La aparición del Talón de la Dama de la Muerte perturbó ligeramente a la comunidad mecánica virtual de Bright Republic. El controvertido robot ganó notoriedad a medida que más y más mujeres acudían en masa al robot.
Los expertos de la industria mecánica que no tenían nada mejor que hacer comenzaron a investigar los antecedentes de Crazy War Criminal. Su único mecanismo por sí solo despertó bastante atención debido a su diseño desigual.
Rápidamente se rastreó la identidad de la cuenta hasta llegar a un don nadie llamado Rabant Clearwater. Según los propios registros de Bright Republic, el hombre era un diseñador mecánico novato que nunca se había unido a una influencia ni había estudiado en una institución prestigiosa.
Esto dejó perplejos a quienes comprobaron sus antecedentes.
Cuando los diseñadores de mechas estudiaron el diseño del Heel, descubrieron que contenía una serie de rastros muy profundos que sólo los Oficiales muy experimentados y los Seniors recién avanzados entendían.
"¡Esto no es trabajo de un diseñador mecánico novato!"
Sin embargo, intercalado con piezas de elementos de diseño profundos, la mayor parte del diseño se adhirió al estándar de un aprendiz de diseñador mecánico experimentado. La dicotomía de la profundidad llevó a los investigadores a concluir que dos diseñadores de máquinas diferentes habían trabajado en el diseño.
"El diseñador principal debe ser un diseñador mecánico senior recién avanzado. Él estableció el marco del diseño y trabajó personalmente en detallar una serie de componentes clave. Después de eso, su asistente realizó la mayor parte del trabajo duro en un breve período de tiempo. Hay demasiados rastros de descuido en el diseño para que sea un proyecto deliberado".
Debido a la falta de pruebas, las personas que investigaron el diseño idearon una historia de fondo demasiado elaborada. Crazy War Criminal era obviamente una cuenta falsa que ni siquiera se esforzó demasiado en ocultar su dudoso estado. Ningún diseñador novato de robots podría diseñar un robot de tal nivel.
En cambio, consideraron que el Talón de la Dama de la Muerte era el producto de algún tipo de ejercicio de entrenamiento. El Mayor sentó las bases mientras que el Aprendiz tenía que completar el diseño lo más rápido posible.
En cuanto a la razón por la que la pareja decidió publicar el diseño del mecanismo de luz aérea en Iron Spirit, nadie lo sabía. Cualquiera que intentara investigar más llegaría a un callejón sin salida, ya que las personas detrás de la cuenta dejaron muy pocos rastros.
Este misterio sólo formó un pequeño interludio en la comunidad mecánica local. Ves no tenía idea de que la gente confundía por completo la identidad de la segunda cuenta. En cambio, se preparó para el próximo ritual.
Ves primero se ocupó de algunos asuntos rutinarios. Se encargó de algunos trámites atrasados mientras daba nuevas instrucciones a sus subordinados en la empresa.
Desde que LMC puso en funcionamiento las nuevas líneas de producción de Benson, su capacidad de producción casi se triplicó de la noche a la mañana. Mech Nursery extraía tres Blackbeaks de marca plateada cada dos días.
Aunque los técnicos mecánicos cada vez más experimentados podían acelerar su ritmo de producción, Ves optó por controlar el ritmo y aumentar el nivel de control de calidad. Es posible que los terceros fabricantes puedan jugar con las reglas con rapidez y flexibilidad, pero la LMC no podría permitirse un escándalo resultante de la entrega de productos defectuosos.
"Mis hombres pueden hacer más". El jefe Cyril discutió cuando Ves visitó el piso de fabricación. "Si reducimos demasiado la velocidad, los técnicos mecánicos empezarán a perder su ventaja. Ya no se sentirán desafiados".
Ves pareció comprender ese argumento, pero mantuvo su rumbo. "Aunque los hombres lo deseen, las máquinas no podrán seguir el ritmo. Ni las máquinas de Dortmund ni las de Benson están optimizadas para la velocidad. Si las presionamos más que ahora, sin duda se cometerán errores".
También discutieron algunas otras cuestiones prácticas. Ves quería agregar otra fase de prueba y control de calidad al final del proceso de fabricación para garantizar que cada mecanismo realmente funcionara según las especificaciones.
El jefe Cyril realmente aprobó eso. "Ya es hora de que la compañía implemente algo así. Casi todos los fabricantes de mecanismos medianos prueban sus mecanismos antes de enviarlos a través de sus canales. Esto retrasará nuestra entrega al menos uno o dos días, pero nuestros productos tendrán mucho más garantía para nuestros clientes."
La implantación de este tipo de procedimiento implicó muchos cambios en el ciclo productivo de la empresa. No solo tuvieron que contratar a un grupo de pilotos de pruebas para pilotar los Blackbeaks recién fabricados, sino que también tuvieron que contratar supervisores y equipo de apoyo.
