El ingeniero jefe preparó una lanzadera blindada mejorada para Ves. En comparación con una lanzadera normal, tenía mucho menos espacio de almacenamiento, pero el blindaje y la mayor integridad estructural lo compensaban con creces.
La primera vez que Ves entró en la lanzadera con Lucky colgando sobre sus hombros, se sintió un poco intimidado por su complejo esquema de control.
Las fuerzas emplearon lanzaderas blindadas de muchas maneras diferentes, desde lanzar comandos sigilosamente detrás de las líneas enemigas hasta perseguir a un robot arrasador. El Mech Corps empleó lanzaderas aún más avanzadas que venían con muchas características adicionales que llevaban acrónimos difíciles de manejar como GURED o NEFFI-Fast.
"No te preocupes." Dijo un técnico del transbordador mientras acompañaba a Ves al interior. "Déjame activar el modo ficticio por ti. Deshabilitará la mayoría de las funciones avanzadas y automatizará el resto. En lo que respecta a los controles, se convertirá en algo similar a los juegos que puedes jugar desde tu comunicación".
"Ah, gracias por la molestia. Por favor, hazlo".
Ves se sentó en la silla y observó al técnico navegar por el panel de control proyectado. En general, los menús se parecían a los empleados por los mechs, por lo que Ves rápidamente lo dominó. Aun así, como no había recibido ningún entrenamiento para pilotar lanzaderas, era mejor dejar los controles en modo simulado.
En la amplia galaxia, la humanidad se volvió cada vez más dependiente de las máquinas para gobernar sus vidas. La humanidad era una raza usuaria de herramientas por excelencia que había ascendido a dominio debido a su apetito cada vez más voraz por máquinas más mortíferas y capaces.
Naturalmente, esto también planteaba problemas, ya que muchas máquinas requerían un entrenamiento extremo para dominar su uso. Los Mechs por sí solos no sólo exigían potentados con la aptitud genética adecuada, sino que también requerían al menos diez años de entrenamiento para obtener la calificación más básica para pilotearlos en estos días.
Al comienzo de la Era de los Mechs, los pilotos de mechs solo necesitaban cuatro años para manejar sus mechs de manera efectiva. Esta marcada diferencia mostró el incesante avance hacia el desarrollo de máquinas mejores pero más complejas, lo que significaba que se aplicaba a cualquier cosa que entrara en esta categoría, incluidos mechs, lanzaderas y naves espaciales.
Un humano sólo podía dominar un par de habilidades en un período de tiempo determinado. Para prevenir contingencias y hacer que sus productos sean más atractivos, los desarrolladores y fabricantes de estas máquinas estandarizaron la implementación de modos ficticios en sus productos.
El estándar básico de un modo simulado eficaz sería que incluso un niño de diez años pudiera descifrar los controles básicos. En el momento en que el modo ficticio comenzó a proliferar, la vida se volvió mucho más fácil. Aunque la mayoría de las capacidades avanzadas se desperdiciarían, a veces una persona sólo necesitaba realizar un trabajo simple, como ir de A a B.
Ves cayó en la misma situación. No tenía intenciones de realizar maniobras avanzadas. Sólo quería salir al túnel y olfatear un hueso de Rorach de alta calidad.
"Vamos, Lucky, será mejor que prepares tus sentidos minerales. Confiaré en ti para conseguirme otro trozo gordo de hueso". Ves acarició al gato perezoso que tenía en el hombro.
Usando el modo simulado, Ves sacó fácilmente su lanzadera blindada del hangar, para alivio colectivo de la tripulación. Al menos no se desvió y se estrelló contra la cubierta o algo así.
"Realmente es como un juego".
Mediante algunos gestos delicados con las manos, Ves dominó los controles. Mantuvo una velocidad lenta y lentamente alejó la lanzadera del Gregarious Wrath. El tunelizador cobraba gran importancia en los sensores aumentados del transbordador.
Actualmente, toneladas de lanzaderas y técnicos mecánicos se arrastraban sobre su exterior. Ves sabía que dentro del túnel trabajaban aún más equipos de reparación. Para que el Wrath volviera a moverse era necesario poner todas las manos a la obra.
"Yo también debería estar allí".
Es posible que alguien como Ves no entienda ninguno de los sistemas más grandes, pero aún así podría echar una mano con las reparaciones de rutina. Aún así, adquirir otro Hueso de Rorach de alta calidad tenía una clasificación mucho más alta que ganar un poco más de elogios de la tripulación.
"Ahora bien, comencemos mi búsqueda".
