Los piratas que quedaron en la órbita del Planeta Resplandeciente centraron su atención en sí mismos y comenzaron a pelear por el botín dejado atrás.
Esto realmente mostró la falta de integridad entre los de su calaña. En el momento en que carecieron de un enemigo común, las bandas que formaban sus alianzas se rompieron como un meteoro cayendo a través de la atmósfera.
Las flotas piratas más inteligentes ya se habían retirado del Planeta Resplandeciente. Ves descubrió, lamentablemente, que los Dragones del Vacío habían comenzado a retirarse incluso antes de que el Mech Corps y la Mech Legion se unieran.
En cualquier caso, Ves disfrutó de un raro momento de paz mientras Happy Jelly se dirigía hacia el borde de la Zona Resplandeciente.
En el camino, tropezaron con un par de barcos piratas más pequeños que habían tratado de alejarse de las regiones más disputadas. Estos equipos y lobos solitarios se apartaron instantáneamente del camino de las flotas aliadas y nunca regresaron.
Si ni siquiera las enormes alianzas piratas habían logrado vencerlos sobre el Planeta Resplandeciente, entonces nada más tenía posibilidades.
"Parece que definitivamente podemos descartar más travesuras de los piratas". Ves observó mientras echaba un vistazo a la trama. "Es una pena que tengan demasiado miedo para presionarnos más. Son la única razón por la que el Mech Corps y la Mech Legion no han comenzado a dispararse entre sí todavía. Creo que es hora de que tomemos algunas precauciones".
"¿Precauciones? ¿Para qué?" Un técnico mecánico se rascó la delgada cabeza. "Mantienen una distancia constante de cincuenta kilómetros de nuestra flota".
"Cincuenta kilómetros no es nada en el espacio. Esa es una distancia suficiente para permitir que cualquier láser alcance nuestras naves con perfecta precisión. Incluso si el Happy Jelly se mueve de un lado a otro para dificultar cualquier predicción, no nos ayudará mucho a esta distancia. Estamos demasiado cerca".
Su pronunciamiento deprimió la alegría que recorría a los Balleneros por haber salido vivos del Planeta Resplandeciente. Una cantidad significativa de pilotos mecánicos habían encontrado su fin en esa roca.
Nadie estaba de humor para librar otra batalla. Ves notó que todos evitaban instintivamente pensar en la posibilidad de chocar con la Legión Mech, por lo que se encargó de sacar a los Balleneros de su complacencia potencialmente fatal.
"Mira, planeamos lo peor y esperamos lo mejor. Existe la posibilidad de que la Legión Mech esté tan harta de luchar como nosotros, pero no podemos hacer esa suposición. La Legión Mech nos odia y no quiere nada más. que destruir la República y quitarnos nuestras estrellas".
Ves finalmente les dijo a los técnicos mecánicos que tenían mucho trabajo por hacer. Les presentó una proyección de los esquemas de Happy Jelly.
"He preparado algunos planes para reparar y fortalecer la estructura de Happy Jelly con los suministros y la chatarra que tenemos a mano. No tenemos tiempo para aplicar todas estas correcciones, pero cada pequeña ayuda nos ayuda a superar la fase final. luchar."
Una tripulante de mayor edad frunció el ceño mientras estudiaba los esquemas. "Parte de esto parece realmente complicado. ¿Se te ocurrieron estos planes tú mismo?"
"He pasado algún tiempo a bordo de máquinas grandes. Si bien no me especializo en naves espaciales, hay muchas cosas en común entre todas las máquinas. Estoy centrado principalmente en fortalecer la integridad estructural de Happy Jelly, por lo que hay poca necesidad de alterar el delicado funcionamiento interno del portaaviones".
Para ser honesto, Ves no tenía ninguna confianza en poder mejorar ninguna de las funciones mal mantenidas del Jelly. La unidad FTL parecía especialmente dudosa. Tenía miedo de que, si se topaba con él una vez, funcionaría mal por completo y los dejaría varados en el espacio local.
Después de convencerlos un poco, los técnicos mecánicos y los técnicos de barcos se pusieron a trabajar. Ves hizo todo lo que pudo ahora para preparar Happy Jelly para la próxima pelea. Tenía que hacer sus propios preparativos.
Regresó a su litera y miró el orbe parpadeante colocado sobre su cama. "Te extraño, Lucky."
Su gato finalmente no pudo frenar su evolución. En el momento en que quedó claro que habían salido del Planeta Resplandeciente, Lucky se acurrucó sobre sí mismo y extruyó un material blanco desconocido a su alrededor para comenzar su proceso de subida de nivel.
Básicamente, volvió a convertirse en un huevo.