El LMC también necesitaba despejar un área grande y construir un campo de pruebas interior y exterior. Sin las instalaciones adecuadas, los pilotos de pruebas no podrían llevar a los Blackbeaks al límite. Los supervisores también necesitaban una gran cantidad de equipos para medir el rendimiento exacto de los mechs y detectar cualquier desviación alarmante antes de que condujeran al desastre.
Ves les arrojó el problema al jefe Cyril y Jake. "Retire 300 millones de créditos para construir un campo de pruebas básico. No necesitamos nada demasiado elaborado por el momento".
Una vez resuelto esto, Ves concluyó su trabajo y se preparó para hundirse durante unos días. Regresó al piso de su taller privado y lo selló herméticamente. Lucky lo siguió hasta que llegó a su cama y se acostó.
"Voy a experimentar otra experiencia extracorporal durante unos días, Lucky. Sólo mantén un ojo en mi cuerpo y no dejes que nada se acerque".
"¡Maullar!"
"Lo siento, no puedes venir conmigo. El Sistema ya está ejerciendo gran parte de su energía para transportar mi mente a través del espacio y el tiempo. No creo que pueda escatimar esfuerzos para traerte conmigo".
"¡Maullar!" Lucky resopló, giró su cola hacia Ves y voló a través de una pared.
Ves suspiró y centró su atención en su comunicador. Ya poseía DP más que suficiente para comprar otra Maestría.
Sólo el primer nivel cuesta 40.000 DP cada uno. Ves ni siquiera consideró comprar el segundo nivel de Maestrías en este momento. Sus ingresos de DP no podrían cubrir el gasto.
"Muy bien, basta de dilaciones. Terminemos con esto de una vez".
Ves activó el sistema Mech Designer y entró en el árbol de habilidades. Navegó por los árboles que lo abarcaban todo hasta llegar a la sección de Maestría.
Cada subhabilidad de maestría le ofreció a Ves la preciosa oportunidad de saltar a la mente de un piloto mecánico.
Como alguien que siempre se enorgullecía de sus secretos, Ves no se sentía muy cómodo compartiendo su mente con otra persona. Cuando adquirió Knight Mech Mastery I la última vez, hizo clic con Barley. Trabajaron tan bien juntos que Ves esperaba volver a encontrarse con el piloto mecánico.
Lástima que desapareció hace una década.
Ves a veces intentaba buscar el paradero de Barley pero no encontraba nada. Comenzó a sospechar del Sistema por su elección de pilotos. De todos los pilotos caballeros a través del tiempo y el espacio, ¿por qué eligió a Barley entre todas las personas?
"¿Puede ser que el Sistema elija deliberadamente a alguien que no estará presente en esta línea de tiempo?"
Eso sonaba exactamente lo que el Sistema podría hacer. Evitaría claramente todas las paradojas inherentes que se producían cada vez que alguien viajaba de un lado a otro en el tiempo.
Incluso con su Física de nivel superior, Ves no deseaba tocar el tema del viaje en el tiempo ni por un segundo. La cantidad de dolores de cabeza y discusiones que surgieron sólo de ese tema podría llenar una biblioteca galáctica entera.
Por ejemplo, ¿qué pasaría si su mente viajara en el tiempo hasta un piloto de un robot vesiano que se enfrentara a un Larkinson en el campo de batalla? ¿Y si ese Larkinson resultara ser su abuelo Benjamín cuando era joven?
Si el piloto del robot Vesiano de alguna manera venciera a Benjamin y lo matara, ¿qué pasaría con Ves en el futuro? ¿Nacerían todavía su padre y él mismo? ¿Se produciría una línea de tiempo paralela en el momento en que el Sistema lo trajera de vuelta en el tiempo, o la línea de tiempo principal se corregiría automáticamente y borraría de la existencia a Ves, que vino del futuro?
Incluso con todas las maravillas de la galaxia, el viaje en el tiempo resultó ser uno de los fenómenos más esquivos. Hasta donde Ves sabía, ninguna persona, extraterrestre o máquina viajó con éxito en el tiempo.
Eso no significaba que no se pudiera hacer, pero si alguna organización lograba hacerlo, ciertamente mantenía la boca cerrada.
Algunos teóricos de la conspiración difundieron rumores de que su línea temporal actual se había desviado de su trayectoria original debido a la constante intromisión de agentes que viajan en el tiempo. Muchos dramas populares giraban en torno a esta premisa, pero todos descartaron la posibilidad de plano.
Ves no sabía si también podría descartar la posibilidad. A diferencia de casi todos los demás, sabía que viajar en el tiempo era definitivamente posible. ¡Él mismo lo experimentó!
