"¿Que?"
Ves se volvió hacia lo único que no quería volver a ver nunca más. El fantasma de su madre. "¡Tú!"
"Hola mi hijo." Su madre le sonrió mientras sostenía el mineral de alta ley. "Has sido un niño travieso. Esto no te pertenece".
"¡Maldito fantasma!" Ves maldijo y se volvió hacia Lucky. "¡Vamos amigo, el fantasma está aquí! ¡Ataque!"
Esperaba que su mascota se abalanzara sobre el fantasma y le arañara la cara tal como había arañado las fauces del rey devorador.
No esperaba que Lucky lo ignorara por completo y siguiera masticando su último plato.
"¡Afortunado!"
La sonrisa de su madre adquirió un tono de complicidad. "¿Has olvidado dónde lo conseguiste en primer lugar?"
El Sistema le regaló Lucky a Ves poco después de que lo recibió. El Sistema vino de su padre, lo que significaba…
Su madre chasqueó los dedos. "Ven aquí."
De repente, Lucky dejó de masticar y se acercó sigilosamente a su madre, pasando por alto a Ves como si no existiera. Tan pronto como llegó a sus piernas, rozó su cuerpo contra ellas como si su madre fuera su dueña.
Ves se sintió traicionado.
"Así que mi hijo te ha llamado Lucky, ¿verdad? Es un buen nombre para una criatura como tú". Comentó su madre mientras se inclinaba para acariciarle la espalda. "Veo que te ha estado tratando bien."
Ya sentía un tirón de su ciclo energético interno recientemente recuperado. Su madre no se abstuvo de hacerle daño a su propio hijo.
"¡Tú no eres mi madre!" Él siseó. "¡Deja de fingir que eres ella!"
Sus palabras cayeron en oídos sordos. Lucky siguió actuando lindo en presencia de su madre mientras la bruja misma miraba a Ves como si se hubiera convertido en un niño de tres años que estaba teniendo una rabieta.
"Ves, no soy tu enemigo. Soy tu madre. Nunca podré lastimar a mi propia carne y sangre".
"¡¿Entonces qué pasa con tu presencia y tu aura chupavidas?! ¡Me estás agotando incluso mientras hablamos!" Él respondió y retrocedió. Incluso intentó recuperar su pistola láser, solo para recordar que se la entregó a los guardias que estaban afuera de la bóveda.
La distancia adicional ayudó, pero Ves rápidamente chocó contra una pared de cajas fuertes. No tenía otro lugar adonde ir mientras su madre avanzaba como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.
El drenaje aumentó rápidamente y Ves comenzó a perder una cantidad significativa de energía interna. Aunque no tenía idea de su uso, no deseaba regalárselo todo a un monstruo indígena del Planeta Resplandeciente.
Lamentablemente, su único medio para defenderse de ella simplemente se dio la vuelta para mostrarle su barriga. Su madre se agachó para rascarle la barbilla a Lucky. ¿Quién era su verdadero dueño aquí?
"Oh Ves, pobre Ves, entiendes tan poco". Su madre hizo una mueca mientras se acercaba. "Sigues mintiéndote a ti mismo, pero no puedes negar lo que te dice tu corazón. Es hora de que crezcas".
Mientras pronunciaba esas palabras, el drenaje se aceleró hasta el punto en que Ves perdió el control sobre su cuerpo. Este encuentro ocurrió exactamente de la misma manera que las dos últimas veces. ¡Realmente se cansó de enfrentarse a seres energéticos!
Su madre debió darse cuenta de cómo Ves empezaba a debilitarse. "Mi tiempo se está acabando. Solo debes saber que me alegro de verte sano y deseo que no arriesgues más tu vida. He perdido muchos amigos y familiares en la última guerra. Ni siquiera los diseñadores de mechas están a salvo".
"Irse…"
"Te veré de nuevo, Ves." Ella susurró, y su cuerpo comenzó a desaparecer.
El único problema fue que se llevó consigo el mineral de alta ley. De alguna manera, el Hueso de Rorach se rompió bajo su agarre y giró alrededor del cuerpo cada vez más translúcido de su madre. Su forma fantasmal irradiaba como plata líquida y por un momento, Ves pensó que se había vuelto completamente corpórea.
Luego, ella se desvaneció, sin dejar nada de su rastro.
