Ves casi esperaba que algún tipo de sorpresa apareciera frente a su cara. Tal vez una flota de piratas saldría de FTL cerca, o tal vez los Vesianos querían ir a una segunda ronda.
Sólo hasta que toda la flota voló más allá del borde de la Zona Resplandeciente y pasó a FTL se relajó.
"Realmente ya se acabó".
La heterogénea flota republicana se había dividido en destacamentos más pequeños, cada uno de los cuales volaba en una dirección diferente.
La mayoría de los barcos del Mech Corps navegaron hacia Bentheim, incluidos todos sus transportes que estaban llenos de minerales de alto valor.
El Happy Jelly recibió los mismos datos de navegación y saltó con la flota disminuida junto con muchos de los otros equipos que decidieron unirse. En este momento, ninguno de ellos parecía estar en condiciones de luchar.
Todos estaban cansados y utilizaron demasiados mechs y suministros para defender su valiosa carga.
Después de medio día de viaje, Ves finalmente abandonó la bahía de ingeniería y buscó a Walter. Lo encontró en el puente, con cara pensativa.
"Hola Walter."
"Larkinson. ¿Para qué estás aquí?"
"Quería preguntar cómo estamos manejando la carga. Hemos logrado salir con muchos exóticos".
Antes de emprender esta expedición, Ves había negociado un recorte del diez por ciento en las ganancias. Naturalmente, como ofrecía sus servicios como individuo, el dinero fluiría a sus cuentas personales en lugar de a las cuentas de su empresa.
Walter asintió en respuesta. "Acabo de hablar con el Mech Corps. Quieren que les venda mi botín una vez que lleguemos a Bentheim".
"¿Qué tipo de precios ofrecen?"
"Le pedí a alguien que verificara los precios del mercado. Son más bajos que los precios oficiales y los precios del mercado negro. Nos veremos obligados a vender los productos con un descuento del treinta por ciento si aceptamos este trato".
Ves frunció el ceño ante eso. "Eso suena asqueroso. ¿Qué ofrecen a cambio?"
"Nada. Bueno, hay una cosa. Podemos deshacernos de nuestras patatas calientes. No olvides que todo el mundo ya sabe que hemos conseguido miles de millones de créditos en exóticos. ¿Qué crees que pasará si queremos ¿Esperar un mejor precio y almacenarlo en algún tipo de almacén en Bentheim o Cloudy Curtain? ¡Un montón de robots imposibles de rastrear descenderán sobre él y nos robarán todos los objetos de valor que tanto nos costó ganar!
Demasiada riqueza no siempre era algo bueno si no se tenía la fuerza para proteger sus activos. Con lo prolífica que había sido la campaña, un gran número de buitres ya debían haberse reunido en Bentheim y sus alrededores.
Cualquier equipo que mostrara algún descuido sería despojado instantáneamente de sus posesiones.
Los Balleneros de Walter nunca habían sido más que una banda que gobernaba un único planeta rural. Perdieron una gran parte de sus hombres y mechs, por lo que su fuerza estaba en su punto más bajo justo cuando lograron una enorme cosecha.
Semejante combinación fácilmente engendraba un desastre.
"¿No hay otra parte que ofrezca un mejor precio por nuestros productos?"
"Todos me callaron cuando llamé". Walter admitió con el ceño fruncido. "Incluso el mercado negro se niega a escuchar mis ofertas".
Sólo había una razón por la que nadie más se atrevía a dedicarse al comercio. El Mech Corps los había advertido.
Ves entendió lo que pasó mientras escuchaba a Walter. "Los exóticos que hemos recolectado del Planeta Resplandeciente son materiales estratégicos. Incluso si el Mech Corps no los incorpora a sus propios mechs, aún pueden obtener una buena ganancia vendiéndolos a la Coalición del Viernes o a algún sector interestelar. empresa comercial."
"El Mech Corps no quiere que vendamos nuestros productos exóticos a los vesianos o a los piratas. Sus enemigos se fortalecerán aún más si comerciamos con alguien fuera de la República".
Realmente no tuvieron más remedio que aceptar las condiciones injustas propuestas por el Mech Corps. Ves realmente los admiraba por realizar este truco. Los extorsionaron para quitarles sus exóticos, pero al menos no ofrecieron demasiado descuento.
Como dijo Walter: "No vale la pena pelear con el Mech Corps por el treinta por ciento".
