A pesar de todo el trabajo que Ves puso en la promoción de su nuevo diseño, el efecto apenas se notó, pero todo ayudó. No tenía dudas de que una vez que terminaran de configurar las cosas con los fabricantes externos, la gente tendría mucho más de qué hablar a medida que más de ellos quedaran expuestos a sus mechas.
A lo largo de la semana siguiente, Ves participó en varios eventos promocionales seguidos. La razón por la que llenó su agenda con estas actividades fue porque esta podría ser su última oportunidad de hablar bien de su diseño recién lanzado.
Después de regresar a su habitación de hotel, se sintió cansado hasta los huesos. A pesar de que su mente y su cuerpo alcanzaron un estado transhumano, la cantidad de actividades en las que participó casi lo aplasta hasta convertirlo en un gusano. Su agotamiento espiritual había llegado a su punto máximo.
"Ya no puedo hacer esto. No estoy hecho para esta línea de trabajo".
Como diseñador principal del LMC, era extremadamente importante para Ves sacar su rostro y moldear las impresiones de su audiencia sobre su nuevo robot. Aún así, la empresa dependía demasiado de él para hacer todo. Mientras trabajaba para transferir parte de la responsabilidad a otros para que no colapsara en su ausencia, Ves se dio cuenta de que había pasado por alto a un jugador clave.
La LMC necesitaba un portavoz.
"¿Gavin?"
"¿Si jefe?"
"¿Quién asumirá el cargo de rostro de la empresa cuando yo ya no esté?"
A diferencia de Ves, que hizo todo el trabajo, Gavin solo se mantuvo al margen y organizó su agenda. Todavía parecía relativamente fresco y ansioso por refrescar a su jefe para poder arrastrarlo a otro evento promocional.
En el momento en que Ves hizo la pregunta, su asistente pareció dolido. "Calsie no es adecuada para este papel, y yo tampoco. Somos demasiado jóvenes y no entendemos a los mechs como tú. Lo mejor que podemos presentar es Jake Altern".
Jake era un hombre mayor y, sin ayuda de nadie, amplió el LMC de un taller mecánico de pequeña escala a un fabricante de robots mediano adecuado. El director de operaciones sabía más sobre el aspecto comercial de la empresa que nadie, incluido Ves.
Aún así, ¿se benefició la LMC al presentar a un viejo que no podía entrar en los detalles esenciales cuando se trataba de discutir las complejidades de los mechs?
"Jake es demasiado mayor y no tiene la experiencia para responder preguntas específicas de la industria". Ves concluyó.
"Cierto. Una empresa joven como la nuestra necesita presentar una imagen dinámica. La mayoría de nuestros clientes son pilotos mecánicos o comandantes mecánicos que buscan alternativas a las opciones más convencionales del mercado. Presentar una imagen rígida y anticuada va en contra de nuestra posicionamiento."
"Bien dicho, Gavin."
El único problema fue que esto no dejó a nadie calificado para representar a la LMC en público.
"Jefe. Si no podemos utilizar a un interno, ¿por qué no adoptar a un externo?"
"Hm. Yo también estaba pensando en eso."
No todos los diseñadores de robots querían aparecer frente a una grabadora y proyectar su rostro por todo el estado. Presentan diferentes tipos de sustitutos y, con el tiempo, esta experimentación ha dado lugar a una serie de mejores prácticas.
La solución más popular fue presentar a un piloto mecánico como su voz pública.
Aunque no estaban muy versados en el diseño técnico y la construcción de un robot, sabían todo sobre lo que los clientes realmente querían saber. Los pilotos de mechas eran los que más entendían a otros pilotos de mechas. Este nivel común de comprensión ayudó mucho a convertir a las personas en sus clientes.
El único problema fue elegir a la persona adecuada. Ves no quería alojar a Melkor ni a nadie más de los Avatares del Mito. Ser portavoz era un trabajo de tiempo completo en estos días y los pilotos mecánicos que elegían asumir este rol necesitaban mucha preparación para presentar una imagen informada pero auténtica en público.
"Si no tiene ninguna otra sugerencia, ¿por qué no dejar que el LMC resuelva este problema por sí solo?"
A Ves le hubiera gustado elegir su propio portavoz, pero tenía la sensación de que pronto se marcharía. "Muy bien. Póngalo en su agenda y asegúrese de seleccionar a alguien para finales de este mes. Una vez que la etiqueta de bronce Crystal Lords comience a aparecer en el mercado, debemos ser más activos en nuestra promoción".
