En el momento en que los tres mechs expertos afiliados a piratas entraron en acción, el resto de los de su calaña recuperaron el coraje. A menos que apareciera un piloto as o un dios, los pilotos mecánicos expertos disfrutaban de una consideración incomparable. Su sola presencia animaba a los piratas y deprimía a sus oponentes.
Ghanso Larkinson se estremeció al recordar el momento en que casi muere a manos de un robot experto. De los tres mechs entrantes, reconoció a uno de ellos como el mech espadachín de propiedad extranjera.
Como robot ligero, el sofisticado robot espadachín sobresalía tanto en velocidad como en ataque. Era un pony de un solo truco que confiaba en su velocidad devastadora para cortar cualquier robot en su camino y evitar cualquier cosa que representara una amenaza.
En este momento, ese robot ligero pasó a un segundo plano frente al robot fusilero en el centro de su formación. El experto piloto fusilero ya había comenzado a disparar al Mech Corps con su rifle láser enfocado con precisión.
Incluso a una distancia tan ridícula, el experto tirador nunca fallaba en el blanco. Golpear consistentemente mech tras mech cuando se movía tan rápido fue un testimonio de la habilidad del piloto y las avanzadas tecnologías de orientación del mech.
"¡Vuelvan a juntar sus cabezas, hombres!" Uno de sus oficiales al mando habló por el canal. "Los mechs expertos no son invencibles. ¡Pueden ser dañados, obstaculizados y disuadidos como cualquier otro mech! Los expertos piratas son los más bajos de lo más bajo. Han abandonado todo su honor y dignidad para perseguir migajas de riqueza. No son nada comparados ¡A nuestra convicción! ¡Somos los Volari Starhawks! ¡Somos el poder espacial de la República!
"¡Por la República!"
"¡Por los Starhawks!"
"¡Abajo los expertos piratas!"
De alguna manera, Ghanso quedó atrapado en la emoción. Sus temores se desvanecieron cuando se dio cuenta de que tenía miles de hermanos y hermanas a su lado. "Los expertos pueden enfrentarse cara a cara contra cien mechs, pero luchar contra miles a la vez es una tarea difícil incluso para ellos. ¡También tenemos nuestros propios expertos!"
La mitad de los Starhawks se dividieron para disuadir a los otros piratas con fuego de largo alcance, mientras que la mitad restante intentó detener a los expertos que se acercaban. Ghanso intentó recordar su formación anti-experto.
"Los robots expertos nacidos en el espacio son rápidos y duraderos sin importar su categoría de peso. Por más derrochador que parezca, la mejor manera de evitar que actúen con impunidad es lanzar tanta potencia de fuego en su dirección como sea posible".
Muchos escuadrones ya comenzaron a disparar con rifles y cañones en dirección a los expertos. Desafortunadamente, el caballero espacial del trío voló hacia adelante y desplegó un escudo de torre rectangular que se extendía hasta formar una media cúpula después de desplegar placas laterales extensibles. Todo el escudo también comenzó a brillar cuando se instaló una especie de pantalla de energía.
"¡Flanquea a los expertos pero ten cuidado con tus líneas de fuego! ¡Sigue las conspiraciones asignadas!"
Más de mil mechs se dispersaron en una esfera que intentó envolver a los mechs expertos entrantes. A pesar del desafío desnudo, los expertos en piratas se negaron a dejarse intimidar por tales trucos. Se estrellaron de cabeza contra la esfera. Docenas de mechs explotaron con precisos disparos láser de alta potencia y atronadores golpes de espada.
"¡Abre fuego según tu secuencia!"
Los mechs que formaban la esfera dispararon sus armas tan pronto como recibieron una señal especial. Suficientes mechas dispararon al mismo tiempo para presionar a los expertos envueltos desde cada dirección. Sólo dejaron de disparar cuando se apagó la señal, lo que normalmente ocurría si se arriesgaban a golpear a un robot amigo al otro lado de la esfera.
Aunque ocasionalmente ocurrieron accidentes, la táctica produjo resultados sólidos. El experto caballero espacial intentó y no logró cubrir al experto fusilero mecánico. Como uno de los robots expertos más frágiles, el robot fusilero comenzó a sufrir daños significativos en su armadura trasera.
Sin embargo, la dureza de su armadura trasera aún superaba la armadura frontal de un robot pesado normal. El robot fusilero no cayó tan fácilmente.
Mientras tanto, el robot espadachín se separó de sus camaradas y comenzó a atacar la esfera con constantes pases a alta velocidad. Cada vez que el experto robot ligero pasaba a un robot, sus espadas lograban dividirlo en dos.
Muchos de los robots que intentaron apuntar al robot ligero no lograron alcanzarlo. El robot era tan notablemente rápido y ágil que ni siquiera cien robots lograron asestar un golpe a través del fuego de saturación. El experto piloto movía hábilmente su afinada máquina como un acróbata que siempre lograba encontrar el más mínimo hueco en las andanadas que lanzaba en su camino.
