Ves sintió como si volviera al tres y mirara un catálogo de modelos de naves espaciales. Aunque Ves desarrolló un amor por los mechs desde el principio, también disfrutó de otras maravillas. ¿Qué clase de niño no fantaseaba con viajar por la galaxia en una nave estelar moderna y completamente tripulada?
Como propietario del Barracuda, Ves disfrutaba ser dueño de la elegante corbeta, incluso si no había viajado mucho en ella.
Era el pensamiento lo que contaba. Siempre podría contar con una escapada rápida siempre que fuera dueño de su propio barco. Muchos otros no podrían decir lo mismo.
Desde la Era de las Estrellas, la humanidad se volvió cada vez más dependiente de las naves espaciales para gobernar toda su sociedad. Un solo planeta nunca podría satisfacer por sí solo las necesidades de sus ciudadanos. No a largo plazo.
Durante la Era de la Conquista, la humanidad desarrolló agresivamente naves espaciales mejores y más grandes. Los estados que surgieron durante este tiempo midieron su poder militar contra los extraterrestres y entre sí por el tamaño de sus armadas.
Los buques de guerra armados comenzaron a ser más prolíficos durante esta época. Con el desarrollo y la proliferación de buques de guerra capitales, las armas aumentaron hasta volverse también más destructivas.
Con algunos cañones capaces de romper lunas enteras, los buques de guerra perdieron cada vez más su atractivo y se convirtieron en objetos de miedo.
Cuando llegó la Era de los Mechs, la Common Fleet Alliance trabajó arduamente para eliminar el temor y el estigma asociados con los buques de guerra. Desaparecieron del ojo público, tras lo cual las naves espaciales sin armas comenzaron a regresar.
Con el auge de los mechs, surgió una demanda de naves espaciales equipadas para acomodar mechs en lugar de equipo pesado general. Los mechs empaquetados en contenedores de tamaño estándar todavía encajan bien en todo tipo de transportadores y transportadores de carga, pero las fuerzas de los mechs no podían molestarse en empacar y desempacar sus mechs en medio de una zona de guerra.
"Necesitamos barcos que puedan lanzar y recuperar mechs inmediatamente".
Los portadores de Mech surgieron de dos cepas diferentes. Los diseñadores de naves modificaron los diseños clásicos de portaaviones de asalto que solían transportar unidades de infantería o tanques de un planeta a otro. Los mechs requerían mucho más espacio vertical en los hangares y en las bahías de lanzamiento, por lo que los primeros portaaviones de combate rápidamente se volvieron muy caros.
Dado que embarcaciones tan costosas estaban fuera del alcance de la mayoría de las empresas del sector privado, muchos diseñadores de barcos inteligentes comenzaron a tomar cascos viejos y desmantelados y los convirtieron en transportadores mecánicos improvisados.
Estos transportistas convertidos a partir de viejos transportes de carga y todo tipo de otras naves espaciales con grandes compartimentos de carga no parecían muy confiables, pero hacían el trabajo sin gastar mucho dinero, y eso era lo que más importaba.
Por supuesto, Ves no consideraría comprar estos cubos oxidados. Podría permitirse algo mucho mejor.
Entre los portaaviones convertidos y los portaaviones de combate existía una clasificación especial de barcos llamados portaaviones ligeros. Básicamente tomó lo mejor de las dos clases anteriores y las combinó en una clase de barco económica pero algo capaz que era la favorita de las empresas de tamaño mediano y grande en todas partes.
Los diseñadores de barcos utilizaron placas gruesas de blindaje de barco de grado civil barato y una estructura interna y un casco altamente reforzados. Esto dio a los portaaviones ligeros mucha más resistencia en la batalla directa, aunque nunca serían capaces de soportar la cantidad de castigo que podían soportar los portaaviones de combate.
Lo más importante para Ves es que los transportistas ligeros utilizaron su volumen interno de manera mucho más eficiente en comparación con los transportistas convertidos. El primero había sido diseñado desde cero para acomodar mechs, mientras que el segundo solo añadió esa característica después.
"Vamos a necesitar dos grandes o tres más pequeños". Dijo Melkor mientras se sentaban detrás de una consola y miraban una proyección de naves espaciales comerciales. "Con cuarenta mechs, más o menos, es muy difícil encontrar una buena nave que pueda albergar veinte mechs a la vez".
Ves asintió junto a él mientras navegaba por el portal virtual. Redujo la selección del catálogo a vehículos ligeros que se ajustaban a su presupuesto.
