Su reciente incursión en el Sistema Joe y su posterior traslado al planeta que albergaba Crystal City agotaron todo su DP.
Ves no se arrepintió del gasto. Además de mejorar su habilidad física a un nivel ridículo para su edad, también descifró algunos de los secretos de la tecnología alienígena y obtuvo un multiescáner portátil de gran capacidad.
Sin embargo, eso no cambió el hecho de que su último derroche lo dejó en una situación incómoda. Incluso con la ayuda de dos fabricantes externos, generar 40 mil millones de créditos en ingresos no se podría lograr con un solo gesto de su mano.
"¿Realmente tengo que volver a diseñar un robot virtual?"
Sería la forma más conveniente de obtener un DP rápido, pero solo si diseñara su robot virtual lo suficientemente rápido.
Si acelerara demasiado su proceso de diseño, sería probable que tomara demasiados atajos y publicara un diseño deficiente. Todo su cuidado y atención para construir una reputación de calidad se iría por el desagüe para entonces.
"Una buena reputación es difícil de erigir pero fácil de derribar."
Prácticamente se arrinconó en cuanto a la entrega constante de productos de alta calidad. Si cometiera un solo desliz, sus fanáticos y críticos se lo comerían vivo.
El dilema lo mantuvo paralizado durante un par de horas mientras tomaba un descanso en su oficina privada en el último piso de la sede.
"Aquí está terriblemente vacío".
Lucky se había alejado desde que dejó los laboratorios, pero regresó después de un tiempo. Aún así, incluso con la presencia de su mascota, la oficina parecía demasiado grande para ese propósito. Al principio, Ves quedó impresionado por su grandiosa enormidad, pero con el tiempo descubrió que echaba de menos su antigua oficina en el taller ahora abandonado.
"Cómo cambian las cosas".
El LMC avanzó y Ves también avanzó. Los cambios ocurrieron demasiado rápido para que él pudiera adaptarse. Desde preocuparse por ganar varios millones de créditos hasta acumular mil millones de créditos cada mes, muchas cosas habían cambiado en cuestión de dos años. Otros diseñadores de máquinas necesitaron al menos una década para hacer crecer sus negocios hasta este punto.
Una sensación de alienación brotó momentáneamente dentro de él. Echaba de menos los días en los que sus ambiciones sólo incluían dirigir una exitosa boutique de robots.
En lugar de vender un par de mechs al mes, vendió cientos de ellos si incluía a los fabricantes externos. Cada uno de ellos se vendió por al menos 60 millones de créditos, muy en el rango superior del mercado mecánico local, lo que fue un logro increíble para Ves.
"Sin embargo, toda esta riqueza y fama ya no me permite hacer lo que quiero".
Los conocedores de la industria observaron cada uno de sus movimientos, esperando ver si podía llegar más lejos de lo que ya había logrado. Ves realmente no podía permitirse el lujo de mostrar ningún signo de debilidad. A diferencia de Michael Dumont, no contaba con un respaldo fuerte que estuviera dispuesto a tomar su mano si de alguna manera tropezaba.
Sólo después de calmar su mente encontró una solución adecuada.
"Si no puedo publicar un diseño rápido y descuidado con mi propia identidad, usaré otro".
La red galáctica albergaba billones de alias e identidades diferentes. Era bastante difícil permanecer completamente anónimo en la red galáctica, pero se podía lograr siempre que se pagara el precio. Configurar una segunda identidad en Iron Spirit que no tuviera nada que ver con su cuenta original de Chasing Clouds requirió un poco más de delicadeza.
"Iron Spirit es muy estricto con respecto a verificar las identidades de sus diseñadores".
De acuerdo con sus regulaciones, era para asegurarse de que el diseñador de robots virtuales recibiera las ganancias de las ventas de sus robots virtuales. En realidad, querían realizar un seguimiento de los diseñadores y evitar abusos.
Para que Ves intentara eludir estos controles de identidad por sí solo, tendría que pasar por muchos problemas. Afortunadamente, podría recurrir a otras fuentes en busca de una solución más conveniente.
Ves activó su terminal de escritorio e inició sesión en el portal virtual de la Sociedad Clifford. Su avatar virtual surgió en la ciudad ante el paisaje montañoso, y rápidamente ingresó a la región de tiendas donde buscó un proveedor de diversos servicios turbios.
