Los extraterrestres que construyeron las ruinas de cristal siempre fascinaron a Ves. A través de su continua proximidad a la ciudad de cristal, imaginó una imagen cada vez más detallada de su raza.
Es muy probable que los constructores de cristales evolucionaran a partir de un planeta terrestre no muy divergente del estándar terrestre. Esto significaba que probablemente parecían organismos del reino animal terrestre. En toda la galaxia, la naturaleza a menudo conducía a las mismas soluciones a los mismos problemas. Esa era también la razón por la que los extraterrestres de aspecto humanoide eran notablemente comunes en la galaxia.
Algunos científicos radicales incluso creían que alguna fuerza externa había inflado artificialmente la prevalencia de humanoides sexualmente dimórficos con dos brazos, dos piernas y una cabeza. Por supuesto, nadie les creyó. La teoría más predominante era que el paso de caminar sobre cuatro extremidades a caminar sobre dos extremidades liberó las extremidades anteriores para el uso de herramientas, lo que posteriormente condujo al nacimiento de la civilización.
Este tipo de extraterrestres humanoides constituían una cantidad sustancial de especies en la galaxia.
Los constructores de cristal resultaron ser una variante de la forma humanoide estándar. Mientras Ves miraba el cadáver extraordinariamente conservado a través del portal, notó que era tan pequeño como imaginaba.
El pequeño cadáver poseía una cara extraña con cavidades alrededor de su forma desigual en forma de bola. Ves no pudo determinar qué sentidos correspondían con alguna de las cavidades. Un agujero podría resultar ser la boca mientras que el otro podría ser una oreja.
Su torso poseía una joroba natural, lo que significaba que el extraterrestre probablemente caminaba manteniendo una postura naturalmente inclinada similar a la de los primates. Sin embargo, sus brazos eran sorprendentemente cortos y rechonchos incluso para su estatura, como si se hubieran atrofiado tras largas generaciones de abandono. Sus piernas parecían delgadas y normales, con plantas mucho más anchas y más dobladas para estabilizar su postura encorvada.
"Parecen pequeñas marionetas".
Otro pensamiento divertido surgió en su mente. Se imaginó a un niño jugando con constructores de cristales vivientes. El niño agarró a dos de ellos con cada mano y los estrelló entre sí, sin importarle en absoluto cuánto lastimara a los alienígenas.
Ves negó con la cabeza. No pudo evitar menospreciar a estos diminutos extraterrestres a pesar de sus impresionantes logros tecnológicos. Era instinto humano tratar a cualquier criatura más pequeña que ellos como juguetes o mascotas.
Tales suposiciones podrían ser peligrosamente negligentes, ya que algunas especies de pequeños extraterrestres poseían mucho poder.
"Suerte, no te comas el cadáver. ¡Tráemelo!"
Afortunadamente, Lucky pareció obedecerlo sin ninguna rodeo esta vez. Como gato joya, su comida favorita consistía en minerales mundanos y exóticos. La carne y la sangre reales apenas despertaron su apetito. Lucky agarró con cuidado el cadáver con sus fauces y voló a través del portal antes de depositarlo en su guante extendido.
"Curioso."
Ves no tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que el alienígena había muerto, pero debían haber pasado millones de años como mínimo. ¿Por qué no se había descompuesto?
Ves agitó su confiable Vulcaneye y escaneó meticulosamente al extraterrestre.
Rápidamente descubrió por qué el cadáver no se había descompuesto en todos estos años. En realidad, el extraterrestre había reemplazado su carne con una sustancia cristalina flexible. Ciertas cavidades dentro del cuerpo deben haber albergado el cerebro y otros órganos de vital importancia. Durante mucho tiempo se habían convertido en polvo, dejando solo un caparazón vacío.
"Incluso para los constructores de cristales, este debe ser un procedimiento extravagante."
Imaginó que este alienígena alguna vez tuvo un estatus muy alto entre su raza. Incluso podría ser el dueño del jardín de cristal.
Si bien Ves nunca, ni en un millón de años, desearía reemplazar su cuerpo con un equivalente mecánico, aun así encontró que este cadáver era de suma importancia. Era un tesoro potencial a los ojos de quienes perseguían la inmortalidad mediante la mecanización de sus funciones corporales.
