Desde que Ves presentó el Blackbeak BP-A-01, nadie mostró ningún interés en licenciar el diseño. La MTA valoró el costo de su licencia en la friolera de 3 mil millones de créditos. Por la misma cantidad de dinero, un fabricante de robots podría permitirse otra línea de producción de robots.
Por lo tanto, ninguna empresa obtuvo licencia casual para el diseño de otra persona.
"¿Quién autorizó mi diseño?"
"Un fabricante de mecanismos medianos llamado Arkadis Mech Design and Production. Está fundado por Gillian Arkadis, una veterana de veinte años en el negocio".
"¿Una mujer?"
"Sí, y ella también es una aprendiz de diseñadora mecánica, al igual que tú. Algunos de los analistas en el negocio están realmente perplejos por su decisión. Ella es una diseñadora mecánica comprobada que se graduó de la Universidad Ansel de Diseño Mecánico, es más que capaz de creando sus propios diseños que son sustancialmente más pulidos que tu propio trabajo".
Graduarse de la AUMD significaba que era una verdadera conocedora de la industria mecánica de Bentheim. No le faltarían conexiones para obtener un acuerdo de licencia favorable de sus compañeros mentores y ex alumnos.
Ves había estado en el negocio el tiempo suficiente para saber que los diseñadores de robots conectados con la AUMD se consideraban los diseñadores de robots más destacados de la República.
A menudo trataban a cualquiera que se graduara de instituciones inferiores como diseñadores mecánicos de segunda clase.
También consideraban a los diseñadores de mechas que tuvieron la suerte de estudiar en una institución extranjera más prestigiosa con mucha cautela y aprensión. Muchos diseñadores de mechas que originalmente vinieron de Bright Republic habían abandonado su antiguo hogar para tratar de triunfar en la próspera Coalición del Viernes.
Ves disfrutó de la rara distinción de pertenecer a las dos categorías mencionadas anteriormente. Alguien como él era una especie de paria en sus círculos.
Por eso fue una gran sorpresa que una graduada de la AUMD como la Sra. Arkadis decidiera licenciar su último diseño comercial.
"Envíame lo que has reunido hasta ahora sobre Arkadis y su compañía".
Gavin transfirió un montón de archivos a Ves, quien rápidamente los hojeó. No encontró nada inusual, pero tampoco vio ninguna razón convincente por la que Arkadis quisiera trabajar con su Blackbeak.
"Todos sus productos hasta ahora son robots ligeros". Ves señaló con énfasis. "Ella diseña una gran variedad de robots ligeros terrestres y aéreos, pero ninguno de ellos tiene nada que ver con el Blackbeak, que pertenece a la categoría de peso medio. ¿Ha mostrado su empresa algún indicio de orientar sus líneas de producción para producir el modelo base? "
"Hasta donde sabemos, Arkadis Mechs todavía está en el proceso de entregar un pedido importante a un gran cliente. Incluso si quisieran comenzar la producción de inmediato, todavía tienen que trabajar en su cartera de pedidos actual".
"Así que no sabremos qué está haciendo con mi diseño hasta que hayan pasado al menos un par de meses".
Considerándolo todo, tanto Ves como Gavin sólo podían rascarse la cabeza. Ves pensó que la señora Arkadis podría haber notado el encanto inherente al diseño de Blackbeak y quería descubrir sus secretos trabajando con la licencia.
"¿Crees que está intentando aplicar ingeniería inversa a tu salsa secreta?"
Todo lo que Ves pudo responder fue desearle suerte. Sin ningún conocimiento del Factor X, no tenía ninguna posibilidad de replicar su trabajo.
"Si es tan fácil copiar mi trabajo, Elemental Mech Engineering ya habría lanzado una variante Striker del Blackbeak".
Ves no se olvidó de EME, que firmó un acuerdo de licencia especial con LMC para producir la etiqueta de bronce Blackbeaks. Ves siempre tuvo la sensación de que Andar Neverland, fundador y diseñador jefe de EME, quería hacer lo mismo.
Hasta ahora, la EME no ha lanzado nada por el estilo, incluso después de muchos meses de producir los mechs con etiqueta de bronce. Esto indicaba que Neverland no logró nada que fuera lo suficientemente bueno como para hacerlo público.
