El suelo se convirtió abruptamente en un cristal blanco opaco que se extendía de un extremo a otro de la ciudad. Formó la base de las majestuosas estructuras en espiral que se extendían hacia el cielo por al menos doscientos pisos.
Se habían colocado una gran cantidad de estatuas entre las estructuras en espiral. La mayoría de ellos consistían en extrañas formas geométricas que se asemejan a algún tipo de runas. Brillaban con una suave luz blanca, pero por lo demás no mostraban nada especial.
La ciudad habría parecido impresionante si no fuera por su tamaño. Las estructuras en espiral más altas apenas alcanzaban una cabeza por encima de su propia altura. Las calles eran tan estrechas y pequeñas que Ves tendría que caminar de lado si quería meterse entre las estructuras en espiral.
"Es como si yo fuera el gigante ahora".
El cambio de perspectiva le pareció extraño y divertido. Ves recordó algunos de los dramas que vio cuando era niño. En aquel entonces, los extraterrestres gigantes aparecían a menudo para amenazar a las ciudades humanas.
El diminuto tamaño de las ruinas lo llenó de un poco de confianza. Era difícil temer a una especie alienígena muerta del tamaño de su dedo.
Después de hacer caso omiso de sus pensamientos ociosos, reanudó su intento de encontrar un camino de regreso a casa. La ciudad alienígena ciertamente contendría una pista.
Ves intentó descifrar el significado de las runas pero no encontró nada. Ni siquiera su comunicador había podido hacer coincidir las runas con su base de datos de idiomas.
La humanidad nunca antes se había encontrado con estas ruinas. Los extraterrestres que construyeron este lugar debieron vivir hace mucho tiempo.
La galaxia era vieja. Los extraterrestres subieron y bajaron desde el nacimiento de la galaxia hace muchos miles de millones de años. Era una época diferente entonces. El universo era más pequeño y el espacio hervía de emoción. Innumerables estrellas surgieron y se agruparon en una vasta aglomeración de galaxias centradas alrededor de los agujeros negros más grandes conocidos por el hombre.
Muchos teóricos creían que la gran mayoría de los exóticos surgieron de esta época de agitación cósmica. Los primeros extraterrestres que emergieron de sus planetas y adquirieron la capacidad de atravesar las estrellas aprovecharon la abundante cantidad de exóticos que tenían a su alcance.
Muchos extraterrestres también evolucionaron con la ayuda de ciertos exóticos, otorgando a sus razas un nivel de poder sin precedentes a cambio de volverse dependientes de su suministro.
Estos primeros antepasados de la galaxia erigieron poderes poderosos que duraron eones y cambiaron muchos planetas e incluso estrellas para adaptarlos a sus propias especies. Se podían encontrar monumentos de sus obras en todas partes del centro galáctico.
Gran parte de ella ya había sido descubierta y desmantelada por la humanidad. Como raza en ascenso, no sería bueno dejar en paz las reliquias de otras razas. ¿Qué pasaría si los humanos comenzaran a adorar a los extraterrestres?
Por lo tanto, las verdaderas reliquias alienígenas se convirtieron en una rareza en la galaxia. El centro galáctico había sido barrido hace mucho tiempo, mientras que la purga del corazón galáctico continúa hasta el día de hoy.
El único lugar donde la gente podía toparse con seguridad con reliquias extraterrestres no descubiertas era el borde galáctico. Era demasiado vasto, escaso y estéril para que la humanidad pudiera controlarlo en su totalidad.
El Sector Estelar de Komodo resultó ser uno de los sectores estelares más remotos de la humanidad. Los buscadores afortunados descubrían constantemente un puñado de restos extraterrestres cada año estándar.
La mayoría de ellos consistían en ruinas sin vida, pero un par de restos todavía poseían suficiente energía para funcionar.
A veces incluso mataban a sus descubridores. Ves casi corrió la misma suerte.
Por lo tanto, incluso si la ciudad en miniatura parecía muerta y congelada, Ves aún mantenía su vigilancia.
"Aunque sean pequeños, su tecnología supera a la de la humanidad en muchos aspectos".
Ves disparó experimentalmente una espiral con su Amastendira. Bajó la configuración de energía al más bajo posible.
El rayo láser golpeó una espiral y, en lugar de destruirla, ¡la espiral absorbió todo el rayo!
"¡¿Qué?!"
