Después de un exitoso día de presentación del Señor de Cristal, Ves durmió pacientemente y esperó hasta el día siguiente para conocer la respuesta del público.
Mientras desayunaba en su habitación de hotel, Gavin se le acercó y le dio un breve informe.
"¡Casi todas las publicaciones que asistieron a la conferencia de prensa escribieron elogios entusiastas sobre el Señor de Cristal! ¡Conseguimos cautivarlos y transmitirles su entusiasmo en sus reportajes!"
Ves aceptó el cuaderno de datos y hojeó los artículos que publicaron por la mañana. Algunos pronunciaron palabras de admiración sin filtro, mientras que otros parecían más comedidos, como si los editores de las publicaciones controlaran con fuerza a sus reporteros demasiado entusiastas.
Sin embargo, conseguir esa cantidad fue más que suficiente para la LMC. El interés en el Señor de Cristal obviamente aumentó y millones de personas comenzaron a buscar el robot en la red galáctica después de solo unas pocas horas de exposición.
"¿Qué pasa con los artículos negativos?"
"Hay muchas otras publicaciones que intentan arrojar sombra sobre Crystal Lord. Algunas de ellas son excesivamente negativas mientras que otras expresan algunas dudas sobre su propuesta de valor. No creo que todos estos portales de noticias estén siguiendo las órdenes de alguien. ... Simplemente no creen en las exageraciones".
"Hm, eso es de esperarse." Ves asintió gravemente mientras tomaba una taza de café. "Aunque el Señor de Cristal parece impresionante cuando lo ves en persona, es difícil transmitir su valor en una hoja de especificaciones. Es inusual que un aprendiz de diseñador mecánico como yo publique un diseño tan caro".
"El punto principal que plantean los escépticos es si se trata de un producto que busca un mercado. La mayoría de los modelos mecánicos de fusilero en este rango de precios están diseñados por Journeyman, y todos sus productos están un nivel por encima del suyo en términos de relación calidad-precio. El único comodín es la cantidad de valor que tu truco puede aportar".
Ves sonrió. "Es exactamente por eso que seguí trabajando en esta característica que todos ustedes pensaron que era una gran pérdida de tiempo. Nunca tuve la intención de que cambiara las reglas del juego en una batalla. Mientras la gente piense que es lo suficientemente útil como para justificar su precio, es cumpliendo su misión."
Los modelos virtuales del diseño también aparecieron en los diferentes juegos de simulación, permitiendo al público explorar sus puntos fuertes a su propio ritmo. Las primeras críticas ya alcanzaron niveles brillantes, ya que muchos de ellos se vieron afectados por el Factor X de los mechs virtuales que piloteaban.
Mientras Ves leía los informes, tuvo la sensación de que este efecto se volvió mucho más fuerte que el del Blackbeak. Cualquiera que haya pilotado la versión virtual del diseño del caballero ofensivo salió con mucho menos entusiasmo.
Quizás esa fue una de las principales diferencias entre los factores X de grado B y C. Las respuestas de los primeros usuarios no sonaron diferentes a las de aquellos que pilotaron cualquiera de sus mechs en persona.
Esto supuso un poderoso impulso para el recién publicado Crystal Lord. Los comentarios abrumadoramente positivos elevaron los modelos virtuales a un nivel completamente nuevo. A medida que ganaron popularidad, también se volvieron más prominentes en el mercado virtual, lo que llevó a que más jugadores curiosos los probaran.
"Es una pena que sea un robot bastante exigente de pilotar". Gavin observó hoscamente. "Está clasificado como un robot virtual de 5 estrellas en Iron Spirit, por lo que no hay mucha gente calificada para comprarlo y pilotarlo en primer lugar".
En este momento, la base de jugadores de juegos en línea de ligas superiores como Iron Spirit se había desplomado debido a la guerra. Estos hombres y mujeres trabajadores debían centrar toda su atención en sobrevivir a la guerra. No tenían tiempo que perder en juegos de simulaciones que no sirvieran como herramienta de formación profesional.
Ves todavía sonrió. "Cuanto más exposición, mejor. Las grandes cosas comienzan con pequeños pasos. Lograr cierta popularidad entre las bases para nuestro nuevo diseño nunca es algo malo. Cuanto más hablen los profanos sobre ello, más lo notarán los profesionales. Se correrá la voz, y Al final, el interés pasará a manos de las personas encargadas de conseguir los mechs.