Ves se desplomó sobre la cubierta. Respiró profundamente mientras intentaba hacer frente a la cada vez más familiar sensación de debilidad. El fantasma se había escapado de él nuevamente, ¡y esta vez ella también le robó la recompensa de su misión!
"¡Maldita sea!" Ves se desahogó y golpeó la cubierta con el puño.
Lucky, sin darse cuenta, se puso de pie y caminó hacia Ves. Curiosamente chocó su pata delantera contra Ves.
"Qué gran ayuda has sido".
"Maullar." Lucky hizo un gesto que indicaba que quería volver a alimentarse.
"De verdad. ¿Crees que estoy de humor para alimentarte cuando me acabas de dar la espalda?"
"¡Maullar!"
Ves intentó ignorar a su mascota, pero no pudo. Lucky tenía una manera de meterse en su corazón. A pesar de su repentina traición, no culpó a su gato. Debe haber sido programado para reconocer a su madre. Su identificación de amigo y enemigo debe haberse vuelto confusa y, como la máquina ingenua que era, Lucky priorizó a su madre sobre su hijo.
Todo el encuentro reveló mucho sobre Lucky. Por mucho que Ves hubiera llegado a amar a su compañero felino, no tenía idea de cómo trabajaba y qué tipo de programación dictaba su comportamiento.
Supuso que debería estar cada vez más paranoico con respecto a Lucky. Después de todo, su gato lo traicionó en ese momento. Sin embargo, Ves realmente se había encariñado con Lucky y lo consideraba parte de su familia. Realmente no quería separarse de su mascota.
"Oh, está bien. Puedes quedarte conmigo, ¡pero será mejor que no vuelvas a desertar la próxima vez!"
Ves todavía tenía muchas cajas fuertes por recorrer antes de que expirara su pase. Quería aprovechar al máximo las oportunidades que tenía y no dejó que la visita improvisada de su madre arruinara sus planes.
Con mucho entusiasmo, Ves quería revisar rápidamente las cajas fuertes restantes y encontrar otro Hueso de Rorach de alta calidad. Su madre ya le arrebató el único ejemplar que encontró hasta el momento. Esperaba sinceramente que el Mech Corps almacenara otra muestra de tamaño similar en esta bóveda.
"Aquí no. No. Demasiado pequeño. Nada aquí. ¡Cielos, nada otra vez!"
Incluso cuando abrió rápidamente las cajas fuertes, no encontró nada que pudiera igualar el esplendor del Hueso de Rorach de alta calidad. Sólo encontró huesos de grado medio o curiosidades desconocidas que tenían poca importancia para su misión. Le arrojó algunos a Lucky y continuó revisando las otras cajas fuertes.
Al final del período de ocho horas, su pase se disolvió en el aire. Ves corrió para abrir todas las cajas fuertes dentro del límite de tiempo, pero sus esfuerzos no lograron lograr lo que más deseaba. ¡La bóveda solo contenía un hueso de Rorach de alta calidad y su madre se lo había llevado!
"¡Estúpido fantasma!"
Después de maldecir al fantasma ladrón por un minuto, Ves finalmente se rindió. De mal humor, comenzó a terminar su rápida inspección de la bóveda antes de llamar a la puerta blindada. Se retrajo lentamente, permitiendo a Ves y Lucky salir de la bóveda.
"¿Tuvo un buen botín, señor?" Preguntó un oficial de seguridad mientras buscaba en sus bolsillos.
"Oh. Sí. Un buen botín."
"Tu mascota parece mucho más saludable ahora".
Lucky actuó como si nunca hubiera hecho nada malo. Su nuevo estado vigorizado incluso le devolvió la alegría. Persiguió y molestó a los guardias de seguridad como cualquier otro gato normal.
Una vez que terminó la inspección, Ves se dirigió directamente a su litera, aunque también hizo una parada en el comedor para recuperar una barra de nutrientes. Necesitaba recuperar algo de energía rápidamente, por lo que no le importaba el horrible sabor de la barra nutritiva.
Mientras se acostaba en su litera, Ves consideró su siguiente opción. No podía regresar con las manos vacías. La pena del sistema era demasiado severa para que él la soportara.
"La tripulación del Gregarious Wrath pensará que ya le he dado el mineral de alta calidad a Lucky. No podré pedir otro, no cuando tiene tanto valor".