Cada portaaviones ligero en el que caben veinte mechs cuesta al menos más de 2 mil millones de créditos.
Incluso si Ves pudiera permitirse ese tipo de hardware, casi le da un infarto cuando vio los precios.
"¡Estos precios aumentan muy rápido! ¡Un portaaviones ligero que se adapta a quince mechs sólo cuesta un poco más de 1,3 millones de créditos en este momento!"
Esto significaba que a Ves le convendría comprar tres transportistas más pequeños que dos más grandes. Tendría que gastar al menos 4 mil millones de créditos para acomodar cuarenta mechs, pero también podría pagar 3,9 mil millones de créditos para acomodar cuarenta y cinco mechs.
Este último parecía un mejor trato en general hasta que se dio cuenta de que tenía que pagar el mantenimiento de tres barcos en lugar de dos.
"Tres barcos nos permiten traer más mechas o suministros de repuesto, pero será difícil encontrar una buena tripulación para todos en este momento". Melkor señaló. "Tú eres el jefe, Ves. Estoy bien con lo que decidas".
Dependía de lo que Ves exigiera a los Avatares del Mito. Inicialmente los estableció porque quería dejar de depender de otras fuerzas para su protección. Quería comandar su propia fuerza de mechs en los que pudiera confiar para que lo acompañaran en estos tiempos tumultuosos.
Ves sopesó el asunto y tomó una decisión. "Creo que es mejor seguir con dos portaaviones ligeros por ahora. En este momento, es un poco problemático tener tres nuevos barcos en funcionamiento en un corto período de tiempo. Estos portaaviones más grandes pueden ser más grandes y más caros, pero También traen más beneficios".
Los barcos más grandes no sólo llevaban más mechs, sino que también ofrecían talleres y bodegas de carga más grandes. El almacenamiento adicional sería especialmente útil en expediciones que involucraran extracción de recursos.
Para reducir el costo, los transportistas más pequeños exprimieron todo el espacio posible para los mechs, dejando muy poco espacio para otras cargas.
"Es una buena elección a largo plazo". Melkor asintió. "Mire este modelo. El Asperion Mark IX de los Astilleros de L'Aquitaine".
El Asperion Mark IX costó 2.300 millones de créditos, pero para un barco que llevaba veinte mechs, venía con bonificaciones adicionales por encima de los modelos básicos. El Asperion en particular venía con potentes propulsores que parecían preparados para aterrizajes y despegues rápidos.
"Es un modelo de barco muy bueno cuando quieres desplegarlo en una zona de guerra activa, pero no es lo que estoy buscando. Todo ese rendimiento viene con una economía de combustible terrible y un alcance más corto. Es un buen barco para cuerpos mercenarios belicistas, pero Estoy buscando algo con más alcance."
Ves quería un modelo de barco que pudiera igualar la amplia gama de barcos del Barracuda. Esto sería de gran ayuda si Ves alguna vez quisiera realizar una expedición lejana.
La pareja examinó un poco más el catálogo y encontró otro modelo de barco digno de mención. Melkor se acercó al último portaaviones ligero de Consolidated Starship Design and Assembly, el Remar Martis ICG-7F.
"Este Remar Martis tiene el mejor alcance de la lista. Es increíblemente eficiente en el consumo de combustible y también viene con tanques de combustible más grandes. Si bien no podrá igualar completamente el alcance del Barracuda, definitivamente se acerca".
"Hmmm..." reflexionó Ves mientras inspeccionaba las especificaciones. "La autonomía es buena, pero no puedo decir lo mismo del resto".
"Tienes razón. No acercaría al Remar Martis a una pelea".
Los diseñadores de barcos que trabajaban para CSDA priorizaron el alcance y la economía de combustible sobre la protección y el espacio de carga. Puede que no suene tan mal, pero el barco costó 2.700 millones de créditos, lo que a sus ojos era demasiado caro.
Como diseñador mecánico de profesión, podía reconocer cuándo lo estaban estafando. CSDA comercializó el Remar Martis por su autonomía y economía de combustible, pero en realidad no costó mucho producir este modelo.
Solo con los mechs, las armaduras son las que más cuestan. No importa cuán sofisticado fuera el motor y otros componentes internos, no costaban tanto como una capa extra de blindaje.
"Busquemos barcos con especificaciones equilibradas. Creo que todos los aspectos son importantes".
No fue tan estúpido como para elegir un barco perfectamente equilibrado. Modelos de barcos aburridos como ese comprometían cualquier cosa. Ves todavía buscaba un barco con un alcance más amplio, pero no a costa de todo lo demás.
