"Sobre eso..." Jake sonaba como si se hubiera tragado un limón agrio. "Creo que es mejor pasarte a Melkor. Él ha estado coordinando las defensas del Mech Nursery".
Ves esperó a que el canal de comunicación cambiara a Melkor.
"¿Ves? He querido hablar contigo."
"Acabo de escuchar la versión corta. Cuéntame sobre la preparación de los mercenarios. ¿A quién contrataste y qué tipo de problemas tienen?"
Melkor suspiró al otro lado del canal. "Es complicado. Primero, ¿sabes qué hacen los mercenarios en tiempos de guerra?"
"Algunos de ellos se unen al Mech Corps o son reclutados por ellos, ¿verdad?"
"Sí, y siempre son los mejores los que son capturados de una forma u otra. Por lo general, los mercenarios valoran su libertad e identidad, por lo que el Mech Corps generalmente los contrata para defender lugares menos importantes que aún necesitan ser protegidos. Así que, de inmediato "El murciélago, los mejores mercenarios han desaparecido."
"Dejar el mercado de contratación con los que no son de élite y los cuerpos de mercenarios pequeños y medianos que no son dignos de atención". Ves añadió a la explicación de Melkor. Podía predecir hacia dónde se dirigía su primo con esta historia basándose en su propia comprensión de cómo funcionaba el mercado. "Como estamos en tiempos de guerra, a muchas empresas les tiembla el estómago. No pueden reforzar sus fuerzas de seguridad lo suficientemente rápido, por lo que inmediatamente han contratado a los sobrantes que todavía valen un carajo".
La última guerra entre la República Brillante y el Reino Vesia ya duró un par de meses. Las empresas más previsoras ya han tomado medidas hace mucho tiempo.
"Cuando hace algún tiempo nos encargaste contratar algunos mercenarios también, los trajes que todavía estaban disponibles en ese momento son como los últimos niños que elegirías para unirse a tu equipo. Todos vienen con diferentes cantidades de equipaje. Lo único bueno Lo bueno de ellos es que saben que sus discos se ven mal, así que todos han estado fijando precios razonables".
"¿Entonces contrataste un grupo barato?"
"No exactamente." Melkor negó con la cabeza. "Esos tipos son propensos a salir corriendo cuando las cosas se ponen difíciles. No soy tan estúpido como para poner mi fe en esos tipos. Además, ninguno de estos cobardes indicó que querían asumir una tarea que los obligaría a luchar. directamente contra las fuerzas de primera línea de Vesia."
Ves resopló. "Buena suerte con eso. No creo que esos mercenarios puedan permitirse el lujo de ser exigentes. Probablemente quebrarán muy pronto".
"Es mejor estar en quiebra que muerto". Melkor se encogió de hombros. "En cualquier caso, no hay muchos cuerpos de mercenarios que estén dispuestos a aceptar una misión de defensa de alto riesgo, que es lo que se aplica a nuestra situación. He tenido que pasar días negociando con varios equipos disponibles para contratar".
"¿Y el resultado?"
"Bueno, después de discutirlo con la alta dirección de LMC, nos hemos decidido por un grupo de tamaño mediano llamado Oodis Mudriders".
"Nombre encantador." El nombre del equipo por sí solo no inspiró mucha confianza en Ves.
"Los Mudriders se especializan en patrullas extendidas, reconocimiento de áreas silvestres y otras misiones de esa naturaleza. Son realmente buenos en lo que hacen, así que he decidido contratarlos incluso si no se especializan en defensa".
Su prima debe tener una buena razón para hacerlo. "Entonces, ¿cuál es el problema con los Mudriders?"
"No hay manera de decirlo suavemente, así que simplemente lo diré. Los Mudriders tienen una marca negra en su historial".
Ves instantáneamente se puso serio. "¿En serio? ¿Y los contrataste de todos modos?"
¿Qué era una marca negra? En los círculos de mercenarios, la Asociación de Mercenarios realizaba un seguimiento del desempeño de cada grupo de mercenarios y si cumplían con sus obligaciones. Se parecían mucho a la Asociación de Comercio Mech en ese sentido, aunque no ejercían ningún poder real ni mantenían su propia fuerza de defensa. En resumen, actuaron únicamente como árbitros neutrales.
En el mantenimiento de registros, frecuentemente tenían que lidiar con mercenarios que no hacían su trabajo por una razón u otra. A menudo se llamaba a la MA para investigar las circunstancias si los mercenarios y sus empleadores no llegaban a un acuerdo. O los mercenarios serían absueltos o recibirían una marca roja o negra en sus antecedentes.
