Los días siguientes, el Mech Corps comenzó a realizar muchas pruebas. Querían saber todo sobre las capacidades de sus diseñadores mecánicos.
Las pruebas físicas sólo fueron el comienzo. Debido a sus dotes, Ves pasó rápidamente los exámenes que buscaban probar su fuerza o resistencia. Sin embargo, una vez que pasó a los exámenes que probaban su coordinación y qué tan bien practicaba ciertos deportes, cayó de bruces debido a la falta de práctica.
Su extraña actuación lo distinguió instantáneamente entre la multitud de cientos de diseñadores mecánicos en la unidad de entrenamiento. Incluso sus compañeros de litera tuvieron que reevaluar su existencia.
"¿Por qué eres tan raro, Ves?" Bart preguntó con los ojos saltones.
"Mala suerte por una misión que salió mal en la frontera".
"¡Vaya, si puedes recuperar esa suerte, entonces eres más que bienvenido a pasárnosla!"
"¡Jaja! Ojalá. En primer lugar, es principalmente culpa mía por aceptar la misión".
Además de descubrir sus límites físicos, el centro de procesamiento también destacó sus límites cognitivos. Toda la unidad de capacitación pasó de un examen a otro en el que debían realizar acciones específicas, como memorizar tantas páginas de un libro al azar en un corto período de tiempo.
Si bien realizar una sola prueba no era gran cosa, el Mech Corps parecía interesado en llevarlos de prueba en prueba sin tiempo para descansar. Esto rápidamente provocó muchas protestas por parte de muchos diseñadores de robots.
"¡Nuestro trato aquí es absolutamente irrespetuoso!"
"¡¿Estamos entrenando para convertirnos en comandos o algo así?! ¡Casi me estoy desmoronando!"
En su mayoría se quejaron al aire libre, ya que el Mech Corps nunca envió ningún rostro humano para realizar las pruebas. En cambio, confiaron en robots y proyecciones para acorralar a los diseñadores de robots como si fueran conejillos de indias.
Todos los extraños métodos contribuyeron a la ilusión de que de alguna manera terminaron en una prisión en lugar de un centro de entrenamiento.
Muchos diseñadores de máquinas expresaron descuidadamente su frustración por el trato estúpido que recibieron. Muchos de los aprendices de diseñadores mecánicos que fueron convocados en la segunda ola disfrutaron de cierto éxito en sus carreras.
Esperaban ser tratados con cierto respeto. En cambio, el centro de procesamiento hizo todo lo posible para hacerles la vida más difícil.
Muchos diseñadores de robots atribuyeron este comportamiento al enfoque centrado en el piloto de robots del Mech Corps y de la sociedad en general.
Sólo un puñado de personas como Ves sabían la verdad. Como Larkinson, Ves ya tenía mucha conciencia sobre cómo funcionaba el Mech Corps.
Las quejas de los diseñadores de mechas no se podían comparar con el duro entrenamiento que cada piloto de mechas soportó antes de que se les permitiera ingresar a la cabina. Para Ves, actuaban como un grupo de bebés.
De sus compañeros de litera, sólo Morgan parecía darse cuenta también. "Quieren derribarnos y recortar algunos de nuestros egos. ¿Quién de nosotros no posee un patrimonio neto de al menos un par de cientos de millones de créditos? Sería un infierno si nos metieran a todos en una base sin intentar hacerlo". ajustar nuestra actitud."
Ves asintió. "Es más que eso. Está bastante claro que los oficiales están recibiendo un trato diferente al nuestro. Probablemente estén siendo preparados de una manera diferente, posiblemente para liderar a jóvenes como nosotros".
Incluso si supieran lo que pasó, no era como si pudieran volverse inmunes a la manipulación constante. Los humanos no funcionaban de esa manera. La actitud y el comportamiento provienen de la mente y el cuerpo. Ambos podrían manipularse de un millón de maneras diferentes.
Si algunos sabelotodos pensaban que podían soportar las molestias sin verse afectados, se esperaban otra cosa.
Durante las siguientes semanas, Ves y los demás terminaron sus pruebas y pasaron al entrenamiento real. Cada diseñador mecánico entrenó juntos, pero recibió objetivos individuales que debían alcanzar al final de la sesión de entrenamiento.
El incumplimiento dio lugar a castigos muy severos.
