Después de dejar los establos mecánicos ocupados por los Mudriders, Ves hizo una visita a las instalaciones que albergaban los Avatares de Myth.
Melkor ya aprovechó bien el presupuesto proporcionado por Ves. Los establos mecánicos parecían un búnker que podía soportar mucho más castigo que el que había visitado antes. También se había construido encima de un túnel colapsable que conducía a una red subterránea.
"Ves." Melkor lo saludó cuando llegó. "¿Creo que has conocido a los Oodis Mudriders?"
"Parece que tienen algo que demostrar".
"No puedes confiar en lo que ves. Ellos deliberadamente dieron lo mejor de sí mismos". Melkor lo amonestó mientras lo conducía más allá de los mechs de su propia fuerza personal.
Todos lucían decentes, pero los dos Blackbeaks de marca dorada se llevaron la corona. Los dos caballeros ofensivos irradiaban un sabor sutil que hablaba de sed de sangre y anticipación. Ves asintió mentalmente con satisfacción. Su X-Factor debería mejorar los dos mechs por un margen pequeño pero notable.
Después de terminar el pequeño recorrido, Melkor llevó a Ves a una especie de centro de mando subterráneo. Aproximadamente una docena de nuevos empleados atendieron las distintas estaciones de trabajo en la cámara de alta seguridad. Ves los reconoció como parte de su fuerza personal debido a los uniformes temporales que llevaban y que coincidían con los de Melkor.
Su prima parecía haber optado por un sobrio uniforme negro de tela rígida de alta calidad junto con toques de azul. El uniforme daba mucha estatura a quienes lo llevaban, y Ves aprobó ese aspecto. Quizás le ordenaría a Melkor que se volviera permanente.
"Éste es nuestro primer centro de mando. Aquí coordinaremos nuestra defensa de superficie. Hay otros centros de mando subterráneos, pero no es necesario utilizarlos todavía. Las posibilidades de que los vesianos traigan máquinas tuneladoras son muy bajas".
En el centro del centro de mando flotaba una proyección del sistema estelar y los alrededores del Mech Nursery.
"Según nuestras últimas observaciones, los portaaviones de combate Vesianos están avanzando rápidamente hacia el sistema interior. Llegarán a órbita en unas once horas. Eso es muy poco y no tenemos tiempo suficiente para reforzar nuestras defensas".
Ves estudió la trama espacial y trazó la trayectoria de las naves vesianas. "¿Hay alguna forma de amenazar sus barcos?"
"No. Ya hice algunas averiguaciones y es imposible para nosotros dañarlos. Están muy bien protegidos por una compañía entera de mechs nacidos en el espacio. Como sabes, el Mech Corps no mantiene ninguna guarnición en esta estrella. En cambio, el trabajo de defender el sistema y el planeta queda en manos de los Balleneros de Walter.
"Veo."
Incluso con sus recientes ganancias inesperadas, a los balleneros les tomó tiempo entrenar pilotos mecánicos competentes y adquirir nuevos robots. Esta incursión ocurrió demasiado pronto para que los balleneros pudieran oponer una fuerte resistencia. Ves no olvidó que perdieron muchos pilotos mecánicos en la campaña Glowing Planet.
Ves también pudo ver de primera mano cómo operaban en aquel entonces. Típico de las pandillas, las batallas en el espacio no eran su fuerte. Preferían operar en tierra, ya que era más intuitivo y requería menos capacidad cerebral para comprender.
Para sobresalir en el espacio como una verdadera fuerza de combate espacial, los Balleneros necesitarían contratar muchos capitanes de barcos y oficiales mecánicos que entendieran la mecánica orbital y otros conocimientos altamente técnicos.
Por no hablar de la mecánica orbital, Ves dudaba que el miembro medio de una banda aprendiera a contar hasta diez.
"Está bien, es inútil competir con los vesianos en el espacio, pero los balleneros están mucho mejor en tierra, ¿verdad?"
Melkor asintió. "Eso es algo que salió bien. Dietrich se ha puesto en contacto con nosotros y han prometido defender Freslin y el Mech Nursery, dependiendo de dónde planearan atacar los Vesianos. Sin embargo, nos advirtió que si bien los mechs son mucho mejores "En comparación con lo que solían tener, los pilotos mecánicos son en su mayoría novatos y no han sido probados. No podrán mantenerse firmes en una batalla campal".
Eso significaba que, en lugar de depender de los balleneros como la fuerza principal que debilitaba la punta de lanza vesiana, sólo podían emplearse para desempeñar funciones menos críticas.
