Toda la superficie del Planeta Resplandeciente se había convertido en un paraíso para los salvadores. La cantidad de restos de naufragios dañados y destruidos alcanzó una cifra alucinante que haría salivar a cualquier carroñero ante la perspectiva de desenterrar esta riqueza oculta.
Sin embargo, en ese momento nadie echó un vistazo a los valiosos restos. Ni los piratas ni sus adversarios se fijaron en los restos del naufragio mientras maniobraban constantemente en órbita baja.
"¡Al menos tres grandes armadas piratas se dirigen en nuestra dirección!" Ves concluyó en voz alta. "Preparen los robots espaciales. ¡Necesitaremos su protección muy pronto!"
Los técnicos mecánicos obedientemente aceleraron el mantenimiento de los dos robots. En realidad, uno de ellos era el viejo Harrier de Dietrich. Aunque había sido diseñado como un robot aéreo, todavía funcionaba decentemente en el espacio.
El propio Pequeño Jefe se acercó a Ves. "¿Está el Harrier en buenas condiciones?"
"Suficientemente bueno para tus propósitos. Hice algunos ajustes de último momento que aumentarán la velocidad de tu robot. ¿Cómo están tus heridas?"
Dietrich se protegió el brazo recién regenerado. "El Mech Corps utilizó las mejores instalaciones disponibles para clonar mi brazo. Tomará un año trabajar en ello, pero no afectará mi precisión cuando esté de regreso dentro del Harrier".
Un piloto mecánico interactuaba con sus mechs con su mente, no con sus músculos. En teoría, un cerebro en un frasco también podría pilotar un robot.
En la práctica, el estado del cuerpo del piloto tenía una profunda influencia en la conexión entre el piloto y el robot. Un piloto con un cuerpo imperfecto a menudo llevaba sus dolencias a través de la conexión, afectando así el rendimiento final del robot.
Ves se abstuvo de mencionar estos hechos a Dietrich porque se le pasaron por alto. Dejó que su amigo mantuviera sus delirios para conservar su confianza. No sería bueno reventar su burbuja justo cuando estaba a punto de salir.
"Han venido tantos piratas para arruinar nuestra huida". Él suspiró. "Nunca pensé que habría tantos piratas en el Sector Estelar de Komodo".
"Ni siquiera has visto la punta de sus números. Puedo decirte que hay muchos más piratas en la frontera y en Nyxian Gap que no han mordido el anzuelo. La mayoría de los piratas son cobardes, ¿sabes? Peleas al aire libre como si este no fuera su estilo."
"Incluso entonces, sigue siendo ridículo ver a tantos piratas luciendo tanto hardware. Incluso si sus barcos y mechs están raspando el fondo del barril, todavía trajeron suficientes números para invadir una importante región de estrellas. ¿Por qué no han tallado? ¿Destruir su propio estado con su potencia de fuego?
Dietrich se rió ante esa pregunta. "¡Eso es porque nunca están cara a cara entre sí! A excepción de los Dragones del Vacío, todos esos otros grupos piratas no pueden mantener el control de más de unos pocos cientos de mechs. En el momento en que intentan Si subyugas a más pilotos, todos se rebelarán y se separarán".
La mención de los Dragones del Vacío hizo que Ves frunciera el ceño. "Esos tipos otra vez. ¿Quiénes son estas personas? Son capaces de lavarles el cerebro a tantos piratas que es un milagro que todavía existan. Pensé que los otros piratas ya se habrían unido contra ellos".
"Es la misma historia. Los piratas son fundamentalmente cobardes y nunca se llevan bien entre ellos. Se necesita una horda pirata masiva para acabar con ellos, lo cual es algo que nunca sucederá. Incluso ahora, esas tres alianzas piratas se dirigen a interceptar el Mech. Los cuerpos también se están protegiendo unos de otros".
Ves no se había dado cuenta de eso, pero cuando observó la trama, empezó a aclararse. Los piratas se aseguraron de acercarse desde direcciones opuestas y seguir trayectorias que no se cruzaran entre sí.
"No estoy seguro de que esto nos ayude en este momento. Los piratas parecen contentos de mantenerse fuera del camino de los demás".
Varios depredadores de la misma raza no se pelearían entre sí delante de su presa.
"¡Contacto en veinte minutos! ¡Pilotos de mechs, por favor aborden sus mechs!" Sonó un anuncio.
"Esta es mi señal". Dijo Dietrich y se dio la vuelta para correr hacia su Harrier. "¡Deséame suerte!"
En los minutos siguientes, la situación empezó a aclararse. Ves tuvo una mejor idea de lo que sucedía cuando analizó los movimientos de todas las flotas.
