El Havensworth Star System fue uno de los lugares más importantes y estratégicos en las guerras entre la República Bright y el Reino Vesia. Situado justo en la frontera entre los dos estados en guerra, el sistema estelar fortificado jugó un papel esencial a la hora de frenar los avances de los agresivos vesianos.
La gente alguna vez dijo que Bright Republic no podría existir sin este sistema estelar.
"El Reino Vesia es más grande y más próspero que la República Brillante. Las únicas razones por las que no hemos perdido contra ellos es porque sus nobles se apuñalan constantemente por la espalda y porque Havensworth está atando a una gran parte de la Legión Mech".
La mayoría de los sistemas estelares destacados consistían en varias estrellas y algunos planetas en órbita junto con un par de cinturones de asteroides o nubes. Lo que hacía que Havensworth fuera extraordinariamente difícil de invadir se debía a sus dos propiedades peculiares.
Como sistema estelar binario, estaba formado por dos estrellas, una más grande y otra más pequeña. El más grande era gigante, lo que hacía que fuera más fácil viajar desde una distancia mayor. Además de irradiar mucha radiación electromagnética, también expulsó una buena cantidad de viento estelar, lo que convirtió a todo el Sistema Havensworth en un lugar peligroso para los barcos.
Cualquier invasor que intentara conquistar el único planeta habitado del sistema tenía que soportar los fuertes vientos estelares que emergían constantemente de la estrella gigante. La fuerza del viento estelar variaba de vez en cuando. Incluso un barco capital se hundiría ante los vientos más fuertes.
La mayor masa del gigante también amplió el campo gravítico del sistema estelar, lo que significó que una flota hostil emergió de FTL desde una distancia mucho mayor. Esto proporcionó a los defensores tiempo suficiente para responder a la nueva presencia. También hizo que fuera más difícil para los perdedores de un conflicto huir hacia FTL.
Si eso no fuera suficientemente malo, la estrella más pequeña emitió un extraño campo disruptivo que bloqueó todos los medios de comunicación a través de un nodo de entrelazamiento cuántico. Esto efectivamente significaba que cualquiera que entrara quedaría aislado del resto de la galaxia. Ninguna forma de comunicación podría llegar a ninguna nave con base en la influencia de la estrella disruptiva.
Este tipo de estrellas eran raras, pero resultó que la República Brillante las ocupó antes de que los vesianos pudieran apoderarse de ellas. Desde entonces, la República Brillante siempre logró aferrarse al Sistema Estelar Havensworth sin importar cuánto los hubieran presionado.
El Mech Corps convirtió el planeta rocoso más grande del sistema en una auténtica fortificación. Havensworth II o Ciudadela Havensworth formó el núcleo de la defensa de la República contra los Vesianos. Aunque el planeta ciudadela carecía de signos de vida, el Mech Corps transformó por completo su terreno subterráneo en un profundo y exquisito conjunto de fortificaciones.
Era prácticamente inexpugnable desde arriba. La única forma de romper este caparazón era utilizar armas tabú o invadir los túneles con una cantidad aplastante de mechs.
Un ilustre miembro de los Larkinson comandaba las bases más grandes e importantes bajo la superficie. Con el coronel Ark Larkinson manteniendo el fuerte, los pilotos mecánicos del Mech Corps nunca cederían a la desesperación.
"¡Mientras el Magnífico Caballero todavía respire dentro de estos túneles, la República nunca caerá!"
La Legión Vesian Mech nunca había logrado apoderarse del planeta ciudadela, pero a menudo lo intentaban de nuevo en cada guerra. Se enfrentaron a muchas dificultades debido a la falta de comunicación instantánea y los vientos estelares que azotaban sus naves.
Sólo las naves fuertemente blindadas podrían permanecer en el sistema estelar, y sólo hasta un mes aproximadamente. Esto obligó a los Vesianos a desviar gran parte de sus preciadas naves capitales al Sistema Havensworth, dejando atrás sus transportes ligeramente blindados y sus naves logísticas.
Por otro lado, el Mech Corps acumuló una enorme reserva de suministros en sus bases subterráneas. Podrían mantener cómodamente el planeta ciudadela durante una década, atando a sus adversarios sin ninguna ayuda del resto de la República.
En este momento, los Vesianos presionaron al Havensworth Star System con dos divisiones de portaaviones y mechs. Destruyeron las estaciones espaciales que orbitaban los distintos planetas del sistema antes de proceder a rodear el planeta ciudadela en una amplia órbita.
