En el transcurso de varias semanas, Ves fabricó ocho Crystal Lords con etiqueta dorada. Junto con el primer modelo de producción, la LMC podría mostrar nueve de ellos a la vez en la inminente conferencia de prensa.
Hace un tiempo, Ves decidió tentativamente celebrar la conferencia de prensa en un par de días. Aunque el anuncio no dejó mucho tiempo para que todos los demás organizaran sus horarios, creía que mucha gente todavía planeaba asistir.
"El interés por nuestro nuevo modelo ha alcanzado su punto máximo". Gavin habló mientras informaba del asunto a Ves en su oficina privada. "Los teasers han hecho su trabajo, pero sin mostrar nada más sólido que una silueta, es extremadamente difícil generar nuevos fans".
"Nos conformaremos con lo que tenemos. ¿De cuántos invitados confirmados estamos hablando?"
"Hemos incorporado más de dos docenas de publicaciones locales. Ninguna de ellas es un actor importante, y sólo un par de ellas tienen alcance a nivel estatal".
Ves frunció el ceño. "¿Nada más grande ha mostrado interés?"
"No. Hicimos lo mejor que pudimos e incluso ofrecimos una cantidad sustancial de sobornos, pero esas enormes publicaciones que siguen las personas en todo el Sector Estrella de Komodo apenas prestan atención a los aprendices de Diseñadores de Mechas. Tienes que ser un Diseñador de Mechas Oficial extremadamente talentoso para poder para despertar sus intereses."
Aunque lo encontró decepcionante, Ves no esperaba nada más. Ya había sido una ocasión extremadamente rara para que una publicación como el Rimward Star Herald hiciera un artículo sobre él. Incluso eso fue rápidamente ignorado y enterrado debajo de todas las noticias importantes que surgieron poco después.
"¿Has reunido más información sobre la segunda ola?"
"Según los últimos rumores que circulan en la industria de los robots, el Mech Corps casi ha terminado de establecer la primera ola de diseñadores de robots. Probablemente convocarán a la segunda ola a principios de la próxima semana".
"Ves tamborileó con los dedos. "Hm. He hecho lo que puedo en Cloudy Curtain. El Barracuda llega a órbita mañana por la mañana. Partiremos hacia Bentheim para preparar la rueda de prensa. Asegúrate de terminar todo lo que hay que hacer en este extremo antes de irte".
"¡Lo haré, jefe!"
Cuando Gavin salió de su oficina, Ves contempló cómo le iría al LMC en su ausencia. En este momento, miles de pequeños talleres mecánicos y boutiques mecánicas cerraron sus puertas. Apenas pasaba un día sin leer sobre el pesimismo entre los pequeños fabricantes de mecanismos.
Estas empresas marginales sólo lograron aferrarse a la solvencia mientras su único diseñador mecánico permaneciera a cargo. La repentina ausencia de una gran mayoría de diseñadores mecánicos provocó que la mayoría de estas empresas cerraran sus puertas, a veces por los propios fundadores.
Esto, a su vez, interrumpió muchas cadenas de suministro y provocó que una avalancha de desempleados que solían trabajar para estos pequeños fabricantes de máquinas terminaran en las calles.
Afortunadamente, la LMC se mantuvo estable durante toda la agitación. Con dos líneas de productos de generación actual en su catálogo, la empresa podría seguir siendo relevante durante al menos ocho años más sin ninguna aportación adicional por parte de Ves.
"Este es un buen momento para que mi empresa crezca y acumule más riqueza".
A menos que alguien más publique un diseño que compita directamente con sus mechs, la LMC debería poder mantener un flujo de caja regular. Poco importaba que Ves publicara más diseños o no. Sus dos diseños actuales ya cubren una buena parte del mercado.
Ves pasó su último día en Cloudy Curtain reuniéndose con su gente una vez más y despidiéndose de ellos. Incluso hizo un viaje en autobús al centro y visitó a Dietrich para ponerse en contacto con los Balleneros.
Desde que ayudaron a repeler la fuerza de asalto vesiana, su prestigio disfrutó de un impulso sustancial. Su dominio sobre Cloudy Curtain se había solidificado y ya no podía ser sacudido.
Obviamente, Dietrich parecía estar pasando un buen rato. Ves entró en un club nocturno recientemente construido que los Whalers habían demolido y construido desde cero con todas las comodidades. Hizo un uso intensivo de proyectores de gran superficie para crear la ilusión de caminar entre las estrellas.
La vista desorientó un poco a Ves, pero poco a poco se acostumbró a caminar en medio del espacio. Los cometas pasaban rápidamente mientras las estrellas emitían luz y calor. Finalmente llegó hasta Dietrich, quien tomó una bebida cara.
