Al principio, los piratas se acercaron sin oposición. Una vez que pasaron el campo de escombros, pasaron por alto las paredes y caminaron penosamente hacia el interior de la base. Su presa se había adelantado y se había retirado hacia el centro de la base, donde una gran cantidad de barcos esperaban su llegada.
Sorprendentemente, los piratas apenas encontraron oposición. La falta de obstáculos entre los edificios prefabricados vacíos los adormeció con una sensación de complacencia. Inconscientemente descartaron cualquier amenaza entre las calles vacías y reunieron sus números antes de acercarse a la envoltura defensiva final.
A una distancia considerable, en el centro de la zona roja, una horda de mechs comenzó a cargar sus portaaviones.
Los mechs muy dañados entraron primero, seguidos por los mechs a distancia que gastaron todas sus municiones. Sólo una última línea defensiva de mechs fusileros láser y mechs cuerpo a cuerpo intactos se mantuvo firme.
Junto a estos mechs, un gran número de torretas antiaéreas y antimisiles salpicaban el enorme campo de aterrizaje. Estas formidables torretas de grado militar defendían los ocasionales bombardeos orbitales y de misiles, así como cualquier mech que se acercara desde tierra. Un puñado de torretas especializadas en respuesta rápida incluso reaccionaron con la suficiente rapidez para interceptar proyectiles balísticos.
La única manera de atravesar la última línea defensiva era comprometerse con un asalto total. Aunque la última línea defensiva intimidó a los piratas, su coraje aumentó continuamente a medida que crecía su número.
Al contrario de los mechs piratas, Raella sonrió mientras esperaba con ansias el espectáculo que se avecinaba, aunque suspiró al pensar en su Nimue.
A su robot ligero no le había ido muy bien en despliegues recientes. Muchas de sus placas de armadura comprimidas mostraban signos de golpes intensos y algunas incluso habían sido arrancadas. Esto significaba que le quedaba muy poco margen para absorber más daños.
"¿Caerán en la trampa?" Ella preguntó.
"No están actuando como si se hubieran dado cuenta". Dijo Fadah mientras se sentaba en la cabina de su desgastado Blackbeak. A su robot le había ido mejor que al de Raella, pero las batallas consecutivas le habían quitado bastantes capas de su sistema de armadura Veltrex. "Ésta es nuestra última táctica. Si falla, la pasaremos mal".
Afortunadamente, los mechs piratas se congregaron sin saberlo en las calles abiertas entre las estructuras prefabricadas abandonadas. Sus sensores estándar no detectaron explosivos ni ningún indicio de mina bajo sus pies. Por lo tanto, invadieron la base sin reservas.
Una vez que los números pasaron de cientos a miles de mechs, el coronel Ilos, que comandaba la evacuación, emitió una orden. "¡Dispara la trampa!"
Las estructuras prefabricadas explotaron todas a la vez. Las explosiones se habían sincronizado hasta el microsegundo, sin dejar a los piratas oportunidad de tomar ninguna precaución. Más del cincuenta por ciento de la base sufrió explosiones devastadoras con una familiar inclinación eléctrica. ¡Resultó que esas casas prefabricadas estaban llenas de celdas de energía sobrecargadas!
Los gritos se filtraron por los canales abiertos mientras los afortunados sobrevivían con mechs destrozados. En cuanto a aquellos que usaron las casas prefabricadas como cobertura, tanto sus mechs como sus pilotos habían sido destrozados por su proximidad a las explosiones.
El nivel de violencia retumbó en toda la base e incluso los defensores tuvieron que luchar para mantenerse en pie. ¡La enorme onda de choque de las explosiones simultáneas incluso movió algunas de las naves!
Mientras las explosiones se desvanecían, Raella luchaba por entender por qué los piratas no habían detectado las células de energía. "¿Cómo logró el Mech Corps engañar a sus sensores? A estas alturas, cada mech tiene sus detectores desconectados en busca de celdas de energía sobrecargadas".
"Es porque el Mech Corps vino con un diseño especializado diseñado específicamente como bomba". Dijo otro piloto en el canal. "Verás, esos sensores mecánicos están calibrados para detectar células de energía de tamaño mecánico, pero la base tiene muchas herramientas que funcionan con células de energía más pequeñas. Si los sensores captaran todas esas células de energía más pequeñas, el piloto eventualmente se quedaría sordo todas las alarmas, por lo que todas están configuradas para ignorar las celdas por debajo de un tamaño determinado".
Raella entendió la estratagema. "Ya veo. Entonces, en lugar de hacer una célula grande, se producen muchas más pequeñas y se agrupan para que su reacción en cadena sea tan devastadora como la explosión de una sola célula".
