En una batalla entre fuerzas compuestas por más de una división, el valor de un solo robot se había reducido a casi nada.
Los Mechs continuaron cayendo y los barcos sufrieron cada vez más daños. La voluntad de seguir luchando e infligir más bajas a los oponentes continuó ardiendo sin cesar.
Desde el comienzo explosivo inicial, la batalla se había convertido en una batalla de desgaste de menor intensidad. Las dos flotas ampliaron la distancia entre sí y comenzaron a rotar sus mechs gastados dentro y fuera de sus portaaviones para reponerlos o realizar algunas reparaciones de emergencia.
A pesar de que el Mech Corps y la Mech Legion trabajaron con sus mechs y sus pilotos hasta los huesos, solo se tenían en la mira unos a otros. No importa cuánto sufrieron, mientras sus enemigos sufrieran con ellos, su voluntad de regresar al espacio se mantuvo firme.
La trascendental batalla tuvo un profundo efecto en Ves, especialmente cuando Dietrich regresó herido.
"¿Se recuperará?"
"Todavía está de una pieza". Alguien dijo. "Eso es bueno, ¿verdad? Cuando se rompe una cabina, el piloto siempre está muerto. Dietrich sólo se salió con la suya con un par de golpes fuertes, por lo que debería recuperarse en poco tiempo".
Ves realmente esperaba que su amigo se recuperara. Los Balleneros habían sufrido bastante en el Planeta Resplandeciente y perder otra nave por el ataque furtivo de Vesiano los puso de muy mal humor.
Dejó el hangar y volvió a ingeniería antes de subir de nuevo a la consola de mando. Una vez que activó la trama del espacio local, notó que las dos flotas aún no habían mostrado signos de retirada.
De sus observaciones de esta batalla, sacó dos conclusiones.
En primer lugar, los cuerpos y bandas de mercenarios no tenían ninguna posibilidad contra una fuerza militar. Si bien los mechs de la Legión Mech no siempre triunfaron sobre los mechs del sector privado, el nivel de entrenamiento, disciplina y coordinación se convirtió en un enorme multiplicador de fuerza que acabó con cualquier grupo indisciplinado de mechs.
"No es de extrañar que Dietrich no lo hubiera logrado. En lo que respecta a la Legión Mech, es un lobo solitario sin nadie más que lo respalde".
En segundo lugar, la batalla también demostró que los mejores mechs no siempre prevalecían. Algunos de los equipos más importantes, como los Blood Claws, utilizaron mechs avanzados pilotados por sus mejores campeones. Estos mechs costaban aproximadamente lo mismo que el Bloodbeak y presentaban una armadura comprimida y un robusto sistema de vuelo.
Deberían haberse robado el espectáculo cuando se enfrentaron a un escuadrón de mechs vesianos más baratos, pero en realidad sucedió lo contrario. La Legión Mech no tuvo escrúpulos en unirse contra estas élites con una gran cantidad de mechs espaciales de primera línea.
Estos mechs espaciales de primera línea utilizaban diseños que apenas parecían mechs. Parecían naves espaciales con brazos, ya que sus piernas habían sido completamente superfluas. En cambio, los diseñadores ampliaron la cintura y colocaron algunos propulsores adicionales para mejorar su aceleración hacia adelante.
Ves estimó que los robots espaciales de primera línea como estos no deberían costar más de 15 millones de créditos. En la trama, ocho de ellos lograron aislar un robot avanzado de sus escoltas. Lanzaron al desafortunado mech por todos lados y rápidamente abrumaron sus defensas, disparándolo en pedazos.
El desafortunado piloto del robot logró eyectarse a tiempo, pero la Legión Mech no lo dejó escapar y envió un único robot espacial de primera línea para destrozarlo.
"Los números y las habilidades importan más que la calidad en una batalla a gran escala como esta. El valor de un avanzado es marginal en estas circunstancias".
En el mejor de los casos, un comech con armadura comprimida duraba un poco más en batalla. Si el piloto no poseyera la habilidad para respaldar su osadía, ni siquiera un comech podría salvarle la vida.
Ves entendió ahora por qué el Mech Corps y la Mech Legion utilizaban mechs de primera línea y empleaban pilotos mech regulares sin perspectivas de avanzar a un nivel superior.
También entendió por qué los militares dejaron ir a los pilotos mecánicos avanzados que poseían cierto talento.
"Es mejor formar una fuerza grande y cohesiva que un número menor de elites rebeldes".
