrestre. ¿Cómo diablos un diseñador de robots que provenía del socio más poderoso de la Coalición terminó en las garras del Mech Corps?
"Cuéntanos más."
Pierce proporcionó algo de contexto. "Mi padre es un diseñador de robots de la República que emigró a la dinastía Gauge y se casó con un lugareño de allí".
Aunque Pierce se mostró un poco reticente, Ves aplicó un poco de presión para que se abriera. Resultó que Pierce era el mayor de tres hermanos. También era el menos talentoso de los tres.
Mientras que sus hermanos menores sobresalieron al principio de sus estudios, Pierce resultó ser un poco más lento a la hora de comprender las ciencias fundamentales que todo diseñador de robots necesitaba aprender.
Su padre, enojado y decepcionado por la actuación de Pierce, prácticamente desterró al muchacho a la República.
Ves no supo qué decir al respecto. Debe haber sido una decepción aplastante que tu propio padre te despidiera. Pasar de la parte más próspera de la Coalición del Viernes a la atrasada República Brillante habría empujado a la mayoría de los diseñadores de mechas a acabar con sus propias vidas.
Escuchar sus historias y compararlas con las suyas le hizo darse cuenta de que eran parias.