Aunque la magnitud de la explosión no había logrado envolver a toda la fuerza pirata, aun así trajo devastación a sus filas. En esta etapa, perdieron por completo al menos un tercio de sus mechs. Otro tercio sufrió daños moderados, mientras que el resto salió bien librado.
Sin embargo, incluso si todavía conservaban suficientes mechas para abrumar a los defensores, perdieron por completo la confianza. La tortuosa trampa que había devastado toda la base exterior había destrozado por completo sus ilusiones de lograr una victoria fácil.
Algunos de los mechs ornamentados en la retaguardia aparecieron para endurecer a los piratas y evitar que retrocedieran. Un robot espadachín con patrones de dragón incluso se adelantó y decapitó a los robots cobardes que ya habían regresado.
"¡No hay vuelta atrás!" Takeru gritó por el canal. "¡El Mech Corps está al límite! ¡Miren hacia adelante y no regresen!"
Para agregar algo de peso a sus palabras, los Dragones del Vacío decidieron lanzar su propia táctica temprano. Algo brilló en el cielo sin aire, lo que provocó que las torretas antiaéreas giraran hacia arriba y dispararan láseres y proyectiles contra las amenazas entrantes.
El Nimue poseía mejores sensores que la mayoría de los otros mechs, por lo que resolvió fácilmente las firmas entrantes lanzándose hacia ellos desde una órbita baja.
"¡Naves kamikazes entrantes!"
Eso desató una multitud de alarmas. Uno de los medios más frecuentes y destructivos para eludir los tabúes de la MTA y la CFA sobre el desarrollo de armas de destrucción masiva fue emplear como cargas útiles objetos masivos construidos originalmente para otro propósito.
La cantidad de daño que un solo barco de varias toneladas podría causar al estrellarse era inmensa, y en este momento más de cien barcos de diferentes tamaños se dirigían directamente en su dirección.
"¡Dispárales!"
Afortunadamente, el Mech Corps no había descartado por completo la posibilidad de tal táctica, aunque nunca pensaron que los piratas tuvieran las agallas para comprometer tantos barcos. Las torretas antiaéreas comenzaron a sobrecalentarse en rápida sucesión mientras luchaban por destrozar las robustas naves.
Los buques de transporte se rompieron con bastante facilidad, pero los portaaviones convertidos a menudo llevaban un blindaje sustancial en la proa, lo que hacía increíblemente difícil desgastarlos desde el frente.
"Mechs, ayuden a las torretas. ¡Su potencia de fuego no es suficiente!"
Todos los mechs a distancia apuntaron sus armas al cielo y las dispararon sin preocuparse por las municiones o el calor. Incluso algunos de los mechs cuerpo a cuerpo con pistolas de respaldo contribuyeron con parte de su potencia de fuego.
El enorme peso del fuego tuvo efecto, pero no lo suficiente. Aunque los defensores derribaron fácilmente la mitad de los barcos, esos habían sido los objetivos fáciles. El resto absorbió una gran cantidad de potencia de fuego concentrada hasta que finalmente se disolvieron.
Incluso entonces, los escombros siguieron siendo una amenaza. Habían sido transportados en un arco parabólico que aseguraba que cualquier pieza que emergiera continuaría navegando hasta impactar justo en el medio de la base.
A algunas de las torretas cinéticas y cañoneros se les había encomendado la tarea de desviar estas piezas de su trayectoria, pero era como verter agua a través de un colador. Demasiados trozos surgieron de los restos del naufragio.
"¡Prepárense para el impacto!"
Finalmente, las torretas agotaron toda su potencia de fuego y lograron destruir la mayoría de los barcos.
Sólo un par de barcos intactos se estrellaron en el gigantesco campo de aterrizaje. Aquellos que chocaron directamente con barcos estacionarios explotaron en una terrible conflagración que afectó a los barcos más cercanos en las cercanías.
Otros no dieron en el blanco e impactaron en terreno vacío, pero la explosión y la gran cantidad de metralla dañaron gravemente varios mechs y barcos.
En realidad, los escombros que cayeron causaron mucho más daño. La mayoría de los portaaviones de flota y de combate salieron con arañazos y abolladuras. Su construcción robusta y su abundante blindaje les permitieron hacer caso omiso de la mayoría de los golpes.
A los transportistas y transportes convertidos les fue mucho peor. Los Blood Claws perdieron seis naves cuando los pesados restos atravesaron su armadura relativamente delgada e impactaron los motores o el reactor de potencia. Muchos otros equipos sufrieron peores.
Peor aún, gran parte del campo de escombros cayó sobre los mechs de ambos lados. Los piratas maldijeron mientras intentaban apartarse del camino de los escombros que se habían extraviado, pero la mayoría de las piezas cayeron entre los defensores.