La estructura en espiral brilló y latió hasta que liberó una extraña energía blanca en todas direcciones. Su forma de espiral le permitía golpear todas las demás espirales a la vista sin falta. Esas espirales también comenzaron a brillar hasta que emitieron sus propias luces, afectando otras estructuras que no habían sido tocadas por la luz antes.
¡La ciudad entera parecía haber sido construida como una matriz!
El extraño fenómeno continuó hasta que cada estructura espiral brilló de blanco. Pulsaban y pulsaban, pero la división excesiva había atenuado la luminosidad general del resplandor. Había muy poca energía para todos. Después de medio minuto de parpadeo, las luces se apagaron y la ciudad en miniatura volvió a dormirse.
Ves casi se asusta cuando toda la ciudad se iluminó. Algo maravilloso o terrible podría haber sucedido y él no había estado preparado en absoluto. ¿Quién sabía por qué los extraterrestres convirtieron sus propias moradas en emisores de energía?
No entendía su propósito. Le faltaba demasiado contexto para darle sentido a la ciudad. Lo único que sabía era que si bombeaba suficiente energía en la ciudad, sucedería algo drástico.
"¿Es este un camino a casa para mí?"
Pensándolo bien, no pensó que sería tan fácil. Todo el acuerdo parecía ser una medida defensiva. Si una raza enemiga viniera y tratara de bombardearla con armas de energía dirigida, probablemente recibirían una desagradable sorpresa.
¿En cuanto a otros tipos de armas? "Parecen lo suficientemente resistentes como para resistir golpes cinéticos".
Ves recogió experimentalmente algunas rocas y las arrojó con fuerza contra las espirales. Los cristales nunca mostraron signos de romperse.
Después de esto, Ves consideró sus opciones. Para escapar de su extraño estado, debería hacer todo lo posible para encontrar el camino de regreso a casa.
"Quien no arriesga no gana."
Decidió desafiar lo desconocido porque carecía de alternativas. Sin un mapa ni ningún tipo de descripción general del terreno, encontrar otro asentamiento artificial como este llevaría semanas o meses.
¡Quizás este planeta ni siquiera albergue otros signos de presencia extraterrestre!
Así, Ves se distanció bastante y levantó su Amastendira. Lo marcó a una potencia moderada y disparó de nuevo a las espirales.
El espectáculo de luces que siguió esta vez tenía más energía. Las espirales brillaban tanto como el sol que aún no había caído bajo el horizonte, una señal de que este planeta giraba mucho más lento que el estándar terrestre.
Los rayos de luz rebotaron de espiral en espiral hasta envolver toda la ciudad. Entonces las luces comenzaron a pulsar al unísono como si siguieran el ritmo de un tambor. El patrón pulsante hipnotizó a Ves y Lucky, y si no fuera por dar muchos pasos atrás, podría haberse cegado temporalmente.
Esta vez la ciudad obtuvo suficiente energía. Un pequeño portal surgió sobre el cielo. Ves supo que era un portal de inmediato porque conducía a un lugar completamente diferente. El portal cortó una porción circular del tamaño de su cabeza directamente sobre el centro de la ciudad en lo que parecía ser una especie de templo abierto.
"¿Es esta una ceremonia religiosa de algún tipo?"
El misterio se hizo más profundo cuando Ves se acercó cautelosamente para echar un vistazo al otro lado del portal.
Allí estaba oscuro. Sólo las luces de la ciudad iluminaban el terreno del otro lado. El portal del otro lado parecía mirar hacia abajo, a un avión vacío que podría haber sido el otro lado del planeta.
Al otro lado no existía ninguna ciudad en espiral. Estaba completamente vacío excepto por una depresión en el medio. El cuenco en el suelo parecía albergar una especie de monumento hecho de aleación.
El objeto parecía una serie de runas que formaban una frase extraña. Si se hubiera escalado a un humano, habría sido tan grande como una casa. Por ahora, podría levantarlo cómodamente con las manos si se sintiera inclinado a hacerlo.
No apareció nada más al otro lado del portal. Justo cuando Ves perdió el interés, Lucky se emocionó de repente. Su gato maulló, saltó de sus hombros y voló directamente hacia el portal.
"¡Suerte! ¡Es peligroso!"
Ves dudó en avanzar, pero finalmente apretó los dientes y gastó su cada vez menor cantidad de poder para activar los módulos antigravedad de su traje. Desafortunadamente, no pudo seguir el ritmo de Lucky.
