¿Por qué el esqueleto de un humanoide gigante terminó en el núcleo del Planeta Resplandeciente?
¿Estaba enterrado solo debajo o el planeta contenía varias tumbas más?
¿Hace cuánto vivió el gigante y hace cuánto murió?
¿Por qué había tanto Hueso de Rorach alrededor del esqueleto del gigante, y por qué el esqueleto no se había convertido en polvo durante todos estos eones?
Tantas preguntas se arremolinaban en su mente. Al igual que cualquier misterio que encontró, Ves ignoró las implicaciones de lo que había visto y se centró en la prioridad más importante: conseguir su día de pago.
Por eso, cuando vio contenido el cráneo del gigante, no pudo contener su alegría.
Una joya resplandeciente flotaba en el centro de la cavidad cerebral. La joya parecía tan pulida como la gema tallada con mayor destreza y brillaba en un blanco transparente, como si nada hubiera manchado su pureza. Cuanto más lo miraba Ves, más adivinaba que podría ser el origen de todos los Huesos de Rorach en los alrededores.
"Si esto no es lo que quiere el Sistema, entonces no sé qué puede superar este tesoro".
Después de que terminó de admirar su hallazgo, Ves activó una función en su traje de minero que extendía un agarre en forma de garra desde su guante. Su alcance adicional le permitió pasar por el agujero y agarrar con cuidado la brillante joya.
No pasó nada cuando sacó la joya de su lugar de descanso. Ves casi esperaba que se activara algún tipo de trampa, pero nada destacó. Incluso su sexto sentido no había detectado ningún pico mental.
Así, con insoportable cuidado, Ves sacó la joya y la contempló en sus guanteletes. Miró con recelo a Lucky, pero parecía que su gato no mostraba ningún interés en absoluto.
"Ja, lo olvidé. Eres un gato joya. Esto probablemente te parezca excremento".
Lucky resopló, pero nunca bajó la vigilancia. Ves notó el estado de alerta de su mascota. El peligro todavía existía incluso si recuperaba su premio.
"Bueno, terminemos con esto. System, aquí está tu maldita joya. ¡Espero haberlo hecho bien esta vez!"
Una vez que ofreció la joya al Sistema, Ves suspiró aliviado cuando la joya comenzó a desmaterializarse. Significaba que finalmente se había llevado el premio gordo.
[Felicitaciones por obtener el núcleo y completar la misión. Los materiales exóticos tienen un origen complejo y pueden ser generados tanto por la naturaleza como por el diseño. Como diseñador mecánico, debes comprender los materiales con los que estás trabajando y poder distinguir lo bueno de lo malo.]
[Has recibido 10 billetes de lotería dorados. Visite la página de Lotería para canjear sus boletos.]
[Ha recibido un vale de actualización especial (máquina). Visite su inventario para canjear su cupón.]
"¡Ya terminé! ¡Finalmente terminé con esta misión!"
Fue un gran alivio haber terminado finalmente con esta terrible misión. Aunque las recompensas parecían prometedoras, preferiría prescindir de todo el peligro.
A medida que la joya desaparecía lentamente, el mensaje del Sistema sobre los materiales hizo pensar a Ves. Flotó hacia atrás y miró el esqueleto gigante desde la perspectiva de un diseñador mecánico.
"Este esqueleto se parece muchísimo a la estructura interna de un robot".
Solo tendría que eliminar las partes superfluas como algunas costillas y tendría una base lista para usar para un robot único. Los huesos deben tener algunas propiedades muy poderosas para poder persistir así. Parecían tan prístinos como si el gigante hubiera muerto ayer, si no fuera por la falta de carne.
"Tendrá que ser un mecanismo que aproveche al máximo estos huesos".
Eso significaba que tendría que diseñar algo así como un hostigador ligero, que dependía en gran medida de la solidez del marco interno para realizar todos esos movimientos de alta velocidad. Ves imaginó agregar partes internas y blindaje alrededor del esqueleto. El esqueleto parecía hecho a medida para robots humanoides.
"Es viable".
Por un momento, Ves pensó en reclamar todos estos huesos. Luego lo reconsideró.
"No es que el Mech Corps me permita conservar un hallazgo tan importante".
Una vez más, su falta de influencia y su papel como consultor externo limitaron sus opciones. Después de pensarlo mucho, Ves lamentablemente desistió de intentar reclamar los huesos.
Una vez que la joya finalmente desapareció, algo cambió. El esqueleto gigante comenzó abruptamente a desmoronarse. Sus inmaculados huesos blancos se volvieron grises y se volvieron increíblemente quebradizos antes de desmoronarse en pedazos sin vida. Un pulso de furia violenta emanó del centro del Planeta Resplandeciente y momentáneamente abrumó su sexto sentido.
