El Sistema proporcionó una evaluación muy halagadora del Señor de Cristal en comparación con su conducta habitual. Siempre calificaba sus diseños en comparación con modelos similares que competían en el mismo segmento de mercado, por lo que Ves siempre tenía una buena idea de cómo les iría a sus diseños en el mercado.
¡La conclusión más importante de la evaluación fue que el X-Factor finalmente rompió el techo! Esto inmediatamente hizo que Ves gritara de emoción.
"¡Lo logré! ¡Jajaja! ¡Finalmente!"
En el momento en que superpublicó el diseño, el espíritu del golem de cristal finalmente abandonó su mente y comenzó a habitar el diseño abruptamente mejorado. Esto le quitó un gran peso de encima y le permitió a Ves respirar tranquilo por primera vez en meses. No se había dado cuenta de la carga que representaba el golem de cristal.
¡Su fuerza mental en realidad había crecido por un margen considerable! Ves simplemente nunca se dio cuenta del cambio porque ocurrió gradualmente.
"¡Espero que disfrutes de tu nuevo hogar!"
Si bien Ves no tenía idea de qué tipo de diferencia suponía, seguía siendo motivo de celebración. Esperaba ver imágenes del mech en batalla y ver si sus pilotos mech sacaban fuerza del X-Factor.
Después de superar su júbilo, Ves se puso serio y comenzó a estudiar su diseño desde una perspectiva más sobria. ¿Qué había logrado la función Superpublish? El Sistema prometió que la función mejoraría ampliamente su diseño en un diez por ciento.
"¿Qué significa realmente el diez por ciento?"
Era como pretender mejorar una obra de arte en un diez por ciento. ¿Cómo podrías cuantificar la mejora de manera objetiva? ¿Fue un simple aumento en las especificaciones o el sistema funcionaría de una manera más indirecta? Ves sentía mucha curiosidad por sus métodos, por lo que rápidamente se sumergió en los resultados.
Volvió su atención a la evaluación.
"Hm. Es una especie de confusión, ahora que lo veo. Eso no es muy bueno".
Si bien muchos criterios obtuvieron puntuaciones bastante altas, algunos de ellos no cumplieron con sus expectativas. Incluso con el poder del efecto Superpublish, el Sistema solo pudo hacer mucho para mejorar las deficiencias que dejó en su diseño.
Su diseño recibió muchas puntuaciones en el rango B, lo que significaba que Crystal Lord tuvo un desempeño mejor que el promedio en esos criterios, pero no hasta el punto de convertirse en un punto de venta convincente.
Su diseño también tenía dos debilidades muy impactantes que Ves no había tenido completamente en cuenta antes de publicar su diseño.
En primer lugar, la capacidad de carga de su robot era bastante deprimente para el perfil de su misión. Se espera que los Mechs sean desplegados durante muchos días o semanas necesarios para transportar sus propios suministros. Al ser máquinas de guerra grandes e independientes, famosas por su capacidad para operar en condiciones difíciles sin requisitos excesivos, tener un robot de fusilero que apenas podía transportar sus propios suministros era un gran demérito.
"Es como un barco preparado para recorrer largas distancias pero que sólo tiene la capacidad de combustible para completar la mitad. Hay un desajuste entre la posibilidad y la realidad".
Aún así, sus clientes deberían poder solucionar este problema pasando la carga a mechs con mayor capacidad de carga. Si bien eso sonó como una excusa, sucedió todo el tiempo con respecto a los robots ligeros.
Los equipos más grandes incluso dependían de lanzaderas de transporte específicas o de mechas de carga para transportar sus suministros durante los despliegues.
Entonces, si bien la capacidad de carga del Señor de Cristal parecía decepcionante, no fue nada fatal.
"El costo es otra cuestión".
A pesar de utilizar un blindaje comprimido mucho menos costoso que el Blackbeak, el costo del Crystal Lord en realidad superó al caballero mecánico. La dificultad para reproducir los cristales incrustados en el cofre aumentó considerablemente el precio. Una vez que mejorara el sintetizador de cristal, Ves esperaba reducir el costo en una cantidad decente.
Aún así, incluso si resolviera este problema, eso no significaba que no podría cobrar un precio asequible por sus mechs de fusilero. Incluso con una tasa de éxito del cien por ciento en la producción de cristales, el hecho de que engullera muchos exóticos costosos sumó una cantidad considerable al precio total.
