Ves quiso golpearse la cabeza contra la pared del túnel. Todo este tiempo, asumió que el Sistema deseaba un trozo de Hueso de Rorach de alta calidad. Pensar que cometió un gran error lo frustró muchísimo. Rápidamente releyó la misión.
[Misión]
Misión: Obtener el núcleo
Dificultad: rango B
Requisitos previos: encuentra el camino hacia el planeta resplandeciente
Descripción
El planeta rebelde descubierto por el hombre esconde un mineral especial que se origina en su núcleo. Busque una muestra del tamaño de una mano de este mineral y ofrézcala al Mech Designer System.
Condición de falla: No lograr adquirir una sustancia del núcleo del Planeta Resplandeciente dentro de los noventa días posteriores a la emisión de esta misión. Su capacidad para gastar puntos de diseño se verá limitada durante dos años.
Premio:
Vale de actualización especial (Máquina), 10 billetes de lotería dorados
¡El Sistema no había nombrado el material por su nombre!
"¡Qué estás buscando, System! ¡Solo dímelo, maldita sea!"
Naturalmente, el Sistema de voz suave casi nunca respondió a su solicitud. Era como si pensara que Ves debería descubrir las cosas por sí solo. El Sistema nunca lo mimó de ninguna manera.
"Así que no es el Hueso de Rorach lo que estás buscando, ¿verdad?"
Ves no sabía mucho sobre el hueso de Rorach, pero no debería ser posible adquirir una muestra mejor que la que tenía en este momento. Esto fue lo mejor que pudo conseguir.
El estúpidamente obtuso Sistema se negó a revelar qué tipo de sustancia exigía. Sea lo que sea, debería ser incluso más raro que el Hueso de Rorach de alta calidad. Quizás ni siquiera se pueda encontrar a esta profundidad.
Cualquiera que sea el caso, la respuesta se encuentra en lo más profundo del núcleo.
Ahora se encontraba en una encrucijada. O podía reunir coraje y enfrentar los peligros, o podía permanecer en su nivel actual y esperar hacerse rico.
"Sólo quedan uno o dos días antes de que tengamos que abandonar este lugar".
Por lo que escuchó, las reparaciones del Gregarious Wrath fueron bien. Reemplazar los componentes rotos más esenciales fue un procedimiento sencillo pero que requirió mucha mano de obra. Habían surgido relativamente pocos problemas que, de otro modo, podrían retrasar las reparaciones.
Esto significó que Ves tenía dos días más para encontrar lo que buscaba el Sistema.
"A veces realmente te odio, ¿lo sabías?"
Ves no tuvo más remedio que inclinarse ante lo inevitable. Decidió devolver el transbordador al Wrath y planificar adecuadamente su expedición en miniatura.
Primero, abasteció su transbordador con suministros adicionales, incluidos alimentos y agua. Regresar al Wrath para comer y dormir tomó demasiado tiempo. Ves planeó aprovechar al máximo el tiempo que quedaba.
En segundo lugar, comprobó en el Sistema si podía comprar algo útil. Aunque su DP se disparó últimamente, todavía no podía permitirse nada útil. Tendría que acumular millones de DP para adquirir un dispositivo rudimentario que pudiera protegerlo de las fluctuaciones del espacio-tiempo.
"No es en vano que el Mech Corps está dispuesto a pagar mucho para pedir prestados los suavizadores dimensionales".
Ver cuánto DP ganó en las últimas semanas hizo que Ves sospechara. Sabía cuántos mechs podía producir el LMC en un período de tiempo determinado. Sólo poseía una línea de producción adecuada que podía fabricar el Blackbeak.
En cuanto al fabricante externo, la EME sólo disponía de cuatro líneas de producción modernas. Producir cincuenta mechs al mes no debería ser un gran problema para ellos, pero la cantidad de DP que Ves había ganado le sugirió que vendió muchos más Blackbeaks que eso.