Finalmente encontró la misma tienda que anteriormente hackeó los procesadores del Dortmund. Ves recordó que la tienda ofrecía muchos otros servicios dudosos. Se acercó al hombre de aspecto aburrido sentado detrás del mostrador de una tienda.
"Hola. ¿Puedes conseguirme una segunda identidad segura?"
"¿Con qué fines desea utilizar su segunda identidad?"
"Para navegar por la red galáctica y abrir una segunda cuenta en Iron Spirit. No quiero que nada de eso sea rastreado hasta mí".
El dependiente bostezó y agitó la mano, reuniendo una pequeña lista de opciones relevantes. "Elija y pague. Obtendrá sus nuevas credenciales de inmediato".
Ves examinó la breve lista de opciones y se dio cuenta de que establecer una segunda identidad tenía varios orígenes diferentes.
Los más simples consistían en identidades completamente falsas. Serían esencialmente personas que alguna organización turbia fingió existir pirateando las bases de datos de un planeta o estado. La mayoría de las veces, los planetas o estados pirateados consistían en remansos con un nivel deficiente de seguimiento, como el Puerto Independiente de Mancroft.
Estas identidades serían extremadamente turbias y fáciles de desconfiar. Muchas organizaciones en la red galáctica incluso prohibieron de manera general a cualquiera que afirmara provenir de algunos de estos lugares, o implementaron rigurosas verificaciones de antecedentes para comprobar que su nueva cuenta casi con seguridad fallaría.
El siguiente paso sería asumir la identidad de un ciudadano fallecido de un estado respetable. La mayoría de estas personas desaparecieron en accidentes de barcos. Cada vez que el motor FTL de un barco fallaba o se desviaba, no se volvía a saber de los ocupantes. Oficialmente, serían designados como desaparecidos y, con el tiempo, serían marcados como fallecidos.
Los falsificadores de identidad pagaron a ciertos burócratas locales para que eliminaran silenciosamente a algunas personas de la lista de pasajeros. Oficialmente, los pasajeros nunca habían abordado el barco que desapareció en la nada. En el expediente, todavía estaban vivos y coleando. Simplemente decidieron tomarse unas largas vacaciones en algún asteroide aislado o algo así.
Si bien la tienda vendía identidades aún más elaboradas, Ves no las necesitaba. Después de todo, él sólo quería hacer algunos negocios en la red galáctica. No planeaba vender un producto físico, que normalmente requería una identidad falsa mucho más rigurosa.
"Tomaré la opción de identificación de fallecido para un diseñador de mechas". Dijo Ves.
"Serán cinco méritos".
De hecho, la tienda le cobró de más a Ves por el servicio. Cada mérito tenía una cantidad increíble de valor que no podía expresarse completamente en créditos. Dudaba que falsificar una identidad falsa de una persona desaparecida costara más de cien mil créditos.
Aún así, Ves al menos podía confiar en que la tienda cumpliría sus promesas y sería descrita. De lo contrario, la Sociedad Clifford ya habría hecho algo al respecto.
Si Ves decidiera ser tacaño y pidiera a Dietrich una derivación al mercado negro, sería una incógnita si el falsificador cumplió el acuerdo.
Unos minutos más tarde, Ves obtuvo la identidad corriente de Rabant Clearwater, un diseñador de robots novato que desapareció cuando el barco de pasajeros en el que viajaba fue perseguido hasta FTL por piratas que lo perseguían hace una década.
Los falsificadores de identidad descubrieron su identidad y se aseguraron de que no quedara ningún rastro de su presencia a bordo del barco de pasajeros en ninguna base de datos.
La tienda prometió que la identidad era infalible. A menos que el Sr. Clearwater apareciera, Ves no tendría que preocuparse de que la República o cualquier otra persona además de la tienda se enterara de su identidad.
"¿La Sociedad Clifford también conoce mi identidad?"
"Por supuesto." El hombre aburrido respondió en un tono que dejaba claro que repitió las mismas palabras más de mil veces. Agitó su mano alrededor de todo el barco. "Todo este espacio virtual está bajo constante monitoreo por parte de las IA de la Sociedad Clifford. Cada transacción queda al descubierto para ellos. Si desea más privacidad, al menos debería haber visitado nuestra tienda física en el Sistema Leemar".