No podía simplemente acercarse al Jefe Petrisc y decirle que cometió un desliz y dejó que un fantasma que pretendía ser su madre, muerta hacía mucho tiempo, le arrebatara el mineral de alta calidad de la bóveda. Sería como decir que su perro se comió los chips de datos que contenían su tarea.
"¿Qué puedo hacer?"
Casi había llegado el momento de abandonar el Planeta Resplandeciente. A Ves solo le quedaban unos días para descubrir algo. "Es poco probable que Lucky y yo podamos obtener más méritos. El Wrath está atascado en su lugar y ninguna de las tuneladoras tiene las agallas para excavar más profundamente, donde la probabilidad de encontrar minerales de alta calidad es mayor".
A Ves le resultaba extraordinariamente frustrante fracasar a punto de completar su misión. Bajó la guardia y olvidó que su madre siempre había aparecido de la nada.
"Sin embargo, ¿por qué tomar el mineral? ¿Por qué no lo ha desenterrado ella misma?"
Podría tener algo que ver con los devoradores. Un pequeño fantasma de tamaño humano probablemente no podría igualar la destreza de los devoradores que monopolizaron el núcleo del Planeta Resplandeciente.
Sólo después de que la expedición minera profunda mató a uno de sus alfas, finalmente apareció su madre.
"Es bueno saber que incluso ella puede tener miedo de algo".
Ves ni siquiera se dio cuenta de que se refería al fantasma como su madre sin cuestionarlo. Era como si fuera lo más natural del universo decirlo.
Supuso que el rey devorador debía haber reclamado este territorio como propio. Ahora que había muerto, toda el área quedó sin dueño. Durante un corto período de tiempo, no debería haber ningún riesgo de encontrarse con otro devorador.
Una idea audaz le vino a la mente. "¿Por qué no salir solo?"
El Mech Corps se había vuelto increíblemente tímido, pero eso no significaba que Ves tuviera que esconderse en el Wrath. Si no podía rogarles por otro mineral de alta calidad, bien podría aventurarse en los túneles y realizar su propia búsqueda.
Volvió su mirada hacia Lucky, quien comenzó a dormir sobre su pecho. Recientemente comió una enorme cantidad de minerales. Aunque no ganó peso, su gato aún tuvo que digerir todo lo que ganó.
"Descansa bien, Lucky. Mañana confiaré en tus sentidos para encontrar algunos jugosos trozos de hueso de Rorach".
Al día siguiente, Ves desarrolló su plan y se acercó al jefe Petrisc con sus intenciones. El ingeniero jefe miró a Ves con el ceño fruncido.
"Ahora ¿por qué querrías salir sola? ¡¿No sabes lo peligroso que es?!"
"¿Pero puedes prestarme una lanzadera?"
"Oh, eso no es un problema. Tenemos muchos de ellos de sobra. El mayor problema es que no hay manera de que puedas mantenerte dentro del alcance de un dispositivo dimensionalmente más suave. Todas las demás máquinas llevan versiones más pequeñas de los dispositivos, pero aun así ganó". "No cabe dentro de una lanzadera. Además, no hay posibilidad de que pueda obtener permiso para pedirte prestado uno para que lo uses. En resumen, ¡tendrás que salir desnudo y expuesto!"
Ves no había pensado en eso. El espacio alrededor del Planeta Resplandeciente era bastante inestable. Arrugas aleatorias en el espacio-tiempo se habían cobrado la vida de miles de visitantes inconscientes, incluido todo el convoy comercial que inicialmente tropezó con el Planeta Resplandeciente.
¡Salir sin un alisador dimensional era muy peligroso!
Después de una profunda reflexión, Ves sopesó los riesgos. Si permaneciera cerca de Gregarious Wrath, aún debería caer un poco en su envoltura protectora. Incluso si el campo de estabilización emitido por los suavizadores dimensionales se debilitara bastante a medida que se alejaba de Wrath, aún debería recibir algunos beneficios.
Corrió un riesgo calculado al seguir adelante con su elección. "Sólo préstame un transbordador, jefe. Sé a lo que me enfrento pero no tengo otra opción".
Fue necesario rogar mucho para convencer a Petrisc de que le entregara una lanzadera para su uso. A pesar de la desgana del jefe, Ves lo había molestado tanto que cedió, aunque sólo fuera para ahuyentar una molesta mosca.
"¡Gracias, jefe! Sólo estaré fuera un par de horas seguidas".
"¡No vuelvas arrastrándote hacia mí si sufres un percance!"