Debería haberlo visto venir. Por lo que sabía sobre Raella, ella siempre se había comportado como si la hubieran desviado del camino que había emprendido inicialmente. Su sueño era ser una atleta mecánica profesional.
Una vez que la expulsaron de la escena del duelo, nunca supo realmente qué hacer con ella misma. Los Larkinson probablemente la enviaron a Ves para encontrar un nuevo objetivo por el que trabajar. A los viejos amigos de Rittersberg probablemente no les alegraría saber que ella decidió unirse a una de las pandillas más violentas e infames de Bentheim.
"Raella, hemos hablado de esto. Estás cometiendo un gran error. Sólo ves el lado noble de los Blood Claws. Todo ese poder y riqueza se ganan a través de medios menos que sabrosos. Unirse a ellos significa que estás contribuyendo a los males sociales de Bentheim."
"¡Sé todo eso! Ya no soy una niña ingenua". Raella refunfuñó mientras apartaba su vaso vacío. "Pero tampoco ves el bien que hacen. Los Blood Claws suenan aterradores porque quieren ser temidos. Si miras cómo funcionan, verás que no son tan malos mientras juegues. por sus reglas."
"Esas reglas no tienen base en las leyes de la República. Las pandillas operan en una capa de la sociedad muy diferente a la del ejército o el sector privado regular. Una vez que te unes formalmente a los Blood Claws, cerrarás la puerta a un trabajo legítimo. . No hay manera de que puedas seguir siendo un Larkinson también".
"¡¿Qué te importa?!" Ella escupió con vehemencia. "¿Es genial ser un Larkinson, cuando estás destinado a unirte al Mech Corps desde que naces? ¡Eso me suena mucho a esclavitud! Bueno, ya me cansé de que tíos y tías regañen y me digan qué hacer. Renuncié ¡la familia!"
Muchos Larkinson se han distanciado de la familia a lo largo de los años. A diferencia de otras dinastías militares, los Larkinson se han mostrado muy relajados respecto al tema.
¿No quieres ser un Larkinson? Bueno. Actualizaremos nuestro registro. De ahora en adelante, ya no eres un miembro oficial de la familia. Simplemente no regreses llorando cuando te encuentres con un revés y no tengas un hombro en el que apoyarte. Hiciste tu cama.
La decisión de renunciar a su asociación familiar significó que aceptó la libertad por encima del deber. Los Larkinson no cuestionaron demasiado la pérdida de descendientes librepensadores, pensando que sería mejor dejarlos extender sus alas en lugar de mantenerlos cautivos en una jaula. En ese sentido, si Raella realmente quería separarse de la familia, Ves no tenía medios para impedirle seguir adelante con su elección.
Todavía le parecía una muy mala elección.
"Raella, por favor, piénsalo bien. Hay muchos otros equipos a los que puedes unirte. Si te apetece una vida dura, hay muchos cuerpos de mercenarios de buena reputación entre los que puedes elegir. Les encantaría emplear a un Larkinson como tú".
Ella sacudió su cabeza. "¡No estoy haciendo esto por dinero! ¡No entiendes nada de lo que estoy diciendo! Es así. No encajo con los Larkinson. Todos se toman muy en serio la idea de seguir una carrera en Mech Corps. Bueno, no quiero ser un engranaje en una máquina. Lo que quiero es luchar junto a verdaderos camaradas en quienes pueda confiar para que me cuiden las espaldas. Los mercenarios no son suficientes. Luchan por dinero y por un retiro acogedor."
"¿Es mejor luchar junto a un grupo de matones y criminales?"
"¡Oye! ¡No todos son brutos como en los dramas! Muchos de ellos son como Fadah y Dietrich. Los envidio, ya sabes. Todos los Balleneros actúan como hermanos entre sí. Los Blood Claws ya me tratan como a una hermana". que me siento más bienvenido entre ellos que en el complejo Larkinson. Todo lo que recibo de primos como usted son comentarios sarcásticos y miradas de desaprobación. ¡Estoy harto de eso!
Ves comprendió que no podía convencer a Raella de que reconsiderara su decisión. No era un hombre de elocuencia y tampoco tenía experiencia en tratar con parientes obstinados.
Después de un par de idas y vueltas más, Ves se resignó a este resultado indeseable. Esto parecía ser un verdadero desastre, especialmente considerando que Melinda sirvió en la Guardia Planetaria de Bentheim. ¿Qué pasaría si algún día Raella y Melinda se enfrentaran en lados opuestos?
