La aparición de una fuerza de asalto vesiana en el tranquilo sistema estelar de Cloudy Curtain provocó un enorme pánico. El único planeta habitado del sistema se convirtió en un hervidero de actividad.
Con una población de menos de veinte millones, la gente de Cloudy Curtain nunca prestó atención a lo que sucedía en las estrellas.
El planeta se contentó con ignorar a la galaxia y ésta, a su vez, lo dejó en paz. Su condición de remanso agrícola siempre hizo que otros pasaran por alto a Cloudy Curtain como un lugar de importancia. En las guerras anteriores entre la República y el Reino, los agresivos vesianos siempre parecieron pasar por alto este pequeño planeta en favor del mucho más llamativo Sistema Bentheim.
En cualquier caso, si los Vesianos alguna vez lograran conquistar el Sistema Bentheim, los sistemas estelares periféricos alrededor de esta ubicación central caerían automáticamente en manos de los Vesianos sin otro disparo.
Por lo tanto, la repentina aparición de los eternos hombres del saco de la República en el Sistema de Cortina Nublada de todos los lugares causó un enorme efecto dominó entre la población. Muchos ciudadanos somnolientos ni siquiera sabían qué hacer en caso de una emergencia, algo impensable en un lugar asolado por la crisis como Bentheim.
Con millones de personas corriendo como pollos sin cabeza, varias organizaciones influyentes tomaron el control por la fuerza.
La Asamblea Planetaria no estaba entre ellos. Durante una crisis de vida o muerte, nadie prestó atención a los políticos locales. En los últimos tiempos, la popularidad de la coalición gobernante había sufrido un gran golpe. Su dominio absoluto sobre la política local era cosa del pasado.
Sin embargo, Los Verdes y las Palomas Blancas nunca cedieron en su crítica pública a los Pioneros, la LMC y Ves. Las Palomas Blancas, en particular, argumentaron con razón que habían advertido a la gente durante años.
"¡Te lo dije! ¿En qué estaba pensando el Sr. Larkinson al establecer una planta mecánica gigante en nuestro pacífico planeta?"
"¡Di NO a los mechs! ¡Dile a LMC que explote toda su fábrica antes de que aterricen los Vesianos! ¡No les des una razón para arrasar nuestras ciudades!"
"¡La guerra no tiene nada que ver con nosotros! Brighter, Vesian, no me importa cómo me llamo. ¡Déjanos en paz!"
"¡Las autoridades de inmigración nos mintieron! Pensé que este era uno de los planetas más seguros del Sector Estelar de Komodo. ¡Quería un retiro tranquilo, no un asiento de primera clase para una batalla de robots!"
La mayoría de estas voces procedían del planeta capital del Orinoco, que en los últimos tiempos se convirtió en un baluarte del status quo anterior. Las empresas y personas influyentes que se congregaron allí amplificaron intencionadamente las voces del descontento.
En el otro lado del planeta, Freslin, que se había convertido en una animada ciudad de entusiastas de los mechas, se defendió con sus propias palabras.
"¡Malditos cobardes! ¡La República debería fusilarlos por sus palabras traidoras!"
"¡Las noticias de última hora, idiotas, los mechs prevalecen en todos los rincones de la galaxia! ¡No importa cuánto intentes enterrar tu cabeza en la arena, no hay manera de que puedas evitar toparte con los mechs!"
"Millones de pilotos de mechas republicanos han luchado y sangrado para preservar su libertad, ¿y quieren que destruyamos a nuestros propios constructores de mechas por nuestra propia voluntad? ¡Deberían avergonzarse de ustedes mismos!"
"¡No sé ustedes, pero los Vesianos son el enemigo, no uno de los nuestros! ¡Si están tan ansiosos por echarles una mano, entonces salgan de la República Brillante en este instante!"
El estridente debate se acaloró incluso cuando los portaaviones de combate Vesianos se acercaban al planeta dividido.
Por alguna razón, el comisionado republicano guardó silencio y no se dirigió al público para abogar por la calma y la solidaridad. Con la ausencia crítica de la única figura en el planeta que podía unir a ambos lados, las contradicciones entre ambos lados se ampliaron hasta el extremo.
En medio de este debate, la respuesta de Walter's Whalers reveló su postura sobre este tema. Como única organización en el planeta con una cantidad sustancial de mechs, tenían la responsabilidad de defender a los ciudadanos contra la matanza desenfrenada de Vesian.
