La Barracuda atravesó silenciosamente la nube de asteroides y llegó a Ves después de un par de horas. La corbeta se dio la vuelta y colocó su escotilla de carga trasera al lado de la cueva. Varios robots comenzaron a recuperar todo lo que había en la cueva, incluido el Sol Tainted, que estaba envuelto en una gruesa envoltura.
Ves mantuvo un ojo en su rifle graser recién fabricado. No estaba dispuesto a perderlo de vista ni un solo segundo. Aunque confiaba en las mujeres que contrató para tripular el Barracuda, no podía explicar su curiosidad. Era mejor prevenir cualquier problema manteniendo su vigilancia.
Un puñado de miembros de la tripulación, como Jenn y Ushra, ayudaron a asegurar la carga. Mientras cerraban los contenedores, notaron que Lucky volaba directamente a través de materia sólida como si no existiera.
"¡¿Que?!"
"¡Alerta de intruso!"
"¡Esperen, chicas de falsa alarma!" Ves intervino rápidamente cuando intentaron sacar sus pistolas. "Ese sigue siendo Lucky. Ahora es un poco especial".
Rápidamente se le ocurrió una excusa descuidada para el estado actual de Lucky. Contó una gran historia sobre la obtención de un exótico especial durante la campaña Glowing Planet. Como ya estaba mintiendo al respecto, añadió convenientemente que el motivo de este viaje era encontrar una manera de incorporar este misterioso material a Lucky.
"¿Así que convertiste a tu mascota mecánica en un ser energético de esta manera?" Ushra respondió en tono desconcertado. Como maquinista del barco, poseía mucha más experiencia en asuntos técnicos, por lo que no se dejaría engañar tan fácilmente. "Esto es asombroso. ¿Cómo lo hiciste?"
"Secreto comercial." Ves simplemente respondió.
Supuso que Ushra todavía tenía algunas reservas, pero no necesitaba decir nada más. Lo que importaba era que Ves podría usar la misma excusa con cualquier otra persona y no podrían refutársela en la cara. Después de todo, el Planeta Resplandeciente produjo una desconcertante variedad de exóticos.
Una vez que la tripulación terminó de almacenar todos los bienes, el Barracuda giró para dirigirse al borde del sistema. Justo antes de que pudiera encender sus propulsores, Ves hizo un alto.
"¿Qué es lo que quiere, señor?" Preguntó la capitana Silvestra mientras aparecía en el compartimento de carga como una proyección.
"No abandones el Sistema Joe todavía. Dirígete hacia la enana roja en el centro del sistema. Acércate lo más posible sin dañar la nave. Quiero arrojar un montón de carga al sol".
La mujer miró extrañada a Ves antes de reconocer su orden. Su proyección se apagó, dejando a Ves sola en el compartimento de carga. Lucky ya había pasado por el piso superior y había jugado en otro lugar.
Como el asteroide con la cueva ya orbitaba bastante cerca del Sol, no tardó mucho en acercarse a la enana roja. La corbeta todavía tardó más de medio día en navegar entre los asteroides, aunque la nube de asteroides se había vuelto cada vez más escasa a medida que se acercaban al sol.
Hoy en día, los soles servían como los últimos vertederos de basura. Sólo hacía falta un breve viaje cerca del sol abrasador en el centro de cualquier sistema estelar para arrojar todo tipo de basura que necesitaba desaparecer.
Sin embargo, con los avances actuales en el reciclaje de materiales usados, sólo se arrojan de esta manera materiales a granel de bajo valor. El costo de transformar basura sin valor en materiales utilizables excedió el costo de enviarlos directamente al sol.
La única razón por la que alguien se tomó la molestia de arrojar materiales valiosos al sol fue si tenía algo que ocultar. Ves no ocultó su intención a la tripulación, pero los desvió al insinuar que Ves había empleado un procedimiento único con su gato en lugar de violar un tabú.
A medida que el Barracuda se acercaba al sol, empezó a encontrar algunos problemas. Aunque las enanas rojas eran uno de los soles más débiles de la galaxia, todavía irradiaban suficiente energía para quemar un planeta siempre que recibieran toda la energía que bombeaban en un solo segundo. La proximidad a cualquier estrella entrañaba muchos riesgos.
La proyección del Capitán Silvestra regresó a la bahía de carga. "Señor, casi hemos alcanzado el umbral. ¿Desea comenzar el proceso de dumping?"
Incluso Ves podía sentir el calor invadiendo el compartimento de carga. El asintió. "Procedamos tan pronto como estemos listos la carga".
Ves esperó a que el Barracuda diera la vuelta. Ella todavía continuó acercándose hacia el centro del sistema estelar con el impulso que había acumulado, pero esta vez apuntó la popa hacia el sol.