Cuando Raella, borracha, volvió a su litera, Ves suspiró para sí mismo. "A la familia no le gustará que abandone el barco con los Blood Claws cuando la República esté al borde de la guerra. Considerarán su deserción como una traición".
Aunque Raella no sufriría ningún castigo concreto por su abrupta partida, de ahora en adelante nunca sería bienvenida en ninguna de las reuniones familiares.
"Como sea. Al final es su elección. Una pandilla es bastante mala, pero al menos ella no se había vuelto pirata".
Como mínimo, las pandillas operaban en una zona gris y se podía confiar en ellas para defender su territorio cuando los vesianos llamaban a la puerta. Los piratas, por otro lado, matarían a sus propias madres en un instante y no poseían ni un solo hueso responsable en sus cuerpos.
Ves pasó el resto del día preparándose para la inminente partida. Independientemente de los planes que tramara el Mech Corps, no tenía dudas de que los piratas se oponían a su partida.
Todo el mundo sabía que el Mech Corps extrajo una enorme fortuna de la zona roja. Incluso si no hubieran oído hablar del Hueso de Rorach que Gregarious Wrath recuperó del núcleo del Planeta Resplandeciente, los piratas aún intentarían destruir sus transportes.
Mientras tanto, el planeta resplandeciente experimentó muchas turbulencias. La repentina aparición de terremotos y el aumento temporal de las anomalías espacio-temporales alarmaron a todos los equipos que operan en la superficie del planeta.
Incluso si la furia del Planeta Resplandeciente finalmente disminuyera, muchas personas tenían sospechas sobre lo que podría haber desencadenado el estallido. Tanto el Mech Corps como la Mech Legion recibieron un mayor escrutinio por ese motivo.
Naturalmente, esto también dificultó la planificación de su evacuación. Ves escuchó vagamente rumores de que los Dragones del Vacío habían estado organizando alianzas piratas dispares para oponerse a cualquier salida de las dos fuerzas militares.
Esta realidad puso al Mech Corps en una situación extraña en la que tuvieron que cooperar con la Mech Legion para maximizar sus posibilidades de salir intactos. Si despegaran del planeta por sí mismos, entonces los piratas comprometerían todas sus fuerzas en un solo objetivo.
"¿Cooperará la Legión Mech?"
La República Brillante y el Reino de Vesia se habían visto envueltos en una amarga lucha generacional por la supremacía. Casi nunca se miraban cara a cara. ¿Cómo podrían forjar un acuerdo cuando apenas compartían puntos en común?
Como Ves nunca había participado personalmente en una guerra contra los vesianos, la idea de cooperar con la Legión Mech le pareció una elección desagradable pero pragmática.
Desafortunadamente, gran parte de la 4.ª División de Bentheim no estuvo de acuerdo. Los pilotos de mechas fuera de servicio prácticamente escupían sus nombres cuando hablaban de los Vesianos. Imaginó a sus homólogos vesianos haciendo lo mismo en el lado opuesto del planeta.
Sin embargo, una figura pequeña como Ves no tenía ninguna posibilidad de participar en la planificación de una operación tan importante. Tenía que ocuparse de sus propios asuntos.
"¿Entonces los Balleneros están dejando atrás la mayor parte de su hardware no mecánico?"
"Así es." Dijo Dietrich mientras yacía en la cama de una de las enfermerías. Sufrió una pequeña rotura en la cabina que le destrozó los brazos. "Aunque todavía valen un par de millones de créditos, son todos basura y ocupan demasiado espacio. Mi padre preferiría llenar sus barcos con contenedores llenos de exóticos".
Eso tenía sentido. Ves supuso que la mayoría de los otros equipos harían lo mismo. "Aun así, todos esos contenedores sobrecargarán los transportes. Muchos exóticos tienen una densidad mucho mayor que las aleaciones regulares".
"Lo sabemos, pero se lo debemos a los que murieron para lograr el mayor botín posible. Papá quiere crear un fondo para sus familias".
El ambiente se volvió un poco sombrío. Aunque Ves no había presenciado ninguna batalla gélida, se dio cuenta de que los balleneros habían cambiado.
