Los dos discutieron de un lado a otro, pero en gran medida repitieron los mismos argumentos. Ves no había podido encontrar un argumento convincente para convencer a los Mudriders de participar en la defensa con todo su corazón, por lo que Ves simplemente decidió ser firme e inflexible.
Ciertamente, se sentía un poco mal por los Oodis Mudriders, pero en comparación con sus propios beneficios, ¿por qué debería preocuparse por el bienestar de algunos mercenarios al azar?
"¿No eres un mercenario?" presionó Ves, acabando de recordar el consejo de Melkor. "¿Todavía deseas que los Oodis Mudriders existan después de esta asignación? Si el Mech Nursery cae, tu cuerpo de mercenarios se arruinará. Perderás todas las oportunidades de limpiar tus registros de tus marcas negras".
El comandante Husaan frunció el ceño. "¿Es mejor la alternativa? ¡Nos estás tirando a la picadora de carne!"
"¡Eso es porque te registraste para este trabajo! Querías demostrar tu valor, ¿verdad? ¡Entonces hazlo! ¡Demostrar tu coraje significa que debes enfrentar la adversidad cuando todos los demás te dicen que huyas! Es vergonzoso de tu parte escucharte intentarlo". Es muy difícil eludir tu deber. ¿Necesitas que te recuerden lo que implica una tarea de alto riesgo? ¡No es un paseo por el parque, por el amor de Dios!
"¡Incluso si tienes razón, estás yendo demasiado lejos con esto! No eres nuestro oficial al mando. ¡Tu palabra no es ley! No creas que no me atreveré a sacar mis fuerzas de esta trampa mortal". ¡Complejo si creo que estás a punto de desperdiciar nuestras vidas!
"Si el Mech Corps se entera de tus palabras, se burlarán de ellas. La naturaleza del combate no nos permite el privilegio de elegir nuestras batallas. Los Vesianos están deseando pelear. ¿Y qué? Innumerables pilotos del Mech Corps ¡Están cumpliendo con sus deberes ahora mismo sin ninguna queja! Si ellos pueden dar un paso al frente, ¿por qué tú no?
"¡Eso es porque el Mech Corps disfruta del mejor entrenamiento y el mejor equipo! ¡Sus mechs son todos máquinas de primer nivel, mientras que mis Mudriders trabajan con mechs de cinco a diez años!"
"Boohoo. He visto tus mechs. No puedes engañar a los ojos de un diseñador de mechs. Tus modelos de mechs son todos diseños robustos. ¡Todavía tienen mucha vida en ellos!"
"¡Y nos arriesgaremos a perder a la mayoría de ellos antes del final de la semana si hacemos efectivo de frente contra la legión Mech!"
Evidentemente, Ves no logró sacudir la posición del comandante Husaan. Tras un breve momento de silencio, Ves decidió recurrir a la zanahoria en lugar del palo.
"Si los Mudriders hacen esto por mí, no escatimaré en las recompensas".
"Ya tenemos derecho a la clase más alta de indemnización por riesgos laborales, así como a una compensación por cualquier daño que podamos sufrir. Sin embargo, no importa cuánto dinero nos den, eso no hará que los muertos vuelvan a la vida".
"No estoy hablando de más dinero. ¿Qué tal recibir a cambio un par de mechs exclusivos?"
"¿Me estás tomando el pelo?" Husaan empezó a darle la espalda a Ves.
"¡Espera un minuto! ¡Estos no son tus mechs promedio!" Ves rápidamente siguió su declaración. "Debes haber oído hablar del LMC y su último modelo, ¿verdad? Las características del Blackbeak encajan perfectamente con los Mudriders. Es móvil, resistente y no requiere reabastecimiento frecuente. Personalmente fabricaré dos Blackbeaks con etiqueta dorada de primer nivel para tu cuerpo de mercenarios."
Aunque sonaba ridículo que Ves intentara sobornar a Husaan con un par de mechs, el comandante mercenario no pudo evitar detenerse en seco. Sabía del renombre de los Blackbeaks. Eran excelentes modelos mecánicos y su calidad superaba a las máquinas que los Mudriders empleaban actualmente.
Puede que dos mechs no parezcan mucho, pero no se puede menospreciar la rareza y el estatus de cualquier mech con etiqueta dorada de la LMC. Ves trabajó duro para elevar el valor de sus mechs hechos a mano exactamente para momentos como este. El comandante Husaan sabía qué tipo de tesoro estaba ofreciendo Ves.
"También agregaré una de las primeras copias del robot de fusilero láser que está actualmente en desarrollo. No puedo decir mucho sobre el diseño, excepto que comparte la mayoría de las características del Blackbeak y ciertamente superará a cualquiera de los tus actuales mechs de fusilero."
