Ves envió una avalancha de mensajes por su comunicador. Primero, se puso en contacto con Melkor, ya que podía confiar en que su primo le informaría sin ningún prejuicio.
"¿Estás a salvo, Ves?" Melkor preguntó por el comunicador. Su busto proyectado irradiaba cansancio.
"Estoy bien. He estado apurado, pero hemos desenterrado una fortuna en productos exóticos. Incluso si tienen que ceder la mayoría a la MTA, todavía obtendrán una ganancia considerable".
"Es bueno escuchar eso. Ha sido bastante agitado por nuestra parte. Como puedes ver, a esta base no le ha ido bien en las últimas semanas. Los piratas, bajo la instigación de los Dragones del Vacío, se han confabulado contra nosotros. Primero aniquilaron a los equipos más pequeños antes de enfrentarse a las fuerzas principales del Mech Corps".
"¿Están todos los demás bien?"
"Raella sufrió una lesión menor cuando su robot fue atacado por robots enemigos. Logró expulsarse a tiempo, pero sufrió un hematoma en su ego".
"Mientras ella respire, estoy bien con eso". Ves respondió con alivio ahora que confirmó que ambos miembros de su familia sobrevivieron. "¿Qué pasa con los balleneros?"
"Los Balleneros de Walter fueron una de las primeras bandas en irse. Perdieron la mayoría de sus mechs y una cantidad decente de pilotos. No se expulsaron a tiempo".
Ves inclinó la cabeza. Predijo tal resultado, pero no deseaba que se hiciera realidad. Los balleneros realmente no estaban preparados para librar una campaña agotadora. Es de esperar que se tomen en serio sus pérdidas e implementen algunas reformas. Necesitaban ponerse en forma muy rápido si querían sobrevivir a la guerra inminente.
"¿Qué pasa con Walter, Dietrich y Fadah?"
"Lo están haciendo muy bien. Son mejores que el resto, y sus mechs son de mucha mayor calidad que los pedazos de basura andantes que usan normalmente. Junto con Raella, se han hecho un nombre entre los Blood Claws. Incluso el Mech Corps tomó nota de sus contribuciones."
"Parece que no luchaste junto a ellos. ¿Qué has estado haciendo?"
"Nada destacable." Melkor negó con la cabeza. "Los Blood Claws necesitaban voluntarios para patrullar las afueras y reconocer los accesos a las bases. Me inscribí para esas tareas porque recibí capacitación previa en estas tareas".
Melkor obtuvo muchas contribuciones por su cuenta detectando a los exploradores enemigos. Aunque sólo pasó por alto las acciones, Ves sabía que Melkor definitivamente había arriesgado su vida varias veces.
"Bueno, ahora que Gregarious Wrath ha regresado a la superficie, creo que es seguro decir que el Mech Corps nos evacuará en cualquier momento".
"Solo quedan seis días en el reloj. No queremos estar aquí cuando lleguen las armadas de la Hegemonía y la Coalición. No olvides que no hay puntos de Lagrange en la Zona Resplandeciente, por lo que tenemos que tomar el Un largo camino si queremos salir de aquí".
Un punto de Lagrange era básicamente un punto en el espacio donde la fuerza gravitacional entre varios objetos estelares se cancelaba entre sí. Por ejemplo, un planeta con una luna tendría un punto de Lagrange en algún lugar de la línea entre los dos. Estos puntos en el espacio proporcionaron a las naves una forma rápida y cómoda de realizar la transición a FTL.
El problema aquí era que el Planeta Resplandeciente se había vuelto rebelde. Obviamente solía orbitar un sistema estelar como otros planetas, pero había sido arrojado al espacio por sí solo. La falta de puntos de Lagrange sirvió para retrasar significativamente su salida.
"Esto es algo que los grandes de arriba tendrán que abordar. No tenemos muchas opciones más que aceptar lo que hayan planeado".
Aunque Ves podía meter al Stanislaw y a un par de personas a bordo del Barracuda, no confiaba en que su corbeta pudiera salir de la Zona Resplandeciente por sí sola. Demasiados barcos piratas acechaban en la Zona Resplandeciente como una escuela interminable de tiburones.
"Iré a reunirme con los Whalers. Dado que originalmente contraté con ellos, es mejor que me quede con ellos hasta el final".
Una vez que Ves colgó a Melkor, buscó el campamento dentro de la base que albergaba a los Balleneros. Los encontró en un rincón lejano. Una triste colección de barcos y mechs rotos apareció ante su vista. Incluso ahora, los balleneros todavía actuaban como tacaños al tratar de llevarse los restos que pertenecían a sus oponentes.