"¿Vas a unirte a la guerra?" Preguntó con un poco de alcohol en el aliento.
"En cierto modo. Probablemente me asignarán a un equipo de diseño".
"¡Escuché sobre eso! Mis compañeros me dicen que reunirán aproximadamente un centenar de diseñadores de mechas y los colocarán en una sola base en algún rincón olvidado de la República y les permitirán a ustedes resolver las cosas desde allí".
"No es tan simple como eso. Los diseñadores de mechas como yo se unirán a los equipos de diseño existentes como mano de obra adicional. Nunca pueden tener suficientes diseñadores de mechas para hacer todo su trabajo duro".
La mayoría de las veces, a personas como Ves se les concedía el privilegio de ejecutar un montón de simulaciones o cálculos repetitivos. Algunos trabajos podrían dejarse en manos de las IA, mientras que otros requerían mucho juicio creativo. Después de todo, el diseño mecánico era tanto un arte como una ciencia.
Ves esperaba que la publicación del diseño de Crystal Lord mejorara su estatus lo suficiente como para evitar el nivel más bajo de trabajo duro. Quedaba por ver si el Mech Corps tomó nota de su trabajo, pero no vendría mal intentarlo.
Ves pidió una bebida ligera y se sentó en el lado opuesto de la mesa de Dietrich, quien despidió a sus parásitos. Mientras Ves disfrutaba del licor importado, pasó a un tema importante.
"¿Qué les espera a los Balleneros en los próximos años? Ustedes se están expandiendo como locos. Cloudy Curtain por sí solo no podrá retenerlos a todos".
"¡Jajaja!" Dietrich se echó a reír. "¿Es tan obvio? Bueno, como ya lo has adivinado, no hay necesidad de que me esconda. Estamos planeando diversificarnos, pero no de la manera que piensas. Todos los sistemas estelares vecinos en la región de Bentheim están hablados. "Las pandillas que ocupan estos sistemas tienen patrocinadores tan problemáticos como Monty el Decapitador. No podemos simplemente engañarlos sin provocar un montón de existencias formidables".
"¿Entonces estás buscando lugares más adelante?"
"¡Exactamente! En este momento, estamos observando un sistema estelar tranquilo que está más cerca de Rittersberg que de Bentheim, pero no demasiado cerca como para dificultar las cosas. Ya sabes lo que todo el mundo dice sobre esta guerra. Siempre existe la posibilidad de que los Vesianos logren lo imposible. "Y conquistar el sistema Bentheim. Tener algunas opciones alternativas listas sería realmente útil".
"La posibilidad de que la Legión Mech realmente logre abrirse paso es pequeña. Primero tienen que romper Fort Havensworth antes de siquiera pensar en avanzar más hacia adentro. Eso nunca había sucedido antes".
Ambos asintieron. Ninguno de los dos parecía considerar seriamente la idea de un revés para Vesiano. Los Balleneros de Walter sólo hicieron algunos preparativos para calmar los nervios de su propia gente.
"Entonces, ¿para qué estás aquí realmente? Dudo que hayas venido para probar nuestras bebidas".
Ves asintió y dejó su vaso medio vacío. "En verdad, quería pedirles algunos favores a los balleneros. Básicamente, quiero que ustedes vigilen el LMC y los cuiden si es conveniente para ustedes. Espero que puedan ayudar a mi compañía nuevamente si los Vesianos por Por alguna razón intenta asaltar la Guardería Mech otra vez."
"Es difícil para mí prometer eso, ¿sabes? Estamos en medio de nuestra transformación. Nuestra efectividad en combate no es tan buena en este momento".
"En algún momento, tus novatos dejarán de ser ineptos. Estoy seguro de que los Whalers se convertirán en una fuerza a tener en cuenta. En ese momento, espero que no te hayas olvidado de mí y de mi compañía".
"¡Eso no sucederá! ¡Puedes contar con nosotros!"
Posteriormente discutieron cuestiones más concretas. A cambio de apoyo explícito, la LMC ocasionalmente proporcionaría a los Whalers mechs con etiqueta plateada. Aunque todavía podían permitirse el lujo de comprar estos mechs a precios de mercado, Dietrich nunca rechazó cosas gratis, especialmente mechs de este calibre.
"¡Genial! Siempre es problemático pedir un mech tuyo de cosecha propia. Claro, podemos realizar nuestros pedidos a otra empresa, pero solo podremos conseguir los mechs de etiqueta de bronce de mala calidad. Obtenerlos directamente de tu fábrica ¡Ahórranos muchos problemas!
Durante el resto de la noche, Dietrich le mostró las bases recién construidas por los balleneros. Atrás quedó el hedor, las paredes oxidadas y el suelo cubierto de maleza. Las nuevas bases parecían tan formidables como las bases más pequeñas mantenidas por el Mech Corps.