"Primero, convergeremos con los mechs espaciales del Mech Corps. En segundo lugar, ¡combinaremos fuerzas con la Mech Legion!"
Esto último fue una sorpresa para Ves, pero rápidamente entendió la lógica. Ni el Mech Corps ni la Mech Legion tenían ninguna posibilidad si los piratas decidían comprometer todas sus fuerzas en una de sus flotas.
En lugar de arriesgarse y rezar para que los piratas decidieran ir tras sus enemigos, las dos flotas militares decidieron tomar el camino seguro y reunirse en una concentración gigante de mechs y portaaviones de grado militar.
"Incluso los piratas se apaciguarán ante la idea de enfrentar tal fuerza".
El único problema era que el Mech Corps no podía confiar en la Mech Legion y viceversa. Sólo tenían un incentivo para unirse cuando estaban hasta las rodillas en la Zona Resplandeciente. Una vez que llegaran al límite, todo pensamiento de cooperación desaparecería. Ves predijo que sería un juego de la gallina ver qué lado daba el primer golpe.
"Esto es un desastre."
Si sus familiares en el Complejo Larkinson se enteraran de que el Mech Corps y la Mech Legion se unieron, se reirían de él por ser un mentiroso. Sin embargo, esta alianza momentánea de conveniencia presentó, con diferencia, la mejor opción para superar a su enemigo común.
La primera parte del plan transcurrió sin problemas. Los piratas no lograron interceptar la flota ascendente antes de fusionarse con la flota espacial. Reforzada por una cantidad significativa de naves y mechs del 1.er Volari Spacehawks y algunos otros regimientos, la flota ganó muchos dientes de repente.
Aún así, los piratas decidieron detenerlos antes de que convergieran con la Legión Mech. Incluso ellos podrían extrapolar sus trayectorias y descubrir las flotas militares destinadas a respaldarse mutuamente.
Dietrich se unió a las enormes formaciones de robots espaciales con su Harrier y continuó defendiéndose de las cada vez más formidables oleadas de piratas. En otro rincón de la flota, Ghanso Larkinson luchó con odio implacable contra los piratas con su Vhedra mech. Su ferviente defensa hizo que los piratas flaquearan en sus ataques.
"¡Están dudando!"
"¡No veo a esos bastardos de los Dragones del Vacío por ninguna parte!"
"¡Empujen fuerte y rápido! ¡Retrocederán mientras los hagamos sufrir!"
Una cantidad prodigiosa de potencia de fuego viajó por el espacio. Los defensores lucharon con furia mientras descargaban sus frustraciones acumuladas en los últimos tiempos sobre los piratas que se atrevieron a enfrentarse directamente al Mech Corps.
Los mechs piratas cayeron en grandes cantidades, lo que provocó que el primero de los cobardes retrocediera. Sin embargo, algunos de los temerarios continuaron avanzando ya que se les había prometido grandes recompensas por matar incluso a un robot enemigo.
A estas alturas de la campaña, ambos bandos habían perdido su ventaja. Cada piloto de mech libró al menos una docena de batallas diferentes con sólo episodios ocasionales de sueño como descanso. La vigilancia constante y las patrullas angustiosas desgastaron sus estados mentales y ralentizaron sus reflejos.
La calidad de sus mechs también bajó. Los piratas lo pasaron peor, ya que a menudo usaban mechs baratos y rescatados que los mercenarios comunes desdeñaban. Muchos de los mechs que piloteaban habían sido rescatados de los cinturones de chatarra que orbitaban alrededor del Planeta Resplandeciente. Sólo disfrutaron de una reparación rudimentaria antes de ser puestos nuevamente en servicio.
Esto llevó a la desafortunada tendencia de los piratas a expulsarse temprano. No tenían fe en la fuerza de sus mechs. Algunos piratas incluso pilotaron su quinto o sexto mech.
En cuanto al Mech Corps, solían desplegar una gran cantidad de mechs de alta calidad. Sin embargo, meses de campaña habían destruido una cantidad sustancial de esos mechs premium, lo que obligó a los pilotos de mechs que salieron expulsados de una mala situación a tomar mechs comunes y corrientes más baratos que se habían mantenido como respaldo.
Ves notó que a pesar del entusiasmo algo tibio entre los piratas, todavía lograron muchas muertes. El Mech Corps continuó perdiendo mechs mientras intentaban conectarse con la Legión Mech.
"Lo que te afecta es el desgaste y el cansancio". Dijo mientras otros pilotos y técnicos mecánicos se reunían a su lado.
Los mechs terrestres dejaron de ser útiles en este conflicto en el espacio. El Urmech de Walter y el Blackbeak de Fadah no tenían forma de maniobrar en el espacio. Tenían que poseer al menos un sistema de vuelo para viajar de ida y vuelta.