Una marca roja significaba una señal de advertencia. Significaba que el cuerpo de mercenarios en cuestión había manipulado su trabajo de alguna manera. Estas calificaciones redujeron instantáneamente la valoración del cuerpo, pero afortunadamente para ellos, la MA ofrecía muchas opciones para redimirse, generalmente demostrando buen comportamiento en las siguientes misiones.
Fue un caso diferente con una marca negra. El cuerpo de mercenarios tuvo que cometer un acto completamente imperdonable para poder adquirir una marca negra. Por lo general, esto implicaba acciones que no llegaban a convertirse en un pirata completo, pero aun así se veía bastante mal. La mayoría de las veces, esto consistía en destruir algo que se les había asignado proteger, huir demasiado pronto en la batalla o ser atrapados haciendo algo tremendamente ilegal.
Muchos cuerpos de mercenarios se dieron por vencidos en el acto una vez que recibieron una marca negra. Lamentablemente, los pilotos mecánicos tampoco podrían salirse con la suya, ya que la marca negra también persistía en sus registros personales. Por lo tanto, muchos pilotos optaron por retirarse por completo del negocio de los mercenarios.
Para aquellos que, por alguna razón u otra, deseaban desesperadamente permanecer en el negocio, la maestría ofrecía un par de salidas. La más popular sería redimirse completando una serie de misiones con un comportamiento ejemplar.
Sin embargo, a diferencia de las marcas rojas, los mercenarios no podrían eliminar sus marcas negras con una serie de aburridas y seguras tareas de guardia o patrulla en medio de la nada. Específicamente tuvieron que demostrar su valor completando asignaciones de alto riesgo.
"Esta es la primera misión de alto riesgo para los Mudriders." Melkor continuó explicando. "Recibieron sus marcas negras al estallar la guerra cuando fueron contratados para defender una lucrativa reserva natural del planeta. Por alguna razón, no se prepararon para la guerra y fueron atrapados con los pantalones bajados cuando un grupo de asalto de gran alcance entró "El sistema. Puedes adivinar lo que pasó después".
Estos Mudriders ya le parecían idiotas a Ves. ¿Quién no sabía que en aquel entonces una guerra era inminente? "Está bien, entonces su contrato en tiempos de paz los obligaba a defender las operaciones en la reserva natural, pero nunca esperaron enfrentarse a los colmillos de la Legión Mech. ¿Huyeron inmediatamente o al menos pretendieron dar pelea?"
"En realidad son ambas cosas. Solían ser un cuerpo de mercenarios bastante grande con más de setenta mechs. La mitad de ellos se amotinaron contra el comandante mercenario y huyeron del sistema apenas unas horas después de la llegada de los Vesianos. La otra mitad se desmoralizó tanto que incluso si el El comandante quería resistir, las circunstancias lo obligaron a retroceder también, de ahí la marca negra".
Si bien Ves sentía mucha simpatía por el comandante mercenario, eso no significaba que apreciara sus habilidades de liderazgo. "Correcto, y ahora somos nosotros quienes tienen la tarea de defender. ¿Cuántos mechs tienen?"
"Solo quedan veinticuatro. Lo bueno es que la mayoría de ellos son mechs avanzados. Los Mudriders que pilotearon los mechs de primera línea no tenían mucha lealtad al cuerpo y no poseen una voluntad fuerte. Lo que queda es el verdadero núcleo de los Mudriders."
Veinticuatro mechs, la mayoría de ellos a la par de los mechs de los Avatares del Mito. Eso sonó un poco mejor. Esto llevó a los mechs defensores a al menos la mitad de la fuerza de lo que los Vesianos podrían usar.
Aún faltaba asegurar la victoria, pero Ves no podía permitirse el lujo de ser exigente en este momento.
Melkor procedió a contarle a Ves algunos otros detalles sobre los Mudriders que debería conocer antes de sugerir que debería reunirse con el comandante mercenario en persona.
"Los Mudriders tienen su base en los establos mecánicos contiguos al nuestro. Realmente deberías hablar con el comandante y tratar de convencerlo de que la Guardería Mech puede aguantar mientras estén comprometidos con la lucha".
Ves asintió. Sabía lo importante que era apuntalar a los mercenarios después de sufrir una enorme mala suerte. "Iré a hacer eso."
Cortó el canal de comunicación y procedió a abandonar la parte subterránea de Mech Nursery con Lucky a cuestas.
Mientras miraba brevemente los distintos pisos, notó que el complejo de fabricación había entrado en modo de crisis total.
Su gente detuvo todas las operaciones no esenciales, como la fabricación de mechas, y comenzó a guardar todos los componentes y materiales sueltos que se encontraban al aire libre.
Bajo el liderazgo del Jefe Cyril, los técnicos mecánicos también comenzaron a ordenar las líneas de producción y comenzaron a envolverlas con blindaje improvisado para protegerlas contra daños colaterales.