Los constantes combates acabaron con su confianza y cosecharon las vidas de sus hermanos. Perdieron al menos la mitad de sus pilotos mecánicos y la mayoría de sus mechs. Incluso si extrajeran una fortuna en productos exóticos, una pérdida tan masiva había apagado cualquier entusiasmo por hacerse ricos.
"Nos recuperaremos". -susurró Dietrich-. "Mi papá ya me informó dónde planea gastar todo ese dinero. Reforzaremos nuestros números. Además de reclutar pilotos mecánicos, también compraremos mejores robots. De hecho, papá está pensando en comprar algunos de tus modelos. "
"Buena elección. Personalmente fabricaré algunos para Walter si llama a mi puerta. Es lo mínimo que puedo hacer".
"¿Has visto a Raella?"
"Sí. Ella me dijo que quería unirse a los Blood Claws. Por favor, no me digas que tienes algo que ver en eso".
"¡No es mi culpa!" Dietrich levantó su mano sana en señal de inocencia. "Puede ser un poco intensa cuando se trata de ganar fama. No cree que pueda distinguirse si sirve en el Mech Corps. Es mucho más fácil para ella ganar algo de fama entre los Blood Claws".
Ves empezó a sospechar. "¿Es por Melinda?"
"Ni siquiera empieces con Melinda". Dietrich gimió mientras se palmeaba la cara. "No te puedes imaginar lo celosa que está Raella por el duelo de Melinda contra el Capitán Vicar. Siempre está pensando en una manera de superar ese logro".
"¿Están ustedes dos todavía juntos?"
"Sí... bueno, más o menos. No creo que podamos mantener una relación a larga distancia". Dietrich agachó la cabeza. "Desde que se unió a los Blood Claws, se concentró increíblemente en su entrenamiento. Todas esas batallas pulieron su estilo de pilotaje, por lo que ahora está mejorando bastante rápido. Comparado con eso, ¿de qué sirve un novio? Debería haberlo hecho. "Nunca la llevé a Bentheim en primer lugar".
Ves le dio una palmada en el hombro para animarlo. "Hombre, Dietrich. No soy muy bueno en las relaciones, pero creo que todavía tienes una oportunidad con ella. Sigue entrenando y asegúrate de poder seguir el ritmo de su mejora. Mientras seas fuerte, ella lo hará". continuar respetándote."
En realidad, no tenía idea de lo que estaba hablando. Ves simplemente quería consolar al pequeño jefe y animarlo a mantenerse en contacto con Raella. Después de todo, ¿cómo podría Ves vigilarla si dejaba de mantener correspondencia con Dietrich?
"¿Qué pasa con tu propia vida amorosa?" Dietrich le devolvió el pinchazo. "Nunca te he visto con una chica y rara vez sales a la ciudad para conocer a alguien. No estás rejuveneciendo, ¿sabes?"
"Ejem, eso no es asunto tuyo." Ves se encerró obstinadamente. "Vuelve a curarte. Espero que el Mech Corps comience su evacuación mañana. Incluso si no eres apto para pilotar un mech, al menos deberías ser resistente para soportar algunos golpes".
El hombre de la cama empezó a fruncir el ceño. "¿Va a ser tan malo?"
"Realmente no lo sé, pero debemos planificar lo peor. Muchos piratas no han traído suficiente equipo de minería, por lo que solo recolectaron restos en comparación con la recompensa que obtuvo el Mech Corps. Esos piratas no podrán contenerse. Creo. Robar el arduo trabajo de otras personas siempre ha sido su modus operandi".
Después de discutir un poco con Dietrich, Ves salió de la enfermería y empezó a considerar sus propias opciones. Consideró la posibilidad de gastar sus billetes de lotería dorados, pero no encontró la oportunidad de estar solo. La base estaba llena de gente y el Mech Corps los vigilaba de cerca a todos. También supuso que los billetes de lotería contenían en su mayoría artículos relacionados con el diseño de mechs.
"Con mi suerte, no recibiré nada relevante que me ayude a sobrevivir los próximos días".
Regresó con los Balleneros e hizo sus preparativos finales. Dado que el Barracuda permaneció en el espacio, Ves tuvo que pedir prestado un vehículo para él, Melkor y su Stanislaw. Caminó hacia el pequeño y oxidado transportador mecánico que los llevaría al espacio y frunció el ceño.
"¿Cuántos años tiene este barco?"