Debido a la gran cantidad de interferencia y otros efectos extraños, el Mech Corps poseía muy pocos medios para localizar el Hueso de Rorach de alto grado. Sólo pudieron detectar vagamente que habían entrado en un área más prometedora. Incluso si una valiosa pieza de mineral se encontraba a un metro de distancia de la pared del túnel, los sensores no podían detectar su presencia.
Esto hizo que los vehículos mineros alrededor del Wrath se quedaran ciegos y esperaran haber elegido la dirección correcta. Las probabilidades de que Ves encontrara un espécimen de alta calidad en un par de días eran extremadamente raras.
Afortunadamente, no estaba solo. Todavía tenía a Lucky, cuyo insaciable apetito por productos exóticos de calidad siempre lo llevaba a los depósitos más prometedores. Sus sentidos eran mucho más agudos que los escáneres de minerales a bordo del Gregarious Wrath.
"Muy bien, Lucky, muéstrame la dirección correcta".
"Maullar."
"No me maúlles como si no entendieras lo que dije. Continúa. ¡Encuentra algo!"
Fue necesario un poco de persuasión para que Lucky señalara una dirección prometedora. Ves voló con cuidado su lanzadera alejándose del Wrath y hacia una sección anodina de la pared del túnel.
"¿Es este el lugar donde detectaste algo prometedor?"
"¡Maullar!"
"Muy bien, salgamos".
Ves salió de la silla del piloto y se dirigió al compartimiento principal donde lo esperaba un voluminoso traje de minero. El traje era dos veces más grueso que un traje de peligro y requería asistencia eléctrica para moverse, lo que técnicamente lo convertía en un exoesqueleto. Esta variante vino con un par de optimizaciones que la hicieron adecuada para vagar cerca del centro del Glowing Planet.
Cuando Ves salió de la escotilla, los módulos antigravedad de su traje se conectaron, lo que mantuvo todo en el aire. Mientras tanto, Lucky se había subido a su casco y lo sujetaba firmemente.
Pequeños propulsores en el módulo de mochila del traje cobraron vida. La fuerza lo impulsó hacia adelante y alcanzó la pared en poco tiempo. De hecho, casi se estrella contra él si no hubiera logrado descubrir cómo darse la vuelta y empujar en la dirección opuesta.
"Debería aprender a maniobrar en gravedad cero algún día".
Los humanos nacidos en el espacio aprendieron a moverse en condiciones de gravedad cero tan pronto como aprendieron a caminar. Un humano terrestre como Ves nunca podría alcanzar su nivel de habilidad, pero adquirir los conceptos básicos no debería ser demasiado difícil.
Una vez que Ves estabilizó su posición, golpeó experimentalmente la pared lisa y compactada del túnel. Los primeros metros deberían ser extremadamente difíciles de excavar y ninguna máquina minera del tamaño de un hombre podría hacer mella en ellos. Ves ni siquiera se molestó en traer herramientas por ese motivo.
No lo necesitaba cuando ya tenía un gato que podía hacer el trabajo en su lugar.
"Muy bien, Lucky, sigue adelante y excava". Transmitió por el canal que mantenía con su mascota. Sus guanteletes agarraron el cuerpo de Lucky y lo sostuvieron contra la pared. "Vamos, usa tu magia."
Lucky parecía desanimado por ser tratado como un esclavo, pero finalmente comenzó a cavar un pequeño túnel para sí mismo. De alguna manera, Lucky separó los materiales sólidos compactados tan fácilmente como cavando en la arena. Ni siquiera tuvo que recurrir a sus garras de energía para profundizar más.
Pasaron veinte minutos mientras Lucky cavaba un túnel de ocho metros. Se detuvo una vez que el túnel empezó a brillar. Sus sentidos no lo habían engañado. ¡El gato logró encontrar un mineral energético!
"¡No te lo comas todavía! ¡Tráemelo primero!"
A Lucky le costó bastante esfuerzo desalojar el mineral y llevarlo de regreso al borde del túnel que excavó. Resultó ser un ejemplar exótico del tamaño de un huevo de codorniz que había visto antes en la bóveda.
"Este no es el Hueso de Rorach. Por suerte, encontraste el mineral equivocado. Quiero el Hueso de Rorach, no esta basura".
Aunque Ves estaba seguro de que la pieza tenía mucho valor, se la devolvió a Lucky, quien la masticó con entusiasmo. Ves no se hacía ilusiones de que podría pasar a hurtadillas un tesoro extremadamente valioso de exóticos más allá del Mech Corps. Un gran hallazgo también generaría más sospechas sobre Ves.
Durante las siguientes doce horas, Ves siguió moviendo su lanzadera de un lugar a otro, teniendo cuidado de no alejarse demasiado del Wrath. A esta distancia, Ves pensó que no corría ningún riesgo de encontrar una anomalía espacial-temporal peligrosa.