De todo lo que había en Mech Nursery, LMC no podía permitirse el lujo de perder sus tres líneas de producción. Como los activos físicos más valiosos de su empresa, la fuerza de asalto de Vesian definitivamente haría todo lo posible para desguazar las costosas máquinas.
Una vez que llegó a la superficie, vio que la mayoría de los edificios de oficinas en realidad habían sido retraídos bajo tierra. Si bien eso no garantizaba que saldrían ilesos, al menos los convertía en un objetivo menos obvio.
En cuanto a los establos mecánicos, por varias razones estas estructuras no se podían mover, pero su construcción robusta podría soportar una buena cantidad de golpes antes de que los sucumbieran. Ves y Lucky se trasladaron a la estructura más grande que había sido asignada a los Oodis Mudriders.
Al llegar a la entrada, los Mudriders debieron haber recibido noticias previas de su llegada porque sus pilotos mecánicos y personal de apoyo estaban firmes al frente.
Ves tuvo la sensación de que una buena cantidad de pilotos solían servir en el Mech Corps. Era lógico que se quedaran con los Mudriders cuando todos los demás abandonaron el grupo.
Un hombre mayor se paró delante y se acercó a Ves. "Bienvenidos a los Oodis Mudriders. Soy el comandante Merin Husaan, el hombre a cargo de este grupo. ¡¿No es así?!"
Los Mudriders gritaron al unísono. La disciplina de los que se quedaron todavía parecía fuerte. La exhibición disipó silenciosamente algunas de las preocupaciones que Ves aún tenía. Al menos los Mudriders no se habían quedado con la escoria.
Una vez que el comandante Husaan despidió a sus hombres y mujeres, llevó a Ves a una oficina que se apropió para su uso. "Aprecio que hayas venido a visitarnos. No pareces del tipo corporativo que deja que sus subordinados hagan todo el trabajo".
¿Cómo se suponía que debía responder Ves ante semejante comentario? "Tus Mudriders forman una parte vital de nuestra defensa, así que no puedo darme el lujo de no intervenir. Ahora, soy consciente de la historia reciente de tu equipo. No se ve bien".
Husaan dejó escapar una sonrisa despectiva. "No es un secreto que mis Mudriders están muy disminuidos. En verdad, lo hemos tenido demasiado fácil en la última década. Nos hemos expandido demasiado rápido y hemos traído extraños para que luchen junto a nosotros. Confiábamos en ellos para vigilar nuestra se esconde, pero en el momento crítico, nos dieron la espalda y se fueron."
"¿Pueden garantizar que no volverá a suceder? Realmente necesitamos su compromiso en la próxima pelea".
"Me jugaré mi honor mercenario en esta tarea. ¡Preferiría morir antes que ver el cuerpo de mercenarios que he construido a partir de mi propia carne y las lágrimas disolverse debido a otro acto de deshonra!"
Eso sonó genial, pero el comandante Husaan no habló en nombre de toda su tripulación. A pesar de que sus hombres mostraron una alentadora muestra de unidad, ¿quién sabía si alguno de ellos lo pensó mejor? Una vez que un solo piloto de mech huye, su partida podría provocar una cascada de deserciones, especialmente en el fragor de la batalla.
Ves se cruzó de brazos. "Las acciones hablan más que las palabras. Me reservaré mi opinión hasta que lleguen los Vesianos".
"Eso es justo." Husan asintió. "Todo lo que puedo decirles es que haremos todo lo posible para defender estas premisas, pero si quieren emplearnos de la mejor manera, entonces deben otorgarnos la autonomía para operar de acuerdo con nuestras fortalezas".
"¿Qué significa eso?"
"He estado discutiendo con el hombre que asignaste para coordinar tus defensas y tenemos un desacuerdo sobre cómo se deben emplear mis Mudriders".
"¿Y no has resuelto tu discusión?"
"No." El robusto comandante mercenario negó con la cabeza. "Estamos entrenados para luchar sobre la marcha. Somos una fuerza de escaramuza, no una unidad de primera línea. Estar detrás de los muros y dejar que el enemigo venga hacia nosotros no es lo que hacemos".
Resultó que el comandante Husaan quería que los Mudriders fueran desplegados fuera del Mech Nursery. En lugar de defender las murallas, los Mudriders acosarían a la fuerza de ataque entrante desde los flancos y los obligarían a dividir su enfoque.
La idea sonaba bien, pero el problema era que nada impedía que los Mudriders huyeran si así lo decidían.
Ves entendió por qué Melkor dudaba en concederles tanto margen de maniobra. Ya poseían una marca negra en su historial.
"Déjame hablar con mi prima al respecto antes de tomar una decisión".