La única forma en que un grupo de atacantes hostiles podía desactivar todos los sistemas a la vez era si hubieran tomado el control del puente o de la ingeniería. Ves supuso que se habían llevado lo último.
Las comunicaciones también fracasaron. Ves intentó contactar con cualquiera en las bandas de corto alcance, pero todo lo que encontró fue estática. "¡Nos están bloqueando a nosotros también!"
Ves se había visto obligado a reunir a los aterrorizados miembros de la tripulación que habían estado corriendo como pollos sin cabeza.
"¡Vuelvan a juntar sus cabezas! ¡Este no es momento de ceder a su histeria!" Gritó a los despistados hombres y mujeres en los compartimentos cercanos. Su traje de seguridad amplificó su voz para un mayor alcance. "¡Ponte los trajes de seguridad y toma un arma! ¡Toma tus puestos de batalla y espera a que alguien se haga cargo!"
Eso hizo que los balleneros cercanos volvieran a la normalidad. Una de las deficiencias de los balleneros era que las bases rara vez tenían idea de qué hacer en ausencia de un liderazgo sólido. La mayoría de los balleneros veteranos, como Walter y Fadah, se quedaban en los establos mecánicos o en las cubiertas superiores. Eso dejó a gran parte de las cubiertas media e inferior con una crítica ausencia de dirección.
Francamente, incluso un niño de seis años podría hacerse cargo si pretendiera tener suficiente autoridad.
Ves no intentó intimidarlos para que lo siguieran. No era un líder adecuado y no deseaba ser responsable si sus decisiones conducían a sus muertes.
Corrió hacia las escaleras y bajó primero al taller. Repitió las mismas acciones que había hecho la última vez cada vez que se encontraba con una asamblea confusa de tripulantes. Todavía no se habían dado cuenta de que habían sido abordados y saboteados.
Una vez que se dieron cuenta de que Happy Jelly había sucumbido parcialmente a la Mech Legion, Ves tuvo que ser firme en su tono para evitar contagiar a la tripulación con sus preocupaciones.
A pesar de que les advirtió una y otra vez que se prepararan para un ataque, los balleneros a bordo del Happy Jelly nunca esperaron que los Vesianos realizaran un abordaje. Eso los tomó completamente desprevenidos. ¿Cómo pudieron haber subido a hurtadillas a su barco sin que los vieran al acercarse?
En cualquier caso, el enemigo ya había logrado subir a bordo. Su principal prioridad debería ser contener a los vesianos y evitar que causen daños catastróficos a la ingeniería.
Una vez que llegó al compartimiento del taller, finalmente se reunió con Melkor. Esta vez vestía un traje de combate ligero y empuñaba un rifle prestado. Parecía mucho más preparado para enfrentarse a los enemigos que los propios balleneros.
"¡Melkor! ¡Estás aquí! Bien".
"¡Ves, es peligroso para ti estar corriendo sin Lucky! ¡Entra al taller y escóndete en un casillero o algo así!"
"Esta vez no. Puedo pelear, y tú necesitas que descubra si hay algún problema en ingeniería".
Los dos tuvieron una breve discusión al respecto, pero Ves convenció a Melkor para que lo dejara ir. "Si muero, entonces es mi culpa, ¡pero no aceptaré quedarme al margen mientras el destino de Happy Jelly está en juego!"
"Todavía podemos expulsar, ¿sabes?" Señaló Melkor. "Las cápsulas de escape funcionan completamente separadas de la nave".
"No creo que estés de acuerdo con retroceder sin luchar. Yo también. Perdemos este barco, perdemos más de un par de mechs y algunos minerales. Este es el corazón de los Balleneros de Walter. Además, no hay garantizar que las naves que vuelan junto a nosotros no se vean comprometidas también".
Ves perdió la capacidad de comprobar la situación en el espacio cuando la mayoría de los sistemas se apagaron. El Mech Corps y la Mech Legion podrían verse envueltos en un choque épico y no tenía forma de saberlo. Sin una mejor idea de lo que estaba sucediendo en toda la flota, Ves se negó a renunciar al Happy Jelly.
La falta de comunicaciones dificultó extraordinariamente la coordinación. Finalmente, Fadah se dio la vuelta y reunió a un par de pilotos mecánicos y hombres valientes en un escuadrón improvisado.
"Esto servirá. Nos estamos quedando sin tiempo. Salgamos de inmediato". Dijo Fadah mientras se acercaba con su propio traje de combate ligero.