Se detuvieron en seco a la hora de invadir el temido planeta fortificado. Aunque su exterior parecía tan árido como el de cualquier planeta rocoso sin vida, por debajo una extensa red de túneles reforzados discurría muchos kilómetros.
Se extendían a lo largo de miles de kilómetros en todas direcciones, ramificándose y convergiendo nuevamente en un patrón aleatorio destinado a ofuscar incluso a sus propios diseñadores. Ni un solo Brighter poseía un mapa completo de los túneles.
Además, Bright Republic colapsó y reconstruyó toda la red de túneles después de cada guerra. Esto significó que los vesianos tuvieron que enviar grupos de exploración para trazar los niveles superiores del túnel al inicio de cada nueva guerra.
Una operación de este tipo tardó varios años en completarse. Los vesianos ya se habían familiarizado con esta tarea que requería mucho tiempo, por lo que no escatimaron tiempo en iniciar sus operaciones cartográficas.
Docenas de escuadrones mecánicos emergieron de los portaaviones y rápidamente se lanzaron a la superficie del planeta rocoso. Tenían que entrar en el campo magnético del planeta lo más rápido posible para proteger sus estructuras contra los vientos estelares que ocasionalmente penetraban más cerca de la órbita.
Los robots aéreos no necesitaron ninguna ayuda para descender al planeta, aunque sí necesitaron ayuda para volver a ponerse en órbita, que los portaaviones enviarían después de completar su misión.
Una vez que los escuadrones de robots aéreos alcanzaron la superficie, se desplegaron hacia las entradas subterráneas que las naves en órbita ya habían detectado.
Un escuadrón estaba formado por mechs del regimiento Grand Chasers. Como escuadrón de robots ligeros, se destacaron en tareas de exploración como ésta. Rápidamente volaron dentro de los túneles y trazaron un mapa del interior a un ritmo rápido.
El Mech Corps rápidamente envió su propia respuesta. Un escuadrón de mechs del 6.º Regimiento de Lanceros Estelares emergió de una escotilla subterránea. Una combinación de doce robots aéreos ligeros y medianos volaron para impedir que los Vesianos profundizaran más.
Los dos escuadrones se encontraron un par de minutos después. El choque inicial fue mal para los Grand Chasers mientras luchaban por esquivar a los Lancers entrantes.
Al menos la mitad del escuadrón de Stellar Lancers estaba formado por lanceros mecánicos. Todos sus mechs habían sido diseñados para atravesar cualquier cosa que se interpusiera en su camino.
El terrible choque inicial dañó gravemente a dos desafortunados robots ligeros de los Grand Chasers. La batalla posterior se convirtió en una breve e intensa pelea aérea hasta que los intrusos vesianos finalmente lograron darse la vuelta, arrastrando consigo sus mechs dañados mientras huían como ratas.
Los Stellar Lancers intentaron alcanzar a su presa pero fue en vano.
"Tch. Son demasiado rápidos. Los Grandes Cobardes sólo son buenos para huir."
Escaramuzas como estas ocurrían todos los días. Debido a la abundancia de túneles en Havensworth II, algunos de los exploradores penetraron más profundamente en los túneles antes de encontrar oposición. No se podía evitar ya que el Mech Corps solo tenía un número limitado de mechs para distribuir.
Los exploradores emergieron de los túneles un puñado a la vez. Convergieron en los transportes fuertemente blindados que habían sido enviados desde los portaaviones en órbita. Los mechs entraron en los transportes que los llevaron de regreso a sus barcos.
Este patrón se repitió una y otra vez cuando los vesianos enviaron escuadrón tras escuadrón. La operación sólo se detuvo cuando los portaaviones tuvieron que escapar de los brutales vientos estelares que desgastaron su blindaje exterior.
De vez en cuando llegaban flotas de ambos bandos, pero nunca permanecían allí por mucho tiempo.
En comparación con las tranquilas batallas que tuvieron lugar en Citadel Havensworth, los otros sistemas fronterizos sufrieron mucho más dolor.
Las ciudades ardieron mientras los civiles huían a refugios subterráneos mientras la Legión Mech invadía las defensas simbólicas levantadas por los sistemas fronterizos pobres y subdesarrollados.
Francamente, los sistemas estelares situados en la frontera de los dos estados habían cambiado de lealtad con tanta frecuencia que los habitantes no poseían ninguna lealtad intrínseca hacia ninguna de las potencias.