Ves prácticamente cayó en la ilusión de que pasó por un campo de entrenamiento. Los ejercicios lo exigieron más que nadie. Mientras que una persona sólo necesitaba levantar una roca del tamaño de un niño, Ves tenía que levantar una roca del tamaño de un adulto.
El programa de entrenamiento también buscó superar los límites de sus funciones cognitivas. Sus ejercicios serían diez veces más difíciles que los de cualquier otra persona. A veces, la disparidad sería aún mayor.
Su inteligencia sobrehumana le llevó a sobresalir en funciones cognitivas de fuerza bruta, como memorizar una gran cantidad de textos o realizar cálculos mentales que podrían haber dejado perplejo a un profesor de matemáticas promedio.
Ves también parecía sobresalir en aspectos más creativos, como dibujar un robot descrito en una sola página llena de palabras abstractas. Su capacidad para visualizar un robot a partir de conceptos vagos y fantasiosos en realidad hacía que otros se parecieran a él como si fuera un bicho raro.
"Ves Larkinson es un monstruo. ¡Simplemente no es humano!"
"No te acerques a ese monstruo. ¡Un solo apretón de manos romperá cada hueso de tu mano!"
"¿Crees que prefiere las mujeres altas? ¡Caramba, si hubiera sabido que un galán como él estaba aquí, me habría sometido a un tratamiento para acortar mi estatura!"
No hace falta decir que Ves no disfrutó de toda la atención que recibía de la unidad de entrenamiento. Si bien algunos de los diseñadores de robots exhibieron funciones cognitivas excepcionales, no podían compararse con sus propias habilidades. Además de eso, también poseía un físico anormalmente fuerte.
A medida que su desempeño se volvió cada vez más excepcional, sus compañeros de litera comenzaron a distanciarse de él. Ves ya no podía acercarse a ellos como un igual y hablar sobre lo que pensaban sobre los mechs.
Incluso Morgan admitió su inferioridad frente a Ves. En su opinión, aunque ciertamente sería él quien reiría el último, debería hacer todo lo posible para mantener la cabeza gacha mientras estuviera débil.
"Debe ser realmente agradable tener un Maestro supervisando tu desarrollo". Jim dijo hoscamente después de una brutal ronda de entrenamiento un día. Todos ellos se sentían agotados física y mentalmente. "Ella debe haberte llenado con todos los últimos refuerzos genéticos. ¡¿Cuántos obtuviste ?!"
Ves frunció el ceño mientras yacía encima de su litera. No estaba de humor para discutir. "Sólo tengo uno. Como mencioné antes, todos mis otros cambios son el resultado de mis propias acciones. Hay muchas cosas maravillosas en la frontera. Es peligroso vagar fuera del espacio humano, pero ahí es exactamente donde se encuentran los últimos tesoros de la galaxia reside."
"¡Estás ocultando algo!" Jim estalló y se sentó en su litera. "¡Escuché de los demás que ni siquiera deberías haber pasado por las primeras inspecciones! ¡Solo pasaste porque corriste hacia mamá en busca de ayuda!"
"¡Eso fue innecesario!" Ves respondió ladrando. Usar esa palabra en particular de esa manera agotó su paciencia. "No negaré tus palabras, porque es verdad, pero ¿qué importa? Vine aquí para hacer lo mismo que todos los demás están haciendo. Estoy aquí para servir a la República".
"¡Jajaja! ¡Guárdate tus estúpidas tonterías! Todo lo que veo es a alguien que es mejor que nosotros tratando de actuar como si fuera uno de nosotros. ¡Déjame decirte que es inútil! Intentar encajar con nosotros es como un lobo". pretendiendo ser una oveja entre un rebaño. ¡El único final que nos espera es que nos menosprecies a todos!
Ves no se enojó por el arrebato de Jim. Todos estaban cansados y algunos incluso tenían mucho resentimiento acumulado. En este tipo de situaciones, las personas solían decir cosas que realmente no querían expresar si poseían una mente sobria.
Su madre le enseñó a evitar esas discusiones no metiéndose en ellas. Por lo tanto, Ves simplemente se dio vuelta en su litera y trató de irse a dormir.
Lamentablemente, Jim lo tomó como una afrenta. "¿Me estás ignorando, Ves? ¡Contéstame! ¿¡Por qué estás aquí!?"
