Ves regresó a la oficina de su ático después de terminar sus discusiones sobre la expansión de Avatares del Mito. Considerando la vasta naturaleza de su expansión actual, no fue posible expandir su fuerza de combate a cuarenta mechs en seis meses.
"Probablemente llevará un año, si no más". Adivinó. "Estas cosas toman tiempo."
Si quisiera, podría contratar un cuerpo de mercenarios, pero eso sería un gran error. Sólo se preocuparon por ellos mismos. Al establecer su propio equipo, Ves estaría seguro de que su poder le pertenecía a él y a nadie.
Se lanzó de nuevo a su trabajo. Con el prototipo todavía en pruebas en los campos de pruebas cercanos, Ves quería ocuparse de cualquier otro asunto que había descuidado últimamente. Encendió su terminal y revisó los informes recientes enviados en su dirección.
"Política local, bah".
El autobombo del Orinoco provocó una enorme indignación. Si los ciudadanos de Cloudy Curtain parecían enojados, entonces el resto de la República estaba absolutamente loca por este incidente. Si no fuera por la valiente defensa en Mech Nursery, la reputación de todo el planeta ya se habría desplomado hasta el fondo.
Ves repasó brevemente los acontecimientos recientes. Los investigadores de Bentheim no habían encontrado ninguna prueba que condujera a los responsables de la devastación, pero eso no ayudó mucho a las Palomas Blancas. Todos prácticamente asumieron que lo hicieron porque encajaba mejor con su ideología.
Naturalmente, los portavoces de los pacifistas negaron con vehemencia las acusaciones, pero incluso sus más acérrimos partidarios empezaron a vacilar. Las Palomas Blancas entraron en plena crisis para detener la hemorragia. Si sobrevivirían al final del día o no, nadie lo sabía.
"Han sobrevivido hasta aquí sin ningún problema. No creo que puedan ser derribados por una sola crisis".
Muchos ciudadanos todavía no querían tener nada que ver con la guerra y la galaxia en general. Los horrores recientes enseñaron a algunas personas que no podían enterrar la cabeza en la arena, pero impulsaron a más personas a enterrarla aún más profundamente.
En su informe, Calsie predijo que las Palomas Blancas eventualmente encontrarían su lugar entre los radicales de su círculo.
Lo que esto significaba para Cloudy Curtain en su conjunto, ni Ves ni Calsie se atrevieron a hacer ninguna predicción. Una cosa era segura. La influencia de la LMC había alcanzado nuevas alturas. Tanto a nivel económico como social, la empresa se convirtió en un elemento fijo en la mente de todos los que vivían en el planeta rural.
Esto no está nada mal para una empresa fundada hace unos dos años.
Ves volvió a su papeleo y revisó todos los demás informes. El panorama financiero de la empresa parecía mejor que antes. Todos los gastos recientes pusieron la salud financiera de la compañía en una posición peligrosa por un tiempo, pero la LMC rápidamente salió del agujero con la ayuda de una mayor demanda de la marca de bronce Blackbeaks.
La gente los compraba porque admiraba las imágenes de la batalla de los dos Blackbeaks con etiqueta dorada. La excesiva promoción del Departamento de Marketing le pareció de mal gusto a Ves, pero el público no se cansaba.
Dado que los Blackbeaks con etiqueta dorada y plateada eran difíciles de conseguir, los compradores recurrieron a fabricantes externos para obtener una solución rápida. EME incluso volvió a establecer una lista de espera al recibir una afluencia inesperada de pedidos.
Vaun Industrial también disfrutó de un pequeño aumento en las ventas, aunque el efecto fue mucho menos pronunciado. A los extranjeros no les importaban demasiado las guerras Bright-Vesia. Cualquiera que observara el conflicto generacional desde la barrera pensó que no sucedió nada sustancial durante estas guerras porque la frontera entre los dos estados nunca cambió mucho después del final de cada guerra.
"Innumerables mechs son destruidos y cientos de miles de pilotos de mechs mueren en todas y cada una de las guerras. Las estrellas estarán teñidas de sangre cuando termine esta última guerra".
Cuando Ves leyó los informes, vio señales de una orden de movilización inminente. La República Brillante solo había cambiado a media posición de guerra en este momento. No habían movilizado tanta mano de obra ni tantos activos como podrían haberlo hecho porque les llevó tiempo organizarlo todo.