Toda la batalla encendió una luz dentro de su mente. Su concepción de los mechs y su uso en el campo de batalla evolucionó para tener en cuenta un nuevo tipo de situación. Aunque Ves había leído la teoría sobre el uso de mechs en campos de batalla masivos, se olvidó casi por completo de ella. Sólo cuando realmente entró en contacto con la muerte y la masacre en masa admitió que se había equivocado.
En cierto modo entendió la insistencia del Sistema en hacer proliferar sus diseños. Un diseñador de mechas de primer nivel no sólo debe aspirar a diseñar los mechs más exquisitos para los pilotos más elitistas, sino que también debe ser capaz de diseñar mechs asequibles para los pilotos de mechs comunes.
Ser testigo de una lucha que duró horas avivó su deseo de diseñar un robot más barato. La calidad y el rendimiento entre los diferentes diseños de nivel inferior variaron enormemente.
Ves ya había visto lo peor en los mechs de los Balleneros. Los diseños utilizados por Mech Corps y Mech Legion poseían mucho más refinamiento sin permitir que el costo se saliera de control.
Verlos en acción le enseñó a Ves mucho sobre cómo los pilotos de los mechs exprimieron todo el potencial de sus modestos mechs. Desde moverse al unísono hasta centrar su fuego, no se puede subestimar la importancia del trabajo en equipo.
También entendió por qué los pilotos mecánicos gozaban de mucho más prestigio que los diseñadores mecánicos que fabricaban sus máquinas.
"Las diferencias entre los mechs no importan mucho en comparación con el entrenamiento de los pilotos de los mechs que los usan.
Justo cuando Ves pensaba que esta batalla continuaría hasta que las pérdidas crecieran a un nivel insostenible, un accidente repentino en el campo de batalla cambió toda la ecuación.
La Legión Mech ocasionalmente lanzaba una andanada de torpedos contra los barcos del Cuerpo Mech. La mayor parte del tiempo, los Volari Starhawks y los otros regimientos del Mech Corps los redujeron gradualmente antes de que impactaran una nave, pero el enfrentamiento prolongado había reducido su número a la mitad.
En esas circunstancias, el Mech Corps todavía esperaba poder derribar las andanadas de torpedos.
Sin embargo, esta vez la Legión Mech no envió una descarga regular. Se contuvieron de antemano para adormecer al Mech Corps con una sensación de complacencia.
Su siguiente descarga llevó esta vez un cincuenta por ciento más de torpedos.
En el momento en que los Vesianos lanzaron su última andanada, el Mech Corps supo que habían caído en una trampa.
Muchos mechs de los Volari Starhawks intentaron separarse de su baile con los Grand Chasers, pero no lograron separarse. Los Grandes Cazadores sabían que este era su golpe de gracia e hicieron todo lo posible para mantener a los Starhawks en su lugar.
Los otros regimientos que flotaban cerca de la flota entraron en acción para eliminar los torpedos. Si bien derribaron una buena cantidad de cargas explosivas, nunca fueron suficientes, ya que los torpedos supervivientes se filtraron a través de la densa lluvia de fuego.
A pesar de que un puñado de mechs a distancia emergieron apresuradamente de los portaaviones para ayudar a sus camaradas, un par de torpedos lograron atravesar al final.
Cuatro barcos sufrieron graves daños. Un torpedo falló su objetivo debido a que fue sometido a una intensa cantidad de ECM.
Sin embargo, su programación lo obligó a continuar con su vuelo terminal y chocó contra un barco cercano.
La nave dañada resultó ser un transporte que transportaba un suavizador dimensional de gran escala.
En el momento en que la nave explotó, un extraño pulso de espacio-tiempo devastó el lugar del impacto. El área inmediata alrededor de los restos se deformó de alguna manera. Los mechs más cercanos al sitio dañado se fragmentaron en pequeños pedazos del tamaño de una mano, como si sus mechs atravesaran una red indestructible.
El desastre asustó al Mech Corps, y los altos mandos rápidamente emitieron un llamado a una retirada general.
La enorme flota compuesta por barcos de la República Brillante finalmente se alejó de sus homólogos vesianos.
Los Volari Starhawks también retrocedieron. Aunque algunos de los Grandes Cazadores mostraron signos de moverse en su persecución, también recibieron órdenes de retirarse.
A medida que la distancia se amplió rápidamente, los mechs dejaron de dispararse entre sí ya que sus disparos fallaban cada vez más.
