Una vez que llegaron a Bentheim, Ves y la gente que trajo se pusieron a trabajar. Esta vez reservaron uno de los mejores salones de convenciones en el centro de Dorum para celebrar su segundo producto.
Fue necesario un gran esfuerzo para conseguir una reserva con poca antelación. Casualmente, un fabricante de máquinas que previamente había reservado en el mismo período había cerrado sus puertas debido a los acontecimientos recientes.
"La guerra en curso preocupa a mucha gente". Explicó Marcella mientras se encontraba con Ves en la entrada del enorme salón. "Por ahora el negocio va bien, pero muchas personas influyentes han empezado a alejarse de Bentheim."
Eso significó menos clientes y menos demanda. Ves tarareó ante la noticia. "Hm. ¿Afectará nuestra apertura?"
"Verás menos personas influyentes entre la multitud. En cambio, enviarán a sus representantes. Por lo tanto, toma nota en tu presentación con quién estás hablando. Para llegar a las personas que tienen todo el dinero, debes Tengo que apelar a ellos a través de sus representantes".
Las recientes incursiones de la 3.ª Legión Imodris aterrorizaron a toda la región de Bentheim. Los magnates y las familias adineradas que contemplaban mudarse apretaron el gatillo y dejaron atrás el volátil planeta. Esto reordenó la estructura de poder local y desordenó aún más la economía local.
Aun así, a pesar de todo el pesimismo que reinaba en las calles, la vida continuaba, al igual que la industria mecánica. Continuaron realizándose conferencias de prensa todo el tiempo para los diseñadores de mechas que se quedaron para presentar sus nuevos diseños.
No todos los diseñadores de máquinas fueron llamados a filas. La República Brillante sabía que paralizarían toda su industria mecánica nacional si lo hacían. En general, dejaron de lado a quienes contribuyeron enormemente por sí solos y a quienes ya sirvieron en las guerras anteriores.
Por lo tanto, incluso si la mayor parte de la generación más joven de diseñadores mecánicos desapareciera del mercado, la industria mecánica en su conjunto aún podría mantenerse a flote.
Mientras recorrían la sala vacía, Marcella comenzó a explicar la situación reciente. "Estos son tiempos de guerra. Aunque la mayoría de las noticias se mantienen ocultas al público, la República está extremadamente preocupada por la legión de Lady Amalia. Ella no ha aparecido desde las redadas y eso es una gran preocupación. La amenaza que representa es una mucho más dañino para nuestra confianza que aparecer para atacar un sistema estelar".
"En otras palabras, ¿está colgando a la 3.ª Legión Imodris sobre nuestras cabezas como una espada de Damocles?"
"Exactamente. Algunos fabricantes de máquinas están pensando en cerrar, mientras que otros están empezando a acumular recursos raros. Los precios han subido un diez por ciento desde las redadas".
Esto fue sólo el comienzo. A medida que avanzaba la guerra, los precios seguirían disparándose, llevando a la quiebra a más de la mitad de los fabricantes de mechas con sede en Bright Republic. Esto sucedió en la guerra anterior y en las guerras anteriores. Ves sabía que su empresa estaba en mejor situación que la mayoría. Deliberadamente fijó un alto margen de beneficio para sus productos para absorber un aumento sustancial de los costes.
Podía permitirse el lujo de hacerlo porque la LMC producía exclusivamente mechs premium. Aunque Ves desarrolló recientemente la ambición de ingresar al mercado de los robots a granel ultrabaratos, hasta el momento no podría mantenerse al día con los estrechos márgenes. Su empresa aún no estaba preparada para competir a ese nivel.
Terminaron de recorrer la sala y Ves asintió con satisfacción hacia los espacios abiertos. Una sala de convenciones de alto nivel como esta no solo brindaba un amplio espacio para mostrar múltiples mechs, sino que incluso ofrecía un espacio de arena a pequeña escala para mostrar las capacidades de combate en vivo de sus mechs.
Gavin se encontró con la pareja cerca de la arena. "¡Jefe! ¡Esta arena no ofrece mucho espacio, pero las pantallas de seguridad son lo suficientemente potentes como para soportar una explosión a toda potencia del láser del pecho del Señor de Cristal! ¿Por qué no celebramos un duelo en vivo?"
"Un duelo no es la mejor manera de mostrar las fortalezas del Señor de Cristal". —replicó Marcella. "Al igual que Blackbeak, el Crystal Lord es un robot que sobresale en batallas de desgaste. No repitamos el duelo de diseño casi desastroso que ocurrió la última vez. Ahora hay más en juego".