Entonces, Bright Republic alargó el proceso en múltiples pasos. En este momento, los informes sugerían que el Mech Corps casi había terminado de movilizar lo que se podía utilizar en el corto plazo.
En la primera oleada, seguramente convocarían a un gran número de reservistas, incluidos muchos diseñadores de mechas. Muchos de ellos pasarían a apoyar al Mech Corps en la retaguardia pero cerca del frente.
Ves creía que un diseñador mecánico como él escapaba a ese destino. Alguien de su estatura probablemente sería convocado para la segunda oleada, lo que sucedería un poco más tarde pero no estaba demasiado lejos.
"Tengo que publicar el diseño de mi mech de fusilero antes de que eso suceda. Incluso entre los diseñadores de mech, hay una gran diferencia entre aquellos que publicaron un único diseño comercialmente exitoso en comparación con aquellos que publicaron más".
La publicación de múltiples diseños exitosos aumentó su prestigio, lo que mejoró sus probabilidades de conseguir un encargo acogedor. Podría significar la diferencia entre hacer cálculos numéricos sin sentido y realizar un trabajo de diseño real.
Ves decidió tentativamente completar su diseño en un mes, lo que en realidad acortó su tiempo a unas pocas semanas porque su diseño también tuvo que pasar por el proceso de validación de la MTA.
"Apenas tengo tiempo suficiente para introducir otro prototipo".
Ya tuvo que acelerar el proceso y tomar algunos recortes para poder terminar su segundo diseño en un plazo razonable.
Pasaron varios días hasta que Ves volvió a familiarizarse con su empresa. Además de refugiarse en su oficina, también mantuvo reuniones con los jefes de cada departamento. Ves obtuvo una imagen mucho mejor del estado actual de la LMC después de escuchar a los responsables de sus diversos aspectos.
Todos ellos hicieron algunos preparativos iniciales para el próximo lanzamiento de la segunda línea de productos de la empresa. El mercado de mechs de fusilero era muy competitivo, por lo que el Departamento de Marketing soportaba la carga más pesada de todos.
"¿Está seguro de que podrá aumentar la demanda de mi segundo diseño?" Ves le preguntó a Gavin.
"Oh, es muy fácil siempre que su diseño funcione dentro de las expectativas. ¡Podemos vender una rata muerta siempre que tenga algunos puntos buenos!"
Las palabras de Gavin le recordaron a Ves que su diseño podría no cumplir con las expectativas puestas en él. Incluso mientras fabricaba el prototipo, Ves tuvo la sensación de que el robot había sido un poco discordante.
Al final del período de prueba, finalmente llegaron los resultados. Ves recibió un extenso informe escrito junto con innumerables registros y muchas grabaciones. Carlos, que había estado supervisando la prueba, visitó personalmente a Ves en su despacho.
"Ya puedo ver por tu expresión que las noticias no son buenas".
"El prototipo es bastante bueno, excepto por un aspecto molesto."
"Déjame adivinar. Son los trucos, ¿verdad?"
"Exacto así." Confirmó Carlos mientras manipulaba el proyector para mostrar una grabación de un par de pruebas de disparo. "Como puede ver aquí, conseguimos que el rifle funcionara después de un poco de torpeza. Reorganizamos algunos de sus componentes internos para que funcione, pero podemos hacer que el arma funcione".
Ves asintió. "Me aseguraré de estudiar las modificaciones que has hecho para que funcione. ¿Cómo le fue al gran cristal?"
"El cristal central es un fracaso." Su viejo amigo afirmó sin rodeos. "Oh, no me malinterpretes, tenemos algunas cosas que funcionan, como la capacidad de absorber energía. El problema es la descarga".
"Démelo a mí, Carlos. Puedo soportarlo".
"Hay tres problemas principales con el cristal grande. Primero, su producción no es constante. A veces libera un chorrito, otras veces descarga toda su capacidad de una vez".
"¿Entonces el módulo de control que he conectado al cristal no funciona?"
"¡Bien podría ser un pedazo de chatarra! ¡Su existencia no hace ninguna diferencia!"
"Anotado. ¿Qué más pasa?"
