Ves pasó un par de horas en casa de Melinda. Recordaron el pasado e intercambiaron pensamientos sobre la guerra.
A diferencia de la mayoría de los Larkinson, Melinda no parecía tan ansiosa por distinguirse en el gran conflicto. "No tengo tanta hambre de ganarme el reconocimiento de nuestros tíos y tías. ¿De qué sirve hacerte un nombre cuando terminas en una tumba prematura?"
"Deberías tener cuidado con ese tipo de palabras. Otros podrían pensar que eres un cobarde".
"¿Y qué si lo hicieron? Soy mi propia persona. No necesito el reconocimiento de nadie. Además, me he ganado mis habilidades en la Guardia Planetaria y en ese estúpido duelo".
"¿Qué harás si la guerra llega a la superficie de Bentheim? Siempre podría suceder".
"Pah". Melinda agitó la mano con desdén. "Los vesianos nunca antes lograron poner un pie en Bentheim y no lo harán en el futuro previsible. No pueden destruir la República por sí solos".
"Siempre puede suceder. Nadie puede estar seguro de cómo progresará esta guerra".
"Incluso si los Vesianos llegan a mi puerta, seguiré cumpliendo con mi deber. No hay duda al respecto". Melinda afirmó con convicción. "El hecho de que no esté ansioso por ganar la gloria no significa que huiré a la primera señal de problemas. Simplemente no creo en la gloria de la que hablan los otros Larkinson. Debo estar careciendo de esos genes."
Nadie creía realmente que los vesianos pudieran lograr abrirse paso. Temían esa posibilidad, pero cientos de años o fracasos interminables acostumbraron a todos al status quo.
Ves encontró vagamente que esa actitud era incorrecta. Tal vez fue porque experimentó estos tiempos tumultuosos por sí mismo, pero su intuición le dijo que esta vez sería diferente. El problema era convencer a otros de la gravedad del conflicto actual.
"Por cierto, ¿te has puesto en contacto con Raella?"
Mencionar la actual oveja negra de la familia Larkinson hundió el humor de Melinda en el fondo de un pozo.
"Ella no acepta mis llamadas. Por lo que puedo deducir, nadie más ha logrado ponerse en contacto con ella. Está completamente involucrada en su propio pequeño mundo. A partir de la inteligencia que la Guardia Planetaria ha reunido, se ha convertido en una especie de piloto campeón de los Blood Claws. La hacen desfilar cada vez que necesitan luchar en un duelo de mechas".
"Eso suena peligroso."
"No voy a discutir eso. Raella tiene tantas pelotas como cualquier Larkinson sirviendo en la primera línea. Los duelos de Mech que tienen lugar en arenas oficiales ya son bastante peligrosos, pero las arenas subterráneas son diez veces peores. Se necesita un verdadero sobreviviente para lograrlo. Saldrá vivo de allí".
Ambos parecían un poco preocupados, pero Raella hizo su cama. Si pensaba que podía soportarlo, entonces Ves no podía hacer nada respecto a su imprudente elección.
"¿Qué tan influyentes son los Blood Claws? ¿Son algo importante?"
Melinda resopló. "¡Ja! ¿Gran cosa? ¡Son enormes! Simplemente lo ocultan bien. Controlan aproximadamente un tercio del sórdido vientre de Bentheim. Nada sucede en su territorio sin que ellos lo sepan. Son un grupo violento y las consecuencias de sus peleas. "Siempre es un infierno limpiarlos. La única razón por la que no se limpian es porque nunca podremos eliminarlos y el costo sería demasiado para nosotros".
Este era un estribillo familiar que toda figura de autoridad repetía cuando alguien preguntaba por qué no habían acabado con las pandillas.
"¿En qué son buenos los Blood Claws?"
"Hm. Hasta donde yo sé, no tienen ninguna especialidad. Han metido los dedos en el juego, la extorsión, los estimulantes, los mechs pirateados y más. Cualquier cosa que se te ocurra, probablemente tengan a alguien que lo haga. Eso es lo que hace que son tan omnipresentes".
"Suenan como chicos geniales".
"Solían ser peores. Sólo mejoraron cuando ya no pudieron expandirse más".
Disfrutó su tiempo en casa de Melinda, incluso si no podía quedarse por mucho tiempo. Era un inconveniente para él viajar a Rittersberg, por lo que hablar con otro Larkinson además de Melkor le recordó que él también era parte de los Larkinson. La sangre era más espesa que el agua y Ves tenía la sensación de que necesitaba contar con ellos tarde o temprano.
