Cuando Ves firmó biométricamente los veintitantos documentos, casi se le acalambraban los dedos. Algunas organizaciones se contentaban con escanear el ADN o las pupilas de una persona, pero el Mech Corps se adhirió a un estándar mucho más riguroso.
La gran cantidad de acciones que Ves tuvo que realizar para firmar cada documento fue una lucha en sí misma. El Mech Corps estaba decidido a evitar que los diseñadores de mech cometieran fraude o tergiversaran la verdad.
Ves entendió por qué, por supuesto. Los diseñadores de Mechs diseñaban principalmente mechs, pero también eran ingenieros capaces. Solían realizar todo tipo de trucos, desde piratear los dispositivos que contenían los documentos virtuales y cambiar sus cláusulas, hasta utilizar un androide controlado remotamente para que sirviera en su lugar.
El ejemplo más extremo en realidad consistió en un mocoso mimado que ordenó el secuestro de otro diseñador de robots. Una cirugía espantosa convirtió el cuerpo de la víctima en un clon del mocoso mimado, mientras que un lavado de cerebro extremadamente brutal convirtió lentamente su personalidad en una imitación aceptable del cerebro.
En realidad, todo el plan tenía buenas posibilidades de funcionar porque el Mech Corps no realizaba inspecciones invasivas en aquel entonces. El doble obedientemente fingió ser otra persona y, aunque algunos pudieron haber tenido algunas sospechas, nadie se dio cuenta de la verdad.
La única razón por la que fracasó fue porque el mocoso mimado se mostró en público cuando una de sus fiestas se salió de control. La gente rápidamente empezó a preguntarse por qué este inútil diseñador de robots podía estar en dos lugares a la vez. ¿No estaba trabajando en la depuración de mecanismos en alguna base de investigación aislada?
"Continúe y espere la inspección".
Ves siguió adelante y siguió al guía hasta una clínica modular cerrada. Durante el resto del día, pasó por una gran cantidad de pruebas. Debido a su cuerpo anormal, disfrutó de un mayor escrutinio y tuvo que soportar muchas más pruebas a pesar de la existencia de registros que contaban exactamente la misma historia.
"Sólo queremos estar seguros de que tenemos a la persona adecuada". Un médico murmuró cuando Ves preguntó por qué.
El Mech Corps no estaba interesado en los efectos potencialmente milagrosos de su órgano de Jutlandia. En cambio, tenían mucha preocupación por su funcionamiento desconocido y las intenciones de su creador. Quién sabía qué tipo de programación biológica contenía.
Ves se topó allí mismo con el primer obstáculo.
"Tendrá que quedarse atrás, Sr. Larkinson". Dijo el médico mientras fruncía el ceño ante los resultados no concluyentes de los informes. "Podemos dejarle pasar por los siguientes pasos de su iniciación hasta que hayamos recibido algunas garantías de que no lleva nada que pueda resultar perjudicial".
Ves esperaba que sucediera algo como esto. "Puedo referirte al representante del Maestro Olson. Él puede responder por mí".
"¡Eso ayudara mucho!"
En casos como este, donde el Mech Corps carecía de los medios para resolver el problema, normalmente retrasarían al diseñador del mech en cuestión y dudarían en sus asignaciones. Ves quería evitar un destino tan terrible, así que ya preparó algo de antemano.
Levantó el comunicador y envió los datos de contacto de Horatio. "Este es el contacto del mayordomo del Maestro Olson. Él se encarga de todos sus asuntos administrativos y conoce mi situación".
El médico se retiró y mantuvo correspondencia con Horacio. Ves no podía escuchar a escondidas su conversación, pero no tenía dudas de que los temas más polémicos serían descartados.
Después de todo, Ves no era el único diseñador de máquinas aquí con conexiones con un estado extranjero. La Coalición del Viernes era un gigante en comparación con la República, por lo que esta última no tuvo más remedio que tragarse cada pastilla que le sirvieron en la boca.
Algún tiempo después, el médico regresó y sin decir palabra asintió con la cabeza hacia Ves para que siguiera adelante.
"Gracias."
Aunque la experiencia fue un poco incómoda y el Mech Corps nunca confiaría plenamente en él, Ves sabía que había superado el obstáculo más importante.
Pasó por una inspección final en la que algunos robots le quitaron toda la ropa y pertenencias y le entregaron un traje gris suave de reemplazo junto con el sistema de comunicación más primitivo que jamás había visto.
"Esta cosa ni siquiera tiene una sola aplicación instalada además de un reloj".
Después de eso, Ves llegó a una zona de dormitorios donde un puñado de diseñadores de mechas se alojaron dentro de pequeñas habitaciones modulares construidas para tal fin. Entró en una habitación y se encontró con tres caras desconocidas.
"¡Mira lo que tenemos aquí! ¡Ha llegado el recién llegado!"
