Entraron en el sprint final.
Ves acompañó personalmente el prototipo modificado a los campos de pruebas recién construidos, a una distancia considerable del Mech Nursery. Presenció personalmente cada prueba e hizo sus propias observaciones sobre el rendimiento del prototipo.
Por lo que vio hasta ahora, el diseño de su mecanismo de fusilero cumplió con las expectativas. Rodeó ágilmente el obstáculo y apenas mostró signos de desaceleración. Como robot mediano rápido y ágil, el prototipo demostró velocidad y resistencia.
Incluso las personas que supervisaron las pruebas no pudieron evitar soltar gritos de admiración cuando el prototipo finalmente reveló el poder del cristal del cofre.
Después de ser alcanzado por varios rayos láser, el cristal comenzó a brillar en blanco. Después de que el piloto de pruebas envió una orden, el cristal del cofre desató un rayo de luz potente pero controlado con casi las mismas propiedades de un cristal convencional, pero con mucho más empuje detrás de su poder.
"¡El rayo es al menos dos veces más potente que un cañón láser estándar!"
Eso no cambiaría ningún paradigma en el corto plazo, pero aun así sonaba impresionante. La capacidad de liberar un rayo láser dos veces más potente que un cañón debería ser una desagradable sorpresa para los oponentes del fusilero.
Era una lástima que el cristal no pudiera cargarse de otra manera que dispararle láseres, no si querías estar a salvo. El cristal tampoco mantuvo su carga por mucho tiempo y se esfumó bastante rápido, arrojando como resultado un exceso de calor en los alrededores.
"Sigue siendo un truco". Carlos notó a un lado mientras Ves se concentraba en estudiar las lecturas de datos. "Realmente no veo que esta característica sea muy útil. Claro, es impresionante que un robot de ese tamaño pueda desatar un rayo poderoso, pero no tendrá muchas oportunidades para mostrar esa característica. Solo puede ser "Se cargará si le disparan. Incluso si lleva una cantidad decente de armadura, no veo a ningún piloto mecánico que se ofrezca como voluntario para salir en una tormenta láser".
Ves gruñó. "Tienes razón, pero el cristal también se puede cargar de otras maneras. No discrimina entre lados, por lo que no hay problema en pedir a otros mechs que disparen al cristal del pecho".
"Como si algo así fuera a suceder. Es más eficiente si esos fusileros láser no desperdician sus baterías en trucos como ese".
Ves no creía que fuera tan sencillo como Carlos decía. Pudo descubrir varias ventajas potenciales de precargar el cristal central. No le preocupaba que el cristal central careciera de aplicaciones.
Aunque la tecnología del cristal aún oculta muchos secretos, Ves quedó satisfecho por el valor que añadió a su diseño. Quizás en el futuro pueda sacar toda su fuerza.
Los campos de pruebas continuaron trabajando en el prototipo. Ves recopiló muchos datos sobre la solidez de su construcción y el rendimiento de cada uno de sus componentes. Prestó mucha atención al sistema de puntería, que resultó ser ágil y receptivo, aunque no muy preciso a distancias más largas.
Cuanto más lejos estaba su robot de su objetivo, más esfuerzo tenía que hacer para atravesar el ECM del robot enemigo. Contra los hostigadores que se especializaban en eliminar mechs a distancia, este efecto podría volverse muy pronunciado.
De todos modos, un piloto suficientemente capacitado dejaba de depender de ayudas externas. Las IA y los procesadores siempre fallaban y fallaban en los peores momentos posibles. A los pilotos de mechs se les había enseñado a confiar en sus propias habilidades en lugar de en las comodidades que les brindaban sus mechs.
Un piloto mecánico estaba ahí para pilotar su robot, y no al revés.
A partir del quinto día, los campos de pruebas comenzaron a someter el prototipo a pruebas más exigentes. Esto implicó principalmente someterlo a condiciones extremas. Tenían que averiguar si el diseño cumplía todas sus promesas en términos de capacidad de supervivencia.
Fue en esta época cuando una noticia muy importante se extendió por toda la República. El Mech Corps envió un mensaje formal a millones de diseñadores de mech.
Dentro del LMC, solo Carlos recibió una notificación del Mech Corps. Llegó a su comunicador con un sonido especial que normalmente nunca emitía.
Tanto Ves como Carlos se miraron consternados.