Ves no se atrevió a acariciar el huevo con las manos desnudas. Primero dejó que su ropa antigravedad le cubriera la mano con un guante antes de atreverse a acariciar su superficie parecida a un hueso.
"Esto se parece mucho al hueso de Rorach".
El parecido con el hueso hizo que el huevo pareciera verdaderamente real. Sólo las líneas de color azul brillante que se entrecruzaban en la superficie del huevo dejaban claro que el huevo poseía un aspecto mecánico.
"Sé que no puedes evitarlo, pero realmente desearía que hubieras esperado con este nivel subido".
Una vez que Happy Jelly comenzó a alejarse del Planeta Resplandeciente, viajaron fuera del alcance de sus insidiosos campos de energía, incluido el responsable del fenómeno de Sobrecarga. Cada célula de energía sobrecargada perdió lentamente su exceso de carga y volvió a la normalidad, aunque desde la perspectiva de las células de energía, nada había cambiado en absoluto.
Lucky debió haber notado que comenzó a perder su condición temporal, por lo que inmediatamente decidió evolucionar tan pronto como el peligro inmediato disminuyó.
Desafortunadamente, esto dejó a Ves sin su compañero y guardaespaldas más cercano. Siempre había confiado en Lucky para mantenerlo a salvo de cualquier amenaza a pie.
"Por ahora, sólo podré confiar en Melkor y mi nuevo y brillante juguete".
Ves activó su Escudo de Privacidad, sacó el Amastendira de su Inventario y lo guardó en uno de sus bolsillos. No deseaba revelar la capacidad del Sistema para materializar y desmaterializar objetos en una posible pelea.
Pasaron un par de días mientras miles de barcos salían de la Zona Resplandeciente. Cuanto más se alejaban del planeta resplandeciente, más débil era su influencia en el espacio local.
La cantidad de anomalías espacio-temporales que ocurren naturalmente había disminuido hasta tal punto que dejaron de ser una amenaza.
Esta no fue una buena noticia.
Anteriormente, la Legión Mech podía tener escrúpulos a la hora de lanzar un asalto. Si enviaban sus mechs hacia el Mech Corps, tendrían que cruzar una breve Tierra de Nadie donde no estarían cubiertos por los suavizadores dimensionales.
Después de eso, tendrían que confiar en el suavizador dimensional de su enemigo para mantenerlos a salvo de los estragos del espacio-tiempo. El Mech Corps fácilmente podría decidir cerrar uno para fastidiar a los atacantes.
Ahora que volaron a varias horas luz de distancia del peligroso planeta, ya no tenían nada que temer. Un ataque podría venir en cualquier momento tanto del Mech Corps como de la Mech Legion.
Incluso si el Mech Corps disfrutaba de cierto refuerzo por parte de los Blood Claws y los otros equipos importantes, no poseían demasiada fuerza en el espacio. Las pandillas se centraban principalmente en controlar territorios valiosos. Por lo tanto, invirtieron principalmente en sus capacidades terrestres.
Al cuerpo de mercenarios que se inscribió en el Mech Corps le fue mejor en este sentido. Los mercenarios siempre encontraron trabajos estables trabajando como escoltas en convoyes comerciales.
Aún así, su escala relativamente menor significaba que tendrían que cuidar de sí mismos. Nadie tenía la energía o la motivación para dedicar algo de atención a Happy Jelly.
"Tenemos que salvarnos a nosotros mismos".
Para su decepción, los balleneros no pudieron mantener la vigilancia después de un día. La campaña sobre el terreno realmente los había agotado hasta los huesos.
A veces, Ves consideraba si se había excedido. Las probabilidades de un ataque no serían muy grandes si la Legión Mech tuviera poca ventaja.
"Los vesianos son agresivos, pero no estúpidos. No iniciarán una pelea que no puedan ganar".
Ambas flotas poseían aproximadamente la misma fuerza. El Mech Corps tenía más dependientes para absorber el daño, mientras que la Mech Legion formaba un todo más cohesivo. Sus conversaciones con Melkor le ayudaron a descubrir el curso de acción más probable por parte de los vesianos.
"Los portaaviones del Mech Corps son resistentes y todavía están en buena forma en su mayor parte. La Mech Legion no podrá romper fácilmente sus caparazones. Somos nosotros quienes deberíamos preocuparnos por un ataque sorpresa". Melkor golpeó con el pie la cubierta del barco. "Los portaaviones convertidos como el Happy Jelly son latas esperando a ser peladas. Una vez que las bandas y los barcos mercenarios comiencen a caer, se producirá el pánico".
Ves imaginó fácilmente tal posibilidad. "Si puedes pensar en ello, el Mech Corps también lo tiene resuelto".