Esa noche no hablaron de nada más. Ves estaba demasiado cansado y se fue a la cama poco después. Al día siguiente, llegó un mensaje fatídico a su comunicador.
Era el mensaje que presagiaba su siguiente paso en la vida, para bien o para mal.
"El Mech Corps está llamando".
Ves revisó brevemente la red galáctica y vio que muchos otros diseñadores de robots también recibieron el mismo mensaje. El Mech Corps convocó formalmente a la segunda ola de diseñadores de mech para luchar por su estado.
A pesar de saber que este día tardaría en llegar, Ves todavía se sentía incómodo por ello. Escuchó tantas historias de segunda mano sobre diseñadores de robots en el Mech Corps que no sabía si debía creerlas todas. Tampoco sabía si el Mech Corps lo valoraba lo suficiente como para asignarle un papel significativo.
"No sirve de nada prolongar este momento".
Aunque el mensaje concedía a sus destinatarios una generosa cantidad de tiempo antes de tener que presentarse ante el Mech Corps, Ves quería llegar temprano. Aprendió ese consejo de un compañero de clase en la escuela.
"Llegar temprano demuestra su deber y demuestra que se preocupa".
El Mech Corps vigilaba constantemente a sus diseñadores de mech. Aquellos que mostraban signos de descontento y se demoraban en su trabajo tendían a ser transferidos fuera de una base de investigación y enviados directamente al frente.
Sin embargo, antes de presentarse al Mech Corps, Ves planeaba hacer una última visita. Levantó su comunicador y llamó a Melinda.
"Hola Vessie." Melinda lo saludó, aunque esta vez no con una sonrisa. "Me enteré de lo que acaba de pasar. Te unirás a la guerra, ¿no?"
"Sí." Ves asintió. "No te preocupes por mí, no voy a empuñar un arma en el corto plazo".
Melinda todavía parecía preocupada. "Aun así debes tener cuidado. El Mech Corps parece fuerte por fuera, pero está formado por innumerables camarillas que luchan por cada fragmento de recurso que pueden conseguir. Esa es una de las razones por las que opté por unirme a la Guardia Planetaria. Aquí es mucho más sencillo, ya que sólo somos responsables de defender un único planeta".
La carga de defender más de mil sistemas estelares a la vez recayó pesadamente sobre los hombros del Mech Corps. Era un trabajo difícil de hacer en el mejor de los casos, pero una vez que se tenía en cuenta la cantidad limitada de fondos y recursos que tenía a su disposición, a menudo estallaban peleas internas.
Siendo los pilotos de Mech lo que eran, no era extraño que se golpearan entre sí en la cara. Incluso los niveles superiores a veces serían culpables de esto, ya que todos ellos solían ser pilotos mecánicos. Aprendieron durante toda su vida cómo desarrollar su agresión y canalizarla contra sus oponentes.
Aprender a hacer concesiones llegó mucho más tarde en sus carreras.
"Ya que muy pronto voy a estar aislado de todos, me gustaría visitarte. ¿Estás libre por hoy?"
"Hm, todos están manos a la obra en la Guardia Planetaria en este momento, pero recientemente bajamos del estado más alto de preparación. Mientras pida algunos favores, probablemente pueda aclarar un par de horas en mi agenda. ¿Eso está bien?"
"¡Eso suena genial!"
Un par de horas más tarde, Ves llegó a un condominio de aspecto señorial en el centro de Dorum. El apartamento actual de Melinda fue en realidad una de las recompensas que le ofreció a cambio de pilotear el Blackbeak en el duelo contra el Havalax del Capitán Vicar.
En lo que respecta a los condominios, el lugar donde vivía Melinda presentaba mucha elegancia tranquila. Probablemente fue un gran éxito para las mujeres, pero a otras también les puede gustar por toda la paz y tranquilidad que irradia. Los espacios interiores contenían muchos jardines y obras de arte minimalistas. Juntos, brindaron a los residentes un raro momento de serenidad en un planeta que de otro modo estaría ocupado.
Una vez que llegó a la cima del condominio, Ves entró en el ático, desde donde se dominaba una vista panorámica de Dorum.
"¡Bienvenidos a mi casa!" Melinda saludó desde un sofá.
"Parece que te está yendo bien".