Por mucho que el comandante Husaan actuara con dureza, cada mercenario era un experto en mecánica en algún nivel. Babeaban apasionadamente sobre los mechs y podían hablar en detalle sobre ellos con sus compañeros mercenarios. Preferían diferentes marcas y seguían las hazañas de varios diseñadores de robots famosos.
Como diseñador de robots prometedor, Ves no había logrado conseguir un gran número de seguidores fuera de Cloudy Curtain, pero su talento era más que evidente en el meteórico ascenso de la LMC.
Puede que esto no sea tan importante para Husaan personalmente, pero no pensó en sus propios beneficios.
Más bien, pensó en cómo poseer tres prestigiosos mechs afectaría el renombre de los Oodis Mudriders.
Los equipos que poseían y hacían alarde de mechs raros y valiosos atrajeron mucha atención, para bien y para mal, pero sobre todo lo primero. Husaan se quedó en silencio mientras pensaba en cómo podría usar los mechs de etiqueta dorada como una oportunidad para revivir a los Mudriders después de sobrevivir a esta misión.
Ya podía verlo ahora. Con el aumento del interés por la posesión de los mechs exclusivos, los Mudriders podrían fácilmente reponer sus filas incluso si la mayoría de los nuevos empleados nunca pudieran pilotar las valiosas máquinas. En efecto, su eficacia en combate sólo jugó un papel secundario en comparación con su fama. Bastaba con tratarlos como mascotas.
Husaan miró a Ves con una mirada especulativa, pero el diseñador mecánico mantuvo su expresión neutral y serena.
Ves no volvió a abrir la boca porque no quería caer en una trampa. A la empresa no le costó muchos recursos fabricar esos mechs para los Mudriders. Eso no significaba que Ves estuviera ansioso por caer en una guerra de ofertas de un solo hombre y verse obligado a elevar su oferta a un nivel ridículo.
Tres mechs fueron suficientes.
No sabía en qué estaba pensando Husaan, pero el hombre le ofreció la mano para estrecharla. "Trato."
Después de que Ves abandonó los establos mecánicos, suspiró aliviado en silencio. Allí sólo se arriesgó. Aunque podría haber subido el precio si Husaan se hubiera mantenido terco, incluso él tenía sus límites.
Fue una experiencia extremadamente desagradable ser chantajeado por los mercenarios que ya habías contratado. La Asociación de Mercenarios desaprobó en gran medida lo que sucedió en ese momento, aunque los intercambios que ocurrieron debajo de la mesa siempre tuvieron lugar de todos modos. Esto era algo que ninguna norma o reglamento podía abolir.
En cualquier caso, si bien el Comandante Husaan le dio mucha importancia a esos tres mechs, los burócratas de la Asociación de Mercenarios probablemente borrarían el informe en un abrir y cerrar de ojos. Después de todo, eran sólo tres mechs. Ves también podría ofrecerle una cesta de frutas.
Justo después de que Ves abandonara los establos mecánicos de los Mudriders, muchos gritos y movimientos surgieron del lugar. Incluso si el comandante Husaan se dejó perseguir por Ves, fue otro desafío convencer al resto de sus hombres de aceptar los planes de defensa de Melkor.
Ves los dejó ahí y regresó al centro de mando. Hombres y mujeres trabajaron diligentemente para que las medidas defensivas del Mech Nursery estuvieran completamente listas. Si bien Sanyal-Ablin controlaba la mayoría de los sistemas defensivos, un puñado de otras funciones permanecieron bajo el control de Ves y sus fuerzas.
Melkor levantó la vista de una proyección de una intrincada simulación de batalla. Mostró una gran cantidad de mechs vesianos en miniatura que atravesaron a los mechs superados en número de Sanyal-Ablin y comenzaron a dividir y rodear cada grupo separado de mechs.
Mientras tanto, los mechs fuera de la base que representaban a los Balleneros y a los Mudriders permanecían en su lugar, muy lejos de la pelea. Nunca avanzaron ni un solo instante durante toda la batalla.
La simulación pintó un panorama muy sombrío de lo que sucedería.
"Ves." Melkor levantó la cabeza con expresión esperanzada. "¿Cómo fueron sus conversaciones con el comandante Husaan? ¿Cambió de postura?"
"Me costó un poco convencerlo y también tuve que darle un incentivo, pero finalmente aceptó colocar sus mechs en el frente".
"¡Gracias! ¡Has sido un salvavidas para mí! ¡Eso es justo lo que necesitaba!"