"Las ventas reales siguen siendo muy modestas. Es posible que hayamos recibido muchos pedidos para la marca plateada Crystal Lord, pero no recibimos más pedidos excepto de aquellos que asistieron a la conferencia".
Ambos sabían que el Señor de Cristal podría haber tenido un comienzo difícil. Ves ya lo había pensado mucho y creía que la situación podría cambiar una vez que la gente comenzara a transmitir sus experiencias al pilotear los mechs en circulación. "Estas cosas toman tiempo. Es normal que los compradores potenciales se abstengan de comprar un mecanismo costoso. Quieren evitar ser estafados, por lo que solo comenzarán a moverse una vez que recibamos comentarios positivos de la primera ola de clientes".
"Sí, sobre eso, estamos en una situación difícil con respecto a la producción. No necesito decirte esto, pero Mech Nursery tiene un cuello de botella por el hecho de que solo opera tres líneas de producción. Eso ya fue insuficiente con la etiqueta plateada Blackbeak y ahora con la etiqueta plateada Crystal Lord en la cima, sus listas de espera han alcanzado una proporción increíble."
Éste era un problema que la LMC no podía resolver fácilmente. "Ya nos endeudamos para financiar la adquisición de dos líneas de producción adicionales de Benson. ¿Tenemos que cavar un hoyo más profundo?"
"Siempre se puede hacer que la empresa emita más acciones. LMC obviamente está en alza, por lo que sus acciones están muy calientes en este momento".
"No absolutamente no." Ves rápidamente negó con la cabeza. "No he cambiado de opinión sobre esta postura. Los demás accionistas no quieren diluir su propiedad. Personalmente, tampoco me siento lo suficientemente desesperado como para vender mis propias acciones."
La LMC actualmente enfrentaba una pérdida de papel como resultado de oportunidades perdidas. Eso era completamente diferente a sufrir pérdidas reales gastando mucho más dinero del que ganaban con sus flujos de ingresos.
Básicamente, la empresa ya estaba en una posición bastante buena, pero todos querían pasar a una posición mejor. Simplemente tuvieron que pagar un precio para poder hacerlo.
Ves ya le transmitió su opinión sobre el asunto a Calsie y le encargó que coordinara con la junta directiva y el Departamento de Finanzas para encontrar una solución que hiciera felices a todos. Con las perspectivas de crecimiento financiero de la LMC, obtener otro préstamo no debería ser difícil, pero el punto conflictivo era la cantidad de inversión que querían hacer.
Una expansión conservadora implicó adquirir dos líneas de producción de segunda mano a bajo precio, mientras que planes más ambiciosos exigían endeudarse profundamente para financiar una enorme cantidad de seis nuevas líneas de producción.
Aunque Ves no esperaba endeudar a la LMC, a la larga dio sus frutos. La única preocupación era que mientras tanto ocurriera algo drástico que pudiera alterar los futuros flujos de ganancias de la empresa.
En estos tiempos de incertidumbre, a los fabricantes de mechas les resultó cada vez más difícil obtener préstamos a tasas favorables. Una de las consecuencias más terribles de las anteriores redadas masivas de los vesianos fue que los bancos subieron repentinamente todas sus tasas de interés de la noche a la mañana. Era mucho más caro deberles dinero después de ese momento.
Por esta razón, la cuestión de la financiación de una nueva ampliación requería mucha consideración. Incluso después de tomar una decisión, podrían dedicar uno o dos meses a negociar las mejores condiciones posibles con los bancos con los que querían acostarse. Una vez que finalmente lograron adquirir las líneas de producción y ponerlas en funcionamiento con un equipo ampliado de técnicos mecánicos, podría haber pasado al menos medio año.
Mientras tanto, la demanda por el Señor de Cristal aumentaba.
Para aplacar la demanda urgente, la LMC tuvo que recurrir una vez más a depender de terceros fabricantes. Esto era algo más que Ves había delegado a Calsie y al resto.
"¿Qué tipo de fabricantes externos están interesados en producir la etiqueta de bronce Crystal Lords?"
"Bueno, primero que nada, tienes a Vaun Industrial". —empezó Gavin. "Son notablemente abiertos en sus intenciones, a pesar de no ganar tanto con sus Blackbeaks como esperaban. Los Blackbeaks de marca bronce solo representan una pequeña porción de sus ganancias totales, por lo que es bastante inusual que sean tan directos a la hora de otorgar una licencia a Crystal Lord. "Tengo la idea de que si no fuera por el elevado precio de 5 mil millones de créditos por el contrato estándar, es posible que ya lo hubieran firmado en lugar de acercarse a nosotros".