Incluso si los vesianos regresaran en mayor número, los balleneros aún podrían contenerlos con estas nuevas bases.
Al día siguiente, Ves hizo las maletas, que no eran mucho, y abordó un transbordador hasta el puerto espacial temporal instalado en las afueras de Freslin.
En rigor, con la autodestrucción del antiguo puerto espacial del Orinoco, Ves no tuvo que dar este rodeo. Podría haber elegido despegar en órbita directamente desde su puerta.
Aunque sería de mala educación hacerlo. El tráfico que se dirige hacia la órbita o hacia la superficie se convertiría en un caos caótico sin un puerto espacial que actuara como eje central. También desempeñaron un papel vital en la inspección de barcos y carga en busca de sorpresas adversas.
Sólo los contrabandistas y otros delincuentes ignoraron los puertos espaciales. Si Ves hiciera lo mismo, quedaría pintado en el mismo pincel que ellos. Por lo tanto, Ves soportó la pérdida de tiempo en este viaje lateral.
Una vez que su transbordador finalmente despegó al espacio y atracó junto al Barracuda, Ves, junto con Gavin y un puñado de personal clave abordaron la corbeta y se sintieron como en casa.
"Pon rumbo a Bentheim y parte cuando estés listo".
"¡Ya ya señor!" El capitán Silvestra respondió secamente desde el puente.
Ves se dirigió a la pequeña sala de observación en la cubierta superior de su barco y miró hacia el globo grisáceo que representaba la Cortina Nublada.
Estaba dejando atrás a Lucky, el Sistema, su generador de escudo, el Vulcaneye y su ropa antigravedad. Ves se sentía terriblemente vulnerable sin esas posesiones.
Sólo el Amastendira permaneció a su lado. El Sistema le otorgó a Ves la opción de almacenar la pistola láser de alta calidad en su Inventario. Sorprendentemente, Ves pudo almacenar y recuperar el Amastendira del Inventario incluso sin el Sistema.
Esta fue una muy buena noticia para Ves. Si bien no esperaba recurrir al arma en absoluto, todavía le tranquilizaba saber que podía contar con al menos una forma de salir de una crisis.
El Barracuda encendió silenciosamente sus propulsores y se unió al convoy de transportes de carga que se dirigían al punto de Lagrange más cercano. Entre otros cargamentos, también retenían a ocho de sus Crystal Lords. El primer modelo de producción ya llegó a Bentheim hace mucho tiempo y recientemente finalizó sus pruebas de validación.
No hubo ningún suspenso. El diseño de Crystal Lord aprobó con calificaciones muy altas. La MTA incluso valoró generosamente su contrato de licencia en 5 mil millones de créditos brillantes, ¡2 mil millones más que el Blackbeak!
El alto valor asignado a su contrato de licencia ciertamente ayudaría a pulir sus credenciales. En este momento, la MTA mantuvo la noticia confidencial para todos menos para Ves, pero ciertamente podía imaginar la sorpresa de todos en el momento en que reveló la suma.
"Ya no soy sólo un aprendiz de diseñador mecánico promedio". Él sonrió mientras se alejaba de la vista del planeta cada vez más pequeño.
Ya puso su mirada más allá del Señor de Cristal. En ese momento, Ves pensó en los años que le esperaban. Los diseñadores de Mech nunca dejaron de aprender. Ser reclutado por un equipo de diseño no debería ser una excusa para detener su progresión.
"Incluso sin el sistema, todavía puedo encontrar una manera de convertirme en un diseñador mecánico oficial".
Con su abundante cantidad de habilidades, Ves satisfizo con creces el requisito de conocimientos para avanzar a Oficial.
Los otros dos requisitos le hicieron retroceder. Carecía de experiencia en el diseño de mechas originales y todavía estaba en el proceso de desarrollar su filosofía de diseño.
En cierto modo, Ves todavía podía trabajar en esos dos requisitos como parte de un equipo de diseño, pero sólo podría hacerlo si se le confiaba una mayor responsabilidad.
"El trabajo sin sentido no es suficiente para mí. Tengo que estar en una posición en la que realmente pueda contribuir a los diseños en desarrollo".
Ves ya imaginó los desafíos que enfrentaría. Con los diseñadores mecánicos senior tomando las decisiones, un joven como él no poseía ningún estatus en absoluto. Desde el principio se enfrentó a una ardua batalla intentando ganarse el reconocimiento de todos.
"Veré cómo puedo proceder una vez que llegue allí. No puedo confiar completamente en historias de segunda mano para formular mi plan. Tengo que ver cómo se maneja un equipo de diseño con mis propios ojos".