Ves dejó escapar un gruñido de frustración. "Parece que todos están haciendo lo mejor que pueden para eludir la responsabilidad de la tarea más ardua. ¿Sanyal-Ablin hará al menos su trabajo?"
"Me han informado que están comprometidos a cumplir sus contratos y, por una vez, les creo. La credibilidad de SASS en su conjunto está en juego".
Eso significaba que el Mech Nursery podría al menos depender de un núcleo de veinticuatro mechs muy capaces para mantener la línea. Al menos la LMC obtuvo el valor de su dinero en ese sentido.
El panorama de la defensa empezó a aclararse para Ves. Miró el mapa que mostraba el Mech Nursery y sus alrededores. Ves decidió plantar el complejo de fabricación altamente defendible en un entorno forestal complejo a decenas de kilómetros de Freslin.
Esto era lo suficientemente cerca para que sus empleados vivieran en la segunda ciudad más grande de Cloudy Curtain y viajaran a Mech Nursery todos los días. También estaba lo suficientemente lejos de la ciudad como para que el ataque a la Guardería Mech no atrajera a transeúntes inocentes.
Melkor deslizó su dedo hacia las paredes en forma de estrella del Mech Nursery. "Los Vesianos han venido a atacar nuestra ubicación, por lo que no perderán el tiempo en reducirnos. La doctrina Vesiana estándar exige concentrar su fuerza y romper nuestra línea de defensa en un único y poderoso empujón. Esta estrategia funciona bastante bien contra la mayoría de las compañías. -locales propios."
Dentro del complejo, los mechs y los emplazamientos de armas de Sanyal-Ablin formaban una dura defensa, especialmente contra misiles y amenazas aéreas.
"Tenemos muchas torretas".
"No dependas de ellos para repeler dos compañías enteras de mechs Vesianos. Se emplean principalmente para tareas antiaéreas. Si los Vesianos son lo suficientemente estúpidos como para hacer volar un mech sobre nuestras cabezas, cada torreta podrá apuntar. en un objetivo tan expuesto."
Era un poco más problemático para las torretas apuntar a mechs terrestres. Además, constituían objetivos muy obvios. Su total falta de movilidad los convirtió fácilmente en sacos de boxeo para ágiles mechs que podían esquivar el fuego de las torretas entrantes.
"Bueno, al menos los Vesianos no caerán encima de nosotros." Ves se consoló. "Entonces, si estoy leyendo este mapa correctamente, ¿los robots SASS sujetarán el muro mientras los refuerzos Whaler esperarán en las afueras de Freslin?"
"Eso es correcto. Los Whalers están obligados a defender a sus ciudadanos primero en caso de que los Vesianos se divida. Si la fuerza de ataque no decide atacar Freslin, entonces los robots Whaler partirán en nuestra dirección y atacarán a los Vesianos desde los flancos".
Eso sonaba idéntico a lo que pedían los Oodis Mudriders. La diferencia era que Ves sabía que la calidad de los pilotos mecánicos de los Whalers les impedía ser empleados en la posición más difícil.
"Ya veo. Por eso eres tan inflexible en que los Oodis Mudriders se unan a los mechs Sanyal-Ablin en las paredes. De lo contrario, no tenemos demasiada resistencia frontal".
Melkor asintió con la cabeza pero dejó escapar un suspiro de preocupación. "Realmente, Ves, podrías haber dedicado más tiempo y recursos a reforzar tus defensas. Acelerar la construcción del Mech Nursery ayudó mucho, pero los constructores de la base no han terminado completamente de construir todos los sistemas que hacen que este complejo sea defendible".
"Bueno, no puedo evitar el momento de la 3.ª Legión Imodris. ¿Quién lidera esa unidad?"
"Una descendiente de la duquesa de Imodris llamada Lady Amalia. Es joven y está muy por debajo de la línea de sugestión, por lo que ciertamente se propuso hacerse un nombre".
Eso sonó muy mal para Cloudy Curtain y el resto de la región de Bentheim. Normalmente, dos tipos de líderes se hacían cargo de las legiones de Vesia. El tipo más común serían los oficiales de carrera, que en su mayoría heredaron el puesto de sus padres. Se parecían mucho a los Larkinson en que poseían una fuerte herencia militar.
