Ves terminó en medio de un campo de batalla en un planeta terrestre parecido a la Tierra. Ves miró alrededor de las pantallas de visualización de la cabina y notó que la batalla tuvo lugar en una base militar fortificada ubicada en una especie de región montañosa que dificultaba el acercamiento de los mechs terrestres.
Sin embargo, ningún terreno podría realmente impedir que un robot ascendiera una montaña. Los mechs enemigos llevaban equipos de montañismo modulares que les permitían escalar montañas con un poco de esfuerzo.
Además de la amenaza desde abajo, una gran cantidad de robots aéreos acosaron sistemáticamente la base desde el aire. Si bien los defensores poseían una gran cantidad de armas antiaéreas, el enorme número desplegado contra ellos lentamente abrumó estos emplazamientos de armas.
"¡Levantarse!" Ves gritó mentalmente a la conciencia de su anfitrión actual. "¡Alven, tus camaradas están muriendo! ¡La base está a punto de ser invadida! ¡Tu dios te exige que luches!"
Eso sacó de su aturdimiento al hombre llamado Alven Callisto. Una oleada de deber, devoción y furia invadió su mente mientras volvía a sumergirse en su robot.
El mech fusilero dañado se puso de pie y reanudó disparando su rifle láser a las oleadas de mechs enemigos que se acercaban.
Mientras Alven retomaba el rumbo, Ves aprovechó la oportunidad para estudiar sus circunstancias actuales. La batalla tuvo lugar en Rilrod, un planeta gobernado por el Santo Dominio de Apellix, un estado de tercera categoría del Sector Rolling Wind Star.
Ves nunca había oído hablar de este sector estelar en particular, pero eso no era nada extraño, ya que la galaxia estaba dividida en muchos millones de sectores estelares. El Sector Rolling Wind Star en realidad estaba dentro del alcance del corazón galáctico. Esto significó que el nivel de desarrollo era mucho más próspero que en el borde galáctico.
Cuando Ves estudió los mechs que lo rodeaban, se dio cuenta de que su destreza superaba a los mechs de tercera clase utilizados por estados como Bright Republic y Vesia Kingdom. En realidad, los mechs estaban dentro del alcance de los mechs de segunda clase, lo cual no era nada inusual para un estado de tercera categoría en el corazón galáctico.
"¡Hay tanta riqueza por aquí que cualquier estado informal puede armar sus fuerzas mecánicas con máquinas de segunda clase!"
"¿Qué fue eso?" -Preguntó Alven.
"¡Nada! ¡Sigue luchando!"
Ves todavía tenía que descubrir su propia situación antes de poder ofrecer ayuda a su socio temporal. Ahora que tenía una idea de dónde tuvo lugar esta batalla, trató de calcular qué tan atrás en el tiempo viajó.
Rápidamente leyó los detalles de la mente de Alven. ¡Sus ojos metafóricos se abrieron cuando se dio cuenta de que había viajado hace veinticinco años! ¡Eso estaba mucho más cerca del presente!
Esto hizo que a Ves le resultara más fácil aplicar su conocimiento actual, pero también le hizo más difícil analizar los mechs que se utilizaban en este período de tiempo. La mayoría de los mechs utilizados en este conflicto consistían en máquinas de al menos dos generaciones atrás.
Ves poseía bastante experiencia con mechs de última generación, pero no estudió demasiado de cerca la generación anterior. Aún así, al menos, podría compensar esta deficiencia en el camino.
Cuando se sumergió en los antecedentes de la guerra en cuestión, descubrió que en realidad se trataba de una guerra civil. El Santo Dominio de Apellix adoraba a un dios, como era de esperar, llamado Apellix. La religión fue fundada por un líder carismático que fundó el estado hace más de un milenio.
Naturalmente, el líder proclamó que él y su progenie descendían de Apellix. De este modo, su linaje disfrutó de un estatus supremo en el Dominio.
Para un forastero como Ves, la historia del Dominio sonaba como una estafa gigante. Inventar tu propia religión para justificar tus privilegios especiales era el truco más antiguo del libro. Un buen número de fundadores delirantes recurrieron a la religión para solidificar su gobierno.
Cuando Ves echó un vistazo a la mente de Alven, descubrió, para su pesar, que el piloto del mech era un creyente ortodoxo incondicional en la Iglesia de Apellix. El hombre había sido adoctrinado para creer en la divinidad de Apellix hasta el punto de que personas ajenas como Ves recibirían un puñetazo en la cara si intentaban decirles que les habían mentido toda su vida.
