Ves miró su página de Estado con orgullo. Después de más de una semana de estudiar un par de libros de la Sociedad Clifford, logró adquirir una nueva subhabilidad por su cuenta.
[Operación de arma láser de fuego rápido I]
Esta subhabilidad mejoró su comprensión de los rifles láser y fue mucho más específica y completa que la Optimización de armas de energía dirigida II. Si bien este último solo le permitió optimizar el diseño de un arma de energía existente, su nueva Sub-Habilidad le permitió diseñar un arma láser desde cero.
Específicamente, la Operación de armas láser de fuego rápido I se centró en emitir pulsos rápidos de rayos láser. Una serie de pulsos en lugar de un solo rayo de larga duración. Este modo de disparar presentaba sus propios desafíos, pero permitía que los rifles láser consumieran menos energía y ralentizaran la acumulación de calor.
Los libros que leyó también lo acostumbraron a las perspectivas de los autores, quienes alcanzaron el nivel Senior en vida. Un autor defendía que los rifles láser deberían ser lo más eficientes posible, mientras que el otro prefería liberar la mayor potencia posible con cada pulso.
Ambos se acercaron a los rifles láser desde diferentes direcciones, lo que le permitió a Ves tomar su propia opinión sobre el tema.
"Los rifles láser tienen mala reputación por no poder penetrar el caparazón de un robot fuertemente blindado. Eso ciertamente cambiará en la próxima generación, pero por ahora es demasiado difícil para los rifles láser atravesar la armadura de un delantero o un caballero. "
En su opinión, las armas láser sobresalían por producir una cantidad constante de daño. Las preocupaciones por el calor limitaban su capacidad para derribar a un oponente, pero generalmente duraban más que los rifles balísticos y cinéticos. Ambos consumían munición voluminosa y los mechs solo poseían una cantidad limitada de capacidad de carga.
"Hay quienes creen que los rifles láser reemplazarán por completo a los rifles cinéticos".
Muchos teóricos con los ojos muy abiertos profetizaron la eliminación gradual de las armas cuerpo a cuerpo en favor de las armas a distancia. También afirmaron que los rifles balísticos de tecnología relativamente baja ya no tenían lugar en la actualidad porque sus principios fundamentales realmente no habían cambiado desde su aparición inicial en la Tierra preespacial.
"Es una lástima que estén tremendamente equivocados".
A pesar de que las armas láser seguían creciendo en potencia y eficiencia, aquellos que se especializaban en armaduras mecánicas también habían tratado de mantenerse al día. Combinaron varios elementos exóticos en fórmulas únicas que sustentaron el surgimiento de las armaduras resistentes a la energía. Los mechs que se especializaban únicamente en contrarrestar armas láser se desempeñaron extraordinariamente bien contra una andanada de láseres.
Lamentablemente para los armeros, la mayoría de las armaduras resistentes a la energía demostraron ser muy vulnerables al daño físico. Un par de proyectiles explosivos baratos y de baja tecnología podrían fácilmente derribar un proyectil tan frágil.
Las armas de baja tecnología todavía tenían un lugar en la Era de los Mechs. Desde el peldaño más bajo de los mechs de primera línea de tercera clase hasta los niveles más altos de los mechs de última generación, los mechs de todas las formas y tamaños encontraron un uso para armas bárbaramente primitivas.
Además, estas armas también habían progresado con los tiempos. Aunque no habían experimentado muchos cambios en su funcionamiento fundamental, el desarrollo de tecnologías más pequeñas y el uso de armas exóticas permitieron a estas armas competir favorablemente con las armas láser.
"Las armas láser son sólo un medio para dañar a un objetivo". Ves se rascó el desordenado cabello negro. "Incluso mientras me concentro en ellos, no debería aceptar el punto de vista de que son de mayor tecnología que las armas balísticas".
Además de trabajar para adquirir la Operación I de arma láser de fuego rápido, Ves también releyó furtivamente las notas de investigación sobre los rifles Graser que robó de la base subterránea hace mucho tiempo. Con su inteligencia mejorada y sus habilidades físicas de nivel oficial, captó fácilmente los puntos que se le escapaban las veces anteriores que leyó la dispar colección de notas y datos.
Ayudó que los investigadores que produjeron los documentos partieran aproximadamente de la misma base que él. Si bien poseían una base mucho más profunda en este campo, Ves logró mantenerse al día con las teorías mencionadas en sus análisis.
