"Una tasa de éxito del dieciocho por ciento no suena tan mal". Carlos comentó desde atrás. "¿Cuánto cuesta hacer crecer uno de estos cristales?"
Ves calculó rápidamente los costos. "Un par de millones de créditos se deben a todos los exóticos. Se supone que esta composición específica es más barata que la sustancia original".
"¿Podemos reciclar los productos defectuosos?"
Rápidamente investigaron las fallas y resultó que los rescatadores podrían recuperar gran parte del valor. Requería procesos especiales sólo disponibles para profesionales, por lo que LMC perdería una buena cantidad de dinero en el intercambio.
Sin embargo, al menos no perderían decenas de millones de créditos en todo este esfuerzo.
Para Ves, eso fue suficiente. "No tengo tiempo para perfeccionar el sintetizador. Tendremos que conformarnos con lo que tenemos".
En este momento, quería superar este obstáculo y terminar de ensamblar el prototipo. La importancia de terminar el diseño de su mecha de fusilero superó cualquier otra consideración. Siempre podría trabajar en el sintetizador más tarde.
Colocó uno de los cristales impecables en la única cavidad que quedaba dentro del prototipo casi ensamblado. Después de realizar todas las conexiones, el cristal parecía funcionar, pero aún quedaba por saber si realmente funcionaba.
Con la instalación del cristal central, Ves sólo necesitó ultimar un par de asuntos para terminar el prototipo. Cuando Ves se alejó de su trabajo terminado, comenzó a admirar la visión que había dado vida, aunque sólo parcialmente.
Su forma humanoide encorvada y su capa moteada de color marrón verdoso le daban la sensación de que prosperaba fuera del centro de atención. Funcionó muy bien por sí solo, pero mostró su verdadero valor cuando se utilizó junto con otros mechs.
Todo el marco parecía elegante y delgado para un robot mediano, y el rifle láser, más pequeño que el promedio, solo reforzaba esa impresión. El único sacrificio a este factor de forma fue su módulo de mochila que Ves había incluido por defecto. Sin él, su robot fusilero no podría cambiar su batería externa.
Todo el Departamento de Producción babeó por el prototipo. Sabían la obra monumental que representaba y el esfuerzo que Ves había puesto en su diseño. Aunque el diseño final puede parecer un poco diferente de esta copia inicial, ya comenzaron a imaginar este robot en el campo.
¿Cómo se comportaría? ¿A qué tipo de pilotos mecánicos atraía este robot? ¿Se venderá mejor que el Blackbeak?
"Parece un extraterrestre".
"Eso es porque se basa en una raza muerta".
Lo que más asustó a los técnicos mecánicos fue la cabeza extraña. Básicamente era una bola con agujeros distribuidos uniformemente en su superficie. Si bien eso no favoreció su integridad estructural, su inquietante apariencia emanaba una leve presión psicológica.
Combinado con el Factor X incompleto, cualquiera que contemplara el robot quedaría desconcertado.
Algún tiempo después, el jefe Cyril le preguntó a Ves dónde quería poner a prueba el prototipo.
"Recientemente trabajamos en la creación de nuestros propios campos de pruebas. La reciente incursión ha retrasado su finalización, pero importamos suficiente equipo para realizar al menos pruebas básicas. Creo que es mejor si hacemos las pruebas internamente en lugar de enviarlas a el APMTG como la última vez."
Enviarlo a un campo de pruebas dedicado aseguraría que Ves recopilara la mayor cantidad de datos. Sin embargo, es posible que también se filtren los mismos datos.
"No estoy seguro de que el prototipo funcione como se esperaba". Ves dijo con un suspiro. "Antes de proceder con las pruebas más exigentes, primero debemos averiguar si el mecanismo funciona. Las pruebas básicas serán suficientes por ahora. No hay necesidad de subirlo a un barco a Bentheim".
Diseñar un robot fusilero difería mucho de diseñar un caballero. Cuando Ves diseñó el Blackbeak, se benefició del hecho de que el tipo era uno de los tipos mecánicos más simplistas que existían. Presentaba relativamente pocos sistemas complejos y no exigía demasiada precisión.
Un caballero sólo necesitaba ser duro y duradero para poder trabajar.
Los mechs de fusilero utilizaban muchos más sistemas, todos los cuales debían combinarse bien entre sí. Una falla en un sistema podría tener un efecto en cadena en los sistemas adyacentes, etc. En el peor de los casos, una falla catastrófica podría incluso bloquear todo el mecanismo en medio de una batalla.