"¡Te tomo bastante tiempo!"
"Te perdiste la cena, pero te guardamos un poco".
Ves sonrió, entró y se sentó en la mesa cuadrada del medio. "Gracias, me muero de hambre".
La cena en este caso consistió en nada más que un paquete de nutrientes insípido y rancio junto con mucha agua para hidratar su estómago.
"¿Es esto?" Ves frunció el ceño. "Parece bastante... desnudo."
Incluso los prisioneros pudieron disfrutar de alimentos reconstituidos que utilizaban paquetes de nutrientes como materia prima. Servir las barras secas de materia biológica no identificable sin ningún procesamiento se consideró en broma como un crimen de guerra límite. Se presentó como Morgan Hollenfield.
Uno de los tres diseñadores de robots suspiró. Era un hombre de mediana edad con cabello castaño oscuro y parecía mucho mayor que los otros dos.
"El Mech Corps quiere mostrar quién manda aquí. Sólo podemos disfrutar de los paquetes de nutrientes como desayuno, almuerzo y cena hasta que pasemos por lo que ellos llaman su versión más ligera del campo de entrenamiento".
Todos fruncieron el ceño ante eso. Como regla general, los diseñadores de máquinas eran nerds y geeks. ¿Qué tenía que ver la aptitud física con lo bien que diseñaron sus mechs?
"¡Es otra forma de menospreciarnos!" Un hombre más joven estalló. "¡Esos pilotos mecánicos siempre piensan que están a cargo y quieren conducir hasta el punto de que somos sus esclavos!"
Morgan rápidamente presionó el hombro del joven. "¡Cálmate, Jim! ¡El Mech Corps siempre está escuchando! ¡Puedes meterte en muchos problemas si hablas así!"
"¡Como si me importara! Tenía una buena carrera preparada y varios diseños en proceso. ¡Se suponía que no debían llamarme!"
Morgan se rió torpemente de Ves y del otro diseñador de robots. "No te preocupes demasiado por Jim. Es un descendiente de la familia Ronan".
Eso hizo que Ves abriera un poco los ojos. La familia Ronan poseía muchas operaciones mineras de asteroides. No eran un actor importante en el mercado de recursos, pero se hicieron un hueco.
Jim probablemente disfrutaría de muchos beneficios si estuviera relacionado con la familia Ronan. Su empresa podría incurrir en costos mucho menores para producir un mecanismo si aprovechara la venta de materias primas a precio de costo.
Sin embargo, para Ves, Jim no parecía tener tanto éxito. Parecía un poco patético en comparación con el diseñador mecánico final.
El joven notó la mirada inquisitiva y le tendió la mano a Ves. "Bartholomew Yi. Aprendiz de diseñador mecánico. Llámame Bart para abreviar".
La apariencia del hombre solo mostraba un indicio de características asiáticas, por lo que ese lado de su línea sanguínea debe haberse adelgazado un poco a través de las generaciones.
"Ves Larkinson, también aprendiz de diseñador mecánico".
Los cuatro eran obviamente aprendices con su propio orgullo y logros, por lo que nadie se trata entre sí como si no fuera igual. Es posible que Ves haya diseñado algunos grandes mechs y haya disfrutado del respaldo de un Maestro influyente de la Coalición, pero los demás no perdieron demasiado en sus propias carreras.
A medida que Ves consumía gradualmente los paquetes de nutrientes, conoció a sus tres nuevos compañeros de cuarto.
"He diseñado quince diseños originales en mi carrera". Morgan se jactó con orgullo. "Aunque no han ganado ningún premio, todos obtuvieron unas ganancias considerables".
"¿Qué tipo de mechs diseñaste?" Preguntó Ves mientras intentaba tragar otro bocado de nutrientes secos.
"Oh, abarcan toda la gama, desde mechs ligeros hasta mechs medianos, hostigadores y caballeros, mechs terrestres y mechs aéreos. El único tipo de mechs que no puedo diseñar son los mechs espaciales, acuáticos y pesados".
"Eso es... una gama realmente amplia de mechs". Dijo Ves, un poco aturdido.
No era extraño que los diseñadores de mechas diseñaran una amplia gama de tipos de mechas. Sin embargo, Ves siempre aprendió que los diseñadores de mechas necesitaban concentrarse, especialmente en las etapas formativas de principiante y aprendiz.
Dispersar demasiado en una fase tan temprana corría el riesgo de detener el desarrollo de un diseñador mecánico en el desarrollo de su propio estilo y filosofía de diseño.
Por las miradas de reojo que Jim y Bart dirigieron a Morgan, debieron haber pensado lo mismo.
"Sé lo que estás pensando." Morgan respondió, demostrando su autoconciencia. "Sus reacciones son como las de todos los demás que escuchan sobre mi disco, pero escúchenme. ¿Qué pasa si yo estoy en el camino correcto y ustedes están completamente equivocados?"