Ves asintió. "Vaun Industrial es un gran actor y destaca por su volumen y precisión. Aunque no me gusta mucho hacer negocios con ellos, pero es difícil rechazar a un socio una vez que tienen un pie en la puerta".
Lo tácito fue el hecho de que a pesar de la falta de pasión en sus métodos de producción, hicieron un muy buen trabajo en la fabricación de sus mechs. Hicieron coincidir los esquemas de diseño con un nivel de precisión casi obsesivo, y nadie informó jamás de ningún defecto importante en los mechs que salían de sus sofisticadas líneas de producción.
"No sé por qué estás tan obsesionado con Vaun. Son, con diferencia, nuestro mejor socio con respecto a los Blackbeaks. Son mucho mejores que el EME de Neverland, que todavía necesita un seguimiento constante de nuestra parte para poder evitar cualquier desliz."
"Es difícil de explicar. Es suficiente que sepas que prefiero trabajar con compañías como EME con todos sus problemas que con Vaun. Estos últimos ven los mechs como mercancías, mientras que los primeros saben que la calidad es más que la perfección mecánica".
Alguien como Gavin no lo entendería, por lo que rápidamente siguieron adelante desde este punto. Hablaron de otros asuntos, como la liquidez de la empresa y cuánto necesitaban gastar para promocionar su nuevo diseño.
"Deberíamos mantener vivo el revuelo publicando anuncios ocasionales". Sugirió Gavin. "Una vez que el revuelo se apaga por completo, es difícil revivirlo. Deberíamos gastar al menos 100 millones de créditos al mes en esto, y eso es lo mínimo. Una vez que Vaun Industrial y otros socios pongan en marcha sus líneas de producción y produzcan el Crystal Lord por cientos, realmente podremos aumentar nuestra promoción para entonces".
"Incluso si estamos en el proceso de adquirir más deuda, no escatimen en la promoción. El primer mes después de publicar un nuevo diseño es el período más crucial de todos. No podemos darnos el lujo de descuidar la importancia de dar forma a la vida de todos". Primeras impresiones de nuestro nuevo mech.
Gavin anotó obedientemente todas sus palabras y se las enviaría a Calsie más tarde. Mientras tanto, Ves terminó su desayuno y permitió que algunos asistentes le arreglaran la ropa y la apariencia. Adoptó un par de sonrisas hasta que se decidió por una que parecía modestamente educada.
"¿Como me veo?" -Preguntó Ves.
"Confiado, pero no arrogante. Es el aspecto adecuado para un diseñador de robots que tiene talento y es consciente de ello. No querrás ampliar esa sonrisa, o podrías parecer desquiciado".
La razón por la que se tomaron la molestia de mejorar su apariencia fue porque programaron una gran cantidad de entrevistas para hoy. Si bien no consiguieron que ninguna publicación importante viniera a hablar con Ves, sí captaron el interés de muchos portales de noticias locales más pequeños.
Aunque no llegaron a una audiencia muy amplia, formaron una voz influyente en ciertas comunidades. La pata de un mosquito todavía contenía carne, por lo que Ves llenó su plato con la mayor cantidad posible para sustituir un solo muslo de pollo.
Pero fue un trabajo agotador. Ves necesitaba mantener una apariencia constante de aplomo frente a los grabadores.
"Jefe, no piense en cuánto lo cansarán las entrevistas. Piense en cambio en lo que obtendrá de esto. Sólo tendrá que soportar un solo día de sufrimiento".
"No lo sé. Me siento un poco desesperado al aceptar todas estas entrevistas de publicaciones piratas. Por ejemplo, ni siquiera sé por qué invitaste a The Mech Conspiracy. ¡Son un montón de locos!"
Gavin se rió. "Por muy locos que estén, en realidad son algunos de los clientes más leales que puedes tener, siempre y cuando los agrades. Simplemente estudia sus últimas teorías de conspiración y encuentra una manera de retratar a la LMC bajo una buena luz".
"Eso es imposible. Esta gente cree que la mitad de la MTA ha sido controlada por robots, y que cada robot está secretamente lavando el cerebro a sus pilotos para que adoren a alguna raza desconocida parecida a un lagarto".
"Es bueno que no parezcas un lagarto".
"Ja ja."