"Éste es un problema espinoso".
Peor aún, Alven luchó en nombre de la cada vez más corrupta Dinastía Sunstar, descendiente del fundador original del estado y la iglesia. Cada generación posterior dio por sentado el poder que les había otorgado una masa de ovejas con el cerebro lavado. El Santo Dominio se volvió más opresivo con el tiempo,
La generación actual de la Dinastía Sunstar se entregaba regularmente al placer y, a menudo, extorsionaba a los ciudadanos del Dominio para quitarles su riqueza.
Incluso si todos los ciudadanos creyeran en Apellix, solo podrían soportar tanto abuso.
Las tensiones se desbordaron en los últimos años y la Iglesia se dividió en dos. Los llamados reformadores afirmaban ser los verdaderos creyentes de Apellix. Los líderes rebeldes proclamaron que había recibido un mandato divino de su dios para limpiar la dinastía Sunstar de la galaxia.
No importa si dijeron la verdad, su mensaje resonó entre los oprimidos. Más de la mitad del Dominio inmediatamente se pasó a los rebeldes, dejando a la Dinastía Sunstar en control de un par de importantes sistemas estelares alrededor de la capital.
El planeta Rilrod formaba una parte vital de los leales a la dinastía. Este planeta contenía muchas fábricas avanzadas que producían muchos mechs cada día. Era el sistema no portuario equivalente a Bentheim, y quien lo poseyera obtendría una ventaja decisiva en esta guerra civil.
"¡Alven! ¡Tu robot está demasiado dañado! ¡No puedes seguir luchando!"
"¡No me distraigas, espíritu!"
Alven sacudió la cabeza y trató de concentrarse en la pelea. Su mech corría a sacudidas de un lado a otro a lo largo de la pared del tamaño de un mech que rodeaba la inmensa base militar.
La pared ya comenzó a desmoronarse por el peso del fuego que se interponía en su camino. Un grupo de robots de artillería pesada estacionados detrás de una colina bombardeaban constantemente la base y sus muros con proyectiles de alto explosivo.
Si uno de esos proyectiles alcanza el robot Firerunner que pilotaba Alven, Ves podría despedirse de su experiencia de Maestría.
Aún así, el robot funcionó bastante bien incluso después de que le quitaran toda la armadura del pecho. Mientras Ves estudiaba su diseño, quedó cada vez más asombrado por su diseño bien optimizado. Este mecanismo aprovechó al máximo sus materiales y exprimió todo el rendimiento oculto en el marco.
Como sugiere el nombre, el Firerunner destacó en velocidad y movilidad. Poseía una velocidad máxima bastante alta para un robot de fusilero a costa de no poder cambiar su rumbo tan rápido. Esta era una compensación normal y Alven ya poseía suficiente entrenamiento para modular su velocidad de acuerdo con la situación en cuestión.
Actualmente, Alven tejió el Firerunner en un movimiento ondulatorio, esquivando la mayor parte del fuego enviado en su camino. El muro bloqueó la mayoría de los proyectiles, lo que le permitió a Alven enfrentar muchos menos ataques de los que debería.
Aún así, el daño y el estrés sufrido por el Firerunner preocuparon profundamente a Ves. "Tu robot está gravemente dañado. El compartimento del reactor de energía ha sido violado. Calculo que este robot sólo funcionará sin problemas durante unos diez minutos o menos. ¡Tienes que retirarte dentro de ese tiempo!"
"¡De qué tonterías estás hablando, espíritu! ¡Fuera de mi cabeza!"
"¡No soy un espíritu cualquiera! ¡Soy un diseñador de robots!"
"¡¿Para qué pedos eres bueno?!"
"¡Soy del futuro! ¡Solo lee lo que tengo en mente!"
"¡No tengo tiempo para estas tonterías! ¡El sacerdote te expulsará más tarde!"
Ves se enfrentó a un asunto espinoso. A su anfitrión no le importaba su presencia y quería que se fuera. Evidentemente Ves no deseaba marcharse tan pronto. Estaba constantemente absorbiendo las experiencias de Alven mientras luchaba por defenderse de las abrumadoras oleadas de mechs rebeldes.
Aunque advirtió a Alven que el Firerunner no duraría, el piloto del robot parecía decidido a luchar hasta el final.
Aunque Ves admiraba la determinación de Alven de luchar, no deseaba hundirse con el barco. Dirigió su atención a los mechs enemigos que asaltaron la base.