Su voz elevada hizo que los otros dos compañeros de litera agregaran sus propias voces.
"Cállate, Jim." Bart frunció el ceño con cansancio. "Ves está en un nivel diferente al nuestro. Eso no tiene nada que ver con nosotros".
Morgan tenía una opinión muy diferente. "Sabes, tal vez Jim tenga razón. Sigo pensando por qué Ves se anda con hombres mortales como nosotros. Entonces me di cuenta de la verdad. No es un aprendiz de diseñador mecánico. ¡Es un oficial!"
Su arrebato hizo que los otros tres saltaran. ¡¿Qué?!
"¡Piénsalo! En cada ejercicio al que nos somete el Mech Corps, él está muy por encima del resto. ¡Nos está golpeando tan brutalmente que ni siquiera nuestras madres pueden reconocernos más! Un monstruo como Ves encaja más ¡Más obreros que aprendices!
"¡B-B-Pero-Pero-Pero Ves sólo comenzó a diseñar mechs hace dos años! ¡¿Cómo pudo saltar de novato a oficial en ese tiempo?!"
"¿Realmente necesitas pensar en ello? Un Maestro Diseñador Mecánico es capaz de hacer cualquier cosa siempre y cuando esté dispuesto a gastar muchos recursos. Mi opinión es que Ves tiene una relación 'especial' con el Maestro Olson, si sabes qué". Quiero decir."
"¡Eso es una calumnia!" Ves le replicó a Morgan. Se sintió obligado a defender el honor del maestro Olson. "¡Mi relación con mi Maestro siempre ha sido cordial y apropiada!"
"¡Dice el niño!" Jim se burló de Ves. "No sé cómo un paleto como tú tuvo suerte y llamó la atención de la vieja bruja, ¡pero no eres un verdadero diseñador de robots! ¡Todos tus logros se deben a los regalos que recibiste! ¡Nunca lograste nada por ti mismo!"
Esto afectó a Ves mucho más de lo que pensaba. Se sintió profundamente ofendido por la forma en que este diseñador de máquinas perdedor lo acusó de que le habían entregado todo. Incluso si se beneficiara del Sistema que su padre le había dejado, eso difícilmente le permitiría a Ves ascender rápidamente en las filas. ¡Trabajó duro para llegar a este punto!
"Realmente, es obvio ahora que me doy cuenta." Morgan pronunció mientras señalaba con un dedo acusador a Ves. "¡La única razón por la que la gente de arriba fue colocada aquí es porque estás aquí para agitarnos! ¡Untarnos la cara a todos con tu nivel inhumano de desempeño es otra forma de tortura para nosotros!"
Jim maldijo y se puso de pie de un salto. "¡Bastardo! ¡Vuelve con tus amos y diles que se vayan a la mierda!"
Antes de que Ves pudiera defenderse, Jim corrió hacia la litera donde descansaba Ves con notable prisa. Su agotamiento no pareció ser un factor ya que su arrebato le dio mucha fuerza.
"¡Quítate de encima!"
Jim comenzó a golpear, patear y arañar a Ves. Podría haber sido muy severo si no fuera por su patética cantidad de fuerza.
Sus ataques no le hicieron nada a Ves. Su cuerpo era como una esponja que absorbía los ataques sin sentido de Jim como si absorbiera agua.
Aunque Ves realmente quería darle un puñetazo a Jim en la cara, retuvo su cuerpo y permaneció a la defensiva. Él ya sabía lo que sucedería a continuación.
Un tono fuerte sonó en la habitación. Momentos después, una enorme descarga eléctrica recorrió a los cuatro ocupantes. Incluso Ves quedó paralizado, en parte porque el shock se dirigió principalmente a sus nervios, que aún permanecían bastante vulnerables.
La conmoción logró evitar que Jim atacara. Su cuerpo tembló y se estremeció cuando su cuerpo perdió completamente el control.
Medio minuto después, la puerta se abrió y un par de robots blindados vestidos de negro entraron. Arañaron a Jim, que estaba tirado en el suelo, y lo sacaron como si fuera un saco de carne.
La puerta se cerró y cerró con llave después de la partida, dejando a los tres ocupantes restantes a cargo de las secuelas del ataque de shock.
Ves realmente estaba empezando a odiar esta experiencia. Tenía la sensación de que Jim no sería el último diseñador en ser eliminado.