Por lo tanto, Ves ya se preparó para una fase de prueba más extensa. Planeaba fabricar al menos un prototipo más para asegurarse de que sus cambios no resultaran perjudiciales para el diseño.
"Muy bien, vayamos al campo de pruebas".
Ves no tenía previsto asistir personalmente a toda la prueba esta vez. Descargó el trabajo al LMC y solo se aseguró de que midieran las cosas que quería saber, como el rendimiento de los dos cristales.
"¿Quién será su piloto de pruebas?"
Ves estuvo tentado de llamar a Melkor, pero pensó que podría ser demasiado prematuro familiarizarse con su último diseño. En cambio, ordenó a otra persona de los Avatares de Myth que asumiera ese deber.
Un campo de pruebas profesional empleaba pilotos de pruebas especialmente capacitados que sabían cómo llevar sus mechs al límite sin romperlos. Los campos de pruebas de la LMC no disfrutaron de ese lujo, pero todos cumplieron con lo que obtuvieron.
Mientras tanto, Ves se tomó un raro descanso de su trabajo e intentó localizar a Lucky. Su gato no había aparecido desde la redada, lo que le hizo preocuparse muchas veces por la salud de su compañero felino.
Supuso que Lucky no había ido muy lejos del Mech Nursery, así que caminó todo el perímetro con su Vulcaneye apuntando al suelo. Aunque no se especializaba en ello, el multiescáner le ofrecía la capacidad de barrer un área amplia en busca de señales específicas.
Ves programó los atributos del Hueso de Rorach y comenzó a caminar de un lado a otro por el terreno. Aunque el escáner no podría penetrar más de un par de kilómetros bajo tierra, su alcance actual era mucho mejor que el de cualquier otro escáner que tuviera en su poder.
Después de medio día de búsqueda en el área cercana a la antigua brecha en las paredes, el Vulcaneye dejó escapar un fuerte pitido.
"¡Te encontré!"
La lectura del escáner reveló una señal muy fuerte que coincidía con el perfil del Hueso de Rorach de alta calidad a más de un kilómetro bajo tierra. Ves marcó el lugar y llamó a un equipo de excavación de la guarnición de seguridad.
Los habitantes de Sanyal-Ablin llegaron equipados con un módulo de excavadora del tamaño de una persona. Comenzó a perforar el suelo por sí solo bajo la supervisión de un técnico de seguridad. Veinte minutos más tarde, el módulo excavador llegó a la supuesta ubicación de Lucky.
Una vez que el módulo excavador volvió a subir al túnel, llevaba a un Lucky de aspecto muy triste.
"Maullar…"
El gato había visto días mejores. Su cuerpo, antes blanco lechoso, adquirió un tono gris y sin vida. Su espalda tenía un agujero desagradable que apenas comenzó a cerrarse con la ayuda de las propiedades autorreparadoras del Hueso de Rorach.
"¡Afortunado!" Ves levantó a Lucky y lo abrazó contra su pecho. "No tienes que reparar tu cuerpo tú solo. ¡Déjame ayudarte!"
Ves rápidamente recuperó el cuerpo dañado de Lucky e intentó varias formas de acelerar el proceso de reparación. Alimentó a Lucky con un montón de exóticos e intentó transferir energía directamente a su cuerpo.
No funcionó tan bien como esperaba. De alguna manera, Lucky no podía absorber energía directamente. Corrió con algo diferente a lo normal, y la única forma de conseguirlo era digiriendo minerales de alto valor.
Alimentar a Lucky funcionó mejor, pero esta vez el gato no mostró mucho apetito. Era como si su estómago sólo pudiera digerir hasta cierto punto en su estado dañado.
"Descansa bien, Lucky. Espero que te levantes".
"Maullar.."
Lucky arriesgó su vida para salvar el Mech Nursery de la destrucción. Aunque el precio era alto, finalmente salieron victoriosos. Lucky se recuperaría, que era más de lo que podía decir de su generador de escudo. Con menos del cincuenta por ciento de carga restante, Ves no podía permitirse otro movimiento arriesgado.
Pensando en el dinero acumulado en su cuenta bancaria, Ves finalmente decidió expandir Avatars of Myth. Localizó a Melkor en los establos mecánicos de los Avatares. Melkor acababa de terminar una sesión de entrenamiento con sus subordinados y estaba a punto de irse a dormir cuando vio a Ves.
