Cuando Melkor y Ves irrumpieron en ingeniería, giraron ligeramente y se acercaron a una rampa que ofrecía una vista imponente de todo el compartimento. Mientras Melkor tomó una posición privilegiada para derribar a todos los intrusos apiñados con trajes de exoesqueleto, Ves miró alrededor de la cámara en busca de signos de sabotaje.
Observó dos observaciones alarmantes.
Primero, colocaron algo que se parecía mucho a explosivos en el disco FTL. A Ves le pareció gracioso que el grupo de abordaje se tomara la molestia de colocar explosivos en su exterior cuando podían destrozarlo fácilmente con una fuerte patada de sus exoesqueletos.
En segundo lugar, un especialista en tecnología de Vesian parecía estar investigando profundamente la consola de control central. El cadáver del anterior ingeniero jefe desangrándose junto a la consola debe haberles dado acceso a los controles. O podrían haber pirateado su configuración de seguridad obsoleta.
Cualquiera sea el caso, Ves tuvo que afrontar ambos peligros rápidamente. La razón por la que acompañó a Melkor a la ingeniería fue porque tenía mucho miedo de este tipo de trucos.
En el momento en que los hostiles se dieran cuenta de que no podían mantener su posición, no dudarían en destruir el reactor de energía o el motor FTL, o inducirlos de una manera que haría explotar todo el Happy Jelly.
Ves chocó contra el traje de combate de Melkor y señaló hacia el motor FTL. Levantó su vieja pistola láser para mostrarle a su primo que podía arreglárselas solo. Incluso si Melkor tenía algunas dudas sobre su presencia aquí, el aumento de sigilo casi había seguido su curso.
No hay tiempo para segundas conjeturas.
"¡Ir!"
Una vez que el aumento sigiloso se quedó sin energía, Ves corrió hacia el motor FTL mientras Melkor apretaba el gatillo del Amastendira.
Otro enorme rayo láser de larga duración se extendió desde el cañón del arma magistral. Melkor pasó toda la viga a lo largo de la bahía de ingeniería como una guadaña cortando trigo. Más de media docena de internos blindados perdieron la vida cuando el rayo láser superpoderoso atravesó su armadura de exoesqueleto de grado militar.
Cuerpos enteros se partieron por la mitad junto con sus armaduras y cualquier equipo que llevaran. ¡Al instante, Melkor neutralizó más de dos tercios de la amenaza en el compartimento!
Hay que reconocer que los supervivientes respondieron rápidamente a la repentina aparición de Melkor. Apuntaron sus rifles y láseres montados en sus muñecas en su posición y bombardearon su posición hasta que la rampa se llenó de agujeros.
"¡Agh!"
Si bien Melkor ya había comenzado a correr, aún así fue alcanzado por su increíblemente preciso fuego de respuesta. Su traje de combate ligero sufrió una desagradable serie de quemaduras y marcas de cráteres, desgastando las delgadas capas de la armadura hasta que se sumergió para cubrirse detrás de un grueso recinto.
Uno de los Vesianos levantó un lanzador y disparó una serie de granadas a la posición de Melkor, lo que le hizo saltar rápidamente. Mientras tanto, disparaba ráfagas más cortas de rayos de alta potencia directamente a través de la cobertura de sus oponentes.
Con esta potencia, nada podría interponerse en el camino del Amastendira. Aunque sus reservas de energía se agotaron rápidamente y su capacidad calorífica comenzó a verse abrumada, Melkor eliminó con frialdad un soldado exoesqueleto tras otro.
Si tuviera que recurrir a su rifle láser estándar, podría haber necesitado atacar el mismo lugar cinco veces seguidas para atravesar la gruesa armadura con escamas de infantería.
Aunque los vesianos dieron una buena pelea, su número disminuyó rápidamente hasta el punto de que buscaron activar sus mecanismos de seguridad. El oficial al mando del grupo de abordaje envió una señal y esperó una explosión, pero no se encontró con nada por el estilo.
"¡Desarmé los explosivos!" Ves le gritó a Melkor mientras separaba la última carga explosiva del exterior del disco FTL y la arrojaba en un rincón al azar.
Aunque las cargas todavía representaban una amenaza, logró desactivar sus receptores. En ese momento corrió hacia la consola y le disparó al especialista técnico que se había visto obligado a desconectarse de los controles.
"Maldita sea, esta arma realmente no se puede comparar con la Amastendira". Ves maldijo mientras se involucraba en un rancio y anémico enfrentamiento contra el especialista.
El especialista en tecnología de Vesian obviamente recibió más capacitación que Ves, y poco a poco fue tomando ventaja. Ya golpeó el traje de peligro de Ves varias veces, lo que derritió una parte importante de la armadura de grado civil.
