La jerarquía entre los diseñadores de mechas parecía una pirámide muy gruesa y corta. Los novatos abundaban tanto como las enanas rojas en la galaxia.
Sólo una fracción de ellos alcanzó el nivel de Aprendiz, pero cualquiera podría avanzar a esta etapa siempre que estudiara mucho y recibiera algunas oportunidades.
Llegar a Journeyman Mech Designer fue un punto de inflexión. Muchos intentaron pero no lograron alcanzar este rango a pesar de todo el esfuerzo que pusieron en su desarrollo.
Ves no tenía una buena idea de lo que se necesitaba para alcanzar el nivel Senior y Master, pero debe haber estado acompañado de demandas extremadamente estrictas, porque menos de uno por mil de los diseñadores de mechas en los rangos anteriores lograron abrirse paso.
En cuanto a alcanzar el rango que iba más allá de Maestro, la mayoría de la gente no se atrevía a soñar con ello. A pesar de que existían suficientes Maestros en la galaxia para llenar un planeta entero, solo la MTA reconoció alrededor de setenta Diseñadores Estelares.
Quizás existieron algunos Diseñadores Estelares más que no se habían dado a conocer, pero en general no debería haber más de cien de ellos en toda la humanidad.
Su poder e influencia trascendieron a los estados. En esa etapa, incluso los superestados de primer nivel los evitaban con cuidado. Muchos Diseñadores Estelares renunciaron a sus antiguas lealtades y se convirtieron en entidades independientes que trabajaron por el bien común de la humanidad.
Se podría decir que los Diseñadores Estelares trascendieron sus antiguas ataduras y grilletes y alcanzaron un nivel de existencia a la par de los pilotos dioses. Ambos tipos de humanos formaban lo mejor de lo que la humanidad tenía para ofrecer y fueron adorados por billones de humanos.
Los diseñadores de robots de bajo rango como Ves, Bart y Jim pensaban constantemente en cómo alcanzar el nivel de Oficial. Era demasiado pronto para siquiera pensar en avanzar a Star Designer, pero sorprendentemente Morgan ya pensó en una estrategia para alcanzar esta existencia suprema.
Aunque la teoría de Morgan parecía lógica, Ves también leyó las mismas biografías. Eran lectura obligatoria en la escuela. Todo diseñador de robots debería haber leído al menos una docena de biografías diferentes.
"Los diseñadores estrella surgieron gracias al azar, la oportunidad y la coincidencia". Ves explicó el entendimiento común sobre Star Designers. "Muchos genios que han alcanzado rápidamente la etapa de Maestro nunca han podido tocar el umbral para pasar al siguiente rango. Aunque no sabemos por qué es así, nadie nos ha dicho nunca que se debe a una base supuestamente 'mala'. "Además, si la única manera de conseguir una buena base es permanecer en la etapa de Aprendiz durante cientos de años, entonces la galaxia estaría inundada de Maestros ahora mismo".
Morgan instantáneamente sacudió la cabeza. "Ves, amigo mío, pensé que parecías inteligente, pero también caíste en esta trampa. Piensa por un segundo en las biografías que has leído. ¿Es todo cierto?"
Eso hizo que todos en la mesa parpadearan. Ciertamente dijeron la verdad, ¿verdad?
"¿Por qué mentirían?"
"¿Por qué no mienten? ¡Esas biografías se leen como cuentos de hadas o novelas de aventuras! ¿De verdad crees que esos Diseñadores Estelares pasaron por todas esas tonterías y se transformaron en existencias extrañas que los han convertido en algo especial? Todo son tonterías alimentadas a las masas. ¡Para mantener el escalón superior en el poder!
Morgan continuó despotricando sobre sus afirmaciones durante un par de minutos. Ves, Jim y Bart se miraron con sonrisas perplejas.
Ves no pudo soportarlo más. "Está muy bien decir que las biografías son ficticias, pero ¿cuáles son sus historias reales? Sólo porque los primeros días de esos Diseñadores Estelares no se ajustan a lo que se cuenta en los libros, eso no significa que se adhirieron "A tus teorías tampoco. No tienes pruebas".
"¡Eso es porque lo mantienen todo en secreto! ¡Es una conspiración contra nadie como nosotros!"
El hombre podía reclamar todo lo que quisiera, pero nadie más compró su truco. Después de terminar su insulsa cena, el resto intentó dejar este tema. Ves conoció a sus otros dos compañeros de litera.
"Nunca he ido a ninguna universidad o institución". Comenzó Bartolomé Yi. "Mi padre también es diseñador de robots y cree que puede enseñarme mucho mejor que cualquier escuela de la República".