Según el pacto social entre la República y las bandas, estas últimas sólo estarían obligadas a luchar si los vesianos se salían de control y dañaban sin escrúpulos a objetivos civiles.
Como fabricante de mecanismos, LMC quedaba fuera de esta consideración, ya que cada negocio de esta naturaleza era, por definición, un objetivo militar. Esto significó que nada obligó a los balleneros a defender el nuevo megacomplejo parcialmente subterráneo de la LMC.
Sin embargo, el propio Walter emitió un comunicado profesando amistad y apoyo a la empresa mecánica local. Disminuyeron la cantidad de mechs estacionados alrededor del Orinoco, afirmando de manera bastante correcta que Orinoco no tenía nada que valiera la pena destruir por parte de los vesianos.
Naturalmente, todos los políticos y magnates mimados del Orinoco aullaron ruidosamente a los balleneros, sin éxito. Los balleneros operaban principalmente fuera de la jurisdicción del gobierno local, por lo que no tenían absolutamente ninguna razón para escuchar las instrucciones de un grupo de peces gordos ensimismados.
Junto con los balleneros, los pioneros también brindaron una cantidad crucial de liderazgo y apoyo en estos tiempos difíciles. Movilizaron a miles de voluntarios para tranquilizar a los habitantes de Freslin y frenar el estallido de pánico e histeria.
"¡Manténganse unidos, gente! ¡No estamos solos! ¡Manténganse unidos y no olviden que somos parte de la República!"
Una vez que la confusión inicial disminuyó, los ciudadanos de Cloudy Curtain comenzaron a hacer sus preparativos. Varios servicios de emergencia se reunieron y formaron planes de respuesta coordinados.
También limpiaron el polvo de los casi olvidados refugios de emergencia que se habían construido justo después de la fundación del planeta. Aunque muchos de los sistemas se habían oxidado o estaban en mal estado, los servicios de emergencia los devolvieron a su funcionalidad mínima y los abrieron al público para refugiarse.
Muchos más momentos inspiradores ocurrieron en las horas previas a la llegada de Vesiano. La fatalidad se mezcló con la esperanza en igual medida cuando Cloudy Curtain enfrentó su primera verdadera prueba contra la adversidad en siglos.
En la zona cero de este evento, Ves simplemente salió del búnker y pensó en algo grandioso. De repente giró su cuerpo y miró a Lucky flotando con un brillo en sus ojos.
"Oye Lucky, puedes volverte intangible cuando quieras, ¿verdad?"
"¿Maullar?"
"Entonces, ¿por qué no me haces un favor y acabas con la fuerza de asalto? ¡Puedes pasar directamente a sus cabinas y matar a los pilotos vulnerables con facilidad!"
"¡Miau miau!"
Lucky sacudió la cabeza con mucha avidez, lo que hizo que Ves frunciera el ceño. ¿Cual fue el problema? ¡El plan parecía perfecto!
"¿No puedes o no lo harás?"
"¡Miau!"
"¿Por qué no puedes hacer lo que acabo de describir? ¿Qué te limita?"
"¡Miau miau miau!"
En momentos como estos, Ves deseaba que el gato gema viniera con un vocalizador humano. Muchas mascotas artificiales poseían la capacidad de hablar en lenguaje humano. Ayudó mucho con los niños. Sin embargo, Lucky de alguna manera carecía de esta función. Ves pasó más de cinco minutos intentando comunicarse con su mascota.
"Entonces, ¿no sólo se necesita mucha energía para atravesar una armadura mecánica, sino que además no puedes mantener tu estado intangible si te sometes a cantidades extremas de energía cinética o térmica?"
"¡Miau!"
Vs siempre pensó que Lucky podría mantener su estado intangible sin límites, pero incluso eso resultó ser demasiado bueno para ser verdad. Lucky siempre gastó una cierta cantidad de energía y poder de procesamiento para mantener el estado. Ambos se disparaban cada vez que el gato enfrentaba una perturbación importante, como recibir disparos de proyectiles y láseres.
Esto no sería tan malo si a Lucky le dispararan armas de infantería. Las armas de esa escala sólo provocaban un estrés menor.
Las armas a escala mecánica eran un asunto completamente diferente. Desataron tanta energía que Lucky solo pudo durar unos segundos si era atacado directamente por una cantidad tan asombrosa de potencia de fuego.
Una vez que Ves se enteró de estas limitaciones, cambió de opinión acerca de empujar a Lucky a un papel de combate directo. En cambio, quería que Lucky permaneciera cerca de él hasta que llegaran los Vesianos.