"Al menos tienen buen gusto". Él asintió mientras notaba la calidad general de los restos del naufragio. Gran parte de ellos podrían venderse por diez millones de créditos en el círculo de salvamento. Si Ves trabajara para restaurarlos a un estado funcional, fácilmente podría aumentar su valor entre un veinte y un treinta por ciento. "Los márgenes son demasiado bajos como para preocuparme".
Ya tenía un negocio rentable vendiendo mechs nuevos de su propio diseño. Sólo los diseñadores de mecanismos que no podían permitirse el lujo de licenciar ningún mecanismo o componente se lanzaron a la industria de la reparación. Mientras dominaran algunas habilidades básicas y poseyeran algo de sentido común, podrían obtener cómodamente una ganancia decente.
Todavía representaba un callejón sin salida en términos de progresión profesional. La industria mecánica rara vez apreciaba el negocio de las reparaciones. No hizo falta mucho para establecerse allí y había innumerables competidores.
En cualquier caso, Ves buscó a Walter, que parecía haber recibido un duro golpe. Todas esas bajas obviamente le habían pasado factura al líder de la pandilla. ¡Incluso parecía que había perdido algo de peso!
"Walter. Lamento tus pérdidas. No creo que ninguno de nosotros hubiera esperado que hubiera tantos piratas".
El hombre corpulento resopló un poco y bebió otro trago de su cerveza barata. "Me recuerda mis peores días en Bentheim. Las cosas que hice... en aquel entonces, era sólo un gruñido sobresaltado".
Ves permaneció en silencio mientras tomaba asiento en la mesa de la cafetería de Walter.
Walter eructó. "Bueno, no es tu culpa ni es asunto tuyo. Puedo cuidar de mi propia casa. Entonces, ¿qué te trae por aquí?"
"¿Recibiste alguna noticia sobre cómo el Mech Corps planea salir de este planeta?"
"¡Jajaja!" El líder de la pandilla se rió. "Oh, lo hicieron, y es fantástico. Te enviaré el resumen de su plan, aunque trata de no difundirlo. Es algo clasificado".
Después de que Walter transfiriera el archivo a su comunicador, Ves repasó brevemente el documento.
El plan era tosco y simple. Cada nave en la superficie se cargaría y se abriría camino hasta la órbita al mismo tiempo. La gran cantidad de barcos debería disuadir cualquier disparo al azar, aunque la maniobra coordinada también atraería a muchos grupos piratas importantes.
Los activos espaciales del Mech Corps que colgaban en órbita alta allanarían el camino para la flota de superficie al hacer retroceder a los piratas que se reunieran a lo largo de su trayectoria. Después de eso, la flota espacial continuaría siguiendo a los terrestres mientras cojeaban colectivamente hasta el borde de la Zona Resplandeciente.
"Esto llevará demasiado tiempo". Ves frunció el ceño. Si bien el Mech Corps garantizó su seguridad en número, también tuvieron que limitar sus velocidades al barco más lento entre ellos. "¿Cómo están tus activos espaciales?"
"No han peleado en absoluto, por lo que están en plena fuerza. Sin embargo, les falta experiencia y equipo. Te agradecería que pudieras echar un vistazo a sus mechs".
"Servirá."
Después de conversar un poco con Walter, Ves fue a buscar a su bebé. Siempre apreció el primer modelo de producción de su Blackbeak. Una vez que llegó a los establos mecánicos cercanos, Ves encontró su distintiva creación negra en una condición mucho más resistente.
Incluso sin un registro, Ves podía decir qué tipo de batallas libró y qué tan bien le fue. Vio una cantidad decente de abrasiones, evidentes de maniobras a alta velocidad que salieron mal. También localizó muchas marcas de armas, como pozos láser, cráteres de proyectiles y cicatrices de espadas.
Todas estas heridas agregaron carácter al robot. Mientras Ves contemplaba la vista, imaginó el Factor X de su robot absorbiendo todas estas experiencias, tomándolas como combustible para el crecimiento.
Debido a toda la emoción reciente, Ves no logró adoptar la mentalidad adecuada para determinar si el Factor X de su Blackbeak había cambiado.
"¡Hola Ves!" Fadah llamó mientras se acercaba desde un lado. "Escuché que acabas de regresar. Corrí tan pronto como te enteraste".
"Entonces, ¿qué piensas sobre el Blackbeak?" Ves preguntó de repente.