El corredor mecánico tenía razón. Los mechs de fusileros láser y el Señor de Cristal en particular solo mostraban su verdadero valor si tenían tiempo de desgastar a sus oponentes. Además de eso, la arena apenas proporcionaba a un robot a distancia como el Crystal Lord suficiente espacio para mostrar su movilidad.
"Ésta es la desventaja de reservar un salón de convenciones en el centro de la ciudad. Hay otros salones en las afueras que ofrecen mucho más margen de maniobra".
"Hm, lo hecho, hecho está. Tendremos muchos más problemas tratando de atraer gente para asistir a la presentación de nuestro producto si la realizamos en las afueras".
Decidieron no mostrar la destreza de sus mechs en un duelo. En cambio, planearon mostrar algunas de las características del Señor de Cristal mediante prácticas de tiro y demostraciones en vivo. La arena ofrecía el espacio justo para hacerlo de forma segura.
Durante el resto de las sesiones de planificación, también formularon cómo llevar a cabo el resto de la revelación de su producto. Necesitaban asombrar a la multitud en más de un sentido para justificar el precio de etiqueta de sus mechs.
Marcella expuso sus prioridades. "Nuestro trabajo principal es convencer a la multitud de que Crystal Lord aporta suficiente valor a la mesa para que los precios parezcan razonables. Olvídese de los esquemas de precios para los mechs con etiquetas de plata y oro, el precio base de 65 millones para los Crystal Lords con etiqueta de bronce. Definitivamente será objeto de burla."
Que se rían de él sería lo peor a lo que Ves podría enfrentarse en la próxima conferencia de prensa. Trabajó duro para ganarse cierta credibilidad en el negocio. Fallar en esta presentación arruinaría todo por lo que trabajó y colocaría a la LMC en una posición difícil.
Mientras redactaban algunos conceptos y hacían una lluvia de ideas para ilustrar el atractivo del Señor de Cristal, una sirena comenzó a sonar fuera de las calles. Sus comunicaciones rápidamente comenzaron a sonar al unísono.
"¡Es una alerta!"
"¡¿Estamos bajo ataque ?!" Ves preguntó rápidamente.
"No." Marcella rápidamente negó con la cabeza. Estaba mucho más familiarizada con las sirenas locales que Gavin y Ves. "Esta es la alerta secundaria. Significa que un sistema estelar cercano está siendo atacado en este mismo momento. Las sirenas están destinadas a prepararnos en caso de que el ataque se extienda al Sistema Bentheim".
Todos se pusieron sombríos ante la noticia. "¿Es la 3.ª Legión Imodris?"
Todos comprobaron las noticias en sus comunicaciones. "La información es escasa. La República mantiene un estricto control sobre las noticias. Todo lo que dicen es que el Sistema Coscos se enfrenta al poder combinado de dos regimientos mecánicos nacidos en el espacio".
"¡El Sistema Coscos!" Ves pronunció en estado de shock. "¿No es ese el lugar donde se refinan la mayoría de los combustibles de alta calidad?"
Marcela asintió. "Alberga una refinería de combustible estratégica vital que procesa materiales raros de varios gigantes gaseosos ricos. Es esencial para el Mech Corps y normalmente lo protegen estrechamente".
"Quizás. ¿Pero será suficiente para repeler dos regimientos de robots espaciales vesianos a la vez? ¿Y qué está haciendo el resto de la 3.ª Legión Imodris?"
La peor noticia posible podría ser que todo esto podría ser una distracción para una medida mayor. Por eso Bentheim hizo sonar esas sirenas. Las autoridades encargadas de protegerlos no tenían idea de dónde atacaron a continuación los vesianos.
"No te preocupes demasiado, Ves. Los Vesianos no tienen los números para amenazar a Bentheim. Las probabilidades de un ataque aquí son mínimas. Sin mechs espaciales, el resto de la legión sólo puede atacar planetas ligeramente defendidos con sólo una guarnición básica de mechs nacidos en el espacio".
Ves ya lo sabía. No se preocupó porque pensó que Cloudy Curtain formaba uno de esos sistemas ligeramente defendidos. Si Lady Amalia decidiera hacerlo, fácilmente podría enviar un regimiento completo para abrumar a los débiles mechs del planeta rural y convertir todas sus industrias en cenizas y humo.