"¿Entonces aprendiste todo lo que sabías de tu papá?"
"Correcto. Incluso me uní a su equipo de diseño y ayudé a desarrollar un par de sus modelos. Todos funcionaron bien. La experiencia me dio suficiente confianza para diseñar mis mechs".
"¿Empezaste tu propia empresa o estás trabajando para papá?"
"Esto último. No tiene sentido iniciar una empresa separada si eventualmente heredaré la empresa existente de mi padre".
La historia de Bart parecía bastante típica. Una pequeña pero importante porción de diseñadores de mechas aprendieron el oficio de sus padres. Tal método de enseñanza era incluso más íntimo que ser aprendiz de un Maestro, porque el padre o la madre siempre enseñaban a sus descendientes con sumo cuidado y atención.
Dicho esto, la industria mecánica en su conjunto menospreciaba la educación en el hogar. Los diseñadores de Mech que aprendieron de sus padres y de nadie más a menudo terminaban siendo pálidas imitaciones de sus padres. Conocían las teorías y podían replicar un trabajo anterior, pero cuando se trataba de aplicar sus conocimientos para desarrollar nuevos diseños, ahí era donde la mayoría se quedaban cortos.
Ves no le dijo nada sobre eso a Bart. No quería enojar al diseñador de robots educado en casa.
"¿Cuántos mechs has diseñado?"
"No mucho, sólo cuatro. Al igual que mi padre, me especializo en robots espaciales".
"Eso es más que yo. Sólo tengo dos diseños originales en mi haber, y mi segundo diseño salió recientemente. ¿Y tú, Jim?"
"Hm, sólo diseñé un robot original, un pequeño y bonito robot ligero. Todavía lo estoy tomando con calma".
Resultó que el diseño de Jim no había tenido éxito en el mercado. Las decepcionantes cifras de ventas cargaron a su empresa con pérdidas, lo que lo obligó a regresar a la familia Ronan en busca de algo de dinero para sacar adelante su empresa.
Naturalmente, Jim no parecía tan patético cuando deambulaba por su historia, pero Ves fue lo suficientemente inteligente como para descubrir la verdad.
"¿En qué estabas trabajando como segundo diseño?"
"Ya no importa". Jim suspiró. "Esta guerra ha hecho que todo sea discutible. Mi compañía seguramente cerrará sin mi presencia. Tendré que pensar en algo una vez que el Mech Corps me libere".
De todos los presentes en esta sala, Jim parecía ser el diseñador de robots menos exitoso. Ves tuvo la sensación de que apenas había progresado desde que llegó a Aprendiz.
Incluso Morgan poseía un mejor historial, aunque eso también podría atribuirse a su edad. El hombre mayor realmente diseñó una cantidad sustancial de mechs, cada uno mejor que el anterior, aunque ninguno de ellos vendió más de un par de miles de copias cada uno.
A medida que se conocieron, se dieron cuenta de que, aparte de su rango, tenían muy poco en común.
Morgan poseía la mayor experiencia con diferencia, pero sus locas teorías hicieron que su progresión se detuviera.
Jim logró el menor éxito, pero pudo obtener mucha ayuda de la familia Ronan, ya sea pagando menos por las materias primas o mediante inyecciones directas de efectivo.
Bart creció en un ambiente cómodo, donde todo le era entregado con cuchara de plata.
En cuanto a Ves, aunque sólo publicó dos diseños, construyó todo por su cuenta, aunque convenientemente omitió el papel que jugó el Sistema en su rápida ascensión.
Esto provocó que la dinámica del grupo cambiara. El perpetuo resentimiento de Jim lo convertía en una persona difícil de entablar amistad, mientras que las maneras tranquilas de Bart reflejaban su falta de lucha.
Morgan cambió para convertirse en cierto modo en su líder no oficial. No importa lo que pensaran sobre sus creencias, no se puede negar que realmente diseñó más de una docena de diseños originales diferentes. Semejante logro merecía reconocimiento.
En cuanto a Ves, se quedó en algún punto intermedio. En realidad, era el más joven del grupo y poseía muy poca experiencia práctica en comparación con los demás. Sin embargo, incluso Bart tardó años en avanzar de principiante a aprendiz, mientras que a Ves solo le llevó un par de meses.
De los tres jóvenes en la sala, Ves era el que brillaba más y tenía el mayor potencial. La única razón por la que los demás no lo consideraban superior era el hecho de que poseía un respaldo complicado.