Entonces se dio cuenta. Deberían ser los Blackbeaks virtuales los que deben haber desencadenado el actual aumento de DP. Como robot virtual moderno de 5 estrellas, se vendió en cantidades mucho menores que en los niveles inferiores. Los diseñadores de robots que compitieron en este nivel prestaron mucha más atención al rendimiento, y su robot no se especializó en ráfagas cortas de combate que caracterizaban el combate en la arena.
"Parece que el interés por el Blackbeak está aumentando".
Ves sólo pudo atribuir el creciente interés al desempeño exitoso del Blackbeak en el Glowing Planet junto con la incesante campaña de marketing de la LMC. En conjunto, la demanda del Blackbeak debería haberse disparado y más personas querían experimentar su magia.
No consideró que el DP pudiera provenir de la producción de mechs extra físicos.
Actualmente, Ves consideró mejorar su aumento sigiloso. Profundizar en los túneles no sólo significaba que tendría que enfrentarse a las anomalías del espacio-tiempo. También debía tener en cuenta el riesgo de toparse con un devorador o un rey devorador.
"Es demasiado caro. Puedo posponer la compra hasta que realmente necesite esconderme".
Ves finalmente decidió guardar sus puntos y posponer sus gastos.
Después de una breve siesta, Ves partió con la lanzadera blindada y la llevó muchos kilómetros más profundamente. Aunque muchos peligros acechaban en las sombras, Ves ignoró cuidadosamente los riesgos. Las probabilidades de toparse con una arruga del espacio-tiempo no deberían ser demasiado grandes.
"Es como cruzar la calle con aerocoches volando sobre tu cabeza. La posibilidad de que uno de ellos se estrelle no es muy grande, y las probabilidades de que aterrice justo encima de ti son aún menores".
Aunque se consolaba de esta manera, todavía no podía olvidar cómo estos accidentes improbables destruyeron muchos barcos.
Su lento viaje hacia el final del túnel excavado por la Ira le hizo pensar. ¿Por qué tuvo que arriesgar su vida de esta manera?
¿Por qué no podía hacer nada para luchar contra su madre ladrona cada vez que ella pasaba por allí?
¿Por qué tuvo que confiar en Lucky para defenderse de un rey devorador que logró evitar los mejores esfuerzos del Mech Corps para derrotarlo?
Todos estos incidentes compartieron un elemento común. "No tengo el control".
La falta de agencia estaba empezando a afectarlo. A pesar de que su empresa obtuvo miles de millones de créditos, terminó a merced de otros.
Quienes organizaban este tipo de expediciones podían permitirse el lujo de invertir mucha mano de obra y recursos en la mezcla. ¿Por qué Ves no pudo hacer algo similar?
La idea se volvió más atractiva cuanto más pensaba en ella. No necesitaba organizar una expedición a gran escala, pero incluso una fuerza modesta bajo su mando podría lograr muchas cosas en su nombre. Ya poseía una excelente corbeta para actuar como explorador o mensajero.
"No es tan caro conseguir algunos transportes y portaaviones convertidos. Sin embargo, se necesitarán muchos mechs y pilotos confiables para darles algunos dientes".
Sabía que contratar una tripulación fiable de pilotos y espaciales era, con diferencia, el mayor desafío. Si elegía a los hombres equivocados, podrían decidir huir con todos sus bienes recién adquiridos y desaparecer en la frontera.
"Puedo pensar en ello más tarde. No debería haber ninguna necesidad de emprender una expedición ahora mismo con la guerra acercándose".
La lanzadera blindada llegó con éxito al fondo del túnel sin sufrir ningún contratiempo. Aunque se encontró con algunos apuros, las anomalías no habían afectado al transbordador de ninguna manera.
Una vez que flotó afuera, Ves arrojó a Lucky hacia el fondo del túnel. "Está bien, Lucky, ve a cavar hacia abajo".
Su gato le devolvió la mirada como si hubiera perdido la cabeza.
"Solo excava y avísame cuando detectes algo que tenga más energía que un Hueso de Rorach de grado medio. ¡Asegúrate de dejar suficiente espacio para mí también!"