Una vez finalizada su maniobra, Ves comenzó a quitar los collares y seguros que impedían que la carga se sacudiera en caso de un cambio de impulso. Después de eso, salió rápidamente del compartimento de carga y subió por las cubiertas hasta llegar al puente.
"Señor." Silvestra se quitó el sombrero cuando se sentó en el asiento del observador. "¿Comenzamos el proceso de dumping?"
"Adelante." Entonces Ves recordó algo crucial. "Ah, espera un poco. ¿Puedes comprobar dónde está Lucky en este momento? No quiero que lo succionen fuera del compartimiento de carga".
Apareció una proyección que mostraba la ubicación actual de Lucky. En ese momento, su gato perezoso había irrumpido en el laboratorio y había asaltado algunos de los materiales de repuesto que había guardado bajo llave en los gabinetes. Trozos y trozos de minerales yacían esparcidos sobre la cubierta junto a su forma dormida.
Ves se palmeó la cara. "Urgh. Incluso mi mascota está siguiendo a mi madre ladrona".
"¿Qué fue eso, señor?"
"Oh, nada. Por favor, comprueba una vez más que no haya nada fuera de lugar en el compartimento de carga. Después de eso, puedes proceder a vaciar todo el compartimento de carga".
"¿Todo el compartimento de carga? ¿Incluida la impresora 3D?"
"Incluida la impresora".
Estaba dispuesto a decir adiós a su primera impresora 3D desde que reconstruyó el Dortmund. Las capacidades de este modelo genérico de segunda mano ya no podían alcanzar sus ambiciones. Incluso como dispositivo de repuesto que podría usarse para fabricar piezas de repuesto, sus mecanismos imprecisos y su terrible rendimiento le impidieron seguir siendo relevante para la LMC.
En ese caso, también podría tirarlo a la basura.
Normalmente, Ves habría tratado de vendérselo a un diseñador mecánico desesperado que no fuera demasiado exigente a la hora de comprar productos de tercera mano, pero ahora que lo usó para fabricar el Sol Contaminado, no podía arriesgarse a dejar que alguien más se hiciera con él. él. Incluso si Ves hubiera eliminado todos los errores y rutinas de grabación posibles, no estaba lo suficientemente seguro como para detectarlo todo.
Por lo tanto, Ves preferiría perderse los cincuenta o cien millones de créditos que podría haber ganado si lo hubiera vendido.
"Adiós, viejo compañero."
La impresora merecía algo mejor. Lo había acompañado en sus primeros pasos en su camino hacia convertirse en diseñador de robots. Fabricó los Marc Antony Mark I y II con esta máquina. Era una parte de la historia de la empresa que sin duda se convertiría en un artefacto de valor incalculable si se convirtiera en alguien influyente dentro de un par de décadas.
Sin embargo, su paranoia lo obligó a dejar de lado sus sentimientos y priorizar su seguridad. El resto de la galaxia no pudo enterarse del Sol Contaminado. Destruiría su carrera y arruinaría el nombre de Larkinson en el proceso.
El Barracuda utilizó sus propulsores inversos para seguir acelerando hacia el sol. Luego, el capitán ordenó que se abriera la escotilla del compartimento de carga. En el interior de la bahía quedó un poco de aire, que se filtró al espacio en un instante. La descompresión provocó que parte de la carga comenzara a moverse hacia el borde.
Al mismo tiempo, los módulos antigravedad del compartimento de carga eliminaron la gravedad artificial que mantenía la carga en su lugar. Luego ejercieron una fuerza repelente horizontal sobre la carga, empujándola fuera del barco a una velocidad moderada.
Una vez que todo el interior salió por la escotilla, el Barracuda dejó de accionar sus propulsores inversos y comenzó a encender sus propulsores principales nuevamente. Esto detuvo lentamente el descenso del Barracuda hacia el sol y lo empujó hacia atrás desde el umbral.
Aunque los módulos antigravedad en el compartimiento de carga no habían ejercido tanta fuerza de empuje sobre la carga, la nave había estado acelerando hacia el sol a un ritmo rápido. La carga expulsada había heredado este impulso que los envió volando hacia el abrazo del sol. Estarían ardiendo en una hora.
Ves lamentó el desperdicio, pero apenas se sintió dolido por la pérdida. Cuando el Barracuda giró para abandonar el Sistema Joe, Ves permaneció en su asiento y siguió observando la carga girando mientras se acercaban lentamente al horno de la enana roja. Sólo abandonó el puente una vez que personalmente los vio arder.
