El rey devorador sufrió la misma suerte que sus hermanos menores, pero el precio no valió la pena. La criatura logró herir gravemente a Gregarious Wrath. Más del veinte por ciento de sus sistemas y tripulación se habían perdido, dejando varada la gigantesca máquina tuneladora cerca del núcleo interno del Planeta Resplandeciente.
Quién sabía si en lo más profundo de su interior había más reyes devoradores. ¿Qué pasaría si un emperador devorador aún más grande descansara exactamente en el centro? Gregarious Wrath no podría enfrentarse a otro rey devorador aunque quisiera, por lo que toda la expedición minera profunda dejó de avanzar más profundamente.
Mientras las máquinas de excavación y excavación de túneles más pequeñas empezaban a excavar el hueso de Rorach enterrado en los alrededores, todos a bordo del Wrath empezaron a ayudar con las reparaciones.
Solo tuvieron unos días para que Wrath volviera a funcionar. El final del período de setenta días se acercaba y el Mech Corps comenzó a planificar una evacuación completa. El Wrath necesitó al menos un par de días más para volver a subir a la superficie.
Mientras tanto Ves o más bien Lucky se convirtió en la estrella del espectáculo. Nadie esperaba que la pequeña y linda mascota mecánica que siempre rondaba por Ves ocultara capacidades tan potentes. ¡Ni siquiera el propio Ves sabía que Lucky podía dañar a los seres energéticos!
"¡Afortunado!" Ves sostuvo su gato apagado frente a su cara. "¿Por qué no me ayudaste a defenderme de mi madre? ¡Al menos podrías haberla ahuyentado!"
"Maullar."
Desde que repelió al enorme rey devorador, Lucky quedó casi sin vida, como si hubiera gastado toda la energía que acumuló desde que pisó el Planeta Resplandeciente.
"La próxima vez que venga mi madre, no te quedes sentado como un gatito indefenso. ¡Simplemente deslízale la cara con tus garras!"
"Maullar…"
Ves suspiró. No podía seguir enojado con su gato, especialmente porque le salvó la vida una vez más. En este momento, quería asegurarse de que Lucky fuera recompensado por sus servicios.
Toda la tripulación a bordo del Gregarious Wrath miró a Lucky con una nueva luz. Algunos querían levantarlo y abrazarlo, mientras que otros agarraron con más fuerza sus pistolas enfundadas. Casi todo el mundo daba por sentado que Lucky era una extravagante mascota guardaespaldas de un superestado de primer nivel. Mucha gente envidiaba a Ves por poseer un regalo tan exclusivo.
"Casi hemos llegado a la bóveda". El jefe Petrisc le dijo a Ves mientras su plataforma elevadora casi llegaba al centro del Wrath. "Ahora, no lo malinterpretes. No estás allí para llevarte nada. Sólo tienes la tarea de inspeccionar los sistemas de seguridad en busca de daños acumulados por el último ataque. Regresa tan pronto como hayas revisado los sistemas".
"Comprendido."
"Una cosa más. El ataque del rey devorador ha borrado una gran cantidad de datos de archivo, incluidos los registros pertenecientes a la bóveda. Por favor, haga un balance del inventario mientras esté allí. Por supuesto, no puede llevarse nada. Llevaremos a cabo una búsqueda estricta cuando entres y salgas de la bóveda, así que no creas que puedes pasar algo a hurtadillas entre nuestros guardias".
"No hay problema, jefe. Me aseguraré de que no quede ni un pelo fuera de lugar."
Llegaron a las puertas de la bóveda altamente fortificada. Dos mechs estaban a los lados, uno de los cuales apuntaba con su rifle láser a Ves.
"No te alarmes, Ves. Cualquier invitado que llevemos a la bóveda recibe el mismo trato".
Aunque a Ves le ponía nervioso que le apuntaran con un arma del tamaño de un robot, se dio cuenta de que los seguros del rifle no habían sido desactivados. Él asintió para mostrar su comprensión y dejó que el jefe lo llevara al puesto de control donde un escuadrón de guardias con trajes de exoesqueleto esperaban su llegada.
Después de que Ves y Lucky se sometieran a una búsqueda exhaustiva, las puertas de la bóveda se retrajeron lentamente, revelando una cámara metálica limpia llena de pequeños compartimentos de almacenamiento del tamaño de una cabeza.