Su gato llegó hábilmente al portal y pasó su cuerpo por el otro lado sin chocar con los bordes. Una vez que llegó al otro lado, Lucky cortó la base del monumento con sus garras de energía. Las aleaciones alienígenas se separaron fácilmente esta vez, lo que permitió a Lucky agarrar las runas con los dientes.
Una vez que aseguró el monumento, Lucky manipuló la gravedad que se ejercía sobre su cuerpo y voló de regreso al portal. Rápidamente emergió por encima de la ciudad de cristal antes de que su energía se apagara y desapareciera en el vacío.
"¡Eso estuvo cerca, Lucky! ¿Qué pasaría si quedaras atrapado del otro lado?"
Lucky se comportó como si nunca hubiera escuchado sus regaños y golpeó el monumento con sus manos. Ves miró la cosa con una expresión extraña.
"¿Qué es esto?"
Aunque lo llamó monumento, es posible que no haya servido para ese propósito a los extraterrestres que lo construyeron originalmente. ¿Por qué se tomarían la molestia de construir una ciudad de cristal que pudiera abrir un portal a otro lugar completamente diferente? ¿Por qué no dejarían nada en el otro lado excepto esta cadena de runas?
Mientras inspeccionaba el monumento metálico, se dio cuenta de que las runas del monumento correspondían a las runas colocadas por toda la ciudad.
"¿Es esto una clave de alguna manera?"
Ves tuvo la sensación de haber conseguido una frase de contraseña que le permitía desbloquear un panel de datos seguro. Él frunció un poco el ceño. Todo esto olía a rompecabezas o a prueba. ¿Qué clase de especie alienígena estaba lo suficientemente aburrida como para montar todo esto?
Estos bromistas alienígenas muertos hace mucho tiempo le dejaron un gran desastre. Si quería hacer algún progreso, tenía que seguir las pistas que se le presentaban. Las runas parecían un buen comienzo.
"Al golpear las estructuras en espiral con un láser se activa un mecanismo. Dado que los monumentos rúnicos de la ciudad están hechos del mismo tipo de cristal, apuesto a que se pueden activar de la misma manera".
Los extraterrestres erigieron cientos de monumentos rúnicos, cada uno con sus propias formas únicas. Ves ya había encargado a su traje de peligro que los mapeara todos, por lo que entendía su distribución.
Mirando desde arriba, las runas se correspondían con una espiral, pero en forma de galaxia. No se ajustaba del todo a la apariencia de la galaxia en los tiempos modernos, lo que le hizo sospechar que esta especie debió haber vivido hace mucho tiempo.
"¿Cuántos cientos de millones de años han pasado? Esta ciudad sigue siendo tan eterna como siempre. ¿Cómo es que no ha sido enterrada bajo un montículo de tierra?"
Quizás este planeta solía estar salpicado de ciudades de cristal, pero el tiempo y el abandono las habían enterrado a todas bajo el bosque y el suelo.
"Tal vez el lugar del que salí originalmente también contiene un medio para regresar".
Si la ciudad de cristal no ofrecía ninguna solución, entonces sólo podía regresar al bosque mortal y excavar algunas pistas desde allí.
Se acercó a la ciudad y trató de tocar un monumento rúnico de cristal, sólo para que sus dedos se deslizaran a través de ellos. "Parece que no pueden dañar nada en un estado inactivo".
Ves dio un paso atrás de nuevo y disparó a un monumento al azar.
Al igual que con las espirales, el monumento rúnico brillaba y palpitaba en blanco. Persistió en este comportamiento durante más de diez minutos antes de desaparecer.
"Ya veo. No pasa nada si sólo uno de ellos está activo".
Pensó que debería poder obtener un resultado si transfiriera poder a la secuencia correcta de runas dentro de este lapso de tiempo. ¿Ves volvió a mirar la cadena metálica de runas en su mano y comenzó a sentir dolor de cabeza?
"¿Los extraterrestres leen de izquierda a derecha, o de derecha a izquierda? ¿Necesito leer de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba?"
¿Qué pasaría si iluminara la secuencia equivocada? ¿Qué pasaría si blasfemara la religión del pequeño alienígena realizando su ritual al revés?
Después de varios minutos de postergar las cosas, Ves decidió arriesgarse y leer las runas de izquierda a derecha, siguiendo una fila al final.
Empezó a levantar su Amastendira. Con suerte, no provocó un cataclismo con este experimento.