"¡Eso es imposible!" Jim estalló después de golpear su palma contra la mesa. "¿Quién ha oído hablar alguna vez de un aprendiz que avanza a oficial diseñando cada tipo de robot en la galaxia? Incluso si tienes la vida útil para completar todos esos diseños, tu enfoque está tan diluido que casi no hay estilo del que hablar".
Ves asintió con la cabeza. Tenía las mismas opiniones que Jim, por muy directo que fuera.
"Ahí es donde se equivoca toda la comunidad de diseñadores mecánicos". Morgan sonrió y se cruzó de brazos mientras se reclinaba. "Es cierto que algunos de ustedes pueden avanzar a Oficial en la próxima década o dos. Está bien. El diseño mecánico no es una carrera. Sólo tengan en cuenta que se arrepentirán por el resto de sus vidas si avanzan tan rápido sin Completando tu experiencia."
"¿Porque?"
"¡Porque el diseño de mechs se trata de alcanzar la cima en el diseño de mechs! Piénsalo. ¿Cómo puedes llegar a la cima si escatimaste en tus etapas fundamentales? En el momento en que avanzas a Journeyman después de diseñar solo entre cinco y diez mechs, "Están progresando sobre una base inestable".
"¿Qué constituye una base inestable?" Bart frunció el ceño. A diferencia de Jim, parecía estar más interesado en la teoría de Morgan. "Mi mentor me ha enseñado que una buena base consiste en una comprensión integral de las ciencias relacionadas con el diseño mecánico".
Morgan levantó un dedo. "¡Esa es sólo una parte de la ecuación! No olvides que para convertirte en un Oficial, necesitas ser más que un buen aprendiz. Los otros dos requisitos son diseñar varios mechs originales y desarrollar tu propia filosofía de diseño. En verdad, La filosofía del diseño está conectada con los otros dos criterios. Es el objetivo al que aspira cada aprendiz, ¡y resulta que es la parte por la que todos intentan avanzar!
"Eso es una tontería". Jim replicó. "La mayoría de los Master Mech Designers de hoy son genios que avanzaron rápidamente en los rangos. ¡Cuanto más rápido lleguen a Master, más brillante será su futuro! Cualquiera que haya tardado más de cien años en alcanzar ese exaltado rango no tiene ningún futuro".
"¡Estás equivocado! ¡Atravesar rápidamente la etapa de Aprendiz es como si estuvieras construyendo una nave estelar sin motor FTL! Claro, aún puedes construir una nave decente sin él, con reactores de potencia y propulsores completamente funcionales. Esto es suficiente para impulsar la nave estelar. de planeta en planeta dentro de un solo sistema estelar. Sin embargo, en el momento en que quieras saltar a FTL para alcanzar un sistema estelar mejor, de repente te quedarás corto, porque olvidaste instalar el motor FTL en la fase de construcción. !"
La analogía parecía realmente convincente, pero ninguno de los otros tres diseñadores parecía convencido.
"El diseño de robots no se parece en nada a construir una nave estelar". Ves respondió con calma. "Como ha dicho Jim, muchos diseñadores Master Mech parecen estar bien incluso si sólo pasaron un par de años como aprendices".
Existían suficientes pruebas contundentes en la red galáctica para probar sus afirmaciones.
"Oh, claro, todos esos Maestros parecen impresionantes tratando de superarse unos a otros". Morgan desestimó sus logros como si no fueran nada. "Para mí, son como niños pequeños corriendo en el arenero. ¿Es Master Mech Designer el punto final de nuestras carreras? ¡No! ¡Por encima de Masters, están los Star Designers!"
¡Diseñadores estrella! Estos fueron los verdaderos pináculos del diseño mecánico en la galaxia. Figuras legendarias como el Armero y el Polímata trabajaron con las tecnologías más avanzadas disponibles para la humanidad para ir más allá de lo que los mechs se volvieron capaces de lograr.
"¿Qué tienen que ver los diseñadores estrella con tu teoría?"
"Si has leído sus biografías, entonces debes saber que ninguno de ellos comenzó como genio. Excepto Polymath, pero ella es rara. Aparte de ella, todos los demás comenzaron como tú y como yo. Promedio. Eran incluso tontos. Permanecieron en la fase de Aprendiz durante décadas antes de avanzar a Oficiales. En lugar de considerar esos períodos como su punto más bajo, ¡tal vez sean en realidad los secretos de su éxito!
Jim y Bart miraron atónitos a Morgan. Sin embargo, Ves no parecía convencido. "Hay un gran vacío en tu teoría. Los otros Diseñadores Estelares podrían haberse estancado en la etapa de Aprendiz, pero no se han diversificado en su trabajo de diseño".