"Je, desde el duelo, ya ni siquiera puedo mostrar mi cara en público. Aunque ha pasado mucho tiempo, casi nadie se olvidó de esa pelea. ¡Derroté a un capitán del Mech Corps! Casi nadie más puede hacerlo. ¡Afirman que pueden hacer lo mismo!"
Mientras Ves tomaba asiento en el sofá de enfrente, Melinda parloteaba sobre cómo todos la trataban con más importancia. La Guardia Planetaria comenzó a prepararla para convertirla en oficial mientras sus compañeros pilotos mecánicos la abofeteaban constantemente por demostrar que podían estar a la altura de sus homólogos militares.
Ves sonrió ante sus historias. Si no fuera por su carrera actual, habría sido la portavoz perfecta de la LMC.
"¿Qué opinas de mi nuevo diseño?"
"Seguí a tu periodista mientras estaba patrullando. No le digas a mi capitán que lo hice". Ella le guiñó un ojo. "Con todo, si no fueras mi primo, te habría golpeado la boca. De verdad, ¿realmente tienes que cobrar tanto por un fusilero mecánico? ¡Es una locura!"
"No está destinado a ser un modelo de producción en masa. El Crystal Lord ofrece varias mejoras con respecto a los modelos convencionales".
"¡Ja! Claro, pero ¿quién querría comprar un solo mecanismo sobredimensionado cuando en su lugar pueden conseguir dos normales?"
"Mi producto no está dirigido al consumidor medio".
"Te lo digo, cada vez que te veo, tu boca se hace cada vez más grande. Eres codiciosa, Ves. Ha llegado al punto en que se está apoderando del resto de la familia Larkinson. La última vez que visité Rittersberg , de lo único que hablan es de acciones y dividendos y de cuánto dinero les vas a meter en sus gargantas de cerdo".
Ves se rió torpemente ante esa acusación. "Todo es más fácil con dinero. ¿Crees que un lugar elegante como este se puede comprar con un par de créditos?"
"Ese no es el punto que estoy tratando de señalar. Solías ser pequeño y lindo, ¿sabes? Como cualquier otro munchkin en Larkinson Estate".
"Ahora soy una persona adulta. Mi inocencia desapareció hace mucho tiempo".
"Tengo la sensación de que también perdiste muchas otras cosas en el camino". Melinda habló en voz baja. "Verte de nuevo me ha hecho darme cuenta de que te estás convirtiendo en otra cosa. El Ves que solía conocer está dando paso lentamente a un tipo diferente de persona".
"¿De qué tipo de persona estás hablando?"
"Te estás convirtiendo en uno de esos diseñadores de máquinas estereotipados que ves en los dramas. No los perdedores que apenas mantienen a flote sus talleres, sino aquellos exitosos que dejan que sus logros crezcan y sus egos se disparan".
Ves sabía a qué se refería. Los diseñadores de mechas retratados en esas historias tendían a ser del tipo despiadado que luchaba y hacía trampa para llegar al éxito. No dudaron en ordenar un golpe a sus competidores si podían salirse con la suya. Trataban a sus propios subordinados como muebles y a sus clientes como ovejas.
En los dramas, los diseñadores de mechas como ese a menudo aparecían como villanos engreídos que pensaban que podían conseguir lo que quisieran siempre que le dieran suficiente dinero. Trataban su existencia como si descendieran de dioses y se comportaban abiertamente como si la galaxia girara en torno a sus caprichos.
Mientras Ves reflexionaba momentáneamente sobre sí mismo, tuvo que admitir que había cambiado desde hace dos años. "Incluso si ahora soy una persona diferente, apenas camino y hablo como una de esas estúpidas caricaturas. Sólo cambié porque así es como se hacen los negocios. La verdadera industria mecánica no es tan despiadada en la medida en que me visto disfrazado". con ropa sigilosa y colarme en el dormitorio de mis rivales para asesinarlos en persona".
Las intrincadas historias que surgieron en la industria del entretenimiento con respecto a los diseñadores de mech dejaron atónitos a la mente. Aunque también transmitieron otras historias en las que los diseñadores de mechas interpretaban al héroe, era demasiado común verlos en el papel de magnates despiadados de los mechas.
Melinda no parecía estar convencida. Miró fijamente a Ves mientras se levantaba y caminaba cerca de él. Una vez que llegó a su posición, extendió las manos y agarró sus mejillas, sólo para separarlas.
"¡Sé que el viejo Ves todavía está ahí! ¡Sal!"