"¡Este bastardo resbaladizo!" Ghanso maldijo al asesino del viejo Alex. No tenía idea de por qué este experto extranjero se puso del lado de los piratas, pero se prometió a sí mismo que esta vez no dejaría que este experto se saliera con la suya. "¡Morir!"
Su Vhedra tomó una posición estacionaria en el espacio, lo que lo convirtió en un blanco fácil. Sin embargo, sólo reduciendo al mínimo todas las vibraciones relacionadas con el movimiento de su marco podría garantizar la máxima precisión.
"Puedo hacer esto. Lo golpeo una vez, puedo golpearlo otra vez".
La última vez que logró un golpe, el robot ligero cargó contra él de frente. No se requirió demasiada técnica para dar un golpe de suerte.
Esta vez fue diferente porque el experto voló de un lado a otro por toda la formación de esfera. Ghanso tuvo que inclinar su rifle en ángulos mucho mayores para poder apuntar al robot ligero.
Mientras intentaba tener una idea de los patrones de esquiva del robot ligero, aumentó la potencia de su rifle láser al máximo. Un rayo láser normal de potencia media no fue suficiente contra este oponente. Incluso un robot ligero experto contaba con suficiente armadura para avergonzar a un caballero mediano avanzado.
Una vez que su robot recibió permiso para disparar, Ghanso apretó el gatillo.
¡El rayo láser se desvió! Se perdió el robot ligero por más de diez metros debido a las bruscas maniobras del piloto experto. El rayo viajó instantáneamente hacia el espacio profundo durante muchos segundos luz, haciéndose cada vez más ancho hasta que se perdió de foco.
"¡Maldita sea!"
La vez anterior que golpeó el robot ligero resultó ser una casualidad. Aún así, Ghanso intentó recuperar la calma y volvió a su estado de francotirador.
A estas alturas, el robot ligero destruyó diecisiete robots seguidos. Afortunadamente, el piloto experto nunca se desvió de sus objetivos una vez que comenzó su aproximación, por lo que muchos de los desafortunados pilotos mecánicos fueron expulsados antes de tiempo.
Sin embargo, los Volari Starhawks siguieron siendo masticados sin apenas resultados a cambio. El fusilero láser cubierto por el caballero espacial continuó desactivando mech tras mech con sus rayos láser en forma de lanza que atravesaban la armadura comprimida con cada disparo.
Ghanso respiró hondo y se concentró en realizar su segundo tiro. Una vez que apretó el gatillo, su rayo falló nuevamente, pero esta vez solo por cinco metros.
"¡Tan cerca!"
Esta vez hizo la predicción correcta, pero su robot no logró mantener firme el rifle. Sus nervios se tensaron cada vez más mientras comprobaba los niveles de calor de su rifle.
Solicitó específicamente manejar este modelo. Contaba con una capacidad de producción máxima mucho mayor a costa de generar una cantidad extrema de calor. Su rifle solo pudo recibir tres disparos más antes de entrar automáticamente en un ciclo de enfriamiento forzado.
"Tengo tres oportunidades más". Ghanso apretó los dientes y volvió a apuntar. Esta vez, no tardó tanto en dibujar una cuenta ya que se familiarizó cada vez más con los patrones de movimiento del robot ligero.
Esta vez, un rayo rojo afilado emergió de su rifle y logró asestar un golpe de refilón al pie izquierdo del robot ligero.
Apenas quemó la armadura. El piloto experto básicamente ignoró el ataque de Ghanso y siguió concentrándose en diezmar a sus oponentes cercanos.
"¡No me ignores!" Ghanso pronunció y disparó otro tiro impulsado por su ira.
Tuvo suerte o no, el segundo rayo impactó las barandillas de los sistemas de vuelo del robot ligero. El robot instantáneamente detuvo su ataque y giró su espada en una dirección diferente.
La punta de la espada apuntaba directamente a Ghanso, como si el piloto lo hubiera marcado para morir. Con una explosión, el robot ligero entró en su modo de alta velocidad directamente hacia el Vhedra de Ghanso en una aproximación similar a la de un cometa.
¡El experto vino por la cabeza de Ghanso!
"Incluso cuando el líder de su escuadrón le gritó que se expulsara, Ghanso mantuvo su mech en su lugar y apuntó su rifle casi sobrecalentado al cometa entrante. Sus ojos temblaron mientras concentraba su mente completamente en su mech.
Apretó el gatillo mental de su rifle, escupiendo un último rayo.
Aunque el cañón del robot ligero se desvió en el último momento, Ghanso predijo increíblemente el movimiento de una fracción de segundo del experto y golpeó la cara del robot ligero de frente con un láser de alta potencia.
Esta vez, el robot experto sufrió un golpe sustancial, ya que su cabeza disfrutaba de mucha menos armadura que sus otras partes. Aunque el daño fue en gran parte cosmético, Ghanso literalmente había abofeteado la cara del experto robot.