La única razón por la que no había caído en un pánico total era porque sabía que Cloudy Curtain era demasiado insignificante para que los Vesianos se molestaran en comprometerse con tal ataque. No tenía mucho sentido arriesgarse a un ataque en un planeta que albergaba sólo un fabricante de máquinas medianas.
Pasaron un par de horas en relativo silencio. Ves y el resto de los trabajadores continuaron planificando su conferencia de prensa, pero atenuaron parte de la fanfarria. Sería de mal gusto celebrar una conferencia de prensa optimista justo después de un ataque importante.
Las noticias comenzaron a llegar después de más de medio día de silencio. Los vesianos habían sido repelidos, pero algunos de los complejos de refinerías que orbitaban alrededor del gigante gaseoso sufrieron graves daños.
El Mech Corps amortiguó todo lo demás. Nadie sabía cuántas refinerías sufrieron daños y si la República podría salvarlas en poco tiempo.
Aunque Bright Republic obtenía sus combustibles de muchas fuentes, el Sistema Coscos resultó ser uno de los sitios más grandes y desarrollados debido a su proximidad al Sistema Bentheim. Paralizarlo ciertamente interrumpiría el suministro de combustible a mechs y barcos.
Esta fue una mala noticia para Ves y LMC, ya que ambas líneas de productos funcionaban con combustible en lugar de células de energía.
"La demanda de robots basados en combustible no colapsará de la noche a la mañana". Marcella consoló a Ves. "Puede que sea un poco más difícil de lo habitual convencer a los compradores de que opten por sus mechs, pero esta es una condición temporal".
La República Brillante no fue estúpida. Aunque invirtió mucho en las refinerías del Sistema Coscos, establecieron muchas refinerías más pequeñas en otros sistemas estelares. Además, también gastaron una suma sustancial para importarlos de estados bendecidos con una abundancia de combustibles.
Ves se mantuvo al tanto de las noticias incluso después de que terminaron la sesión de planificación. Por la noche, se quedaba despierto hasta tarde navegando por los portales de noticias en busca de cualquier fragmento de información que pudieran extraer.
La noticia sonaba bastante mala, pero al menos no había ido a peor. Bright Republic estimó que podría recuperar sus refinerías a plena capacidad en medio año. Por supuesto, esto sólo se mantuvo si los vesianos no intentaban atacarlos de nuevo.
Para protegerse contra otro ataque, el Mech Corps consideró en silencio si debían asignar algunas de sus fuerzas al Sistema Coscos.
A través de noticias como esta, Ves entendió lo que realmente buscaba la 3.ª Legión Imodris. "No tomaron en serio la destrucción de las refinerías de combustible de Coscos. Quieren explotar las deficiencias actuales de la estrategia defensiva adoptada por el Mech Corps".
Esto no fue nada complicado. El Mech Corps nunca podría prescindir de los mechs y la mano de obra para defender cada sistema estelar desolado que se encontraba dentro de las fronteras de la República. En cambio, optaron por concentrar sus regimientos mecánicos en un puñado de sistemas estelares estratégicos y desplegaron algunas de sus fuerzas para reforzar un sistema estelar cercano que cayó bajo ataque.
Había mucho que criticar sobre esta mediocre estrategia. Aunque los sistemas de buena defensa como Bentheim disfrutaban de abundante protección, muchos otros sistemas estelares como Cloudy Curtain necesitaban depender de pandillas o de un puñado de milicias voluntarias para mantener alejados a los alborotadores.
Los refuerzos a menudo llegaban tarde o nunca llegaban. En las guerras anteriores, muchos sistemas estelares ardieron debido a la falta de respuesta del Mech Corps.
Aun así, por muy malo que parezca, adoptar otras estrategias conduciría inevitablemente a peores resultados. El peligro de dispersar las fuerzas aumentó las probabilidades de permitir que fueran derrotadas en detalle. Sería trivialmente fácil para los vesianos concentrar sus flotas de invasión y pisotear uno por uno los sistemas estelares insuficientemente defendidos.
El Mech Corps se enfrentó constantemente a este dilema recurrente y, aunque recibió muchas críticas a lo largo de los años, nunca cedió su postura.
No es que se resignaran a ser un saco de boxeo. Durante las guerras anteriores, a veces atacaron a cambio los sistemas estelares vesianos, explotando así las mismas lagunas en sus defensas.
Aún así, eso no tuvo nada que ver con él. Lo único que debería preocupar a Ves en este momento era encontrar una manera de lanzar su producto al mercado.
"En dos días, el mercado conocerá mi nuevo producto".