"Sabía que esto pasaría." Carlos suspiró y levantó su comunicador para leer el mensaje. "Me han reclutado".
Ambos lo vieron venir, aunque Ves siempre esperó que el Mech Corps de alguna manera pasara por alto a su amigo. Después de todo, a pesar de graduarse como diseñador de máquinas, nunca hizo nada por el estilo. No tenía diseños a su nombre. Ni siquiera publicó un solo robot virtual.
"¿Cuándo tienes que irte?"
"Ya me reservaron un pasaje. Debo abordar el próximo convoy desde Cloudy Curtain a Bentheim. Eso será en dos días".
"Eso no es mucho tiempo".
"El Mech Corps no espera a nadie".
Ahora que se convocó a la primera ola de diseñadores de robots, la guerra probablemente entraría en un estado acalorado muy pronto. Las cautelosas sondas y las incursiones ocasionales que caracterizaron la mayoría de las batallas entre los dos bandos darían paso a desgarradoras batallas en el espacio y en tierra.
Ves acompañó a Carlos y revisaron los trámites. Esto aseguró que Carlos pudiera regresar sin problemas a LMC después de que terminara su servicio.
"¿Cuánto tiempo crees que se prolongará la guerra?" Preguntó Carlos mientras comían en uno de los restaurantes de Mech Nursery.
"Si es igual que los últimos, entonces durará entre cuatro y seis años".
Eso significaba que Carlos podría terminar siendo un hombre muy diferente después de que el Mech Corps lo liberara. La idea de lo que tuvieron que pasar los diseñadores de robots de bajo rango durante la guerra lo asustó.
"¡Ey!" Ves extendió la mano y tomó la mano temblorosa de su amigo. "Trabajar cerca o en primera línea puede ser malo, ¡pero también es una fantástica oportunidad de aprendizaje! Siempre que escuches a los técnicos jefe a cargo, no te perderás, te lo prometo".
"¿Sabias palabras de alguien que lo había visto todo?"
"Puedes decir eso."
Lo que experimentó en Groening IV y Glowing Planet cambió su vida y construyó su carácter. Es posible que Ves se haya enfrentado a una serie de apuros, pero también salió más fuerte después de conquistar todos los desafíos en su camino.
En el transcurso de la cena, Ves procedió a enseñarle a Carlos cómo sobrevivir a su próximo período de servicio. Cautivó a su amigo con historias y le advirtió que siempre cuidara su espalda.
"Una crisis puede ocurrir en cualquier momento. Nadie cuidará de ti cuando se desate el infierno. La única persona que se preocupa por tu seguridad eres tú mismo y nadie más".
Carlos frunció el ceño. "Caray. Eso suena muy pesimista. ¿Es realmente tan malo?"
"Depende de dónde termines, pero incluso si te asignan a la retaguardia, no debes relajarte demasiado".
"Con mis antecedentes, no tengo ninguna posibilidad de conseguir un puesto lujoso". Carlos dijo con una sonrisa arrepentida. "Para mí es directo al frente".
Ni siquiera Ves tenía esperanzas de que enviaran a Carlos a algún lugar lejano. El Mech Corps no era una institución completamente incorruptible. Ves creció el tiempo suficiente entre los Larkinson para escuchar cómo trabajaban realmente. Cuando estudió diseño mecánico en Rittersberg, escuchó otras historias que confirmaron todas esas historias.
La verdad era que los diseñadores de robots de bajo rango con respaldo y conexiones siempre parecían terminar en la retaguardia. En cuanto a los diseñadores de mechas que no disfrutaban de nada por el estilo, de alguna manera nunca terminaron a más de un tiro de piedra de toda la acción.
Lo único que Carlos quería era trabajar para Ves, quien a su vez disfrutaba de un modesto respaldo de un maestro diseñador mecánico.
Aún así, la conexión entre Carlos y el Maestro Olson era inexistente. Nadie creía que Carlos disfrutara de la protección de alguien que ocupaba un estatus importante en la Coalición del Viernes. En el mejor de los casos, Carlos era una extensión de la LMC y la Ves.
A pesar de sus grandes avances en los últimos tiempos, Ves sabía que su prestigio no había alcanzado el nivel donde la gente pudiera reconocerlo en las calles o donde el Mech Corps lo cuidara especialmente. Carlos tuvo que valerse por sí mismo en primera línea.