Después de una hora de revisar el catálogo, encontraron un modelo de barco poco común de un oscuro astillero extranjero que exportaba sus productos a la República.
El KSG Naval Works Trieste TRLC-343 cumplía con todos sus criterios. El modelo poseía un alcance generoso y al mismo tiempo lograba no escatimar en blindaje y espacio de carga. Sin embargo, el portaaviones ligero era un poco más grande que la mayoría y tenía un precio bastante alto de 2.600 millones de dólares cada uno.
Ves se enamoró de los diseños de Trieste. Los suaves contornos curvos del barco complementaban al elegante Barracuda, y el barco venía con el compartimiento de taller más grande que jamás había visto.
"El costo es un poco alto, pero puedo permitírmelo si quiero. ¿Qué opinas, Melkor?"
"Estoy bien si quieres algo más barato. Las capacidades del TRLC-343 parecen muy buenas, pero aún podemos optar por tres operadores más pequeños si quieres ahorrar dinero".
Ves negó con la cabeza. "Esta es una inversión para el futuro. Creo que es un error escatimar en algo tan bueno como esto. Hagamos de esta nuestra primera opción".
El Trieste parecía realmente bueno, pero un par de otros modelos se acercaron y exigieron un poco menos de dinero. Con una selección de cinco modelos de barcos diferentes, Ves decidió hacer su selección y realizar un pedido más tarde.
"Permítanme primero enviarle esta lista a la capitana Silvestra. Como capitana de barco, ella podría señalar deficiencias que nosotros no hemos detectado".
Sería un error basar una compra importante únicamente en las hojas de especificaciones. Como Ves sabía muy bien, muchas cualidades de un producto simplemente no podían encajar en un conjunto de números.
Después de enviar un informe al capitán del Barracuda, Ves y Melkor continuaron ampliando su lista de mechs.
"Si decido hacer un pedido de dos portaaviones ligeros clase Trieste, no me quedará suficiente dinero para adquirir treinta y un mechs a la vez. No si quiero dejar algo de espacio para el mantenimiento".
Incluso con sus recientes ganancias inesperadas, Ves no ganó mucho a título personal. Prácticamente no recibió ningún salario de la LMC como fundador, director ejecutivo y presidente de su propia empresa, principalmente porque nunca se molestó en hacer nada al respecto. Incluso si decidiera abrir el grifo de dividendos en la siguiente reunión de la junta directiva, Ves se quedó corto.
Melkor mostró su comprensión. "Los Avatares del Mito no necesitan cuarenta mechs a la vez. Tomará tiempo encontrar algunos reclutas prometedores y entrenarlos a un nivel en el que puedan ser útiles. Preferiría que hicieras un pedido de esos transportistas como lo antes posible, porque los astilleros tienden a tardar mucho en ensamblarlos y entregarlos a sus clientes si se fabrican bajo pedido".
"Tienes razón. El Trieste se fabrica bajo pedido. En este momento, KSG Naval Works tiene una lista de espera de cuatro meses".
Ves tenía mucho dinero, pero parecía que siempre se encontraba sin un centavo después de otra racha de gastos.
"Ese es el precio del poder en esta galaxia". dijo Melkor. Sus labios se curvaron en una sonrisa arrepentida. "Las figuras pequeñas como yo ni siquiera pueden soñar con gastar esta cantidad de dinero. Realmente te envidio, Ves. Entre pilotar mechs y diseñarlos, habría optado por lo último si hubiera sabido que podías ganar tanto dinero".
"¡Jajajaja!" Ves no pudo controlarse y se rió. "Eso es lo más divertido que he oído en mi vida. ¡Solía soñar con convertirme en nada más que un piloto mecánico!"
Ambos se rieron el uno del otro. Ambos sabían que no hablaban del todo en serio.
Ves logró mucho más como diseñador de robots de lo que jamás lograría como piloto de robots. Melkor era un verdadero Larkinson que podía mantener la cabeza fría en el campo de batalla, pero no sabía qué hacer en el taller o detrás del mostrador de una tienda.
"Tengo un buen presentimiento sobre los Trieste. Son caros, pero también son bestias. Es mejor invertir en ellos temprano para prepararlos para cualquier cosa que pueda suceder en el futuro".
"Tú eres quien paga, Ves. Solo ten en cuenta que la mayoría de los equipos no gastan tanto dinero en un par de barcos".