En comparación con cómo Melkor desmanteló sistemáticamente a los soldados vesianos, la pelea entre Ves y el especialista en tecnología parecía una pelea de niños.
Ves se volvió cada vez más reprimido hasta el punto de que no se atrevió a salir de su escondite. "¡Melkor! ¡Ayúdame aquí!"
Segundos después, un brillante rayo dorado atravesó la cubierta del especialista en tecnología y vaporizó todo su torso. Su traje de combate no suponía ningún impedimento contra la furia de un arma magistral.
El disparo casual no requirió casi ningún esfuerzo, aunque Melkor se metió en una situación difícil cuando los supervivientes intentaron retirarse de la bahía de ingeniería. Mientras perseguía a los rezagados, Ves se acercó a la consola de comando e intentó restablecer la energía al Happy Jelly.
"¡Vamos, no me digas que has entregado el fantasma!"
Aunque Ves solo entendió la mitad de lo que escupió la consola de comando, aun así se dio cuenta de que la ingeniería se había convertido en un desastre. El especialista en tecnología había estado revisando las configuraciones principales haciendo quién sabe qué.
Además, la batalla anterior también arruinó muchos sistemas secundarios en la bahía de ingeniería. Fue un milagro que el uso liberal del Amastendira por parte de Melkor no hubiera dañado nada vital como el motor, el suministro de combustible o el motor FTL.
Aún así, su trabajo a bordo de grandes embarcaciones como el Happy Jelly y el Gregarious Wrath le había dado muchos consejos sobre cómo funcionaban estos vehículos. Después de un par de minutos de torpeza, logró poner en marcha los reactores de energía y volver a conectarlos al resto del portaaviones.
Mientras Ves manejaba los controles, finalmente apareció el variopinto equipo liderado por Fadah. Los balleneros se detuvieron en cuanto vieron la matanza. Amplias extensiones de marcas de quemaduras y aleaciones fundidas cruzaban toda la cámara.
Lo que más les molestó fue ver los cadáveres caídos de los intimidantes soldados exoesqueletos. Normalmente, un escuadrón entero de Vesianos fuertemente armados habría devorado bastante bien a los Balleneros.
El hecho de que Ves y Melkor los eliminaran solos y solo recibieran rasguños a cambio decía maravillas.
"Fadah, quédate aquí y refuerza la bahía de ingeniería. No sé si este es el único grupo de Vesianos a bordo del Jelly. Mantente alerta".
"En eso." Fadah asintió. No puso objeciones a Ves porque sabía que su supervivencia dependía de la ingeniería.
Las luces cambiaron de rojo a neutral a bordo de todo el barco. Happy Jelly despertó de su profundo sueño.
Ves no sólo restauró las luces y los sistemas de soporte vital, sino que también restableció las comunicaciones. Instantáneamente se puso en contacto con el puente.
"¡Aquí Walter! ¿Qué está pasando en ingeniería?"
"Todos están muertos aquí. Los Vesianos mataron a todos y trataron de sabotear todo el lugar, pero Melkor y yo nos encargamos de ellos. No sé cuántos Vesianos quedan, pero la ingeniería está a salvo por el momento".
"Buen trabajo, Larkinson. Nos estamos orientando nuevamente en el puente, pero hasta donde sabemos, todavía hay un par de invitados no invitados a bordo del barco. Ya estamos enviando algunos hombres para barrerlos. ".
"¿Cuál es la situación afuera?" Ves preguntó de repente.
"No es bueno. La Legión Mech se ha despojado de todas las pretensiones. Muchas naves se alejan a la deriva sin energía, mientras sus mechs de misiles golpean a los portaaviones del Cuerpo Mech".
Ves hizo un diagrama del espacio local y vio que la antigua disposición ordenada de las flotas se había convertido en una imagen muy divergente.
La Legión Mech mantuvo en gran medida la cohesión, pero gran parte de las naves aliadas del Cuerpo Mech sufrieron sabotajes. Un puñado de barcos recuperaron el control, pero docenas más explotaron cuando sus reactores de energía se sobrecargaron.
Mientras que los Vesianos habían cogido al Mech Corps desprevenidos, los Brighters lanzaron su propia sorpresa.
Un puñado de barcos a la vanguardia de la flota de la Legión Mech se toparon con minas furtivas mortales. Aunque la flota de la Legión Mech cambió rápidamente de rumbo, las minas la siguieron y se convirtieron en misiles improvisados que derribaron varios portaaviones de combate más pequeños.