Los libros de texto que leyó anteriormente resultaron ser la clave que le permitió descifrar completamente el contenido de las notas de investigación. En cierto momento, todo hizo clic en su mente, lo que le permitió seguir plenamente los pensamientos de los investigadores.
"Es bastante admirable lo que han logrado en un par de años. Comenzaron con un rifle láser convencional y lo mejoraron paso a paso hasta que fue capaz de disparar láseres gamma".
La cantidad de desafíos de ingeniería que enfrentaron requirió un enfoque interdisciplinario para resolverlos. Ves se benefició enormemente al leer sobre el desarrollo de componentes especializados, como celdas de energía de alta capacidad y barras térmicas extendidas.
"Los disipadores de calor con forma de varillas se adaptan mejor a un objeto largo y estrecho, como un rifle, que a un bloque rectangular grueso".
Los investigadores optaron por hacer que las barras térmicas fueran desechables. Esto significaba que los mechs podían expulsarlos de sus rifles una vez que se calentaran demasiado y reemplazarlos por uno nuevo que llevaban en la espalda.
Personalmente, Ves entendía la necesidad, pero no era partidario de esta solución. "El diseño de su rifle láser gamma necesita ser alimentado tanto con paquetes de energía como con barras térmicas. Va a ser un desastre terrible tratar de hacer funcionar ambos durante una batalla campal".
El rifle real era más impráctico que práctico. Si bien funcionó bastante bien en el espacio, difícilmente estuvo a la altura de armas tabú reales, como bombas nucleares y plagas biológicas.
"Bueno, los investigadores trabajaron desde cero y con el nivel tecnológico de un estado de tercera categoría. Estoy seguro de que los investigadores de un superestado de primera categoría pueden desarrollar algo mucho más destructivo".
Cualquiera sea el caso, el Sistema exigió que Ves diseñara y fabricara un rifle Graser que funcionara de verdad. Supuso que al Sistema no le importaba demasiado su rendimiento real mientras funcionara.
Eso no significaba que Ves planeara escatimar en el diseño. Sospechaba que las lecciones que aprendió al desarrollar su rifle graser podrían aplicarse cuando diseñara su segundo robot original.
Entonces, con un enfoque renovado en las armas láser, Ves asimiló completamente las notas de investigación hasta que el Sistema consideró que sus estudios eran suficientes y actualizó su página de Estado.
[Armas láser gamma I]
"Finalmente." Suspiró y se reclinó en su silla. "Esperaba poder llegar antes de que mi barco llegue a mi destino".
Apagó su Escudo de Privacidad y quitó su comunicador antes de colocarlo en su escritorio. Diez segundos más tarde, el comunicador recuperó su carga completa, lo que permitió a Ves volver a colocarlo en su muñeca.
Después de refrescarse, salió de su camarote y se dirigió hacia el puente. Una vez que entró, miró las pantallas proyectadas y vio que al Barracuda aún le quedaban dos horas antes de llegar al planeta sin vida en este genérico sistema estelar abandonado.
"Bienvenido de nuevo al puente, Sr. Larkinson".
Ves se llevó el dedo a la barbilla. "¿Ha habido alguna actividad en NCJOEV-646?"
"Hasta el momento, nada ha hecho ping a nuestros sensores. Eso no excluye que haya drones o barcos furtivos que enmascaren sus emisiones, pero estoy bastante seguro de que este sistema es tan silencioso como un ratón".
Nunca pasó nada en NCJOEV-646, o Joe, como todos lo llamaban. Joe era otra enana roja común y corriente. Lo que tenía de especial Joe era que el sistema estelar no contenía ningún planeta.
En cambio, presentaba una nube de asteroides bastante extensa, aunque en gran parte era plana. Esto significaba que los barcos situados encima y debajo del "disco" no tendrían problemas para navegar en las proximidades de Joe.
Actualmente, Ves ordenó al Barracuda que se dirigiera al sistema a través de la porción más dispersa de la nube de asteroides. Si bien los asteroides que volaban libremente representaban un riesgo significativo para la corbeta, las secciones por las que voló no eran tan densas como para que no pudiera escapar de situaciones difíciles.
Ves había decidido que Joe fuera su destino final porque los asteroides contenían una gran cantidad de contenido metálico basura. Esto codificaría cualquier sensor que intentara detectar barcos. Si bien un transporte o portaaviones más grande todavía destacaría un poco, una corbeta delgada y pequeña era prácticamente indistinguible de un asteroide de tamaño equivalente siempre que no generara demasiado calor.