Fadah pareció desconcertado. "Bueno, es un buen mech. Es difícil de explicar, pero tu mech me ha gustado. Es un viaje fantástico en sí mismo y es incluso mejor cuando lo llevo a la batalla. Siempre siento como si el mech me estuviera dando un extra". Empujar. Ese no es el caso con mi viejo mech. A menudo tenía que luchar contra sus controles."
"¿Cuál dirías que es su mejor parte?"
"Obviamente su armadura. Es sorprendente cuánto castigo puede soportar. Incluso si siempre trato de esquivar cada ataque, solo soy humano. La única razón por la que me fue bien en todas esas peleas fue porque tu robot siempre me salvó de mi propios errores."
Ves no había gastado todos esos méritos en vano. El sistema de armadura Veltrex demostró su valía con creces en esta campaña. Su alto costo inicial dio sus frutos con creces una vez que los propietarios de los Blackbeaks se dieron cuenta de cuánto dinero ahorraron en reparaciones.
"Ya veo. Ahora que me dijiste cuál es la mejor parte, ¿qué pasa con las cosas que se quedan cortas?"
"Mi principal motivo de preocupación es que tu Blackbeak se sobrecalienta con demasiada facilidad. Es principalmente culpa de este entorno, ya que mi robot no puede ventilar el calor a través del aire si no hay nada en el primero. Aún así, lo haría Nunca confíes en el Blackbeak para luchar en entornos de vacío".
"Me aseguraré de tenerlo en cuenta". Ves ya conocía este problema. "Probablemente diseñaré una variante que se especialice en estas condiciones. Sin embargo, no hay mucho que pueda hacer con respecto al modelo base".
"Siempre que lo sepas. Otra cosa que es problemática es que el Blackbeak consume una gran cantidad de combustible de grado mecánico de densidad media. Eso es bastante raro en la República. Casi todos los demás robots funcionan con combustible de baja densidad".
"Ese es el precio que se paga por hacer funcionar un mecanismo avanzado como el Blackbeak. El combustible de baja densidad es demasiado ineficiente para hacer funcionar un mecanismo que vale al menos sesenta millones de créditos".
A pesar de estas quejas, Fadah no parecía muy preocupado por este tema. La mayoría de los mechs que funcionaban con células de energía pura se convirtieron en bombas o cambiaron a versiones con poca carga que con frecuencia tocaban fondo rápidamente. A los mechs basados en combustible les fue mejor que todos en Glowing Planet.
Las experiencias de Fadah ayudaron mucho a Ves a confirmar sus propias predicciones. El Blackbeak modificado no había sufrido ningún percance inexplicable. Su excelente construcción y puesta a punto personal por parte de Ves aseguraron que la máquina estuviera mecánicamente en buen estado.
No se rompió cuando enfrentó mucha presión. Este era el punto más importante que Ves quería confirmar. Diseñó el Blackbeak específicamente para que durara una generación. Tenía que resistir en los momentos más intensos de la guerra y, por lo que Ves había recopilado hasta ahora, el Blackbeak cumplió ampliamente este objetivo.
Una vez que terminó de elegir la mente de Fadah, Ves abandonó los establos mecánicos y buscó a Raella. Ya era hora de escuchar a su recalcitrante prima. La vio en un lúgubre bar improvisado que los Blood Claws habían instalado como una forma de relajación.
Ves se acercó detrás de su taburete. "Te estuve buscando."
"¡Eep!" La joven saltó de su asiento y casi derrama su cóctel. "Avisa a una chica la próxima vez, ¿quieres?"
"¿Dónde está Dietrich?"
"¿A él?" Ella resopló. Ves olió el alcohol en su aliento. "Está en la enfermería. Cuando los piratas atacaron mi robot, trató de ir al rescate como un caballero blanco con una armadura brillante. Lástima que olvidó que pilota un robot fusilero. No te preocupes, logró salir con vida. pero no podrá mover su brazo izquierdo por un tiempo."
"Raella, no es momento de emborracharse. Seremos evacuados del Planeta Resplandeciente en cualquier momento".
La furia del Planeta Resplandeciente ya había disminuido, o la mayor parte había sido absorbida por su masa terrestre, de modo que apenas nada había llegado a la superficie. Lo más que alguien notó de los cambios fue cuando un pequeño terremoto agitó sus bebidas.
"¡Ustedes no son mis padres! ¡Ya tengo edad suficiente para tomar mis propias decisiones! ¿Y sabes qué, Ves? Decidí que no valía la pena quedarme con los Larkinson. Estoy forjando mi propio camino en la vida. ¡Ahora! ¡Me uniré a los Blood Claws!