Con la cooperación tentativa de los Oodis Mudriders, las defensas en las murallas tenían muchas más posibilidades de sobrevivir al ataque inicial. Melkor le mostró a Ves cómo podría desarrollarse la batalla.
"Si los vesianos se apegan a la estrategia más conveniente de su libro de jugadas, aunque debo mencionar que no hay garantía de que la sigan, entonces nuestro trabajo será ofrecer suficiente resistencia para hacerlos reconsiderar".
Ves se dio cuenta de la distinción entre las palabras de Melkor. "¿No crees que hay alguna esperanza de que podamos derrotar a los vesianos?"
"Imposible. Toda la evidencia que hemos reunido sugiere que la 3.ª Legión Imodris es una Legión Vesiana estándar. Eso significa que sus mechs están diseñados y construidos según estándares militares y sus pilotos mechs pasaron por un entrenamiento estricto y sistemático. No hay manera de que lo hagan". "Expondremos cualquier defecto que podamos explotar. Tenemos que vencerlos de manera justa".
El problema de vencerlos de manera justa era que la Legión Mech se especializaba en ese tipo de peleas mucho más que en equipos mecánicos irregulares.
"Entonces, si no podemos derrotarlos, ¿tratamos de sangrarlos tanto como podamos con la esperanza de que se asusten por toda la sangre que pierden?"
"Esencialmente, ese es el plan". Melkor asintió sin vergüenza. "Es una historia diferente si el Mech Corps está estacionado aquí, pero todo lo que tenemos es un puñado de fuerzas mecánicas dispares, y además todavía nos superan en número. El único factor que está a nuestro favor es que los Vesianos no "Estarán preparándose para una pelea a muerte. Sólo quieren hacer un ataque rápido y correr".
Ves asintió. "No somos lo suficientemente importantes como para obligarlos a sufrir pérdidas masivas. Ahora que lo pienso, ya es generoso que los Vesianos envíen dos compañías de mechas para destruir sólo tres líneas de producción de mechas. A sus ojos, somos objetivos de oportunidad."
"Exactamente. La 3.ª Legión Imodris está atacando más de veinte sistemas estelares a la vez. No necesariamente pretenden infligir un daño masivo a nuestras industrias. Están intentando poner un dilema a las fuerzas del Mech Corps estacionadas en el Sistema Bentheim. ¿Saldrán para reforzar los sistemas estelares asediados? ¿Se dividirán para ayudar a cada sistema a la vez y correrán el riesgo de ser emboscados, o optarán por abandonar algunos sistemas en favor de otros más estratégicos?
Todos plantearon preguntas muy interesantes, pero Ves dejó el problema para que los altos mandos del Mech Corps dieran una respuesta. Ves sabía muy bien que Cloudy Curtain ocupaba el último lugar entre sus prioridades. No podía contar con el Mech Corps para brindarle asistencia oportuna.
Ves estudió la simulación junto con Melkor. Con la ayuda de los Mudriders, a los mechs Vesianos les resultó mucho más difícil intentar penetrar el interior del complejo. Sin embargo, la simulación se volvió un poco confusa en ese momento, lo que indicó que a las IA les resultó difícil predecir qué sucedería a continuación.
Melkor golpeó la mesa con el puño. "¡Este sistema con errores!"
"Incluso si las IA pudieran tomar una decisión, no podemos confiar en sus resultados, Melkor. Todo depende del destino en este momento".
"Tienes razón." Él suspiró. "Predigo que los Vesianos tendrán que soportar hasta un veinte por ciento de pérdidas para que reconsideren su incursión. No rehuirán antes de eso, porque están entrenados para aceptar pérdidas adversas en el curso de sus deberes. Su fuerza de voluntad no puede". "No podemos ser sacudidos. Sólo podemos esperar que su comandante sea lo suficientemente racional como para sopesar el riesgo de mayores pérdidas sólo para destruir un solo complejo de fabricación".
Con esas palabras, Ves dejó a Melkor con la planificación final. Ves no tenía mucho que aportar. Antes de que los Vesianos aterrizaran y revelaran sus mechas, Ves ni siquiera podía utilizar su experiencia como diseñador de mechas para identificar posibles puntos débiles.
Ves regresó a su oficina y ayudó a coordinar la evacuación del personal y el abrochado de diversos equipos valiosos.
Todos se movieron para prepararse para la incursión entrante. Pasaron más de diez horas en relativo silencio, sólo para romperse cuando la perenne capa de nubes del planeta se separó momentáneamente para dejar espacio a una gran cantidad de transportes mecánicos.
Los vesianos descendieron de la órbita.