Viajar a Bentheim requirió mucho menos tiempo y esfuerzo que intentar navegar hacia el Planeta Resplandeciente.
Un planeta solitario que oscilaba en el espacio sin una estrella ni nada que pudiera actuar como faro significaba que las naves tenían que estar muy cerca para dar el salto final.
Por el contrario, el sistema Bentheim formaba el faro más grande de esta zona del espacio. Incluso un barco obsoleto como el Happy Jelly podría fijar fácilmente sus coordenadas desde la frontera de Bright Republic.
El viaje duró seis días en total. Cuando el Mech Corps y muchos de los equipos que se aliaron con la República llegaron al borde del sistema estelar, todos dejaron escapar un suspiro de alivio.
Finalmente habían llegado a puerto seguro.
Cualquier cosa podría pasar en el espacio. Todavía existía una posibilidad improbable de que un grupo desconocido descubriera su ruta y los interceptara a mitad de camino perturbando el espacio local a lo largo de la ruta con un campo gravitatorio fuerte e intenso.
Así como el paso del Pasaje Resplandeciente había sacado un convoy comercial de FTL, un campo de gravedad artificial podría lograr los mismos efectos.
Nada de eso sucedió, lo que permitió a muchas personas dejar de lado sus preocupaciones. Sus naves y sus cosechas también disfrutaron de la protección del Mech Corps dentro del Sistema. Prácticamente todos los equipos aceptaron el mismo acuerdo que habían firmado los balleneros, por lo que su cargamento ya pertenecía a la República.
Un puñado de barcos se negaron a seguir a la gran mayoría de los barcos hacia el sistema interior. En cambio, regresaron a FTL tan pronto como sus unidades FTL terminaron de funcionar.
"Los idiotas. Apuesto que les tenderán una emboscada a un par de años luz de distancia". Ves le comentó a Melkor mientras se trasladaba al Barracuda.
"Es posible que tengan algo bajo la manga. Aquellos que confían en que pueden vender sus cargas útiles por sí mismos no tomarán las rutas comerciales estándar. A los piratas les resultará difícil intentar predecir sus rutas".
Ahora que llegaron a un lugar seguro, Ves se separó de los balleneros. El Barracuda voló cerca del Happy Jelly para recibir al Stanislaw y a una lanzadera que transportaba a los dos Larkinson.
Durante la campaña anterior, el Mech Corps empleó al Barracuda como explorador avanzado. Estacionaron la corbeta en los sistemas estelares circundantes para controlar cualquier nave que utilizara esos planetas como parada.
El trabajo no parecía glamoroso, pero había que hacerlo. Al menos eso mantuvo al Barracuda fuera del alcance de cualquier batalla. Por ágil que fuera, no podía soportar muchos golpes.
Ves entró por primera vez en la oficina del capitán Silvestra. Además de escuchar su informe, también quería su opinión sobre otra cosa.
"Capitán, usted y su tripulación han sido empleados ejemplares para mí hasta ahora. Teniendo en cuenta el rápido crecimiento de la LMC, sus responsabilidades sólo aumentarán en el futuro. Por lo tanto, además de la paga por riesgos que se le debe, también estoy "Estoy reservando un fondo por valor de varios millones de créditos para gastarlo en entrenamiento. Tengo planes y necesito una tripulación capaz para manejar mi nave".
La mujer parpadeó. "Eso es muy generoso de su parte, señor. Esto es mucho más de lo que se nos debe".
"Tonterías. Ya he arrastrado a la Barracuda a dos expediciones peligrosas. No puedo prometerte que no habrá otra en el futuro. Incluso si se la utiliza principalmente como exploradora, eso no cambia el hecho de que yo Te estoy sometiendo a mucho peligro."
"Es cierto que esto no es lo que esperábamos cuando inicialmente acordamos trabajar con un diseñador mecánico". Dijo el Capitán de mala gana, aunque Ves sospechaba vagamente que actuó tímidamente a propósito. "Comenzamos nuestras carreras en el sector civil entreteniendo a hombres a bordo de yates. En ningún momento nos hemos entrenado para servir en un teatro de guerra".
Ves extendió la mano. "De ahí el entrenamiento. Si aceptas seguir trabajando para mí, te prometo que tú y tus mujeres no ganarán una miseria por mi servicio. Si bien consideré duplicar tus salarios, creo que es mejor para todos nosotros si Refuerza tus habilidades."