Si bien estos trajes con armadura ligera no estaban a la altura de los trajes de exoesqueleto adecuados, ofrecían una protección mucho mejor que los trajes de riesgo.
Ves vio que todos los demás llevaban trajes de seguridad, lo que le decepcionó un poco. Serían derribados por el fuego enemigo.
Al menos Ves todavía tenía su viejo generador de escudo para respaldarlo. Todavía tenía una carga del ochenta por ciento, que era más que suficiente para defenderse de dos o tres ataques de un robot.
Mientras Ves seguía al escuadrón mientras sostenía su Amastendira, Melkor redujo el paso y se acercó a su lado. "¿De dónde sacaste esta arma?"
"Uh, es un regalo."
"Parece poderosa y costosa, como una importación del Nuevo Imperio Rubarth. ¿Sabes siquiera cómo usar esta arma?"
"¡Aprobé mi formación básica cuando estudiaba en Rittersberg!"
Melkor sacudió la cabeza dentro de su casco y le tendió su guantelete. "Esa cosa te matará si la manejas mal. Dámela. Puedo hacer un uso mucho mejor de esta arma".
Para ser honesto, Ves realmente no deseaba renunciar a Amastendira. Lo acababa de recibir hace un par de días y esperaba poner a prueba sus impresionantes capacidades.
Quería dispararle a los Vesianos él mismo y salvar a Happy Jelly como un héroe de los dramas. Esta era su arma. ¿Por qué debería regalarlo?
Con el tiempo, su lógica y su razón prevalecieron sobre su ego y sus deseos. Por mucho que quisiera jugar al héroe, no se hacía ilusiones de poder empuñar la pistola con eficacia. Podría haber sido diferente si Pierre Femento hubiera incorporado la asistencia de puntería en la Amastendira, pero el hombre sólo tenía en mente a los maestros tiradores cuando diseñó el arma.
Un arma sólo alcanza su potencial cuando la usa alguien con la habilidad para respaldarla. Ves lo sabía más que la mayoría debido a su profesión como diseñador de robots.
Así, con extrema desgana, Ves entregó la Amastendira a Melkor. Su primo enfundó el rifle láser en la parte trasera de su traje de combate ligero, que lo mantenía magnéticamente en su lugar.
"Está cerrada."
"Oh, déjame programarte". Ves respondió y recuperó el Amastendira el tiempo suficiente para agregar la biometría de Melkor a sus sistemas de seguridad.
Nadie podría llevarse su valiosa posesión. El Amastendira tenía reservada una desagradable sorpresa si un enemigo intentaba cogerlo. Supuestamente, el arma era lo suficientemente inteligente como para distinguir entre aliados y enemigos, aunque Ves no tenía idea de cómo los sistemas automatizados dentro del arma lograban tal hazaña.
Una vez que Ves agregó a Melkor como usuario autorizado del arma, se la entregó con cuidado.
Melkor trató el arma como un amante y una obra de arte. La forma en que navegó hábilmente por la pantalla proyectada del arma y rápidamente eludió sus especificaciones dejó en claro que no se quedaba atrás con las armas de infantería.
"Esta arma es una locura. ¡Este es el tipo de juguete que empuñaría un noble del Nuevo Imperio Rubarth!"
"Lo sé. En realidad es una especie de réplica. Comparada con el original, esta copia todavía se queda un poco corta".
"¿Un poco corto? ¡Ja! ¡Puedo abrirme camino a través de un barco pirata entero con esta arma!"
Ves frunció el ceño mientras Melkor visiblemente se emocionaba más con la Amastendira. ¡Era como si Melkor hubiera seducido a su esposa!
"¡Oye, trata de no tocarla demasiado! Esta sigue siendo mi arma. Te la prestaré cuando estemos juntos, pero asegúrate de devolvérmela cuando estemos fuera de peligro".
"Oh, mmm, claro."
Después de bajar muchos tramos de escaleras, el grupo de variopinto balleneros llegó a la cubierta que conducía a ingeniería. Fadah, que tomó la delantera, redujo la velocidad.
"Tenemos suerte de no haber conocido a los vesianos todavía, pero es muy probable que estén en esta cubierta. Avancemos lentamente y tomemos las cosas con calma".
Ves intervino inmediatamente. "No podemos darnos el lujo de tomárnoslo con calma. Los Vesianos tienen control sobre la ingeniería y quién sabe qué están haciendo. Una vez que deciden destruir el motor FTL, no tenemos forma de regresar a casa a menos que abandonemos el barco. ¡Para moverte más rápido!"