"¡Arggh!"
Toda la caverna se estremeció y las rocas comenzaron a caer desde arriba. Era como si todo el Planeta Resplandeciente se hubiera vuelto loco.
"¡Suerte! ¡Salgamos de aquí!"
Ves cogió a su asustada mascota y activó los propulsores de su traje de minero. Voló hacia el túnel que Lucky había cavado y lo recorrió con cuidado hasta el final. Esto le llevó bastante tiempo porque el túnel era demasiado estrecho para poder recorrerlo a toda velocidad.
Mientras tanto, la rabia que percibió su sexto sentido vibró con violencia. Ves no sabía de dónde venía, pero el puro poder y el alcance detrás de las ondas asustaron a Ves hasta la muerte. ¡Incluso podría ser el propio planeta el que estaba atacando!
"¡¿A quién diablos enojé?!"
En su prisa, Ves chocó por error con una curva del túnel. Su traje de minero obtuvo algunas marcas y Lucky maulló en señal de queja, pero nada se rompió, por lo que Ves reanudó su vuelo.
Mientras tanto, las fluctuaciones del espacio-tiempo comenzaron a aumentar en número. Algunas partes del túnel se deformaron momentáneamente como si alguien pellizcara esa parte del espacio. Esto, alternativamente, ensanchó o estrechó el túnel en un patrón aleatorio. A veces, Ves tenía que incitar a Lucky a salir de una barrera que aparecía de la nada.
Una vez, Ves casi chocó de cabeza contra una sección del espacio-tiempo deformado. Tuvo que golpear su traje contra los lados del túnel para evitar que se convirtiera en fideos.
"¡Eso estuvo cerca!"
Una vez que la arruga desapareció, Ves pasó con cuidado por la sección del espacio previamente inestable antes de acelerar. Pasaron muchos minutos hasta que Ves finalmente llegó al final del estrecho túnel. Emergió en el túnel mucho más grande excavado por Gregarious Wrath y voló hacia su lanzadera blindada, sólo para darse cuenta de que se había estrellado.
Todo el lado de estribor del transbordador sufrió una implosión de algún tipo que comprimió todos sus materiales en una sola bola redonda del tamaño de un diente.
Ves maldijo al verlo. "¡Entonces tendré que confiar en mi traje!"
Afortunadamente, su voluminoso traje de minero contenía combustible más que suficiente para alcanzar el Gregarious Wrath. Ves voló hacia arriba e intentó contactar con Wrath.
"¡Señor Larkinson! ¡Hemos estado tratando de ponernos en contacto con usted! Los niveles de peligro han aumentado a un nivel extremo. ¡Le recomendamos que regrese a Gregarious Wrath lo más rápido posible!"
"¡Estoy en camino, pero la lanzadera blindada está perdida!"
"Tomado nota. Ya hemos enviado un transbordador de rescate. Ya hemos fijado su posición para que el transbordador esté a sólo un minuto de distancia. ¡Espera!"
"¡Servirá!"
Todo el túnel siguió temblando mientras múltiples tormentas espacio-temporales asolaban el espacio circundante. Ves pensó que correría el mismo riesgo de ser tragado por ellos si se quedaba quieto o se movía, por lo que bien podría seguir volando hacia la superficie.
Una luz apareció desde la distancia. La lanzadera de rescate había llegado. Se estacionó justo encima de Ves, permitiéndole volar y alcanzar la escotilla abierta. Un soldado armado lo empujó hacia adentro y apretó el botón que cerraba la escotilla.
"¡Está aquí! ¡Movámonos!"
La lanzadera dio media vuelta y regresó rápidamente al Wrath, donde todos podrían refugiarse debajo de sus suavizadores dimensionales.
"¡¿Qué encontraste ahí abajo?! ¿Activaste algo?"
"¡Me superas! ¡Sólo encontré muchos huesos!"
Naturalmente, Ves encontró más que el Hueso de Rorach, pero no admitiría haber encontrado el esqueleto de una raza de gigantes muerta hace mucho tiempo.
Mientras el soldado sometía a Ves a un breve interrogatorio, el transbordador llegó con éxito al Wrath sin incidentes. Una vez que aterrizó en el hangar del transbordador, Ves salió de la nave, se quitó el traje de minero y corrió hacia la bahía de ingeniería con Lucky a cuestas.
Una vez que llegó a la plataforma de mando de la bahía de ingeniería, notó que el Jefe Petrisc estaba en otra parte. Uno de los ingenieros superiores manejaba las consolas en lugar de su jefe.
"¿Dónde está el jefe?"