Lamentablemente, sus esfuerzos conservadores no sirvieron de nada. Cada vez que Lucky desenterró algo, resultó ser un hueso de Rorach de grado medio o algo peor. Incluso los alardeados sentidos minerales de Lucky no pudieron identificar ningún trozo de mineral de alta calidad.
"Esto no me llevará a ninguna parte". Suspiró mientras devolvía la lanzadera blindada al hangar. "Esta sesión es un fracaso".
No había nada de malo en sus métodos, pero tratar de encontrar un trozo de mineral de alta calidad giraba en torno a la suerte. Si tuviera tanta mano de obra como el Mech Corps, tarde o temprano seguramente se toparía con él.
Al día siguiente, Ves se aventuró en la misma lanzadera blindada y se aventuró más lejos del Gregarious Wrath. Si bien esto lo expuso a un mayor riesgo, pensó que alejarse de Wrath debería permitirle a Lucky ser más preciso en su búsqueda.
Nada cambió desde ayer. Lucky siguió encontrando rastros decentes de exóticos de calidad baja a media, pero no cumplían los criterios establecidos por Ves. A mitad de la sesión, Ves gimió y golpeó su casco con su guante.
"¿Necesito alejarme aún más?"
Ya extendió su alcance más abajo, donde la concentración del Hueso de Rorach aumentaba constantemente. Cuanto más profundo profundizaba, mayores eran las posibilidades de localizar un espécimen de alta calidad, aunque también tuvo que afrontar el riesgo de sufrir un percance espacio-temporal.
Después de considerarlo seriamente, endureció su mirada. "La fortuna y el peligro van de la mano. No puedo permitirme el lujo de ir a lo seguro".
A pesar de los riesgos, Ves empujó resueltamente su lanzadera hacia el interior del túnel. El transbordador se detuvo a tres kilómetros del Wrath.
Con Lucky actuando como un perro de caza, los dos continuaron buscando minerales. La distancia adicional produjo muestras significativamente más grandes de hueso de Rorach, pero aun así se encontraban dentro de la categoría de grado medio.
Hambriento de algo mejor, Ves alejó lentamente su lanzadera cada vez más de Gregarious Wrath. De alguna manera, podía sentir la creciente inestabilidad en el espacio local. Los campos omnipresentes emitidos por los suavizadores dimensionales ya se habían debilitado enormemente.
Más abajo en el túnel, Ves incluso vio destellos que alteraron las paredes del túnel. El peligro era muy real en este punto. Incluso pensó en retroceder a veces.
"No puedo rendirme. No cuando estoy tan cerca".
Lucky ya se había entusiasmado mucho más. Continuó atiborrándose sin cesar de los minerales que desenterró. Su estómago se había convertido literalmente en un agujero sin fondo mientras seguía comiendo Hueso de Rorach tras Hueso de Rorach. Incluso su revestimiento exterior comenzó a adquirir un brillo blanco lechoso de su antiguo brillo plateado.
El cambio indicó que Lucky definitivamente había incorporado Rorach's Bone en un nivel más profundo.
Ves estaba feliz de ver a su mascota hacerse más fuerte, pero aún no había encontrado lo que buscaba. Al final de su segunda excursión, Ves estaba a punto de regresar al Wrath cuando Lucky de repente se encontró con la ruina.
El nivel de actividad de su gato se disparó. Lucky tuvo que ampliar el túnel que cavó para recuperar un gran trozo de mineral blanco brillante.
"¡Hueso de Rorach de alta calidad!"
¡Suerte lo había hecho! Ves se rió, acercó a su gato a su casco y lo acarició. El gato seguía volviendo la cabeza hacia el trozo de mineral de alta calidad. A pesar de su obediencia a Ves, Lucky seguía pensando en la invaluable pieza del Hueso de Rorach.
"Lo siento, Lucky, pero lo necesito más que tú".
Una vez que dejó a Lucky sobre su hombro, Ves miró a su alrededor y no vio a nadie cerca. Activó su Escudo de Privacidad para impedir que el transbordador lo registrara en sus sensores antes de extender uno de sus guanteletes, que interactuaba con su comunicación.
Ves activó el Sistema y fue a la página de Misiones. Le tendió la bola de Hueso de Rorach de alta calidad y se la presentó a su comunicador. "Aquí tienes, Sistema".
No pasó nada.
¿Hola? ¡Este es un hueso de Rorach de primera calidad! ¡¿Por qué no lo aceptas todavía?!"
[El material que presenta no cumple con los criterios de la misión. Presente la sustancia correcta para pasar la misión.]
"¡¿Qué?!"