Fue necesario varias veces repetirle sus intenciones a Lucky. Su gato se dispuso a cavar un hoyo ancho y bajar más.
Desde que Ves descubrió que el Hueso de Rorach de alta calidad no satisfacía las necesidades del Sistema, se lo dio resueltamente a Lucky.
En lo que respecta a su gato gema, bien podría haber ido al cielo. Su gato tardó tres horas en saborear el gordo trozo de hueso de alta calidad. Sus ojos se entrecerraron felizmente mientras su cuerpo asimilaba más y más de lo extremadamente raro y exótico.
Consumir la pieza de alta calidad definitivamente le había dado a Lucky un gran impulso. El exterior de su cuerpo se había vuelto de un tono blanco aún más brillante. Era como si se hubiera convertido en un gato blanco lechoso. Además de los cambios en su apariencia, sus otras capacidades también mejoraron en un paso importante.
En su estado actual, Lucky cavó fácilmente un túnel más ancho. Esto permitió a Ves flotar detrás de él y descender a las profundidades junto a su mascota. Los focos incorporados en su traje de minero arrojan una luz intensa sobre el túnel.
Esto continuó durante un par de horas. De vez en cuando, Lucky detectaba algo atractivo y cambiaba la dirección de su excavación para alcanzar lo que le había llamado la atención. En su mayoría resultó ser Hueso de Rorach de grado medio.
"Esto parece un verdadero cementerio". -murmuró Ves-. Encontraron más y más huesos a medida que avanzaban. "Aun así, es una pena no haber encontrado ningún mineral de alta ley".
Finalmente tuvo que suspender la excavación después de alcanzar una profundidad estimada de dos kilómetros. Ves se había sentido extremadamente incómodo después de excavar tan lejos de Gregarious Wrath. Recogió a Lucky y salió flotando del túnel antes de abordar la lanzadera blindada que se encontraba cerca.
Después de comer y descansar, Ves se puso su traje de minero y flotó por el túnel excavado por Lucky.
"Sigue cavando hacia abajo. Profundiza".
Su gato hizo lo que le indicó. Aunque Ves tenía muchas dudas en este punto, no podía detenerse a mitad de camino. Al final tenía que llevar a cabo este viaje.
Después de medio día de excavación, Lucky notó algo extraño. Su velocidad de excavación se volvió dos veces más rápida y el gato prácticamente corrió hacia un destino específico a los lados.
"¡¿Qué encontraste, Lucky?!"
Su gato siguió cavando como si su vida dependiera de ello. Después de más de quince minutos de cavar, sorprendentemente llegó a una cavidad. Una vez que cavó una abertura, Lucky saltó dentro sin miedo.
"¡Oye, espérame!"
Ves tuvo que abrirse camino a través de la abertura antes de poder pasar. Al ver a su gato, rápidamente voló hacia el centro de la cámara ovalada, donde se encontró con una vista extraordinaria.
Lucky se quedó congelado mientras contemplaba lo que parecía una ordenada serie de huesos. Lo más extraño del esqueleto era que brillaban con un brillo estrechamente relacionado con el Hueso de Rorach. ¡Era como si el conjunto de huesos que yacía frente a él hubiera sido la fuente del Hueso de Rorach en este planeta!
¡La razón por la que llegó a esa conclusión fue que el área directamente debajo del esqueleto estaba formada por una masa moteada de hueso de Rorach de grado medio! ¡Tanto hueso de Rorach en un solo lugar debería ser imposible!
"¿Pero por qué no hay hueso de alta calidad?"
Miró el esqueleto con sospecha. Quizás necesitaba tiempo para contaminar los huesos circundantes, o quizás ya absorbió los materiales de calidad para mejorar su propia estructura. Explicaría todos los agujeros alrededor del esqueleto.
"Dicho esto, ¿por qué parece un humanoide?"