"Él supervisa las reparaciones más difíciles".
"Está bien. ¿Puedes decirme qué está pasando?"
"En realidad no. Todo lo que sabemos es que el núcleo se ha vuelto repentinamente inestable y que el espacio-tiempo se está volviendo loco. Las fluctuaciones son predominantemente de naturaleza espacial, pero también hemos detectado alguna variación temporal".
"¿Está la Ira en peligro?"
"Los suavizadores dimensionales se mantienen firmes, pero su alcance efectivo ha disminuido. Están estresados por todas las anomalías que intentan afectar al tunelizador. El jefe quiere que nos movamos dentro de dos horas para alejarnos de estas fluctuaciones. mejora cuanto más arriba subimos."
Eso calmó algunas de sus preocupaciones. En las siguientes dos horas, Ves se mantuvo apartado mientras la tripulación del Wrath intentaba desesperadamente hacer que el túnel se moviera nuevamente. No necesitaba excavar un nuevo túnel, ya que debía deslizarse hacia arriba a través del túnel que ya había despejado.
Esto permitió a los equipos de reparación saltarse gran parte de los sistemas redundantes. Después de más de tres horas de ruidos metálicos e improvisaciones, Gregarious Wrath finalmente recuperó su capacidad de moverse.
"¡Estaban fuera!"
El túnel gigante subió débilmente, pero rápidamente aceleró una vez que quedó claro que sus reparaciones se mantenían firmes.
Aunque encontró algunos obstáculos en el túnel debido a los ocasionales estallidos del espacio-tiempo, su inmensa masa y poder le permitieron atravesar cualquier obstáculo menor. Para facilitar su carrera hacia la superficie, varios vehículos excavadores de túneles más pequeños volaron delante del Wrath para eliminar los obstáculos más grandes en el camino.
Mientras tanto, Ves ayudó con otras reparaciones. El hecho de que Wrath recuperara su movilidad no significaba que estuviera en buena forma. En verdad, operó casi sin redundancia. Si una sola tubería crítica se rompiera debido a la tensión, todo el túnel se vería obligado a detenerse.
Nadie quería imaginar tal resultado, por lo que los equipos de reparación se apresuraron a reparar las tuberías. En general, este tipo de reparaciones no requerían un conocimiento profundo de las tuneladoras gigantes, por lo que Ves contribuyó fácilmente al trabajo.
Ni siquiera pensó en utilizar las recompensas recién obtenidas. La situación era demasiado agitada para que él jugara con el Sistema. Además, incluso con su Escudo de Privacidad, dudaba que pudiera escapar del escrutinio por mucho tiempo. Se dio cuenta de que algunos de los agentes de seguridad lo vigilaban de cerca. Era como si sospecharan que él jugó un papel en el repentino estallido del Planeta Resplandeciente.
"¿Realmente creen que soy capaz de provocar una respuesta tan asombrosa?"
Incluso si esas sospechas tenían mucho mérito, Ves continuó haciéndose la víctima y actuando como un tonto. Ahora que el Sistema devoró la joya y el esqueleto gigante se convirtió en polvo, no debería quedar ninguna prueba de lo que había hecho. También jugó con el hardware del traje de minero antes de emprender su excursión para asegurarse de que no registrara sus acciones.
"Estoy seguro de que no me perdí ninguna función de grabación oculta en mi traje".
Si se hubiera quedado algún equipo de espionaje microscópico, entonces Lucky ya debería haberse encargado de ello. Ves había entrenado a Lucky para que siempre ahuyentara cualquier insecto microscópico.
Después de razonar que el Mech Corps no debería haber conseguido pruebas sólidas, Ves se relajó y continuó trabajando.
Seis días después, Gregarious Wrath regresó a la superficie del Planeta Resplandeciente. Una base mucho más desordenada recibió sus miradas. Las fluctuaciones del espacio-tiempo habían sido un poco menos severas en la superficie, pero los suavizadores dimensionales tenían mucho trabajo por delante ya que el Mech Corps dependía de ellos para cubrir un gran radio.
El Mech Corps no tenía motivos para detener a Ves, por lo que se le permitió salir del túnel y regresar con sus amigos. Después de interrogar a algunos miembros del personal de la base, Ves entendió lo que había sucedido en la superficie.
Tanto los Blood Claws como los Walter's Whalers sufrieron bajas importantes. Esto los obligó a abandonar sus bases anteriores y buscar refugio en el ejército. El Mech Corps sólo retuvo una sección abarrotada de la Zona Roja. Varias alianzas diferentes de piratas y buitres reclamaron sus alrededores.
"Debería ponerme en contacto con la pandilla. Ojalá todavía estén vivos".