"¿Por qué se retiraron de repente?"
Entendió por qué el Mech Corps se retiró ante tal desastre. Sin el suavizador dimensional que mantuviera estable el espacio-tiempo local, corrían el riesgo de ser derribados por otra anomalía. Tuvieron que reorganizar su formación lo más rápido posible y eso llevó tiempo.
La Mech Legion debería haber aprovechado su ventaja y explotar la apertura revelada por el Mech Corps.
Luego, miró la transmisión en vivo del área en el espacio donde el suavizador dimensional había sido destrozado. Los escombros arrojados por la explosión detuvieron su expansión hacia afuera y comenzaron a retroceder.
El lugar de la explosión vibró y vibró como si surgiera una singularidad.
En cambio, sucedió algo más milagroso. El tiempo pareció retroceder cuando las partes rotas convergieron en una. Reapareció una explosión, pero esta vez comenzó hacia afuera y se comprimió hacia adentro como una implosión. Los escombros perdieron sus deformaciones y volvieron a encajar en un solo transporte completo como si nunca hubiera sido destruido en primer lugar.
El torpedo que lo golpeó también fue restaurado, pero se alejó del barco previamente condenado como si el tiempo continuara retrocediendo.
"¡¿Qué?!"
Ves se rascó la cabeza. ¿Realmente el barco había sido restaurado en su totalidad, así como así?
Luego, el torpedo disminuyó la velocidad en pleno vuelo, antes de avanzar como si el tiempo hubiera vuelto a cambiar en la dirección correcta. El torpedo se movió hacia adelante y hacia atrás como si esquivara una tormenta de contrafuego e hizo un giro drástico cuando fue afectado por el ECM antes de impactar el transporte una vez más.
Ocurrió exactamente la misma explosión y el barco quedó destruido exactamente de la misma manera. Aparte de haber sido abandonado por la flota, nada parecía haber cambiado.
Momentos después, el tiempo volvió a retroceder y los escombros se volvieron a juntar hasta que el barco volvió a la vida. El torpedo que cayó volvió a salir tan sano como si acabara de ser lanzado.
Una punzada de miedo recorrió su columna mientras Ves continuaba observando el mismo evento sucediendo una y otra vez. De todas las cosas que esperaba cuando se destruyeba un suavizador dimensional, nunca se dio cuenta de que en realidad podría conducir a un extraño bucle en el tiempo.
"¿De qué diablos está hecho un alisador dimensional?"
Ves tuvo la idea de que la humanidad había estado jugando con fuego cuando se le ocurrió tal dispositivo. Aunque su capacidad para forzar el espacio y el tiempo a permanecer estables resultó útil, los peligros resultantes de un uso inadecuado asustaron a la luz viva de su alma.
Cuando Ves pensó en los intentos de sobrecargar los suavizadores dimensionales a bordo del Gregarious Wrath, empezó a sudar nerviosamente.
No es de extrañar que el Mech Corps se retirara tan rápido. Incluso la Legión Mech no quería tener nada que ver con la anomalía a pesar de que ya la había pasado por alto. Su excesiva precaución indicó que la anomalía podría expandirse y sumergir a otros en este bucle temporal aparentemente interminable.
"Al menos dejaron de pelear".
La batalla podría haber tenido sentido para los superiores, pero a Ves siempre le preocupaba que le dispararan Happy Jelly debajo de él. Como antiguo buque de transporte, carecía de la dureza y la integridad estructural de un portaaviones de combate especialmente diseñado. Incluso un solo robot actuando solo podría paralizar a Jelly.
Las dos flotas continuaron separándose, yendo en direcciones ligeramente diferentes mientras salían de la Zona Resplandeciente.
Algo notable sucedió mientras hacían el último tramo del viaje. Los equipos de rescate de ambos lados regresaron y descendieron sobre el campo de escombros para sacar a los supervivientes que habían quedado atrás. Un puñado de transportes también se apoderaron de algunos de los contenedores intactos más pequeños y los devolvieron a sus flotas.
A Ves le pareció sorprendente que los equipos de rescate hicieran todo lo posible para evitarse unos a otros. Ni un solo robot o lanzadera chocó entre sí.
Parecía que incluso si la República y el Reino se odiaban mutuamente, todavía poseían cierto sentido de humanidad.
"Este debería ser el final de esta campaña".
Después de setenta días de viajar, luchar y obtener ganancias, los supervivientes finalmente regresarían a casa con su botín.