"Hay más de diez mil cajas fuertes diferentes dentro de esta bóveda, de las cuales más de un tercio están llenas con muestras de Hueso de Rorach o algo más de valor extremo. Debido al reciente ataque, no estamos muy seguros de cuántas quedan. ¿Qué pasaría si el rey devorador se los comiera todos? Aquí tienes un pase para abrir las cajas fuertes. Sólo funcionará durante las próximas cuatro horas, así que será mejor que te muevas rápido".
Una vez que Ves recibió el pase que le permitía abrir las cajas fuertes, entró en la bóveda con Lucky, donde las puertas se cerraron lentamente de nuevo.
Finalmente lo dejaron solo. "Está bien amigo, este es tu día de suerte".
Lo primero que hizo fue desactivar los sensores y sistemas de seguimiento. Normalmente, tal acto no lo podría realizar él mismo, pero la tripulación de la nave ya había desactivado varios sistemas relacionados con la seguridad de la bóveda en todo el Wrath. Ves sólo tuvo que exponer algunos paneles de control y desconectar algunos cables que había memorizado de antemano.
Todos los sistemas de monitoreo y seguridad dentro de la bóveda se apagaron. Ves sonrió una vez que confirmó que nada se interponía en su camino para robar, ejem, inspeccionar la bóveda.
"Muy bien Lucky, hagamos un balance del inventario y veamos cuánto tragó el rey devorador su contenido".
"¡Maullar!"
Ves se acercó a una fila aleatoria de cajas fuertes y pasó su pase por encima de una de ellas. La caja de seguridad se abrió para revelar un mineral exótico flotante del tamaño de un globo ocular de propiedades desconocidas. No era el hueso de Rorach, pero debía ser valioso si el Mech Corps lo guardaba dentro de la bóveda.
Después de unos segundos de consideración, Ves sacó su tarjeta y la pasó frente a la caja fuerte antes de voltearla sobre su hombro. Los módulos antigravedad que sostenían el mineral en alto en el centro de la caja fuerte empujaron el mineral fuera de la caja fuerte, sobre lo que Lucky saltó y lo atrapó entre sus patas.
Mientras Lucky devoraba con entusiasmo el valioso producto exótico como si hubiera pasado hambre durante meses, Ves deslizó su tarjeta hacia abajo, lo que provocó que la caja fuerte vacía se cerrara con llave.
"Muy bien, esta caja fuerte está vacía. Déjame anotarlo en mi registro. Listo. Pasemos a la siguiente".
Ves caminó casualmente entre las filas, abriendo todas y cada una de las cajas fuertes para ver si contenían algo de valor. A veces las cajas fuertes no contenían nada, pero la mayoría de las veces contenían pequeñas cantidades de hueso de Rorach. El Mech Corps debe haber almacenado cada pieza de Hueso de Rorach más grande que un pellizco dentro de estas cajas fuertes.
En este momento, todo estaba a su alcance.
El jefe Petrisc no le había dado a Ves la oportunidad de "inspeccionar" la bóveda por capricho. En verdad, el alto mando había estado dando largas a la hora de permitir que Ves se llevara su parte justa.
Incluso escuchó rumores de que algunos al mando querían quedarse con las piezas más grandes. Después de todo, un trozo de hueso de Rorach del tamaño de una mano era la crema de la crema.
Sus negativas le recordaron a Ves que las personas que dirigían el Mech Corps priorizaban sus propios beneficios sobre los de los demás. Una figura pequeña como Ves no se registró en su radar.
Quizás por culpa o por sentido de obligación, el capitán hizo la vista gorda ante esas directivas. En cambio, permitió que el jefe Petrisc ideara este complicado plan para permitir que Ves tomara lo que quería de la bóveda.
Aunque un par de personas conocían el plan, todos le debían la vida a Lucky. Además de mostrar su gratitud, también permitieron que Lucky comiera los exóticos porque lo necesitaban para recuperar fuerzas.
¿Y si viniera otro rey devorador? ¿Qué pasaría si Venerable Drake no pudiera evitar que volviera a sumergirse en el lecho de roca? La Ira se había convertido aún más en un blanco fácil para el daño paralizante que sufrió en el último ataque. Ya ni siquiera podían sobrecargar los suavizadores dimensionales, ya que se habían colocado dispositivos de seguridad adicionales que restringían cualquier tratamiento rudo adicional.
Por lo tanto, Lucky se convirtió en su única esperanza de ganar suficiente tiempo para que Venerable Drake viniera a rescatarlos. No es que el alto mando estuviera de acuerdo. Simplemente no creían que Lucky por sí solo repeliera a un gigantesco gusano devorador de la mitad del tamaño de Gregarious Wrath.
En cualquier caso, Ves no se tomó en serio su negativa, porque habría recibido un par de sobras como recompensa. "Es bueno ser rey por un día".