"Es la hora."
"¿Tiempo para qué?"
"Es hora de convertir a los Avatares en una fuerza de combate en toda regla. ¿Está listo tu cuadro?"
Melkor había estado esperando este día. "Todavía necesitamos trabajar en las tácticas de nuestro equipo, pero hemos bajado la coordinación básica. Es bueno que no hayamos perdido ningún piloto de la batalla anterior. En cambio, luchar contra los Vesianos cara a cara ha aumentado nuestro espíritu". -cuerpo. Los hombres y mujeres bajo mi mando ya desarrollaron un sentido de propósito y pertenencia ".
"¡Eso suena genial!" Ves respondió. Cuanto más sentían sus pilotos mecánicos que pertenecían, más dispuestos estaban a arriesgar sus vidas por él. Fomentar la lealtad siempre requirió mucho esfuerzo. "En el próximo medio año, quiero que los Avatares crezcan hasta convertirse en una fuerza del tamaño de una compañía. Quiero al menos cuarenta mechs y una cantidad equivalente de naves".
"No es tan fácil tener en nuestras manos algunos barcos, y necesitamos un capitán sensato para mantenerlos bajo nuestro control".
"Ya tengo un capitán en mente. No te preocupes por eso. Me gustaría escuchar tus opiniones sobre qué tipo de barcos necesitamos comprar. Aunque ahora tengo mucho dinero en efectivo, no puedo darme el lujo de "Derrochar en un portaaviones de combate".
Melkor pareció decepcionado por eso. El sueño de toda fuerza mecánica era ser transportado de estrella en estrella con una nave de combate especialmente diseñada. Naturalmente, a ninguno de los dos se les ocurriría nunca adquirir un portaaviones. Sólo estados enteros podían permitirse el lujo de adquirir o construir barcos tan grandes.
Por no hablar de los costes de construcción, Ves ni siquiera podía soportar los costes de funcionamiento de poseer una nave capital. La cantidad de dinero gastada en combustible, suministros, salarios y más lo llevaría a la quiebra en un par de años.
Incluso los portaaviones de combate de tamaño más modesto quedaron fuera de consideración. En esta etapa, Ves de mala gana dejó de intentar poseer un barco bien blindado y comenzó a considerar barcos más modestos.
"Con nuestro presupuesto actual, podemos considerar dos opciones posibles". Melkor habló después de pensarlo un poco. "Podemos ser baratos y comprar un par de viejos transportadores de carga que han sido convertidos en transportadores mecánicos, o podemos gastar mucho más para comprar transportadores que han sido construidos para este propósito desde el principio".
Un paso atrás respecto a los portaaviones de combate serían los llamados portaaviones ligeros. Esta solía ser una designación informal para cualquier embarcación del sector privado que hubiera sido diseñada para transportar mechs para mercenarios y similares.
Presentaban en gran medida el mismo blindaje de grado civil que los transportes de carga, pero con capas más gruesas. También presentaban una estructura mucho más reforzada y componentes de barco más endurecidos.
Con todo, los portadores de luz constituían la mejor opción de transporte entre las estrellas para una fuerza personal como los Avatares del Mito.
El único problema fue el precio.
"Esos barcos no son baratos. Incluso uno básico puede costar mil millones de créditos". Ves respondió. Él ya hizo su investigación de antemano. "En comparación con un transportador de carga destartalado que algún astillero transformó en un portaaviones, los costos son mucho más generosos. Uno completamente funcional se puede comprar por 200 millones de créditos, mientras que uno menos confiable se puede conseguir por cincuenta millones de créditos o menos. ".
Los precios variaban enormemente en términos de antigüedad, calidad, modelo, tamaño y más. Los cuerpos de mercenarios más pequeños a menudo no podían ser quisquillosos y optaban por atravesar las estrellas con cubos oxidados de aspecto dudoso similares al Happy Jelly propiedad de los Balleneros.
Pensar en ese viejo y decadente barco hizo que Ves hiciera una mueca de dolor. No deseaba que sus Avatares viajaran en transportadores tan horribles.
"Optemos por los vehículos ligeros. Puedo permitirme el gasto, aunque sea por poco. Vale la pena la inversión".
Después de hacer su elección, comenzaron a elegir el modelo de barco adecuado.