Los cristales flexibles y flexibles que se doblaban cuando los apretaba ligeramente con su guante también tenían mucho valor. Si Ves pudiera derivar su composición y reproducirla en sus laboratorios, podría inventar una nueva sustancia que sería ideal para proteger las articulaciones y otras partes de un mecanismo que necesitaba flexibilidad.
"Es probable que resulte extraordinariamente caro".
Por lo que Ves pudo deducir de las lecturas de su Vulcaneye, los exóticos utilizados en el cristal flexible excedieron a los utilizados en las ruinas de cristal sólido. Por lo tanto, cualquier intento de obtener algún valor del cristal flexible sólo podía posponerse hasta que su carrera hubiera avanzado.
Ves guardó el cadáver del constructor de cristal y ordenó a Lucky que excavara el jardín de cristal en busca de otros tesoros.
El portal se abrió y cerró varias veces. Por razones de seguridad, Ves siempre llamaba a Lucky a su lado del portal antes de que se cerrara. Aunque el generador de portales de la ciudad de cristal funcionó bien hasta ahora, Ves sería un tonto si supusiera que la antigua tecnología alienígena funcionó perfectamente después de incontables eones de negligencia.
El jardín de cristal sufrió un resultado muy diferente al de la ciudad de cristal y el palacio de cristal. Los alienígenas abandonaron a los dos últimos, pero el primero todavía tenía un único ocupante poderoso. Quizás un séquito de sirvientes y guardaespaldas había acompañado al cyborg de cristal hasta su muerte, pero nada de su existencia quedó en el jardín en ruinas.
Mientras Lucky excavaba las estructuras de cristal irregulares en el jardín, Ves estudió la muestra de carne vegetal que Lucky también había traído. El Vulcaneye leyó una serie de datos que sólo los exobiólogos entenderían.
Lo único que sabía con certeza era que en realidad todavía estaba vivo y que poseía rasgos tanto vegetales como carnosos. Considerando que había crecido sobre el jardín de cristal y sobrevivido quién sabe cuánto tiempo, Ves sospechó que podría ser algún tipo de arma biológica.
"¿Quizás un choque entre dos civilizaciones alienígenas diferentes?"
Además de la muestra de carne vegetal, Ves no había encontrado ningún rastro de la amenaza que enfrentaban los constructores de cristal. Toda su historia se perdió en el tiempo y sólo quedaron sus creaciones más duraderas para demostrar su existencia. Tantas razas surgieron y cayeron en la galaxia que Ves apenas derramó una lágrima por el fallecimiento de otra raza.
La humanidad era una carrera práctica. Sólo les importaban los beneficios. La mayoría de las veces, eso significaba exterminar a los extraterrestres con los que se topaban y saquear las mejores partes de su tecnología para el uso de la humanidad.
Ves simplemente se consideraba alguien que seguía esa tendencia mientras le ordenaba a Lucky que abriera las estructuras de cristal, que tenían un gran significado cultural.
Las estructuras de cristal del jardín contenían muchos más muebles, pero ninguno de ellos interesaba a Ves. No fue hasta que Lucky excavó en los niveles del sótano de la estructura de cristal más grande que logró encontrar algo notable.
Era un plato circular del tamaño de su palma. Para los extraterrestres, debió ser una mesa grande o una obra de arte. Para Ves, su forma apenas despertó su interés. En cambio, se centró en los pequeños cristales incrustados en su superficie.
"¿Es esa la galaxia?"
Los cristales incrustados en la mesa representaban la Vía Láctea con una representación muy precisa. Apenas se diferenciaba del aspecto moderno de la galaxia. De hecho, Ves podía utilizar las diferencias entre los dos para fechar la construcción de la mesa, aunque no estaba particularmente interesado en hacerlo.
En cambio, Ves se centró en que el mapa resaltaba un par de estrellas con cristales de diferentes colores. Eran tan pequeños que Ves tuvo que ampliar la visera de su casco para poder verlos con claridad. Se dio cuenta de que el más externo correspondía a la ubicación del Sector Estelar de Komodo.
"Eso debería referirse a este planeta o al sistema Joe".
Las otras gemas minúsculas se extendieron por el resto de la Vía Láctea, aunque la mayoría de las gemas de colores se habían fijado aproximadamente en la misma "porción" de la galaxia. ¡Esto probablemente significaba que la civilización de los constructores de cristal se había extendido desde el centro galáctico hasta el borde galáctico!
"¿Alguna vez también fueron la raza dominante de la galaxia?"