Las minas interrumpieron brevemente el ritmo de la Mech Legion, permitiendo a los Brighters recuperar el aliento. La batalla pasó de una emboscada a un complicado enfrentamiento.
Los Vesian Grand Chasers lideraron la carga y se enfrentaron a los Brighter Volari Starhawks en medio de la tierra de nadie. Otros regimientos mecánicos se mantuvieron firmes en sus flotas y entablaron un acalorado intercambio de disparos de largo alcance.
A partir de su limitado conocimiento táctico de las batallas en el espacio, Ves concluyó provisionalmente que ninguno de los bandos había obtenido una ventaja decisiva.
Aunque la Legión Mech mantuvo una ventaja sustancial, su táctica inicial se centró principalmente en la chusma que rodeaba las naves del Cuerpo Mech. Poco importaba si algún pequeño equipo como los Balleneros de Walter perdía el control de sus barcos, ya que la fuerza central de la flota de la República Brillante aún permanecía intacta.
"¡La batalla se ha convertido en un duelo! ¡Esto es una locura!"
Si Ves estuviera a cargo, se habría alejado. Ninguna de las partes se benefició de las pérdidas que sufrieron. Los barcos perdieron propulsión y los mechs continuaron siendo destruidos en la cruel piedra de molino del odio generacional.
Ninguno de los bandos había emitido una declaración formal de guerra, pero ya lo estaban haciendo como si todo su estado estuviera en juego.
Walter gruñó al otro lado del canal de comunicación. "Locura o no, ahora estamos en medio de esto. Lo primero que debemos hacer es volver a la formación. Nos hemos desviado del rumbo y tenemos que dar la vuelta. ¿Puedes hacerte cargo de ingeniería? "
"Haré lo mejor que pueda, pero no tengo idea de lo que estoy haciendo".
"Espera por ahora mientras reúno a todos los ingenieros que aún están vivos. ¡Asegúrate de que nada se rompa mientras tanto!"
Eso fué más fácil decirlo que hacerlo. El Amastendira había causado muchos daños colaterales. Ves llamó a una caja de herramientas flotante y comenzó a limpiar algunos de los sistemas dañados y evitar que se degradaran aún más.
Mientras tanto, un par de ingenieros estacionados en otra parte del Happy Jelly entraron en la bahía de ingeniería y evaluaron todos los daños.
Ves levantó la vista de su trabajo de reparación. "¿Cómo está el daño? ¿Todavía puede volar el Happy Jelly?"
Los ingenieros del barco asintieron de mala gana. "Si desviamos algo de energía de otros sistemas, aún podrá seguir el ritmo de la flota. No estoy tan seguro de saltar a FTL. El sistema responsable de calcular nuestras gráficas de navegación se ha reducido a la mitad".
Eso no les impidió hacer la transición a FTL, pero si cometían algún error en el cálculo, corrían el riesgo de perderse en el mar de dimensiones superiores. Podrían terminar a miles de años luz de su destino original o ser absorbidos por un cuerpo estelar aleatorio como una estrella o un agujero negro.
"Preocupémonos por eso más tarde. ¡Por ahora, tenemos un barco que reparar y una batalla para sobrevivir!"
Todos procedieron a apagar los incendios y evaluar los daños exactos. Por lo que Ves había visto hasta ahora, a Happy Jelly todavía le quedaba mucha lucha por delante. La mayoría de sus funciones básicas, como los propulsores del sistema y su motor FTL, no sufrieron daños, por lo que no había necesidad de evacuar hasta el momento.
Una vez que Melkor regresó, Ves dejó su herramienta y se acercó a su primo. "¿Cómo está el resto del barco? ¿Atrapaste a los rezagados?"
"Los acorralamos en el compartimento de carga. Debido a todos los reactivos exóticos almacenados en ese compartimento, no podía disparar mi pistola láser de cualquier manera. Me tomó una cantidad decente de esfuerzo flanquearlos y atacarlos desde múltiples direcciones".
Melkor no tuvo necesidad de decirle a Ves cómo terminó esa batalla final. Con el Amastendira, los vesianos no tenían ninguna posibilidad incluso si tomaban como rehenes un par de contenedores de productos exóticos.
"Creo que no tenemos que preocuparnos por los atacantes hostiles en este momento. Ambas flotas se están destrozando entre sí con mechs en este momento. Me sentiría más seguro si saltaras dentro del Stanislaw y te estacionaras en la escotilla del hangar".
La idea parecía un poco débil, pero no podían utilizar el Stanislaw de ninguna otra manera ya que carecía de sistema de vuelo. Melkor asintió dentro de su casco y se dio la vuelta. "Me pondré manos a la obra".
"Espera un momento. ¡Devuélveme mi Amastendira!"