"Esté atento a la señora Arkadis y su compañía. Puede ser que solo haya autorizado mi diseño en nombre de otra persona. Intente averiguar si alguien más está relacionado con este evento".
"¡Lo haré, jefe!"
Ves colgó después de eso y se reclinó en su silla. Pase lo que pase, el hecho de que alguien licenciara su diseño en condiciones normales significó que su prestigio aumentó una vez más.
Muchos diseñadores de máquinas lanzaban constantemente nuevos diseños cada dos meses con la esperanza de que otros los adoptaran. Estudios de diseño enteros vivieron de este tipo de modelo de negocio.
Cuanto mejores eran los diseños, más ganaban. Lo bueno de dirigir un estudio de diseño de robots era que diseñar un robot no costaba casi nada. Claro, los estudios tuvieron que invertir en mucha infraestructura, pero el costo de montar un estudio de diseño palideció en comparación con el de montar una planta de producción mecánica.
"Esos 3.000 millones de créditos nos vendrán muy bien".
Actualmente, Ves publicaba Blackbeak bajo su propio nombre, por lo que todo ese dinero iba a sus cuentas personales. Sumado al dinero que ya ganaba de otras fuentes, Ves en realidad poseía mucho más efectivo que su propia empresa.
Ves tenía planes para su dinero, pero eso podría esperar hasta que terminara su proyecto actual. No había olvidado su principal vocación. "No debería distraerme demasiado con todo el dinero que circula por ahí. Es fantástico que alguien haya autorizado uno de mis diseños, pero puedo ganar mucho más si vendo los mechs yo mismo".
Se sumergió nuevamente en su trabajo para optimizar su diseño. Se había vuelto muy competente en este trabajo, por lo que mejoraba constantemente su diseño con cada iteración posterior.
En cierto punto, cada mejora solo aumentaba el rendimiento de su fusilero mecánico en una fracción de un punto porcentual. El trabajo extra dedicado a una mayor optimización ya no valía la pena, aunque muchos otros diseñadores de mecanismos no estaban de acuerdo.
"Sólo puedo seguir perfeccionando mi diseño si tengo mucha más mano de obra y capacidad de procesamiento a mi disposición."
La LMC se expandió mucho en términos de capacidad de producción, pero sus capacidades de investigación y desarrollo no habían progresado más allá de una exposición individual. Las limitaciones de este enfoque realmente comenzaron a irritar a Ves.
Sólo el truco todavía mostraba algunos problemas. Si bien Ves logró estabilizar el funcionamiento del cristal del cofre, el que estaba incrustado en el rifle láser resultó ser mucho más delicado.
Le llevó una semana entera lograr que el rifle láser funcionara al nivel estándar. Ves dedicó mucho más tiempo a corregir todos los errores de su diseño, pero el esfuerzo extra valió la pena.
Su robot de fusilero parecía rápido y letal, exactamente como a él le gustaba. Ves detectó todos los defectos importantes que conocía. Si quisiera, podría publicar su diseño ahora mismo.
Aunque sería un tonto si lo hiciera.
"Aún tengo que fabricar un prototipo".
Aunque sometió su robot fusilero a millones de simulaciones, todos los modelos no se podían comparar con una sola prueba física.
Después de asegurarse de que su diseño no requiriera más ajustes hasta el momento, guardó su último estado y abandonó su taller privado.
Primero regresó a su oficina privada en la superficie para manejar el papeleo que se acumuló durante su ausencia. Gran parte parecía rutinario, por lo que Ves procesó rápidamente los documentos antes de llamar a Jake para hablar de negocios.
"¿Cómo está la LMC?"
"Todavía se está fortaleciendo". Respondió el anciano. "Nuestra producción se ve obstaculizada por la falta de líneas de producción. Recientemente me informaron que un colega suyo obtuvo la licencia del diseño de Blackbeak".
Era obvio lo que quería decir. Ves se anticipó a sus palabras. "Quieres que gaste mi dinero en otra línea de producción, ¿no es así?"
"La empresa crecerá mucho más rápido incluso con una línea de producción Benson adicional. Últimamente, hay mucha demanda de estas máquinas. Se necesita mucha mano de obra para fabricar algunos de los equipos, por lo que hay una cola de espera de varios meses para sus productos. Si puede realizar un pedido ahora, nos ahorrará mucho tiempo en el futuro".