Ves no tuvo tiempo de viajar al espacio de la Coalición. "Entiendo. Tal vez haga una visita si necesito una identidad más sólida. Ésta será suficiente por ahora. Gracias por su ayuda".
"De nada." Dijo el dependiente de la tienda mientras cerraba los ojos nuevamente. En voz baja, gruñó algunas palabras. "¿Por qué estoy sentado aquí solo? Un robot podría hacer el mismo trabajo diez veces mejor".
Con una nueva identidad en la mano, Ves sintió como si se liberara de una jaula invisible. El peso de las expectativas ya no le afectaba tanto ahora que podía asumir la identidad de Rabant Clearwater.
Sin duda, Ves recorrió la red galáctica en busca de cualquier rastro y, de hecho, no encontró nada aparentemente sospechoso. Estudió el pasado del Sr. Clearwater y memorizó algunos detalles importantes, como su lugar de nacimiento, sus residencias anteriores y las escuelas a las que asistió.
Todo parecía aburrido y normal, exactamente como a Ves le gustaba. "Puedo utilizar esta identidad para algo más que publicar diseños virtuales".
Quizás también podría participar en otras actividades virtuales a las que sería demasiado inconveniente para que Ves asistiera en su propia identidad.
Después de configurar su identidad Rabant en su propia comunicación, se puso a trabajar. Abrió una segunda cuenta de Iron Spirit y desvió algunos millones de créditos mediante un método imposible de rastrear.
Ves no necesitaba recurrir a nadie más para que hiciera eso por él. En comparación con falsificar una identidad, enviar dinero a otra cuenta de forma imposible de rastrear era trivial.
Una vez que Iron Spirit terminó su verificación de antecedentes automatizada y salió limpio, Ves recibió un mensaje para nombrar su cuenta.
Sólo tuvo que pensar por un momento antes de ingresar algo al azar. "Criminal de guerra loco".
Casi esperaba que el nombre ya se usara, pero, sorprendentemente, Iron Spirit permitió que Rabant adoptara este seudónimo.
"Eh, tal vez los otros diseñadores de robots sean débiles".
Eligió la palabra loco porque quería utilizar su segunda cuenta para probar todo tipo de diseños poco convencionales. Incluyó las palabras criminal de guerra porque técnicamente había diseñado y fabricado un arma tabú.
Los demás en el juego probablemente pensarían que su apodo es una jactancia descarada. Sólo él sabía cuán ciertas esas palabras describían su mancha singular en su carrera de diseño mecánico.
Ahora que se había encargado de todas las molestias, finalmente podía empezar a diseñar un mecanismo rápido y sencillo. Ves ya formuló algunas ideas mientras organizaba su segunda identidad.
"Esta nueva cuenta no goza del renombre y reputación de mi cuenta Chasing Clouds".
La desventaja de asumir una nueva identidad era que no podía utilizar su fama pública. Su segunda identidad quedó libre de todos sus enredos, tanto buenos como malos. Comenzar desde cero significó que Ves esencialmente regresó al fondo.
"Ya sabía que tenía que pagar un precio por toda esta comodidad".
Ves ya pensó en cómo atraer suficiente atención a pesar de la falta de reputación de su segunda identidad. Diseñaría algo que fuera a la vez bueno y loco. Siempre que su diseño atrajera suficiente atención, fácilmente podría vender suficientes mechs para ganar unos miserables 20.000 DP.
Sólo le importaba acumular una cantidad determinada de DP de la forma más rápida posible. Después de lograr su objetivo, no le importaba en absoluto el rendimiento de su loco diseño en el mercado virtual. Dejaría su segunda identidad en paz y volvería a ella cada vez que necesitara ganar otro lote de DP.
"Veamos. Dado que mi verdadera identidad está relacionada con el diseño de caballeros y mechs de fusileros, no debería optar por estos arquetipos. Probablemente tampoco sea una buena idea seguir con mechs medianos".
Su primera opción sería diseñar un robot ligero o pesado. Ambos vinieron con sus pros y sus contras.
"¿Por cuál elegiré?"