No todos los mechs terrestres perdieron todo su poder. En caso de emergencia, un par de robots fusileros podrían posicionarse junto a las puertas del hangar y disparar cuando se abrieran, pero normalmente eso era una pérdida de tiempo. Los balleneros ni siquiera se molestaron en decir esas tonterías.
Fadah refunfuñó un poco cuando miró fijamente la flota de la Legión Mech. "Estoy más preocupado por los Vesianos. Todos sabemos que no jugaremos bien una vez que lleguemos al final".
Incluso Ves estaba preocupada por la posibilidad de caerse. Tenían que mantenerse lo suficientemente cerca para presentar un frente unido, pero también tenían que mantener suficiente diferencia para desalentar cualquier asunto divertido.
"Estoy seguro de que el Mech Corps tiene la situación bajo control. No son estúpidos".
Sólo podían confiar en que el Mech Corps los ayudaría a salir adelante. Al menos, Ves había aprendido lo poco que importaba en un conflicto que abarcaba innumerables mechs y decenas de miles de naves. A menos que apareciera algún tipo de piloto mítico de mechs, la batalla entre las diferentes facciones dependía de miles y miles de mechs.
La gran cantidad de mechs involucrados en esta lucha realmente le abrió la mente. Mientras seguía la lenta convergencia de las dos flotas militares, la desesperación por su insignificancia se apoderaba cada vez más de su mente.
Luego se detuvo.
"¿Que estoy pensando?" Sacudió la cabeza. "Soy diseñador de robots. Siempre hay una manera de influir en una batalla".
Mientras diseñara mejores mechs que se vendieran bastante bien, haría su parte para ayudar a la República. Ves imaginó un día en el que sus diseños dominarían el mercado y elevarían la fuerza de todos.
Un sueño así puede tardar mucho en hacerse realidad, pero definitivamente se hará realidad tarde o temprano.
Mientras Ves soñaba con tiempos mejores, la batalla en el espacio se convirtió en una escaramuza enredada y dispersa. Miles de transportistas y transportes de todas las formas y tamaños avanzaban desesperadamente en una dirección determinada. Aumentaron constantemente su velocidad mientras aprovechaban bien la gravedad del Planeta Resplandeciente para su próxima maniobra de tirachinas.
Esto dificultó que los piratas perseguidores los alcanzaran a menos que siguieran la misma trayectoria. Sin embargo, esto los pondría en una persecución permanente en la que no tendrían muchas oportunidades de alcanzarlos una vez que se quedaran atrás.
Ghanso sabía que tenía que contener a los piratas en ese momento. Mientras se conectaran con la Legión Mech y salieran de la órbita con una honda, ganarían un tiempo precioso.
Su Vhedra se elevó en el espacio junto a su reducido escuadrón y realizó una serie de disparos. Sus rayos láser desactivaron dos robots piratas que se acercaban. Si bien las máquinas no habían explotado, sus láseres lograron desactivar sus frágiles sistemas de vuelo, dejándolos varados en un curso balístico indefenso que los alejó aún más.
"¡Tu puntería ha mejorado!" Exclamó un colega a su lado. "¡Hace apenas una semana solo habrías eliminado un solo robot!"
"Tuve mucha práctica". Ghanso respondió con indiferencia.
Aunque muchos pilotos mecánicos se desempeñaron cada vez peor, Ghanso fue uno de los pocos que mejoró constantemente. Desde que escapó de la muerte al expulsarse temprano contra el robot experto extranjero, descubrió que algún tipo de límite se había roto en su mente.
Muchas habilidades con las que había estado luchando durante años experimentaron de repente una rápida mejora. Lo convirtió de un piloto mecánico bien entrenado pero sin experiencia en una fuerza a tener en cuenta. Su puntería superó a la de sus compañeros de equipo por un margen significativo y continuó mejorando cada día.
En verdad, muchos pilotos de mechas traspasaron sus límites y experimentaron algo similar al estado de Ghanso. Los pilotos de mechs que experimentaron un verdadero combate y sobrevivieron con sus espíritus intactos se apasionaron más por pilotear mechs y se vincularon más profundamente con sus mechs.
En menor medida, tanto Raella como Fadah experimentaron una rápida mejora en su juicio y habilidades.
Mientras Ghanso eliminaba robots piratas enemigos a diestro y siniestro, no se había dado cuenta de que atraía mucha atención. Los piratas cambiaron su despliegue y un escuadrón de extraordinarios mechs se dirigió hacia su ubicación.
Una alarma sonó en su consola. "¡Alerta de prioridad! ¡Mechs expertos entrantes!"