"Mira, te respeto, pero eres un nerd. Yo soy el que está a cargo por aquí". Fadah retrocedió. "No voy a desperdiciar las vidas de mis hombres moviéndome demasiado rápido. Primero debemos explorarlos y averiguar si se han separado".
Todo ello sonaba demasiado conservador. Ves no sabía adónde había ido a parar la audacia característica de Fadah. El hombre se comportaba como un temerario en la cabina. Sin la comodidad de su robot, el ballenero mayor se convirtió en un ratón tímido.
"Bien. Lo haré yo mismo." Ves se volvió hacia Melkor y abrió un canal de comunicación privado con su traje. "¿Recuerdas cuando nos tendieron una emboscada en las calles de Bentheim?"
"Sí. Lograste algo notable con tu comunicación. ¿Puedes hacerlo de nuevo?"
"Puedo ocultarnos, sí. Aunque durará menos que la última vez. ¿Crees que puedes hacer uso de cinco minutos de completo sigilo?"
Su prima consideró el asunto durante unos segundos. "Será difícil. Podemos llegar a ingeniería desde aquí en ese tiempo, pero no tendremos tiempo suficiente para detectar al enemigo. Tendremos que entrar en acción de inmediato".
"El tiempo es esencial. Estoy realmente preocupado por lo que los Vesianos están tramando en ingeniería. El motor FTL del Happy Jelly no puede soportar ningún abuso".
Decidieron mudarse de inmediato. Ves dedicó un par de segundos a informar a Fadah de sus intenciones antes de activar su aumento de sigilo. Los trajes blindados de Ves y Melkor se volvieron invisibles antes de que Fadah pudiera soltar una palabra de protesta.
"¡Malditos sean estos Larkinson y sus juguetes!"
A pesar de sus movimientos apresurados, el aumento de sigilo amortiguó todos sus sonidos y vibraciones. Si algún pirata hubiera estado en el camino, habrían ignorado por completo la presencia que pasaba junto a sus cuerpos.
Llegaron a la escotilla que conducía a ingeniería con aproximadamente un minuto de sobra. El único problema era que los internos la habían cerrado con llave.
"¡Maldita sea!" Ves maldijo. "¡Debería haber imaginado que los Vesianos bloquearon este compartimento! Esta es una de las partes mejor protegidas de la nave. No hay manera de que pueda sortear esta barrera en un par de minutos. Un cortador de plasma tardará al menos medio día en llegar". por la escotilla."
Melkor de repente sacó a Ves de la escotilla. "Apártate. Déjame encargarme de Hatch."
"¡¿Qué estás haciendo?! ¡No dispares a alta potencia dentro de una nave!"
Lamentablemente su prima no lo escuchó. Melkor marcó el ajuste de potencia a un par de muescas de la potencia máxima y disparó un rayo dorado brillante que abrió un agujero a través de la escotilla y continuó dañando cualquier cosa colocada detrás.
La pistola continuó emitiendo un rayo, y Melkor rápidamente apuntó el arma en la forma tosca de una caja antes de que el arma se quedara sin fuerza.
"Huh. Subestimé su poder. Esta es un arma realmente buena". Melkor elogió a Amastendira antes de derribar el recorte que hizo en la escotilla.
Cuando el bloque de aleación cayó, varios amenazadores trajes de exoesqueleto negros apuntaron con sus armas a la entrada.
"¡Sólo quedan cuarenta segundos en mi aumento de sigilo! ¡Se está quedando sin energía!"
"Entonces no pasa nada. Sígueme cuando me mude".
A pesar de que Melkor acaba de disparar una pistola enormemente dominada, el campo de sigilo siguió funcionando como de costumbre. Uno de los mejores aspectos del Amastendira fue que desvió casi todo el exceso de calor hacia su disipador de calor dimensional. Sólo funcionó hasta cierto punto, pero era más que capaz de absorber el calor de un solo rayo de alta potencia.
"¡Esta bien vamos!"
Ves y Melkor se escabulleron por el agujero mientras los asaltantes con trajes de exoesqueleto se preguntaban si todavía aparecería alguien. Ni sus imágenes ni sus otros sensores revelaron la fuente del intimidante cañón láser que había atravesado la escotilla.
No tenían idea de qué tipo de peligro se deslizaba dentro de la ingeniería.