Mientras pasaba por las bóvedas, Ves tiraba cualquier cosa que pareciera prometedora siempre y cuando Lucky terminara de procesar sus comidas anteriores.
Tan pronto como Lucky descubrió este patrón, dejó de masticar los minerales para disfrutarlos y comenzó a concentrarse en descomponerlos lo más rápido posible. Sus garras de energía junto con sus dientes increíblemente fuertes y afilados aseguraron que nunca necesitara pasar más de un minuto para romper un trozo.
El gato siguió inhalando los trozos hasta que entraron en su garganta. Evidentemente, Lucky no tenía que preocuparse demasiado por su digestión. Tan pronto como los minerales terminaron en su estómago, dejaron de ser una preocupación.
Después de alimentar a Lucky con más de una docena de trozos de Hueso de Rorach y otras curiosidades, Lucky recuperó su vigor habitual. Sus ojos brillaban como piedras preciosas y su exterior plateado adquirió un brillo brillante. Los espacios entre sus placas exteriores brillaban tanto que parecían plasma.
"Sigue comiendo, Lucky. Esta es una oportunidad única para ti. Tendría que vender innumerables mechs para permitirme tanto hueso de Rorach".
En realidad, no se podían encontrar productos exóticos de estos grados en el mercado abierto, especialmente en el borde galáctico privado de recursos.
Ves suspiró al pensar en todas las riquezas que aún conservaba el Planeta Resplandeciente. El Mech Corps sólo recuperó una fracción de su abundante riqueza. El resto sería entregado a la Hegemonía y a la Coalición una vez transcurrido el plazo de setenta días.
"Incluso con un período de tiempo tan generoso, terminarán con más del noventa y nueve por ciento de la riqueza".
Sonaba muy injusto, pero ese era el privilegio del poder. Los estados de segunda categoría solo tuvieron que agitar una mano para acabar con la República Brillante.
"¡Vamos Lucky, come más rápido!"
Lucky sufrió una sutil mientras Ves seguía alimentándolo con hueso de Rorach de grado medio. Toda su superficie se onduló como si su cuerpo metálico se volviera flexible. Ves tuvo la sensación de que Lucky no sólo convirtió el Hueso de Rorach en energía pura.
Su gato gema de alguna manera incorporó sus propiedades a su cuerpo.
Ves se puso más feliz cuando se dio cuenta de que Lucky se hacía más fuerte. Especialmente esperaba ver las propiedades de autorreparación del Hueso de Rorach en acción.
"Sigue comiendo. Cuanto más fuerte seas, mejor podrás protegerme".
Cuando llegaron a la mitad del camino, Ves le arrojó alrededor del cinco por ciento del contenido de las cajas fuertes a Lucky. No se atrevió a hacerse con una parte mayor y pedir al Mech Corps que iniciara una investigación.
Una pérdida del cinco por ciento debería ser lo suficientemente normal como para que algún burócrata tambaleante descarte el informe como una consecuencia natural del ataque de una serpiente semicorpórea gigante.
Una vez que Ves pasó su tarjeta por enésima vez, se abrió una caja fuerte para revelar la pieza más grande del Hueso de Rorach hasta la fecha.
Era aproximadamente la mitad del tamaño de su cabeza.
"¡Encontraron una pieza!"
El Mech Corps nunca le insinuó a Ves que desenterraron un trozo de hueso de Rorach de alta calidad. El trozo que flotaba frente a él era la pieza exótica de mayor valor que jamás había encontrado desde que llegó al Planeta Resplandeciente.
Ves giró la cabeza para mirar a Lucky. Su gato miró el Hueso de Rorach de alta calidad con ojos brillantes y hambrientos.
"¡Esto es mío!" Le dijo a su gato, y rápidamente abrió una caja fuerte adyacente y le arrojó un trozo más pequeño del Hueso de Rorach a Lucky.
Incluso si Lucky tenía hambre de la gran bola de hueso, aún así no pudo resistir una comida que cayó justo frente a él. A veces podía ser tan ingenuo. Ves dejó escapar un profundo suspiro cuando vio que había logrado desviar la atención de Lucky.
Con ojos acalorados, Ves sacó un par de guantes especiales del bolsillo de su traje y se los puso en las manos. Luego extendió la mano para agarrar el mineral. Después de meses de trabajo y evitando una muerte casi segura, finalmente llegó al final de su misión.
Cuando sus manos casi alcanzaron el mineral, una tercera mano se extendió y sacó el mineral fuera de su alcance.