"No es barato implementar estos trucos". Frunció el ceño mientras miraba el desglose del costo de producción de una sola copia del Crystal Lord.
El robot con etiqueta dorada y un cristal de cofre de tamaño completo costó 10 millones de créditos más que un robot que omitió este despilfarro.
El coste se volvió mucho más generoso si Ves redujera su tamaño como planeaba hacer con las versiones con etiqueta de bronce y plata del mismo modelo. Los costes adicionales sólo ascenderían a entre 4 y 5 millones de créditos.
El costo total estimado de producción fue difícil de determinar debido a la constante fluctuación en el precio de las materias primas. Para la discográfica Crystal Lord, Ves estimó cuidadosamente que costaba entre 45 y 50 millones de créditos reproducir una sola copia.
Ves no pudo evitar hacer una mueca cuando terminó sus cálculos. "Esto ya es más que el Blackbeak".
Mucha gente se rascaría la cabeza si vieran la diferencia de costes. Los mechs de fusilero siempre cuestan menos que los mechs de caballero. Sólo en raras ocasiones sucedería lo contrario, especialmente con modelos que compartían tantos puntos en común entre sí.
"Bueno, el Blackbeak es un robot básico que se ve hermoso por sí solo, mientras que el Señor de Cristal necesita una joya grande y gorda para sentirse apreciado".
La línea de productos Blackbeak competía en un segmento de mercado bastante especializado. La competencia no fue tan intensa, lo que permitió a Ves centrarse en sus atributos fundamentales y confiar en ellos para impulsar sus ventas.
El Señor de Cristal se enfrentó a un entorno mucho más brutal. No bastaba con competir en igualdad de condiciones. Necesitaba un paso adelante para diferenciarse de los modelos dominantes en el mercado.
Ves confió en varias ventajas únicas para aumentar el atractivo de sus Crystal Lords. "Las especificaciones, los trucos, el Factor X y mi Maestría deberían ser poderosos atractivos al unísono".
No dejó que los brillantes juguetes de su diseño lo distrajeran de su objetivo principal de ofrecer un diseño de buen rendimiento.
Como atestigua la evaluación del Sistema, el rendimiento de su fusilero mecánico en general superó a sus equivalentes por un margen modesto. Cuando Ves recurrió al diseño superpublicado y lo comparó con la versión prepublicada, detectó varias mejoras sutiles pero ingeniosas.
"¡Realmente vale la pena superpublicar este diseño!"
Si no hubiera dado este paso adicional, entonces no podría justificar los precios que planeaba cobrar por su mech. Sus propios pensamientos, combinados con las consultas que mantuvo con el Departamento de Marketing, le permitieron idear un esquema de precios tentativo que avergonzaría un poco al Blackbeak.
"La variante con etiqueta de bronce debería costar 65 millones de créditos, mientras que la etiqueta de plata seguirá pareciendo atractiva si cobro 75 millones de créditos por ella. En cuanto a la etiqueta de oro Crystal Lord, sólo un precio de 90 millones de créditos le hará justicia".
La prima que cobró por la versión con etiqueta de bronce que la LMC confiaría en la producción de terceros parecía muy razonable. Cuesta un poco más que un Blackbeak, pero su rendimiento combinado con el valor que los trucos aportaron deberían generar una gran cantidad de ventas.
LMC produjo en masa la versión con etiqueta plateada internamente, por lo que cuestan un poco más. A cambio, los compradores recibirían un Crystal Lord con los mismos cristales que las versiones con etiqueta de bronce, pero activado con la ayuda del cubo de cristal.
"Cualquier otra persona puede reproducir estos cristales con tiempo y esfuerzo".
Cuando la LMC inevitablemente otorgaba algunos contratos de licencia a un par de fabricantes externos, estos recibían esquemas de diseño detallados que describían cómo crear los cristales.
Ves nunca esperó guardarse sus secretos para sí mismo. Debido a la aplicación de las estructuras de licencias por parte de la MTA, Ves aún podría beneficiarse en caso de que alguna otra empresa pirateara sus innovaciones, pero eso aún permitía a sus competidores inundar el mercado con modelos de imitación.