El aspecto más notable del esqueleto era que parecía un humano enorme. Era tan alto como un robot ligero y Ves imaginó que también pesaba lo mismo. Aunque la galaxia engendró muchos extraterrestres humanoides, nunca evolucionaron con precisión para adoptar una cabeza redondeada, manos con cinco dedos o pies con cinco dedos.
"Es como un gigante salido de la mitología".
Incluso los huesos podrían confundirse con los de un humano si no fueran tan grandes. El extraño parecido con el físico humano perturbó a Ves de la misma manera cuando descubrió por primera vez que el Sistema tenía la capacidad de manipular el tiempo.
Sintió como si hubiera topado con un gran secreto de la galaxia.
"Ya está muerto. Deberían haber pasado millones o miles de millones de años desde que murió este extraterrestre. No hay nada de qué preocuparse".
A pesar de sus palabras racionales, todavía trataba al esqueleto como a un animal peligroso. Sus huesos brillantes y chispeantes irradiaban un cierto tipo de presión que constantemente hacía cosquillas en su sexto sentido. Ves avanzó con cuidado y pasó junto a Lucky, que todavía no había avanzado.
Una vez que Ves llegó al pie del esqueleto boca abajo, extendió un guante para tocarlo, pero luego cambió de opinión. "Quién sabe si provocaré algo malo".
En cambio, comenzó a inspeccionar el esqueleto con sus ojos y sensores. Quería saber si el extraordinario esqueleto estaba hecho de un material homogéneo.
Una vez que recorrió todo el esqueleto del tamaño de un robot, Ves encontró una única anomalía que se destacaba del resto. Detectó fuertes fluctuaciones en la cavidad cerebral del cráneo humano.
"Esto... ¿qué hay en la cabeza de este gigante?"
Sospechaba firmemente que el cráneo escondía un tesoro extraordinario. Solo por las lecturas de energía, superó por mucho a un Hueso de Rorach de alta calidad. ¡Incluso podría ser una pieza legendaria de Hueso de Rorach de grado extremo!
Cuanto más pensaba en la posibilidad, más irregular se volvía su respiración. Se alejó volando del cráneo y regresó con su gato inmovilizado.
"¡Deja de ser un gato asustadizo, Lucky! ¡Vamos, necesito tu ayuda!"
Cogió a su mascota y regresó al cráneo. Aunque Lucky se retorcía en sus brazos, Ves no lo soltó. Una vez que voló cerca, sostuvo a Lucky y lo sacudió de arriba abajo unas cuantas veces.
"¿Puedes por favor abrir este cráneo? Hay algo delicioso dentro. ¿No quieres darle un mordisco?"
Lucky actuó como si Ves estuviera a punto de meterlo en la bañera. Su mascota seguía intentando girar su cuerpo y alejar las garras del amenazante cráneo. Ves tuvo que presionar a su gato contra el cráneo para que pudiera arañar el casquete.
Esta vez, Lucky no logró atravesar el cráneo. No importa cuántas veces intentó arañar la cúpula, sus patas no lograron hacer ni una sola abolladura.
Las cosas sólo cambiaron cuando Lucky activó sus garras de energía. Bombeó una cantidad significativa de poder en sus garras antes de soltarse con un golpe.
Esta vez, el cráneo finalmente cedió. Surgió un surco poco profundo que animó a Lucky a deslizar el dedo una y otra vez. Después de gastar una buena cantidad de energía, Lucky finalmente abrió un pequeño agujero en el enorme cráneo.
Una luz blanca salió del agujero. La pura intensidad cegó los sensores de su traje de minero y asustó a Lucky fuera de su alcance.
Más que solo las luces, su sexto sentido comenzó a sonar como loco. Ves sintió como si todo su paisaje mental hubiera temblado.
Afortunadamente, el espectáculo de luces terminó unos segundos después. El brillo disminuyó y su sexto sentido se calmó. Ves suspiró y se acercó con cuidado al agujero hasta que la visera de su casco chocó contra el agujero.
Lo que vio en el interior le hizo jadear de sorpresa.