La importancia de estas ruinas aumentó si eso fuera cierto. ¿Esos portales se habían extendido a lo largo de miles de años luz? ¿Estaba realmente ubicado el jardín de cristal en el centro galáctico?
¡Eso sería un hecho alucinante si fuera cierto!
El sudor comenzó a correr por su espalda cuando Ves se dio cuenta de las implicaciones de sus descubrimientos. Quizás malinterpretó el mapa, o quizás a los constructores de cristal les gustaba exagerar sus logros, pero Ves se volvió más decidido que nunca a guardar este secreto para sí mismo. Le ordenó a Lucky que recuperara la mesa.
El jardín de cristal no había encontrado ningún otro tesoro. Lucky desenterró muchos muebles, pero a sus ojos bien podrían ser chatarra. Aun así, la mesa tenía potencialmente mucho valor, porque cuando Ves la escaneó con el Vulcaneye, descubrió que contenía una gran cantidad de circuitos.
Tenía la intención de descifrar su contenido más tarde, una vez que sus habilidades progresaran.
"Bueno, eso es dos ruinas más abajo. Con suerte, hay más".
El mapa de la galaxia generó cierta esperanza en Ves. Contenía una veintena de gemas de colores y Ves esperaba que correspondieran a todos los destinos del generador del portal. Siempre que haya jugado a la lotería el tiempo suficiente, eventualmente debería poder abrir un portal a todos esos lugares.
"Lamentablemente, se me está acabando el tiempo". Él suspiró.
Gran parte del valor derivado de estas ruinas consistía en cosas que no le resultaron inmediatamente útiles. Tendría que mejorar su base de conocimientos en una cantidad sustancial e investigar mucho antes de poder beneficiarse de sus ganancias.
Una recompensa potencialmente enorme dentro de veinte años o más no era muy útil en comparación con lo que podría ganar cuando volviera a diseñar mechs.
"Soy diseñador de mechs. Diseño mechs. Investigar restos alienígenas sólo es útil si me ayuda a construir mejores mechs".
Sólo tenía sentido para él trabajar como cazador de tesoros siempre que beneficiara sus diseños. Si podía descifrar fácilmente la tecnología del constructor de cristales, entonces no le importaría quedarse varado aquí durante años, aunque probablemente se vería obligado a alimentarse con carne de gusano con garras.
Su rostro se arrugó en una expresión de disgusto. "No, gracias."
Durante los dos días siguientes, Ves reanudó su interminable sorteo de lotería. Continuó disparando a los monumentos rúnicos alienígenas como un mono golpeando un teclado.
Si el mono continuara escribiendo una combinación aleatoria de letras, eventualmente podría reproducir una copia exacta de los clásicos de Old Earth.
De hecho, Ves se sentía como un mono mientras continuaba persistiendo en esta monótona tarea sin apenas descansar. Se mantuvo despierto a la fuerza, ya que el sueño le consumía una cantidad preciosa de tiempo que podría haber utilizado para apostar por otra combinación exitosa.
Su suerte resultó ser terrible ya que Ves no logró lograr una combinación exitosa en el tiempo restante. Cada vez que golpeaba una combinación diferente de quince runas, las agujas de cristal le disparaban sus rayos de luz sin falta.
"Parece que esta vez no obtendré más cosechas". Suspiró al final de su límite de tiempo.
Su mente prácticamente se había fosilizado ante la terriblemente aburrida rutina. Ni siquiera Lucky se había molestado en hacer nada más que dormir en el mismo lugar. Incluso si un rayo de luz atravesara su cuerpo intangible, la perturbación no fue suficiente para despertarlo de su descanso.
Ves estaba listo para irse a casa.
Recuperó el monumento clave de aleación y se preguntó por qué los constructores de cristal habían usado metales en lugar de cristales. También se preguntó por qué hicieron relativamente fácil abrir un portal a la ubicación de este monumento.
"¿Realmente podrá traerme de regreso a casa o es algún tipo de trampa?"
No importaba la verdad, Ves se debía a sí mismo probar la combinación. Ya se había fijado en las runas en cuestión y comenzó a dispararles en el orden indicado por las llaves. Eligió leer las runas de izquierda a derecha y de arriba a abajo.
Un montón de rayos de luz le atravesaron la cabeza.
"Está bien, entonces. A estos extraterrestres no les gusta leer de izquierda a derecha".