"Muy bien, puedes regresar a Cloudy Curtain ahora. Asegúrate de que nadie se entere de que hemos estado aquí".
Quizás tuvieran que esconderse a través de la nube de asteroides y hacer algunos desvíos en su ruta, pero Ves nunca podía tomar suficientes precauciones.
Dejó a la tripulación con sus trabajos y se dirigió a su camarote. Una vez que ingresó, se sentó detrás de su terminal pero no la activó todavía. En cambio, levantó su comunicación y activó su Escudo de Privacidad antes de ejecutar el Sistema.
[¡Felicitaciones por completar la misión de actualización! Un diseñador mecánico debe esforzarse y utilizar cualquier medio para mejorar sus diseños. Un diseñador de robots venera sus propias habilidades y nada más. Poseer los medios para diseñar un mecanismo especial pero carecer de la voluntad para hacerlo realidad es un signo de debilidad. ¡El mejor diseñador de robots debe ser libre y sin restricciones!]
"Es fácil para ti decirlo." Ves resopló.
Se alegró de haber terminado la misión a satisfacción del Sistema. Incluso si conllevaba una dificultad moderada, Ves todavía temía no haber cumplido con los estándares del Sistema. Menos mal que pasó.
[Por favor espere.]
"¿Esperar qué?"
De repente, una masa de conocimiento apareció en su mente. Su paisaje mental tranquilo y sereno instantáneamente cayó en desorden cuando una cantidad increíblemente densa de conocimiento se vertió en su interior. Ves contuvo sus gritos mientras más conocimiento del que jamás podría imaginar se asimilaba en su mente de la forma más sencilla posible.
Ves pensó que su mente había mejorado hasta el punto de que no sentiría ningún dolor al adquirir una nueva habilidad. Él estaba equivocado. La Física de nivel superior que esperó tanto para adquirir era mucho más importante de lo que pensaba. Llevaba gran parte de los avances recientes de la humanidad en el campo de la física teórica, con un sesgo en áreas directamente relacionadas con los mechs.
Muchas de las teorías se referían directa o indirectamente a las maravillas que hacen posibles los exóticos. Su capacidad para alterar las leyes de la realidad permitió una observación y experimentación mucho más amplias. Esto llevó a muchas conclusiones que sacudieron su concepción de la realidad.
Cientos, miles de cambios de opinión diferentes ocurrieron con unos segundos de diferencia.
"¡Las dimensiones superiores son innumerables y no son tan inalcanzables como pensaba!"
"Cometí tantos errores fundamentales al diseñar el Sol Tainted. ¡Estúpido, estúpido, estúpido!"
"Es por eso que los constructores de cristales son expertos en manipular la luz y los portales. ¡Son sus cristales únicos los que están en el corazón de su tecnología!"
"¡Ya veo! ¡Es por eso que esos materiales están prohibidos! Son demasiado peligrosos para circular. ¡Pueden aniquilar una estrella entera!"
"¡Así es como funciona una batería moderna! ¡Entiendo por qué usan estos materiales!"
¿Qué era un diseñador mecánico senior? Como alguien que superó el nivel de Oficial, esa persona tendría un estatus augusto dondequiera que fuera. Incluso los superestados de primer nivel respetaban a las personas mayores debido a la riqueza de conocimientos que acumulaban seriamente durante muchas décadas.
Ves tuvo que comprimir toda esa vida de conocimiento en una sola sesión. Pasaron más de doce horas antes de que el Sistema dejara de inyectar en su mente el equivalente a un transporte de conocimientos. Tomó mucho más tiempo digerir estos logros. Ves sólo dominó completamente el uno por ciento de lo que ganó, y eso consistía simplemente en las partes más fáciles.
"Me llevará un poco más de tiempo dominar este conocimiento". Él frunció el ceño. Su rostro revelaba su fatiga. A diferencia de las últimas veces, su mente simplemente no podía soportar la profundidad de lo que había ganado. El Sistema hizo todo lo que pudo para ayudarlo a digerir los materiales, pero no era un dios. "Estoy siendo limitado por mi capacidad mental".
Ves pensó en acelerar el proceso ingiriendo una píldora de trascendencia. Sin mejorar su Inteligencia, podrían pasar meses antes de que pudiera utilizar plenamente su Física de nivel superior.
Pensó en cómo había llegado la guerra hasta ese momento y calculó si podría retrasar su próximo proyecto de diseño. No tenía ninguna duda de que la guerra se intensificaría en los próximos meses. Para entonces, la MTA seguramente lo llamaría para contribuir a la República.
¿Tuvo tiempo suficiente para ingerir la Píldora Trascendente y completar otro diseño original?
"Va a ser otra apuesta".