Fadah sufrió una racha de mala suerte cuando una sección afilada de la armadura del barco desgarró todo el brazo de su escudo. El impulso del golpe obligó a su Blackbeak a dar vueltas.
"¡Fadah!" Gritó Raella, aunque no tuvo tiempo de ayudar a su compañero de armas. Intentó torpemente esquivar los pedazos más pequeños que caían sobre su Nimue.
"¡Estoy bien!" Dijo mientras le indicaba a su mech que soltara su espada y recogiera el escudo desechado. El Blackbeak intentó levantarlo frente a él para enfrentar la lluvia de terror que se avecinaba. "¡Puedo hacerme cargo de mí misma!"
Incluso el Happy Jelly sufrió muchos rayones debido a que un torrente de componentes finos rayaron su servicio exterior. Afortunadamente, escapó de lo peor de los escombros entrantes ya que la habían apostado en el borde del campo de aterrizaje. Todos los barcos piratas originalmente tenían como objetivo atacar el centro del campo donde residían todos los transportes más valiosos. Estaban repletos de productos exóticos de gran valor.
De hecho, muchos de esos transportes sufrieron daños sustanciales y una buena cantidad quedaron completamente destruidos. A pesar de las tragedias que se desarrollaban entre ellos, el coronel Ilos mantuvo la calma e instó a los mechs a retirarse hacia los barcos supervivientes.
"¡Los piratas nos han dado todo lo que tienen! ¡No les queda nada que pueda amenazarnos! ¡Sube a tu barco lo más rápido posible! ¡Partimos en diez minutos!"
Intentar cargar todos los mechs defensores en el portaaviones en diez minutos era una tarea difícil, especialmente con la gran cantidad de confusión que reinaba. Algunos de los mechs mercenarios que habían perdido a todos sus portaaviones tuvieron que rogar a los otros equipos por un puesto.
Hay que reconocer que las bandas y los cuerpos de mercenarios con espacio de sobra habían dado la bienvenida a estos mechs huérfanos. Todos experimentaron el mismo desastre, por lo que inconscientemente se acercaron más el uno al otro.
La mayoría de los mechs que sobrevivieron al ataque lograron llegar a sus portaaviones a tiempo. En cuanto a los mechs que perdieron su movilidad, sus pilotos los abandonaron con decisión y corrieron a pie hacia el barco más cercano. Aún así, no todos lograron llegar a sus barcos por diversas razones.
Después de un par de minutos de retraso, el coronel Ilos finalmente no tuvo más remedio que cortar el paso a los últimos rezagados.
"¡Despegar!"
Una vista majestuosa apareció cuando miles de barcos ascendieron desde el campo de aterrizaje al mismo tiempo. Algunos de los piratas que recuperaron el juicio les dispararon con sus armas, pero el volumen esporádico de fuego apenas hizo cosquillas a los barcos.
El planeta resplandeciente exhibía una gravedad más baja que la norma terrestre estándar, por lo que las naves aceleraron hacia arriba con facilidad. Los barcos rápidamente se alejaron del alcance y partieron de la superficie a un ritmo rápido.
Dentro del taller de Happy Jelly, Ves había estado constantemente atento a la situación que sucedía afuera. Incluso mientras supervisaba algunas reparaciones de campo de último minuto en los robots espaciales de Happy Jelly, no pudo evitar sentirse impotente.
"Es imposible para mí influir en una batalla con miles de naves y mechs".
El Mech Corps tenía la situación bajo control, pero incluso entonces Ves odiaba la idea de ser un espectador. Sus pensamientos de mal humor afectaron su carácter, lo que a su vez intimidó a los técnicos mecánicos que actuaban según sus instrucciones.
Empezó a acostumbrarse a gestionar a sus subordinados. El liderazgo le resultó cada vez más natural una vez que estableció su autoridad.
El Amastendira que ganó en la lotería también fortaleció sus nervios. La pistola láser que solía tener a su lado apenas le había dado garantías de que podría eliminar cualquier amenaza personal por sí mismo. Desde que recibió la pistola láser magistral, ganó mucha confianza en que incluso podría eliminar un escuadrón completo de soldados exoesqueletos.
La idea de manejar tanta potencia de fuego inconscientemente sangró a través de su actitud. La gente que lo miraba lo consideraba una élite.
A Ves no le importaba lo que los demás pensaran de él. Mantuvo constantemente su atención en el diagrama de proximidad proyectado que mostraba ampliamente la situación táctica de la flota en ascenso. Subieron lentamente a la órbita, donde una flota espacial amiga esperaba su llegada.
De manera inquietante, muchos barcos piratas habían comenzado a converger a lo largo de su trayectoria proyectada. Los piratas no estaban dispuestos a dejarlos ir.