"Esta podría ser la última vez que te veo en varios años". Ves dijo mientras estaba en la puerta de su casa. "Espero que te cuides y también vigiles mi empresa".
Ella se encogió de hombros. "Lo haré, aunque no parece que su empresa lo necesite. Su nuevo robot está llamando mucho la atención".
"Me alegra escucharlo."
Ves comprobó el informe de estado actualizado sobre la exposición del Señor de Cristal. El interés por el robot creció significativamente, sobre todo porque varios pilotos lo probaron en simuladores. Sus buenas impresiones se tradujeron en entusiastas elogios, lo que atrajo a sus amigos a intentar pilotar el robot también.
Incluso con el boca a boca positivo, la cantidad de pedidos no había aumentado mucho. Los compradores todavía querían escuchar más experiencias de quienes poseían y pilotaban las copias físicas del robot.
"Tendrán que esperar mucho tiempo, ya que hasta donde yo sé, todos los postores que ganaron un robot en las subastas son puros coleccionistas".
Este tipo de personas se preocupaban mucho por el estado de sus mechs. Cuanto más nuevo, mejor. Sería mejor si los mechs no hubieran sido piloteados en absoluto desde que pasaron sus fases de prueba.
Sería imposible para ellos mostrar sus nuevas compras colocando un piloto en sus cabinas y aumentar el desgaste del robot saltando.
En cualquier caso, Ves no tendría que lidiar con estos problemas muy pronto. En cambio, necesitaba presentarse a trabajar.
Entró en una lanzadera blindada y la dirigió para que lo llevara hacia un centro de procesamiento del Mech Corps en las afueras de Dorum. Después de un corto período de tiempo, el transbordador y sus escoltas se ubicaron en un enorme espacio de estacionamiento que albergaba a cientos de transbordadores.
Cuando Ves salió del vehículo, escuchó el ruido de la conversación y se dio cuenta de que no había llegado tan temprano como pensaba. Muchos otros diseñadores de mechs ya habían hecho las maletas y esperaban el momento en que el Mech Corps convocó a la segunda oleada.
Su comunicador emitió un pitido al recibir un mensaje automático del centro de procesamiento. Le enviaron un mapa del centro de procesamiento y su horario para los próximos días.
"Parece que tengo que pasar por muchas inspecciones".
Ves parecía un poco preocupado porque su cuerpo y su mente no se parecían en nada a los de un humano básico. A pesar de que la República Brillante debe haber anotado sus anormalidades, aún así sorprendería al Mech Corps, pensó.
En esta etapa, ya llegaron muchos diseñadores de máquinas. Ves echó un vistazo casual a las personas que desembarcaban de sus lanzaderas y aerocoches y supuso que la mayoría de ellos eran aprendices y oficiales.
Ves distinguió fácilmente a estos últimos por su actitud, lenguaje corporal y privilegios. Trataron a los aprendices obvios como si fueran aire y solo mantuvieron una conversación igualitaria con otros oficiales.
Sin duda, los diseñadores mecánicos Journeyman gozaban de mucho más prestigio porque fue en este punto que la industria mecánica los consideraba diseñadores mecánicos totalmente competentes. Antes de avanzar a este rango, los diseñadores de mechas todavía tenían muchos vacíos en su base de conocimientos y no podían garantizar completamente la solidez de sus diseños.
Por el contrario, independientemente de la persona involucrada, se podía contar con cualquier Journeyman Mech Designer que recibiera el reconocimiento formal de la MTA para entregar mechs dignos de batalla. Sus diseños cubrían todas las bases y, a menudo, incluían algo adicional para distinguir sus productos de los demás.
Por eso, incluso si LMC llegara al punto de vender miles de mechs, la industria todavía lo consideraría un jugador de poca monta. Su bajo rango limitó la reputación de sus diseños. Podría olvidarse de conquistar una parte significativa del mercado mecánico mientras su estatus siguiera siendo el mismo.
"Todavía tengo mucho trabajo por delante para alcanzar sus alturas".
La mayoría de los diseñadores mecánicos oficiales parecían tener una edad mediana, aunque era difícil adivinarlo debido al uso de tratamientos que prolongaban la edad. Muchos jornaleros disfrutaron de suficiente éxito como para poder permitirse el conjunto más preliminar de tratamientos que prolongaban su proceso de envejecimiento. No pudieron recuperar su juventud, pero el tiempo de su muerte natural aún podría extenderse al menos un siglo.