La capitana envolvió sus dedos sobre su escritorio. "Tendré que discutirlo con las chicas. Incluso si no nos has acercado con una oferta, estaba planeando sugerir algo yo mismo. No todos estamos hechos para el campo de batalla".
"No podrás evitar una pelea. La República Brillante y el Reino Vesia ya están en estado de guerra, solo que aún no lo han declarado. Esa batalla entre las dos flotas..."
Sus recuerdos de ese día a veces le provocaban pesadillas. Se asustó especialmente cuando recordó ese extraño bucle temporal que se produjo cuando un torpedo destruyó el transporte que transportaba un suavizador dimensional.
"Nos llevará algún tiempo considerar nuestras opciones. Tendré una respuesta final dentro de una semana".
"Está bien."
Una vez que terminó su conversación con Silvestra, Ves salió de su oficina y entró en la pequeña sala de observación que hacía las veces de salón. Melkor había tirado su cuerpo sobre un sofá y actualmente miraba las estrellas que brillaban más allá de los paneles transparentes que cubrían la cubierta superior de la corbeta.
"Melkor."
"Ves."
"Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo".
Melkor giró la cabeza y enfrentó a Ves con su visor azul opaco. "¿Que quieres saber?"
"Cuando los Larkinson te enviaron a servir como mi guardaespaldas, ¿te dieron instrucciones adicionales? Por ejemplo, si hago algo que pueda perjudicar gravemente sus intereses, ¿estás obligado a hacer algo al respecto?"
"Nada de eso." Melkor se encogió de hombros con firmeza. "¿Qué crees que somos, la dinastía Gauge? Raella y yo solo hemos sido asignados para protegerte y proteger tu vida, algo que es difícil de hacer cuando, por cierto, te lanzas constantemente a aventuras imprudentes. Por lo que yo "Estoy preocupado, eres el mayor peligro para ti mismo".
"Gracias por el cumplido. Creo." Ves se rió entre dientes. "Aunque no estoy seguro de si estás fingiendo o no, quiero decir que confío en ti de todos modos. No pareces un tipo que me apuñalaría por la espalda".
Su prima le sonrió. "¿Está usted seguro de eso?"
"Lo soy. Aunque no hablas mucho, nunca das la impresión de que eres un hombre de honor".
"No soy un piloto mecánico caballero, ¿sabes?"
"Eres perfecto para un caballero si no eres tan bueno en el combate a distancia".
"Supongo que no viniste aquí para hablar sobre mis lealtades e inclinaciones mecánicas. Escúpelo. ¿Qué es lo que realmente tienes en mente?"
"Muy bien, tengo dos prioridades en mente y están conectadas. Como habrás escuchado, a LMC le está yendo muy bien ahora. La verdad es que ha entrado en una fase de crecimiento explosivo. Espero que la empresa ganar más de 10 mil millones de créditos en el presente año fiscal".
"¡Eso es mucho dinero!" Melkor respondió con asombro. "Este es sólo el segundo año que comienzas a hacer negocios, ¿verdad? ¿Son todos los diseñadores de mechas tan ricos?"
"¡Por supuesto que no! Soy un caso atípico aquí. Soy muy bueno en mi trabajo".
"Bien."
Ves no podía decir que tenía que agradecerle al Sistema su rápido crecimiento. Esto le permitió alcanzar y superar a sus compañeros que estudiaron en escuelas prestigiosas en estados de segunda categoría como Friday Coalition.
Si no fuera por el Sistema, Ves habría quebrado casi inmediatamente después de recibir los activos de deuda de su padre. Si bien eso no arruinaría su vida, se vería obligado a trabajar duro como supervisor de fábrica o algo así en lugar de cumplir su sueño de diseñar mechs.
Inconscientemente recordó la vez que visitó un museo en Moira's Paradise. El museo del planeta oceánico presentaba una divertida exhibición de un espejo que pretendía mostrar al espectador su reflejo de otra realidad.
Ves se consideró un perdedor.
Rápidamente sacudió la cabeza. Ese terrible futuro no se había hecho realidad. En cambio, se convirtió en un exitoso diseñador de robots y hombre de negocios que ganaba más del noventa y nueve por ciento del resto de la República.
Realmente pertenecía al escalón superior de la República ahora que dirigía una compañía de crédito multimillonaria. Y esto fue sólo el comienzo. Sus ambiciones iban mucho más allá y, para lograr sus planes, necesitaba gente confiable a su lado.