La mayoría de ellos estaban formados por mechs de fusileros. Un puñado de caballeros y otros mechs cuerpo a cuerpo actuaron como escudos de carne. Los mechs cuerpo a cuerpo incluso guardaron sus armas para llevar gruesos escudos temporales destinados al asedio.
Al rifle láser de Alven le fue muy mal contra estas placas de aleaciones fabricadas apresuradamente. Ves se dio cuenta de que los escudos temporales consistían en su mayoría de una mezcla de metales mundanos y chatarra exótica. No poseían más mérito que su grosor. Esto ralentizó a los mechs que los llevaban a paso de tortuga, pero eso apenas importó hasta este punto.
"¡Lo estás haciendo por el camino equivocado!" Ves argumentó Alven. "Incluso con la potencia más alta de tu rifle, difícilmente puedes hacer un agujero en esas aleaciones. ¡Es demasiado espesa!"
Alven dejó escapar un gruñido frustrado. Había estado luchando contra estos escudos durante más de una hora, y casi todos sus rayos láser habían sido neutralizados por esta impresionante defensa.
"Entonces, ¿¡qué me sugieres que haga!?"
Ves lo pensó por un momento. Era fácil señalar un error, pero difícil encontrar una solución.
Aún así, a Ves se le ocurrió algo que tenía buenas posibilidades de funcionar, pero necesitaba la cooperación de Alven.
"Dame control sobre tu cuerpo por un momento. Necesito reprogramar tu rifle láser".
"¡¿Qué?! ¡Nunca! ¡Vete, demonio! ¡Vuelve con tus patéticos y rebeldes amos!"
Ves quería maldecir a este tonto impenetrable. ¿No podía darse cuenta de que Ves sólo quería lo mejor para Alven?
"¡No soy parte de la rebelión y no soy una especie de demonio! ¡Solo soy un diseñador mecánico que aterrizó en tu mente! Nunca escuché sobre el Sector Rolling Wind Star en mi vida. No ¡No tengo nada en juego en esta pelea!
"¡No me fanfarronees con tus mentiras, demonio! ¡Sé lo que eres! ¡Continúa diciendo tus mentiras! ¡No hará nada para sacudirme de mi fe! ¡Por los Sunstars! ¡Por Apellix!"
El deseo de batalla de Alven se intensificó y comenzó a tomar riesgos irrazonables para sortear los pesados escudos de sus oponentes. Un par de veces, su Firerunner escapó por poco de la muerte en un intento de derribar a los mechs enemigos detrás del escudo.
La situación no pintaba tan bien. Los rebeldes acabaron desgastando sus escudos, pero sacaron muchos repuestos. Esto prácticamente anuló la ventaja defensiva de los defensores. Sumado a la ventaja numérica de los atacantes, la situación de Alven no parecía tan buena.
Finalmente pasaron diez minutos y los sistemas del Firerunner comenzaron a emitir muchas alarmas.
"¡Tu robot no durará ni un minuto más! ¡Expulsa!"
"¡No! ¡Mi fe es fuerte! ¡Las estrellas del sol brillan sobre mí incluso ahora! ¡Puedo sentirlo!"
Ves quería estrangular a este testarudo idiota suicida. Este loco religioso amenazó con acortar su preciosa experiencia de Maestría, desperdiciando efectivamente gran parte de sus 40.000 DP. No podía permitirse el lujo de dejar morir a Alven tan pronto.
Si la persuasión no funcionó, ¿qué pasa con la coerción?
Nunca pensó en usar la fuerza contra un socio que no cooperaba. Se llevó bien con Barley inmediatamente la última vez, por lo que nunca pensó en terminar en una situación como esta. Ves empezó a pensar en algunas ideas sobre cómo presionar a Alven para que hiciera lo que quería.
Se inspiró en el conflicto entre las imágenes que evocaba habitualmente para su robot. En particular, tomó nota de la lucha entre el remanente espiritual del líder de cristal y las otras dos imágenes dispuestas contra él. Lo más importante en esa lucha fue que el remanente poseía mucha más fuerza que su oposición.
Ves intentó comparar su fuerza con la de Alven y, para su sorpresa, descubrió que su mentalidad era mucho más firme que la de su anfitrión.
"Tal vez pueda lograr algo".
No deseaba matar a Alven ni asimilar al piloto mecánico en su propia mente. Ves sólo necesitó amenazar al obstinado piloto un par de veces para conseguir que hiciera lo que quería.
"Ya que eres un loco religioso, entonces no me culpes por usar tus creencias en tu contra".
Si Alven creyera que Ves era un demonio, entonces actuaría como un demonio.