Ser innovador significaba gastar mucho dinero y recursos para inventar algo nuevo. Si bien esto le permitió lanzar un producto al mercado que le permitió recuperar sus costos, también permitió a sus rivales copiar su producto terminado y lanzar sus propias versiones sin esas cargas.
"Por eso existe el sistema de licencias".
La MTA sabía que los diseños nunca podrían permanecer confidenciales y que los competidores constantemente se robaban unos a otros. El sistema de licencias existía para moderar estas tendencias y alentar a los innovadores a seguir inventando cosas nuevas.
Para Ves, no siempre funcionó, pero al menos lo intentó. "Es mejor que nada."
Los cristales activados, que disfrutaron de un aumento significativo de poder en comparación con los cristales no activados, permitieron al LMC protegerse contra el inevitable estallido de modelos de imitación.
Cuando esos competidores intentaron copiar lo que había logrado Ves, rápidamente descubrirían que les faltaba un ingrediente esencial. Sin él, sus imitaciones no tendrían ningún atractivo frente a los modelos originales.
Aún así, a pesar de sus muchas justificaciones para poner esos altos precios a sus productos, quedaba por ver si el mercado podría soportarlos. En un mercado de mechas donde la mayoría de los mechas de fusilero premium se vendían por entre 40 y 45 millones de créditos, no era fácil pedir a los compradores que desembolsaran al menos un cincuenta por ciento más de dinero para comprar un modelo de rendimiento ligeramente superior.
"De ahora en adelante, depende del Departamento de Marketing".
A menos que convencieran a los consumidores de los méritos de sus características, el LMC no podría cobrar un precio justo. Definitivamente, este sería un desafío hercúleo para su prometedora empresa de robots.
"Tuvimos mucha ayuda con la introducción del Blackbeak. Esta vez, estamos solos".
La LMC lanzó el Blackbeak con mucha fanfarria porque era su primer diseño original. Eso fue algo especial y un hito para cualquier diseñador de robots.
En comparación con la abundante cantidad de publicidad que atraía cualquier diseño debut, un segundo diseño original del mismo diseñador mecánico apenas despertó interés. Tanto los compradores como las publicaciones consideraban que ese tipo de lanzamientos de productos eran rutinarios.
"Va a ser difícil atraer la atención de muchas publicaciones y generar entusiasmo por el Señor de Cristal".
El problema se vio exacerbado por el hecho de que Ves podría muy bien estar ausente en la próxima conferencia de prensa que presentaría el modelo a la galaxia. En este momento, Ves tenía muchas cosas entre manos y muy poco tiempo para aclararlas.
"Será mejor que termine el resto de mi lista de tareas pendientes".
Ves procedió a moverse rápidamente. Para pasar el proceso de validación de la MTA para cada nuevo diseño de mecanismo original, necesitaba entregarles una copia física. Por lo tanto, subió a la planta de fabricación y se reservó la línea de producción de Dortmund.
En los siguientes tres días, Ves reprodujo cuidadosamente una copia impecable de la etiqueta dorada Crystal Lord. Aunque quería apresurar su fabricación, Ves reprimió con fuerza su impaciencia y se adhirió a un ritmo más lento que minimizó el riesgo de cometer un desliz.
Prestó mayor atención a sintetizar y activar los dos cristales que acompañarían al mech. También culminó el producto terminado colocando personalmente la etiqueta y una de las mejores gemas de Lucky en la cabina del robot.
Cuando Ves dio un paso atrás, se unió a los técnicos mecánicos que estaban a un lado. Todos prácticamente adoraron al primer robot de producción como si fuera un dios que cobró vida.
Lo que más llamó la atención de Ves en ese momento fue que podía sentir el impacto de su poderoso Factor X en su corazón. El robot irradiaba una sensación de orgullo y amenaza a partes iguales.
Ves no podía olvidarse del lamento de la raza alienígena por ser tan pequeña. Al cumplir los sueños del golem de cristal de ser colocado en una enorme máquina de guerra que se elevaba sobre la mayoría de las personas con las que entraría en contacto, transmitía una sensación de plenitud que Ves nunca antes había encontrado en sus otros mechs.
El Señor de Cristal no acababa de cobrar vida. También disfrutó de su regreso a los vivos.