Joe habría sido el escondite perfecto de un contrabandista si no hubiera estado situado cerca del centro de Bright Republic. Era vecino de varios sistemas estelares importantes con importantes patrullas militares.
En estas circunstancias, los contrabandistas y piratas tenían muy pocas oportunidades de hacer negocios con Joe. Quizás sólo los criminales desesperados que escapaban de la ley de esos grandes sistemas estelares aprovecharon la nube de asteroides.
Muy parecido a Ves en este caso. Después de todo, tenía la intención de romper uno de los tabúes más fundamentales de la sociedad humana.
"¿Has arreglado la ubicación de mi parada final?" -Preguntó Ves.
"Hasta donde sabemos, el asteroide que estás buscando todavía orbita cerca de la enana roja. No ha sido topado con él desde hace miles de años".
El asintió. Muchas colisiones ocurrieron en el campo de asteroides, pero ocurrieron menos en ciertos lugares. Los topógrafos pagados para escanear sistemas estelares desolados habían mapeado parcialmente el campo de asteroides, aunque ni siquiera intentaron registrar todas y cada una de las rocas flotantes. De todos modos, un par de colisiones harían que su mapa demasiado detallado quedara obsoleto.
En cambio, los topógrafos se centraron en mapear los asteroides más grandes. Finalmente registraron más de cien mil asteroides con cavidades, valles o agujeros lo suficientemente grandes como para ocultar una corbeta.
Ves eligió un asteroide que llevaba el nombre abreviado de Joe-2364343 como lugar para trabajar en paz con su rifle láser gamma. El gran asteroide casualmente ofrecía una cueva profunda desde la cual Ves podría pasar sus próximas semanas fuera de la vista de cualquier sensor dirigido al campo de asteroides.
Incluso si alguien colocara algunos sensores dentro de la cueva, confiaba en que Lucky podría detectarlos de antemano.
Casi dos horas después llegaron al asteroide en cuestión. Se cernía sobre el Barracuda como un crucero. Su exterior oscuro y rocoso parecía siniestro a la tenue luz de la estrella enana roja de Joe.
Nada había cambiado desde la última encuesta. Joe-2364343 no había sufrido ningún impacto que lo desviara de su rumbo. La cueva también parecía lo suficientemente intacta como para que Ves la habitara.
"Todo parece estar bien". Él asintió mientras terminaba de estudiar las lecturas del sensor. "Acerquémonos".
El Barracuda maniobró cerca de la cueva en reversa. Esto permitió a la corbeta orientar la escotilla del compartimento de carga trasero con la entrada de la cueva. Una vez que se acercaron lo más seguro posible, la escotilla se abrió, revelando el compartimento de carga que había sido despresurizado de antemano.
Varios robots sensores emergieron del compartimento de carga. Entraron rápidamente a la cueva y la escanearon en busca de sorpresas desagradables dejadas por otra persona.
Después de eso, una serie de robots transportadores comenzaron a levantar los contenedores de carga desde la bahía hacia la cueva. Una vez que terminaron con los contenedores más pequeños, regresaron y sacaron con cuidado la vieja impresora de segunda mano que Ves había estado dispuesto a descartar después de esta expedición improvisada.
"¡Cuidado ahora, robots!" Ves gritó a pesar de que los robots no eran lo suficientemente inteligentes como para entender sus palabras.
Salió flotando del compartimento de carga abierto con un traje de protección. Lucky flotó junto a él. Durante la semana anterior de viaje, su mascota finalmente logró acostumbrarse a volar. El gato blanco se movía ágilmente arriba y abajo, de un lado a otro.
"¡Continúa y localiza cualquier grabadora oculta o drone espía!"
Lucky no aflojó y comenzó a lanzarse hacia las profundidades de la cueva. Ves creía que el reciente avance de Lucky había mejorado su inteligencia y sus capacidades de detección.
"Él debería estar bien." Ves murmuró para sí mismo mientras flotaba sobre el asteroide.
El asteroide era lo suficientemente grande como para eclipsar a la corbeta, pero prácticamente no ejercía gravedad alguna. Ves ya había preparado de antemano algunas plataformas antigravedad para que hiciera su trabajo, pero le resultaría difícil aguantar más de un mes. Sólo trajo suficiente combustible para alimentar el generador de energía durante un mes.
"Esperemos que no le pase nada a Joe mientras trabajo".