"Bueno, nuestro siguiente problema con el cristal del cofre es que no podemos apuntar el haz de luz en absoluto. El ángulo de disparo cambia con cada descarga. A veces, el haz va hacia arriba. A veces, va hacia los lados. Otras veces, va hacia abajo. Sólo en raras ocasiones el rayo va recto y paralelo al suelo."
Ves empezó a fruncir el ceño. "Esto es algo más de lo que se supone que se encarga el módulo de control. ¿Has comprobado si funciona?"
"¡Lo inspeccionamos más de veinte veces! ¡Todo el hardware funciona! Es solo que el cristal ignora sus señales por alguna razón".
"Está bien. El tercer problema entonces. ¿Qué más hay?"
"Bueno, el problema final es un defecto de diseño fundamental más que un problema mecánico. Verás, si el cristal lanzó el rayo en un ángulo recto, la curvatura del marco hace que sea difícil apuntarlo hacia adelante o hacia arriba. El robot tiene que "Dobla la parte superior de su cuerpo hacia atrás para descargar el rayo en cualquier otro lugar que no sea el suelo. El piloto de pruebas nos dijo que es una señal enorme que anula en gran medida el propósito de tener un cristal central".
Ves ya entendió ese punto cuando tomó esas decisiones de diseño. Aunque su visión de su robot había cambiado para imitar la postura de los constructores de cristal, no se arrepintió de la elección.
"Esto también se relaciona con el módulo de control. Si funcionó como se supone que debe hacerlo, le permite al mech disparar un rayo desde el cofre en el ángulo correcto. Aunque eso no ayuda demasiado si el piloto del mech quiere disparar a algo en el aire, debería estar bien en terreno llano."
Todos estos problemas importantes se redujeron al módulo de control. Por alguna razón, no funcionó como se suponía. Ves se rascó la cabeza y trató de descubrir por qué. No era nada complejo y Ves revisó tres veces cada pieza que formaba el módulo de control, para no haberlo estropeado.
Había algo más fundamental en juego. A Ves le pareció extraño que el módulo de control funcionara perfectamente en las simulaciones, pero no hiciera nada cuando reprodujo una copia física."
Carlos continuó completando a Ves de toda la información pertinente. Además de los trucos que funcionaban mal, el resto del mecanismo se movía rápido y sin problemas. Según el piloto de pruebas, era el robot de fusilero más cómodo que jamás había pilotado en su carrera.
"No lo entiendo." Él dijo. "Tu robot de fusilero es mecánicamente sólido y fuerte por sí solo si dejas de lado los trucos. Ese rifle láser modificado tuyo tampoco es realmente necesario. Claro, reduce el peso total, pero es mucho más fácil agarrar uno disponible rifle láser que suministrar uno hecho a la medida para este modelo. ¿Por qué molestarse con estos cristales?
Ésa era una pregunta difícil, especialmente a la luz de todas las dificultades que enfrentó Ves para intentar que funcionara.
Ves golpeó la mesa con el puño. "No importa lo problemático que pueda ser integrar los trucos en mi mech, el producto final debería valer la pena. El diseño de mech no se trata solo de lo básico. El mercado espera más de nosotros. Claro, puedo publicar un diseño de mech de fusilero sin ninguna campana ni silbido en este momento si quisiera, pero ¿qué me traerá eso? ¡Nada!".
"¡El desempeño de tu robot no es tan malo!"
"¡No es lo suficientemente bueno! ¡No si lo comparamos con lo mejor del mercado! Ese truco que te resulta tan problemático es nuestra arma secreta y nuestra única esperanza de obtener una participación en el mercado".
Carlos suspiró y se cruzó de brazos. "Estás demasiado comprometido emocionalmente con la idea de incluir este juguete en tu robot. Sé lo que está pasando. Un día te topaste con una sofisticada tecnología alienígena, y lo primero que haces es tratar de encontrar una manera de agregarla a su próximo diseño. Está bien si puede hacerlo funcionar, pero ¿quién puede saber si está perdiendo incontables horas en una función que nunca cumplirá con nuestras expectativas?
Planteó una cuestión muy importante. En su opinión, Ves cayó en la falacia del coste hundido. Era como un jugador que perdió una apuesta inicial, pero siguió haciendo malas apuestas una tras otra para recuperar sus pérdidas anteriores.