En verdad, Ves tuvo la sensación de que todos sentían envidia de él por llamar la atención de un Master Mech Designer. Les hizo considerarlo más como un competidor que como un posible amigo.
La distancia le sentaba bien. Ves guardaba muchos secretos y no estaba dispuesto a dejar que nadie se acercara demasiado. No cuando no podía protegerse en caso de que cometiera un desliz.
"¿Cómo es ser aprendiz de un Maestro?" Morgan preguntó con cierta curiosidad en su rostro. "Mi mentor es sólo un diseñador mecánico senior local, por lo que nunca he visto a un maestro en persona. ¿Son realmente mágicos?"
Ves recordó la Competición Abierta de Leemar que tuvo lugar hace tanto tiempo y actualizó sus impresiones de los Maestros que se encontraban en esos altos pedestales.
"Son tan impresionantes como crees. Parecen humanos, pero en su interior hay armas biológicas dedicadas exclusivamente a diseñar algunos de los mejores mechs de la galaxia. Simplemente no puedes relajarte con ninguno de ellos cerca".
Cuando Ves se reunió personalmente con el Maestro Olson, sintió como si hubiera entrado en una zona en la que su juicio se volvió un poco confuso. En aquel entonces, no había notado ninguna discrepancia, pero mirar hacia atrás le hizo sospechar que estar en presencia de un Maestro lo afectaba de muchas maneras sutiles.
Realmente no podía decir qué tipo de influencia ejercía el Maestro Olson a su alrededor, por lo que Ves dudaba un poco si era simplemente una combinación de aprensión y admiración al ver a un Maestro de cerca.
Morgan suspiró. "No tendría las agallas para probar suerte en Leemar. La Coalición del Viernes mira con desprecio a los diseñadores de mechas que llegaron del desierto. Es realmente injusto para nosotros".
"Así es como funciona la galaxia". Añadió Jim con un poco de sabiduría en su voz. "Las personas que nacen en el centro galáctico lo tienen mejor. Cualquiera es a sus ojos un paleto. Incluso los gobernantes de la Coalición del Viernes no son más que un montón de hormigas frente a un humilde oficial de seguridad del centro galáctico".
Este fue el dolor eterno para los nacidos en el borde galáctico. Las circunstancias de su nacimiento sellaron su destino antes de que pudieran siquiera aprender sus primeras palabras. El centro galáctico era inimaginablemente denso y rico, pero no podía permitirse el lujo de subsidiar el desarrollo de la galaxia exterior.
Ves encontró este giro de la conversación demasiado deprimente. "Nuestros puntos de partida son diferentes a los del diseñador de mechas, que disfrutan de una gran cantidad de privilegios que dan por sentado. Sin embargo, el borde galáctico no se queda atrás en la producción de Maestros. Se necesita más que riqueza para mejorar".
Eso les dio nuevamente un rayo de esperanza, aunque Morgan parecía a punto de repetir sus teorías sobre cómo maximizar las posibilidades de llegar a Star Designer. Todos los demás rápidamente plantearon otro para anticiparse a su historia, evitando así otra crisis.
Después de un par de horas de relajación y charla ocasional, se retiraron a pasar la noche. Mientras Ves intentaba recostarse cómodamente en su rígida y fría cama, pensó en la explicación de Morgan.
A pesar de chocar con la mayoría de los contenidos de las biografías de Star Designer, su teoría parecía tener mucho sentido.
"¿Estoy caminando por el camino equivocado en este momento?"
La industria mecánica prestó mucha atención al talento y al potencial. Aquellos que avanzaron más rápido que otros serían considerados talentos, mientras que aquellos que lograron salir adelante y alcanzaron el nivel de Oficial en sus cincuenta años fueron considerados como personas que pronto llegarían a un callejón sin salida.
La razón por la que la industria mecánica le daba tanta importancia a la velocidad era porque indicaba que esta persona tenía mucho más reservado. Era extremadamente costoso para las influencias nutrir a un Maestro, ¡y tal vez ni siquiera funcionara!
"¿Debería cambiar mis planes?"
Anteriormente, Ves pensó en hacer lo mínimo en su etapa de Aprendiz. Una vez que diseñara tres mechs más, podría marcar otra casilla.
No importa cuántas veces Ves intentó descartar los desvaríos de Morgan, su mente constantemente retrocedía ante algunas de sus afirmaciones. La creencia del diseñador de mecanismos mayor de que es necesario diseñar más de cinco mecanismos para desarrollar una base adecuada le pareció muy atractiva a Ves.
Bueno, no era como si fuera capaz de diseñar un robot mientras servía en el Mech Corps. "Lo pensaré más tarde".