Era el otro tipo de líder el que planteaba una enorme amenaza para la LMC. Las legiones mech lideradas por herederos ambiciosos a menudo hacían lo que fuera necesario para ganar méritos militares. En el nivel más alto de la nobleza no real, la lucha por heredar un ducado a menudo provocaba muchas lágrimas.
"Está bien, si se trata de alguien como Lady Amalia, entonces podemos esperar que la fuerza de asalto vesiana no se deje intimidar por nuestras defensas". Ves recordó los pocos casos en los que presenció a los vesianos en batalla.
Un momento en particular destacó. Fue cuando las flotas de la Mech Legion y Mech Corps se unieron temporalmente para escapar del Planeta Resplandeciente. Una vez que se libraron de los piratas, su fugaz reticencia se disolvió rápidamente y ambos bandos comenzaron a lanzarse puñetazos sin tener en cuenta la precaución.
Melkor planteó la cuestión más urgente. "Veinticuatro mechs de Sanyal-Ablin sostendrán los muros. El escuadrón de mechs bajo mi mando se quedará atrás como reserva. Los treinta mechs enviados por los balleneros se acercarán a los Vesianos desde la dirección de Freslin una vez que se hayan comprometido a el asalto."
Eso ascendía a sesenta y tres mechs, lo que sonaba engañosamente impresionante. En verdad, Ves sería un tonto si supusiera que todos estarían completamente dispuestos a comprometerse con la lucha.
Los mechs Whaler formaron especialmente el elemento más inestable. En el mejor de los casos, solo podrían usarse como una distracción.
Los vesianos definitivamente no expondrían ninguna debilidad que pudieran explotar. Si bien sus nobles a menudo luchaban entre ellos, la cohesión de su unidad individual era extremadamente alta.
Por lo tanto, el eje de la defensa de Mech Nursery residía en el papel de los Oodis Mudriders.
"¿Serán realmente útiles los Oodis Mudriders si se mantienen firmes?"
"Definitivamente. No los confundas con ser sólo buenos para maniobras de escaramuza. Un cuerpo de mercenarios de ese calibre no dejará ningún vacío en el entrenamiento de sus pilotos mecánicos. Además, las instalaciones de la Guardería Mech son lo suficientemente grandes como para que aún puedan correr. alrededor tanto como quieran dentro de nuestro perímetro defensivo".
"Muy bien, entonces definitivamente serán útiles si defienden el Mech Nursery desde adentro. ¿Pero no serán más efectivos si aceptamos la solicitud del Comandante Husaan de permitirles extenderse fuera del perímetro?"
Melkor admitió ese punto. "Eso es cierto, pero esta no es una situación en la que todos obtienen lo que quieren. Los Vesianos están sobre nosotros en menos de medio día estándar, y solo tenemos un número limitado de mechs para todos. Tienes que darte cuenta de que los Vesianos "Intenta romper las paredes de una sola vez con todos los que tienen. Es de vital importancia que contengamos ese empujón inicial, y eso requiere mucho más que los veinticuatro mechs de los que ofrece Sanyal-Ablin".
"Bueno, también tenemos los Avatares del Mito".
"Ves, no me digas qué hacer." Melkor reprendió secamente a Ves. "Aunque es probable que los vesianos empleen el enfoque directo, siempre existe la posibilidad de que se escabullen o saquen algo más. Siempre se necesita una reserva para prevenir contingencias, y también deben ser algunos de nuestros mejores y más gente confiable. Nadie más que mis Avatares puede cumplir este papel".
Esto dejó un panorama bastante sombrío para la defensa de Mech Nursery. Melkor realmente lo convenció de la necesidad de atar a los Mudriders a las paredes. Al comandante Husaan y al resto de los mercenarios no les alegraría escuchar eso, pero el contrato de mercenario que firmaron con la LMC no les dejaba muchas opciones para negarse.
"Dado que no has podido convencerlos, supongo que seguiré adelante y hablaré yo mismo con el comandante Husaan". Ves respondió y se giró para salir del centro de mando. "¿Tiene alguna sugerencia sobre cómo manejar a los Mudriders?"
"Son un cuerpo de mercenarios caído en desgracia. Los que se quedaron se preocupan mucho por su propio honor. Como mercenarios de carrera, lo que más odian es retirarse en ignominia con una marca negra permanente en sus registros. Tal vez puedas usar su honor contra "No soy muy hablador, así que no he podido hacerlo yo mismo. Espero que tengas mejor suerte".
"Ja." Ves sonrió. "Como si estuviera mejor. Es más como si mi boca estuviera hecha de madera".