El Mech Corps ofrecía diferentes tarifas para diferentes tipos y calidades de exóticos. Si bien a los balleneros les había resultado fácil contar la cantidad y variedad de especies exóticas, era mucho más difícil juzgar su calidad. Necesitarían un profesional para determinar su valor exacto.
Incluso si Ves supiera un par de cosas sobre exóticos, no afirmaría ser un especialista en minerales exóticos en bruto.
Debido a las diferencias de calidad, a Ves y Walter les resultó difícil estimar el precio final de su cosecha.
"Dependiendo de la cantidad de material de mayor calidad que se mezcle con la chatarra exótica, podemos ganar entre diecisiete y treinta y cinco mil millones de créditos".
Esta fue una ganancia enorme, y podría haber sido mayor si los balleneros no hubieran perdido un barco. Los Whalers se convirtieron instantáneamente en multimillonarios, mientras que Ves también podía esperar un día de pago decente, aunque no es que lo necesitara. Ya recibió las recompensas más importantes del Sistema.
Aún así, la euforia de obtener todos esos créditos rápidamente dio paso al escepticismo. "Su pandilla es uno de los grupos más pequeños que se beneficiaron del Planeta Resplandeciente. Los Blood Claws deben haber ganado al menos diez veces más, y los propios Mech Corps al menos mil veces esta suma".
"¿Cual es tu punto?" Walter se rascó la cabeza canosa.
"Muchas personas y muchas organizaciones se están enriqueciendo de la noche a la mañana. También han perdido muchos mechs y hombres. Como acabas de mencionar, tomar posesión de mucha riqueza pero no de medios suficientes para defenderla toda "Solo invitamos a la calamidad. Lo primero que todos harán es gastar todo su dinero en fortalecer sus fuerzas".
Ahora entendía lo que Ves intentaba transmitir. "Todo el mundo aumentará sus precios. ¡Ja! ¡Eso es malo para nosotros, pero bueno para usted!"
Ahora que estaban de regreso al espacio civilizado, Ves empezó a pensar de nuevo como un hombre de negocios. Sabía que las consecuencias de la campaña tendrían profundos efectos en la economía local.
Mientras abandonaba el puente para regresar a su litera, Ves pensó en quién finalmente obtendría ventaja en la breve campaña.
Los mayores ganadores deberían ser MTA, que prestó los suavizadores dimensionales al Mech Corps y la Mech Legion. Ves sospechaba que el precio de estas cosas no debería ser pequeño.
A medida que se conoció al Planeta Resplandeciente cuando atravesó el territorio de la República, el Mech Corps pudo movilizar más fuerzas y más aliados. A su vez, esto significó que obtuvieron más ganancias que sus homólogos vesianos.
"Perder un alisador dimensional debería doler mucho".
Incluso si la Legión Mech tuvo la culpa de destruir el dispositivo prestado, la responsabilidad final recaía en la República que lo prestó en primer lugar. La MTA exigiría una gran compensación por la máquina perdida.
"No es de extrañar que esta vez sean tan autoritarios. Quieren compensar sus pérdidas".
Aún así, todas estas cosas sucedieron en segundo plano. A pesar del dolor, el Mech Corps y la Mech Legion definitivamente comenzarían a invertir sus ganancias en mejorar sus capacidades de batalla.
Las otras bandas y cuerpos de mercenarios también harían lo mismo. ¿De qué servía una cuenta bancaria acolchada cuando solo regresaron con la mitad de sus mechs y barcos?
Aún así, Ves predijo que mucha gente se jubilaría en los próximos meses. ¿Por qué estos mercenarios y pandilleros seguirían luchando como mendigos cuando ya recibieron suficiente dinero para retirarse como reyes?
Esperaba que muchos de ellos solicitaran la ciudadanía en la Coalición del Viernes. Algunos de los socios de la Coalición, como el Grupo Carnegie y el Grupo Vermeer, dieron la bienvenida a la inmigración de los estados más pobres siempre que aportaran suficientes beneficios.
"Eso va a ser malo". Pensó Ves sombríamente mientras caminaba por los pasillos del Happy Jelly. "Menos mercenarios significa menos clientes".
Aún así, no creía que mucha gente lograría postularse para la Coalición. Todo ese dinero tuvo que repartirse en el grupo. Cuanto más grande era la organización, más ganaban, pero también tenían que repartir más su botín. Sólo los rangos superiores deberían ganar lo suficiente para jubilarse en la Coalición.