Su argumento tenía mucho mérito, pero Ves rápidamente rechazó la solicitud. "Ya tengo planes para mis fondos personales. Por ahora, la LMC puede financiar su expansión reinvirtiendo sus ganancias".
Jake parecía decepcionado, pero en primer lugar no tenía ningún derecho sobre el dinero ganado por Ves. Sabía que era una posibilidad remota quitarle dinero a su jefe.
"Hay otro asunto que hay que discutir. El consejo de administración quiere reunirse pronto para decidir sobre un par de asuntos importantes. El principal de ellos es el tema de la emisión de dividendos".
De repente, Ves centró toda su atención en Jake. "¿Dividendos, dices?"
"Correcto. Los Larkinson y gran parte de la junta directiva creen que Living Mech Corporation ya pasó su fase de crecimiento inicial. Debido al cuello de botella en la producción y las ventas, nuestras ganancias también se han estabilizado. A falta de invertir en más líneas de producción, no hay nada que hacer". No hay otra razón de peso para reinvertir todas las ganancias de la empresa en sí misma".
Ves podría discutir el punto. El hecho de que el crecimiento de la empresa se hubiera desacelerado no significaba que se detuviera por completo. Todas las ganancias que ahorró eventualmente se gastarían en cosas que acelerarían el crecimiento de la empresa.
Aun así, Ves sabía, sin necesidad de que Jake lo dijera, que los Larkinson tenían hambre de dinero. Mientras la guerra continuaba, necesitaban todo lo que pudieran conseguir para apoyar las carreras de los Larkinson en servicio activo.
Como propio Larkinson, Ves simpatizaba con sus demandas. En principio, no se oponía a la emisión de dividendos, pero Ves no deseaba que los demás accionistas fueran demasiado codiciosos con el asunto.
"Dígale a la junta que estaré presente la próxima vez que se reúna". Ves asintió hacia Jake. "Dígales que no estoy en contra de esta sugerencia, pero que pueden olvidarse de ella si quieren que la LMC reparta la mayor parte de sus beneficios entre sus accionistas".
Si LMC dejara de invertir en nuevas líneas de producción y, en cambio, regalara sus ganancias a sus accionistas, entonces la empresa se estancaría y eventualmente llegaría a un callejón sin salida.
Como accionista mayoritario, Ves ganaría la mayor parte de los dividendos, pero lo último que necesitaba era más efectivo.
Después de discutir estos asuntos, Ves salió de su oficina y volvió a la clandestinidad. Esta vez, entró al piso de fabricación y se acercó al Jefe Cyril.
"Jefe, programe la línea de producción de Dortmund para mi propio uso. Estoy casi listo para fabricar el prototipo de mi próximo diseño".
El jefe silbó en agradecimiento. "¿Estás realmente listo para pasar a este escenario?"
"¿Crees que es demasiado tarde? ¿O demasiado pronto?"
"No hay sentido de tarde o pronto en el negocio de los mechs. Terminas cuando terminas. Nadie más puede tomar esa decisión por ti. Ciertamente, en un universo perfecto, los diseñadores de mechs tienen acceso a una cantidad ilimitada de recursos para pulir su diseño hasta que brille como un sol. Pero no vivimos en ese universo".
Ves estuvo de acuerdo. "Odio decirlo, pero a veces sólo podemos conformarnos con lo 'suficientemente bueno'. No tengo los recursos para ir mucho más lejos en este momento".
Procedieron a prepararse para el próximo proyecto de fabricación. Cada nuevo diseño trajo sus propios desafíos. Para minimizar las posibilidades de falla, Ves tuvo que pasar al menos un par de días simulando el proceso de fabricación para ver si podía clavar todas las piezas críticas.
No pasó estos días extra en vano, porque Ves también tuvo que pedir una cantidad sustancial de recursos exclusivos para su segundo diseño original.
Una vez que el nuevo envío de materias primas llegó al Mech Nursery, Ves se preparó para reproducir el diseño de sus sueños.
"Espero que funcione. Sé que puede funcionar. Tiene que funcionar".