"No te culpo, Ves. Estoy mucho mejor que cuando anteriormente trabajaba en un trabajo sin futuro en control de calidad. Mis habilidades de diseño han mejorado mucho y podré ofrecer mucha ayuda. a un equipo de técnicos mecánicos."
Ves asintió tranquilizadoramente. "He estado atento a tu progreso. A tu nivel, deberías ser capaz de modificar mechs".
Los técnicos de Mechs no podían hacer modificaciones significativas a los mechs existentes sin bloquearlos. La mayoría de las veces, pasaban por alto algo crítico que provocaba la aparición de fallos fatales o problemas de compatibilidad. Sólo alguien con experiencia en diseño de robots podría realizar modificaciones importantes de forma segura, como agregar armadura adicional a un robot.
"Suena como una buena idea. Puedo destacar de esta manera".
"No olvides consultar con el técnico jefe antes de hacer algo drástico. El hecho de que un técnico mecánico te diga que algo está bien no significa que sepa de lo que está hablando".
"Siempre me estás diciendo que establezca una relación con el técnico jefe. ¿Por qué es tan importante? ¿No debería estar adulando a mis superiores?"
"¿Quién será tu superior? ¡La mayoría de las veces, es otro diseñador de mechas! Sería genial si tu jefe quisiera ser amigable con todos sus subordinados, pero por lo que he oído, eso nunca sucede. No lo hagas. ¡Olviden que ustedes también son competidores!
Carlos empezó a entenderlo. "Si me desempeño mejor que mi jefe, probablemente intentará aplastarme, ¿verdad?"
"Eso es lo que todos los Larkinson me decían cuando era joven. Los pilotos de mechas parecen ver los conflictos entre diseñadores de mechas como una distracción divertida. Puede que les resulte divertido, pero es horrible si eso te sucede a ti".
"¿Qué puedo hacer entonces? ¿Tendré que mantener la cabeza gacha para siempre? ¿Cómo podré conseguir un ascenso fuera de primera línea entonces?"
"Ahí es donde entra en juego el técnico jefe. Verás, todos esos diseñadores de mechas enviados a las bases están allí para ayudar con la reparación y el mantenimiento de todos los mechas de la República. Tú y todos los demás diseñadores de mechas son los invitados allí. "La verdadera persona a cargo serán siempre los técnicos jefes de la base."
Ves tenía mucho sentido. Carlos asintió como un polluelo ansioso mientras Ves continuaba su explicación.
"Nada sucede en los establos y talleres de mechas sin la aprobación de los jefes. Todos ellos son militares de carrera sin excepción y tienen el poder de arruinar la vida de cualquier diseñador de mechas que no siga las reglas. Tienen todos los derechos. poder real allí."
"¡Ya veo! Entonces, incluso si no están tan arriba en el tótem, siguen siendo más importantes que el comandante de la base, ¿verdad?"
"Para ti, sí. Los comandantes de base no tienen ningún motivo para prestarte atención. Los técnicos en jefe sí. Tratan a sus mechs como a sus propios hijos y esperan que los diseñadores de mechs como tú también lo hagan. Para ganarse su reconocimiento , tienes que demostrar que te importa."
"¿No es un hecho? Soy ciudadano de la República, ¡por supuesto que me importa!"
"Los tópicos no son suficientes. Mi tío y mis tías me dijeron que los técnicos jefes a menudo explotan frente a los diseñadores de robots que todavía no pueden superar el hecho de que los diseñadores de robots los sacaron de sus cómodos talleres y los dejaron caer en el medio. de una zona de guerra. Incluso si quieres salir, no lo hagas de una manera que falte el respeto a las personas que pelean la buena batalla".
Ves agradeció a Carlos con muchos otros consejos como ese. A diferencia de quienes de alguna manera no tenían idea de lo que el Mech Corps quería con todos estos diseñadores de mech de bajo rango, Ves escuchó mucho de sus tíos y tías que participaron en la última guerra.
Ambos bandos a menudo apuntaban a los técnicos mecánicos del otro. A medida que la guerra se prolongaba, la República y el Reino podrían experimentar una escasez de personal técnico. Por esa razón, la República no dudó en contratar a todos los diseñadores de máquinas marginales que apenas lograban hacer carrera en el sector privado.
"A sus ojos, los diseñadores de mechs como tú son repuestos".