Los padres de alguien podrían haber crecido bajo el gobierno de Vesiano mientras ellos mismos crecieron bajo el gobierno de Brighter.
Todos los nacidos en estos sistemas fronterizos se habían acostumbrado a cambiar sus lealtades en un abrir y cerrar de ojos. Una vez que cesaron los combates, las guarniciones se comprometieron descaradamente a servir a los vesianos mientras los ciudadanos recibían a las fuerzas de infantería ocupantes como libertadoras.
"¡Abajo la República!"
"¡Viva el rey Vesiano!"
Aunque la Legión Mech ocupó fácilmente estos sistemas fronterizos, no tenían ningún valor estratégico. Ofrecían muy poca riqueza y salvo una cantidad ínfima de impuestos. En cambio, actuaron como un lastre para el Reino de Vesia. Para conservar los sistemas y avanzar en las líneas del frente, tuvieron que asignar una cantidad significativa de mechs para controlar estos territorios sin valor.
Los Vesianos no se atrevieron a ser demasiado negligentes al ocupar estos sistemas, porque el Mech Corps a veces los usaba como puestos de avanzada en sus contraataques en guerras pasadas.
En realidad, estos fueron sólo los primeros movimientos de la guerra. Ambos bandos sabían que la guerra se prolongaría al menos durante tres o cuatro años. Para allanar el camino para los años siguientes, la República y el Reino contuvieron la mayor parte de sus fuerzas. Una batalla campal tan temprana en la guerra no benefició a ninguno de los bandos, especialmente porque recientemente se enfrentaron al final de la campaña Glowing Planet.
En toda la República, los tambores de guerra comenzaron a obligar a sus ciudadanos a entrar en acción. El Mech Corps había convocado a varios potentados que se dedicaban a la vida civil. Disfrutaron de muchos privilegios en tiempos de paz, pero a cambio se alistaron como reservistas. Todo ciudadano que pudiera pilotar un robot tenía que estar preparado para luchar por su estado.
Un puñado de reservistas protestaron por su reasignación durante todas y cada una de las guerras. Se habían acostumbrado a la vida indolente de civiles. Se asustaron ante la perspectiva de pilotear mechs en medio de una zona de guerra activa.
"¡No me lleves! ¡Puedo hacerlo mejor en casa!"
"¡Suéltenme, bárbaros groseros! ¡Soy un potentado! ¡Es ilegal tocarme!"
"¡Mis habilidades están atrofiadas! ¡Hoy en día apenas sirvo para pilotar un robot!" Un hombre corpulento chilló.
Un soldado de infantería con armadura golpeó al potentado con la culata de su rifle. "Oh, cállate. Ustedes, potentados mimados, siempre están gritando las mismas cosas. ¡Hazte hombre por una vez en tu vida y acepta tu deber!"
"¡¿Qué deber?! ¡Nunca quise ser soldado! ¡Me desmayaré al ver sangre!"
El gordo recibió otro golpe en la cabeza.
"Jeje, no nos importa. Cuando hayas completado tu entrenamiento de recuperación, te acostumbrarás a ver cubos de sangre. ¡Quita esta bola de manteca!"
Además de los potentados, la República también redactó numerosas normas. Hoy en día, todas las guerras se centraban en los mechs, pero todavía había lugar para la infantería para gestionar los territorios ocupados o liberados. Los mechs también necesitaban mucho servicio por parte del personal de apoyo, y las torretas y los vehículos también debían estar tripulados.
En este momento, el nivel de movilización sólo había alcanzado un estado inicial. Incluso cuando la República puso su sociedad en pie de guerra, tuvo que hacerlo con cuidado para evitar un colapso general de su economía.
Sólo un puñado de sectores prosperaron durante una guerra. Los fabricantes de mecanismos mecánicos se beneficiaron más siempre que sus diseños tuvieran mérito. Sus proveedores también hacían buenos negocios siempre que pudieran operar sus minas sin interrupciones.
Los vesianos lo sabían muy bien y enviaron un puñado de flotas de ataque profundo para hostigar la infraestructura de su adversario.
Como centro de la industria y el comercio republicanos, Bentheim a menudo recibía la peor parte de estas incursiones.
Pero esa era una historia para otro día, porque el Barracuda finalmente había llegado a su destino después de más de una semana de viaje.