El robot ligero ultrarrápido aulló pidiendo su sangre.
Ghanso sabía con seguridad que había cabreado al robot ligero. Apagó todos sus canales de comunicación, lo que detuvo las incesantes llamadas para expulsar. "Es inútil expulsarlo. Perseguirá mi cabina y la cortará en pedazos".
De hecho, cortó su propia ruta de escape. Él estaba bien con eso. A medida que el robot ligero se acercaba a su posición, se emocionaba cada vez más. La sangre de su guerrero lo llamó a encontrarse con el espadachín mecánico en serio.
El robot Vhedra tiró su inútil rifle sobrecalentado y lo dejó flotar en el espacio. En cambio, sacó un único cuchillo de respaldo de su funda.
El cuchillo barato de aleación estándar parecía lamentable en comparación con la majestuosa espada en las manos del robot ligero. El cuchillo de Ghanso incorporaba suficiente material exótico de baja calidad para resistir una armadura comprimida, aunque apenas.
"Tendré que apuntar a sus puntos débiles. Apuñalarle el pecho o la espalda es inútil".
Ghanso ignoró la ridícula idea de defenderse de un espadachín experto con un cuchillo común y corriente. Incluso cuando su muerte se había vuelto casi segura, su odio abrumador contra el experto extranjero alcanzó un nivel cegador.
Mientras el robot ligero avanzaba rápidamente hacia el Vhedra, Ghanso cerró los ojos y los abrió para revelar su ardiente convicción.
"¡Por la República!"
Su débil mecanismo Vhedra surgió. Todo lo relacionado con su robot espacial había sido optimizado para el combate a distancia. La propia lentitud de su robot proporcionó un contraste increíblemente agudo contra el robot ligero entrante que estuvo a segundos de cortarlo por la mitad.
"¡Vamos! ¡Puedo enfrentarte!"
En el último segundo, justo cuando Ghanso se resignaba en secreto a morir, un chorro de llamas ardientes pasó sobre la cabeza de su Vhedra. El robot ligero se había lanzado directamente hacia el robot de Ghanso con todo su impulso avanzando.
A pesar de que se hizo a un lado en el último momento, la mitad del robot sufrió graves quemaduras por el extremo chorro de llamas.
El comunicador de Ghanso cobró vida de repente. Una anulación externa lo había conectado a la fuerza a un canal privado. "Lo hiciste bien, chico, pero esa no es razón para desperdiciar tu vida. Retírate y únete a tu escuadrón. Déjame el resto a mí".
Un robot delantero naranja voló más allá de la posición del paralizado Vhedra y comenzó a perseguir al alarmado espadachín enemigo.
Como soldado auténtico del Mech Corps, Ghanso conocía a todos y cada uno de los pilotos expertos por su nombre y mech. Reconoció al delantero naranja como el característico Gusano de Fuego.
¡El Venerable Stanton Drake le había salvado la vida!
Justo cuando Ghanso aceptó ese hecho, su atención se centró en la batalla que tenía entre manos. Otros dos mechs expertos se habían unido al Venerable Drake para ocupar los mechs expertos enemigos. En esta etapa, cualquier ayuda de los Volari Starhawks hizo más daño que bien, ya que fácilmente podían golpear a sus propios expertos mientras participaban en combates cuerpo a cuerpo con las élites enemigas.
Por lo tanto, Ghanso y el resto recibieron órdenes de retirarse de la formación de esfera y unirse a la batalla más grande contra las hordas de piratas regulares.
Mientras Ghanso rechazaba involuntariamente al Vhedra, siguió mirando el duelo entre Venerable Drake y el espadachín enemigo.
En realidad, no fue una competencia. Los mechs de ataque siempre contrarrestaban a los mechs cuerpo a cuerpo. Esta regla básica se aplicaba tanto en la tierra como en el espacio. Cada vez que el experto robot ligero intentaba acercarse al Gusano de Fuego, Venerable Drake escupía otro chorro mortal de llamas muy potentes.
El robot ligero carecía de la capacidad de sufrir muchos golpes por el intenso calor. Su incapacidad para enfrentar las llamas limitó al experto robot hasta tal punto que se convirtió en un perro azotado.
Incluso cuando el robot ligero intentó separarse del atacante, el Gusano de Fuego persiguió agresivamente al robot extraño.
La amplia área de sus chorros de llamas le dio mucho dolor al robot de luz. A diferencia de un rayo láser que solo requería un pequeño golpe para esquivarlo, las llamas más anchas lo obligaban a recorrer distancias extremas para escapar de su área de efecto.
Cuando Ghanso recuperó su euforia, sacudió la cabeza decepcionado. El robot ligero todavía poseía la ventaja en velocidad, por lo que probablemente eventualmente podría ignorar al Gusano de Fuego.
Los expertos rara vez morían en batalla.