Las personas que disfrutaban de tratamientos para prolongar la edad no podían distinguirse de un ser humano básico a menos que exhibieran algunos rasgos característicos. La mayoría de las veces, su comportamiento podría describirse como usar una piel joven, pero actuar como una persona mayor.
Ves rara vez vio tanta gente que se comportara de esta manera antes. Los tratamientos para prolongar la edad eran algo que estaba fuera del alcance del público en general. Incluso Larkinson Estate no podía permitirse el lujo de proporcionar ningún tratamiento a los miembros más famosos de su familia, como el abuelo Benjamin o el tío Ark.
Esta fue también una de las deficiencias de la tecnología que prolonga la edad. Ves no entendía la ciencia detrás de todo esto, pero en general se sabía que se necesitaba mucho más esfuerzo para extender la vida de un potentado o piloto mecánico.
Sus cerebros funcionaban de una manera diferente a los cerebros de los humanos básicos. El suyo era mucho más activo y de hecho se desgastaba un poco más rápido. Los tratamientos para prolongar la edad debían calibrarse de manera muy específica para adaptarse a los cerebros únicos de cada piloto mecánico.
Cuanto mayor sea su rango, mayor será el desafío.
La Bright Republic en su estado actual simplemente no podía permitirse el lujo de subsidiar ningún tratamiento que prolongara la edad de sus pilotos expertos. En realidad, esto llevó a muchos de ellos a hacer las maletas y emigrar a la Coalición del Viernes o a algún otro estado poderoso en un sector estelar diferente. La cantidad de pilotos expertos que se quedaron con Bright Republic fue muy pequeña.
Naturalmente, estos pilotos expertos no necesariamente pasarían un buen rato en sus nuevos hogares, y no era como si el Mech Corps no tuviera medios para retener a algunos de ellos. Por lo general, firmaban contratos con pilotos talentosos que establecían que si avanzaban a piloto experto mientras estaban en servicio activo, aún debían cumplir el final de sus mandatos antes de poder partir.
Esto ilustra la disparidad de trato entre los diferentes rangos. Incluso si Bright Republic no poseía suficientes medios para complacer a todos sus talentos, seguramente hicieron todo lo posible para complacerlos. Ves fue testigo de las diferencias de primera mano.
Mientras que Ves solo recibió un mensaje en su comunicador y una IA proyectada como guía, los oficiales subalternos recibieron personalmente a cada oficial entrante. Rápidamente serían conducidos a un edificio más pequeño al costado que, sin embargo, parecía más lujoso.
"Algún día retiraré el mismo tipo de tratamiento". Ves se encogió de hombros y continuó siguiendo la bola proyectada parpadeante que lo llevó a través del área de estacionamiento hacia una gran estructura parecida a un hangar.
Dentro de las paredes cavernosas, una gran cantidad de diseñadores de mechas hicieron fila para presentarse a trabajar y pasar por sus primeras inspecciones.
A pesar de las enormes colas, Ves avanzó bastante rápido. El Mech Corps no eligió realizar sus negocios dentro de este hangar gigante por nada. Una vez que Ves llegó al frente, un militar de aspecto insulso verificó su identidad y firmó una gran cantidad de documentos virtuales.
"Firme aquí para reconocer que comprende las reglas y regulaciones del Mech Corps y que no puede usar el desconocimiento de estas regulaciones como excusa".
"Firme aquí para confirmar que está de acuerdo con las cláusulas de secreto. Mech Corps considera la confidencialidad y la seguridad de la información el más alto nivel de importancia. Informe de inmediato si lleva algún implante electrónico o biológico, sin importar cuán pequeño o no esté relacionado con actividades de espionaje. ".
Ves observó diligentemente algunas de las anomalías de su cuerpo, sobre todo el órgano de Jutlandia. Incluso si el Mech Corps probablemente supiera todo esto antes, no podía permitirse el lujo de cometer un error desde el principio.
"Anote los posibles conflictos de intereses que puedan ocurrir durante su tiempo de servicio. Sea lo más detallado posible e incluya influencias nacionales y extranjeras".
"Firme aquí para dar su consentimiento a controles de salud invasivos. El Mech Corps se reserva el derecho de operar y modificar unilateralmente su cuerpo y sus funciones fisiológicas sin necesidad de adherirse a ninguna justificación médica".
"Firme aquí para indicar que durante su servicio, antepondrá los intereses de Bright Republic a los intereses de cualquier otro estado o entidad comparable. En caso de un conflicto de intereses, debe informarlo inmediatamente a sus superiores".