Solo por su experiencia con Barley, sabía que lo que influyó en el pasado definitivamente reverberaría en el futuro.
Antes de que Ves se embarcara en su próxima Maestría, pensó en aprovechar esta circunstancia. Después de todo, viajar en el tiempo era una oportunidad extremadamente rara de influir en el pasado y corregir el error de alguien.
Pensó en intentar enviarse un mensaje a sí mismo cuando era joven. Lo único que Ves siempre había lamentado fue que cayó en la rutina una vez que su madre aparentemente murió. Se convirtió en un zombi viviente que desperdició el resto de su juventud y apenas se esforzó en la escuela.
Si hubiera tenido algún tipo de control de la realidad en aquel entonces, podría haberse concentrado en sus estudios lo suficientemente bien como para asistir a una institución de lujo como el Instituto de Tecnología Leemar.
"Incluso si es posible, ¿debería hacer tal cosa?"
¿Qué le pasaría a Ves si indujera un cambio importante en su pasado? ¿Ves seguiría siendo el mismo Ves o se convertiría en otro 'Ves'? ¿Qué pasó cuando Ves regresó a la línea de tiempo actual? ¿Seguiría siendo el viejo Ves o se convertiría en el nuevo 'Ves'?
"Que dolor de cabeza."
Su Física de nivel superior le enseñó mucho sobre cómo mejorar los componentes de un robot, pero no le enseñó nada sobre los campos que quedaban fuera de este alcance. Todavía no sabía cómo funcionaba un disco FTL, y mucho menos descubrir los secretos del viaje en el tiempo.
La única forma de dominar esos campos era estudiarlos por sí mismo. Con su inteligencia sobrehumana, ni siquiera le tomaría mucho tiempo adquirir un dominio superficial en esos campos.
"Gran parte de la galaxia gira alrededor de naves espaciales. Me resulta útil comprender parte de la ingeniería relacionada con estas naves".
Ves siempre admiró la nave interestelar que llevó a la humanidad a las estrellas. Sin embargo, siempre fue necesario un gran aprendizaje para familiarizarse un poco con sus sistemas.
En general, los diseñadores de mechas se mantuvieron alejados de los diseñadores de barcos, y viceversa. Ninguna de las ocupaciones escatimó suficiente energía para expandirse en la otra.
El tiempo que Ves dedicó a estudiar naves espaciales podría haberse empleado en profundizar su conocimiento sobre los mechs. Al final, a Ves no le resultó beneficioso dedicar más de un par de horas libres a familiarizarse con los barcos.
"Puedo hacer algo al respecto más tarde. Ahora mismo, tengo otra Maestría que experimentar".
Ves encontró la subhabilidad relevante en el árbol de habilidades y la tocó con el dedo para comprarla. El Sistema dedujo instantáneamente 40.000 DP de su cuenta.
[Dominio mecánico del fusilero I]
Cinco.
El Sistema contó el tiempo. Ves respiró profundamente y trató de recostarse cómodamente en su cama. Su cuerpo estaría en estasis mientras su mente abandonaba su cuerpo, por lo que Ves no se preocupaba demasiado por la salud de su cuerpo.
Cuatro.
Ves esperaba que esta vez el Sistema eligiera un tipo de piloto mecánico completamente diferente. Barley había sido un piloto de caballeros bastante pesado que se tragaba toda la pompa y las circunstancias de los caballeros. Ves esperaba experimentar un piloto más atrevido que pensara de manera ofensiva en lugar de defensiva.
Tres.
"Esperemos que el Sistema no elija a una mujer esta vez".
Si bien no tenía nada en contra de las mujeres, Ves no deseaba tratar con un anfitrión malhumorado y hacerla sentir incómoda por albergar una mente masculina.
Dos.
Por otro lado, experimentar la perspectiva de una mujer sobre el pilotaje de robots también lo enriquecería de muchas otras maneras. Las pilotos de mechs poseían diferentes hábitos e inquietudes, y si Ves se familiarizaba con sus quejas, podría hacer que sus mechs fueran más compatibles con las mujeres, que constituían alrededor del treinta por ciento de todos los pilotos de mechs.
Uno.
Una fuerza de succión sacó su conciencia de su cabeza y la llevó a lo largo de un túnel incomprensible que atravesaba el tiempo y el espacio.
Después de un momento indeterminado, su conciencia entró con fuerza en la mente de un piloto mecánico en un tiempo y espacio diferentes.
Por suerte o por desgracia, Ves acabó en la mente de otro hombre. El único problema era que el piloto del mech luchaba actualmente contra una fuerza abrumadora de mechs enemigos.
La entrada de una nueva conciencia interrumpió momentáneamente la concentración del piloto del mech, y un proyectil explosivo impactó contra su mech fusilero, derribándolo y dañando gravemente su placa pectoral.
"¡Levantarse!"