"Incluso si ese es el caso, no harán todo lo posible para salvarnos si estamos en problemas. Conocer una vulnerabilidad y hacer algo al respecto son dos cosas completamente diferentes. Créanme, sé cómo funcionan los Mech Corps. "Funciona. Tienen una mala opinión de las pandillas y los cuerpos de mercenarios. Cualquier sugerencia de que deberían reforzar su ayuda contratada será rechazada por sus líderes".
No podía descartar el juicio de Melkor sobre el Mech Corps. El hombre se había entrenado en sus filas durante varios años. Debería saber de qué estaba hablando.
Por su propia interacción con el Mech Corps, Ves los consideraba una organización inundada de responsabilidades. Tenían demasiados incendios que apagar y muy pocos bomberos para abordar cada crisis.
La inquietud entre la tripulación creció a medida que se acercaban al borde de la Zona. El hogar y la seguridad estaban a su alcance. Sólo tendrían que hacer el tramo final antes de poder regresar a sus hogares con un cargamento completo de minerales de gran valor.
Mientras Ves dejaba una llave inglesa en la caja de herramientas que flotaba junto a él, se puso de pie después de volver a armar la plataforma. Acababa de añadir un par de dispositivos de seguridad redundantes a los canales que discurrían por debajo de este corredor.
Activó su comunicador y sacó el esquema de la nave para ver qué más había que hacer. Mientras escaneaba la lectura actualizada, sus ojos se dirigieron a las cubiertas inferiores.
Recordó haber asignado a alguien para reforzar el compartimento junto al compartimento de carga. A estas alturas, el trabajo debería estar hecho. ¿El tipo estaba durmiendo otra vez en el trabajo?
Ves intentó contactar con el técnico. "Yavic, vamos. ¡Despierta!"
Por extraño que parezca, su señal no llegó a ninguna parte. Es posible que la comunicación de Yavic haya fallado. Ves intentó contactar con otro miembro de la tripulación que trabajaba en las cubiertas inferiores.
"Simmons, ¿estás ahí? Atiende la llamada, por favor".
Nuevamente no pasó nada. Sus mensajes de comunicación se dirigieron con éxito a las cubiertas inferiores, donde desaparecieron en un agujero negro. Intentó ponerse en contacto con otras personas asignadas a los pisos inferiores, pero encontró una desconcertante falta de respuestas.
Un mal presentimiento se apoderó de él a sus espaldas. Cerró de golpe su comunicador y activó una transmisión de emergencia que había programado de antemano. "¡Alerta, no puedo llegar a las cubiertas inferiores! ¡Sospecho altamente que esto no es un mal funcionamiento normal sino un sabotaje deliberado! ¡Los enemigos se han colado a bordo del Happy Jelly! ¡Te sugiero que hagas sonar la alarma de inmediato!"
Envió el mensaje a Walter, Fadah, Melkor y un par de personas más. Podrían comprobar sus afirmaciones y preparar el barco.
En cuanto a Ves, dejó atrás su caja de herramientas flotante y corrió de regreso a su litera. Después de echar un vistazo al huevo de Lucky, se acercó al traje de seguridad que colocó en la esquina y entró por detrás.
"Un traje de protección no protege tanto como un traje de exoesqueleto, pero es mejor que nada".
Principalmente usaba el traje en caso de que fuera expulsado al espacio. Con los propulsores en miniatura y los arpones magnéticos integrados en el traje, aún podría volar de regreso al Happy Jelly si por alguna razón lo hubieran lanzado fuera de la nave.
Desdobló la Amastendira y la empuñó con su guantelete. Se sentía peligroso empuñando un arma tan preciada y hecha a mano. La gran cantidad de lujo y clase que emanaba la ornamentada pistola láser contrastaba marcadamente con su traje de seguridad de aspecto utilitario.
Lo último que hizo antes de abandonar su litera fue poner el huevo de Lucky dentro de una caja fuerte acolchada. Después de eso, salió e intentó unirse con Melkor y el resto.
"Sería un tonto si bajara a las cubiertas inferiores".
Se preguntó por qué no había sonado la alarma todavía. A estas alturas, la tripulación del Happy Jelly debería haber descubierto si los habían abordado.
De repente, todo el barco se apagó. Todas las luces y todos los sistemas dejaron de funcionar. Momentos después, un puñado de sistemas de respaldo se conectaron. Las siniestras luces rojas arrojan una luz peligrosa sobre los pasillos.
Gran parte de los sistemas de soporte vital existentes permanecieron fuera de línea. Si el barco no pudiera volver a poner en funcionamiento sus generadores de ventilación y oxígeno, aquellos sin traje se asfixiarían en un día.
"¡Maldita sea! ¡Llegaron a ingeniería!"