Pensar en los efectos dominó de toda esta importante afluencia en el gasto le dio a Ves un dolor de cabeza. Además de predecir un aumento de la inflación y un par de consecuencias más, no se atrevió a hacer más suposiciones.
"Eso me recuerda que la LMC ya debería haber creado un departamento financiero sólido". Su director financiero, Mackarie, ya debería haber analizado los próximos cambios en la economía. "Ahora que no hay restricciones para usar la red galáctica, debería comprobar cómo le está yendo a mi empresa".
Ves pensó vagamente que su empresa debería generar una gran cantidad de ventas. Aunque no había controlado todos los Blackbeak que se habían desplegado en el Planeta Resplandeciente, si tomaba el Blackbeak de Fadah como medida, entonces la línea de modelos debería haber funcionado bien.
Incluso cuando los mechs baratos y desvencijados de los Whalers comenzaron a desmoronarse por todo el estrés y la fatiga, el Blackbeak todavía se desempeñó cerca de su mejor momento. Esto debería darse por sentado, ya que Ves había diseñado explícitamente el Blackbeak para sobresalir en guerras largas y agotadoras.
Una vez que regresó a su litera, revisó el huevo de Lucky antes de saltar a su cama. Encendió su comunicador y buscó las últimas noticias sobre la LMC.
"LA COMPAÑÍA LIVING MECH CRECE COMO UN COHETE: SE ESTIMA QUE LOS INGRESOS SUPEREN LOS 4 MIL MILLONES DE CRÉDITOS"
"EN LA CAMA CON LA LMC - VAUN INDUSTRIAL FIRMA UN CONTRATO DE LICENCIA PARA PRODUCIR EL CADA VEZ MÁS DESTACADO DISEÑO BLACKBEAK"
"¿CUÁL ES LA DIFERENCIA? DEJA QUE ESTE EXPERTO EN MECANISMOS TE CUENTA LA DIFERENCIA ENTRE LOS MECHS DE ETIQUETA DE BRONCE, PLATA Y ORO DE LA LMC"
"¡QUÉ ROBO! ¡EL PROPIETARIO ANTERIOR DE UN MECH MARCUS AURELIUS DE EDICIÓN LIMITADA DISEÑADO POR VES LARKINSON VENDIDO POR 250 MILLONES DE CRÉDITOS!"
Entre noticias triviales, Ves se topó con una noticia alarmante.
"¡Firmaron un acuerdo con Vaun Industrial!"
Cuando surgió el tema en la reunión anterior de la junta directiva, Ves rechazó firmemente la opción de permitir a Vaun producir su marca de bronce Blackbeaks.
El LMC finalmente se asoció con Elemental Mech Engineering del Sr. Neverland. Aunque sus primeras copias del Blackbeak sufrieron un par de fallas, finalmente arreglaron su producción y produjeron mechs dignos de su nombre, aunque sea por poco.
"Al menos las EME ponen algo de valor en sus productos".
Lo que vio en el enorme complejo manufacturero de Vaun Industrial no le disgustó, pero estuvieron a punto de hacerlo. Vaun persiguió los límites en escala, precisión y eficiencia, e hizo todo lo que estuvo a su alcance para eliminar el factor humano de sus procesos de fabricación de gran volumen.
"Eso no quiere decir que sea un enfoque equivocado, pero no encaja con mi filosofía de diseño".
Incluso si diseñara un par de robots de primera línea más baratos, intentaría fabricarlos de acuerdo con sus métodos preferidos. Ves quería que LMC fuera conocida como una empresa que vendía mechs que cobraban vida. Producir trozos de aleaciones sin vida contradecía directamente la visión que había trazado para su empresa.
"¿Qué debo hacer al respecto?"
Sabía que tal decisión debía haber sido aprobada por una abrumadora mayoría de la junta. Sólo su abuelo Benjamín debería haber podido frenar esta decisión.
Dado que la empresa lo llevó a cabo de todos modos, indicó que Larkinson Estate al menos aceptó tácitamente la medida.
"No entienden mis intenciones".
Podría haber sido culpa suya por no transmitir su visión correctamente. A los Larkinson nunca les había faltado dinero, pero probablemente empezaron a ver los beneficios una vez que se dieron cuenta de que podían aprovechar el veinticinco por ciento de sus acciones en su empresa.
No los culpó por ser codiciosos.
"Tendré que establecer algunas reglas cuando regrese".