"Déjame llegar al punto." Ves volvió su mente al presente. "Actualmente, he firmado un contrato con Sanyal-Ablin para proporcionar seguridad a mis instalaciones. Han hecho un trabajo decente hasta ahora y también están involucrados en el diseño y construcción del nuevo complejo de fabricación de LMC. Sin embargo, puedo hacerlo". "No los llevo conmigo cada vez que salgo a otra 'aventura' como usted dice. No ofrecen ese tipo de servicios. Es demasiado arriesgado, dicen".
También enredó a la empresa de seguridad supuestamente neutral en muchos líos políticos. Sólo los mercenarios se atrevían a aceptar este tipo de deberes, y sólo a un gran coste. Incluso entonces, su confiabilidad siempre sería bastante fluida.
"Estoy buscando establecer una fuerza personal que funcione únicamente bajo mi nombre. Quiero que crees una desde cero".
Esta vez, Melkor se puso completamente alerta. Dejó de relajarse contra el sofá e inmediatamente se enderezó.
"¿Por qué estás creando una fuerza personal?" Preguntó con genuina perplejidad. "¿No tiene más sentido formar una fuerza de seguridad de la empresa?"
La diferencia entre los dos era que una fuerza trabajaba para un individuo y la otra debía su lealtad a toda la empresa.
The Bright Republic trató a los dos de manera muy diferente. Las fuerzas de seguridad de una empresa a menudo seguían un régimen estricto y siempre seguían las órdenes de un grupo de tomadores de decisiones.
Los pilotos de Mech consideraban que una carrera en las fuerzas de seguridad de la empresa era una vía estable y de bajo riesgo. Si bien no ganaban tanto como los mercenarios, al menos podrían vivir con sus familias todo el año.
Por el contrario, la República a menudo trataba a las fuerzas de seguridad personales como a un grupo de matones. Para ser justos, las fuerzas personales a menudo terminaron demostrando su mala reputación al imponer los tratos privados de sus empleadores.
Y ahora, Ves simplemente sugirió que necesitaba su propio grupo de rufianes. Esto no inspiró mucha confianza en Melkor.
"No es lo que piensas." Ves añadió rápidamente. "La razón por la que quiero una fuerza personal es porque planeo realizar mis propias expediciones en el futuro. Es difícil obligar a una fuerza de seguridad de la compañía a seguirme a territorios lejanos".
"Eso tiene mucho sentido. ¿Pero por qué insistes tanto en reunir tus propias fuerzas?"
"Porque ahora soy un pez gordo. Debería actuar como tal. Estoy cansado de que me dejen al margen. También estoy harto de que me traten como a un soldado de infantería. Como tengo todo este dinero, ¿Pensé por qué no invertir en mis propios mechs y naves? Quiero recuperar algo de control sobre mi vida. No quiero quedarme a merced de los errores que otras personas han cometido".
Ves ya presentó una visión para su pequeña pero prometedora fuerza personal. Había puesto al capitán Silvestra a cargo de las naves y a Melkor a cargo de los mechs. Con los dos trabajando juntos, Ves tenía mucha fe en que serían capaces de poner en forma a un equipo.
"Esto es realmente grande, Ves. Tengo que pensar en ello. Nunca consideré seguir este camino después de que dejé el Mech Corps".
"Mira, Melkor, sé que estás reacio en este momento, pero piensa en mi éxito hasta ahora. Este es sólo mi segundo año de operación. ¿Qué alturas crees que podré alcanzar dentro de diez años? ¿Qué pasa con ¿veinte años?"
Ni siquiera Ves se atrevía a soñar tan en grande. Para cuando naciera la próxima generación, es casi seguro que sería un diseñador mecánico oficial.
La industria mecánica consideraba ampliamente esta etapa como el primer comienzo formal de la carrera de un diseñador mecánico. Los novicios y aprendices todavía se consideraban menores de edad. Las posibilidades de que alguien se quedara estancado en estas etapas eran extremadamente altas.
Sólo aquellos que alcanzaran la envidiable altura de Journeyman finalmente serían tratados con la misma consideración que un piloto mecánico experto.
Esto hizo pensar a Melkor. Incluso si él mismo no tenía muchas esperanzas de convertirse en piloto mecánico experto, trabajar para un Oficial le abriría muchas puertas. Quizás incluso podría tomar prestada la influencia de Ves para ayudarlo en sus avances.
A diferencia del Capitán Silvestra, Melkor no necesitaba mayor consideración. "Lo haré. Puedes contar conmigo".