"Después de que comiencen su ataque, intenta ver si puedes colarte dentro de un robot vulnerable en la periferia y eliminar a su piloto".
"¡Miau miau miau!"
Lucky dejó en claro que se necesitaba mucho esfuerzo para hacer tal cosa, ya que a Lucky le resultó muy difícil atravesar la armadura y los sistemas de trabajo de un robot activo. Sólo podía encargarse de tres o cuatro mechs de esta manera antes de necesitar reabastecimiento.
"Tres o cuatro mechs son suficientes. Podemos utilizar toda la ayuda que podamos conseguir".
Además de Lucky, Ves también planeaba entrar en acción una vez que los Vesianos rompieran las paredes e intentaran atravesar los túneles que conducían a los pisos subterráneos. Con una aplicación inteligente de su aumento Full Stealth, podría liberar un rayo láser de máxima potencia desde Amastendira.
"Es mejor si Melkor empuña la Amestendira, pero puede hacer más con un robot que con una pistola".
Ves no confiaba en ninguno de los agentes de seguridad que trabajaban para Sanyal-Ablin con la preciosa pistola láser. Por lo tanto, a falta de una alternativa mejor, planeó conservar el Amastendira y utilizarlo él mismo si encontraba la oportunidad adecuada.
La reciente práctica de tiro que obtuvo cuando jugó a la lotería en Crystal City refinó su manejo de la pistola. Aunque su puntería no podía compararse con la de un soldado profesional, al menos podía disparar directamente a un objetivo estacionario o a un robot gigante en movimiento.
Después de evaluar su propia situación, Ves reanudó su viaje hacia los Mudriders. Cuando llegó a sus establos mecánicos, el comandante Husaan lo llevó aparte nuevamente y lo miró con expresión esperanzada.
Ves no tenía buenas noticias para él. "Melkor me ha informado de la situación. Si bien no soy un experto en estos asuntos, confío en su juicio. Necesitamos más mechs en el frente. Si sus mechs pueden reforzar los mechs de Sanyal-Ablin, podemos mitigar a los Vesianos. cargar y obligarlos a reconsiderar los méritos de atacar el Mech Nursery."
"¡Esto es un grave abuso de los Mudriders!" Husaan protestó al instante. "¡Déjanos salir afuera y te prometo que no te arrepentirás!"
Lo tácito en las palabras del comandante mercenario fue que si Ves insistía en lo contrario, podría arrepentirse de su decisión. Ves tomó nota del tono del comandante pero se mantuvo firme.
"Firmaste un contrato de defensa con nosotros. Lo leí por encima y dice claramente que si bien tienes el mando operativo sobre tus fuerzas, aún tienes que desplegarlas de acuerdo con las necesidades de tu empleador. Ahora, como tu empleador "Les digo que se les necesita junto a los muros, no lejos de ellos. No toleraré más discusiones sobre este tema".
Aunque el comandante Husaan tenía al menos el doble de edad que Ves y experimentó innumerables conflictos, todavía sentía una pizca de amenaza por el tono del diseñador del mech. El líder mercenario se puso sombrío.
"El contrato también establece que los Mudriders todavía se reservan el derecho de rechazar cualquier orden ilegal o suicida".
"No te engañes. Esto no es un acto suicida. ¡No nos enfrentamos a todo el poder de la 3.ª Legión Imodris! Simplemente nos lanzaron dos compañías de mechs como una ocurrencia tardía. Su incursión en nuestras instalaciones es solo una ¡Mientras trabajes junto con nosotros, estoy seguro de que podremos defendernos de los Vesianos!
"¡No podemos!" Husaan le gritó a Ves. "¡Los Mudriders han pasado por el infierno y han regresado, y hemos cambiado más allá del reconocimiento! Un viaje más de regreso al infierno arruinará a nuestros hombres. No estoy seguro de que quede algo de los Mudriders si le anuncio tu plan a mi mech. pilotos."
Ves permaneció en silencio frente al comandante mercenario con una expresión sombría. No podía permitirse más compromisos. No cuando se trataba del bienestar de su empresa.
"¿Eres un mercenario o un llorón? No estoy tan seguro, porque suenas mucho como este último."
El comandante Husaan miró a Ves indignado. Apretó con fuerza sus puños. Los dos cayeron en un callejón sin salida. El destino de la LMC y de los Oodis Mudriders dependía de quién cediera primero.