Cerca del momento final antes de que los devoradores atacaran la Ira Gregaria, Ves tuvo una nueva idea. "¡Jefe! ¿Se pueden sobrecargar los suavizadores dimensionales?"
"¿Eh?"
"¡Los suavizantes dimensionales que nos protegen de las arrugas en el espacio-tiempo! ¿Se puede aumentar aún más su poder?"
"¡No es tan simple!" El jefe negó con la cabeza. "Los tomamos prestados de la MTA bajo condiciones severas. ¡Si los dañamos de alguna manera, tendremos que pagar un infierno!"
"Bueno, las serpientes de energía están a punto de irrumpir dentro de Wrath, ¡así que no creo que sea el momento de contenerse!"
El jefe enfrentó mucha presión con esta decisión. Los devoradores no le dieron suficiente tiempo para discutir la opción con el capitán. Sus ojos se endurecieron cuando tomó medidas decisivas. Sus dedos rozaron un par de opciones en el panel proyectado.
"¡Veamos qué pasa si aumentamos la potencia al 150 por ciento!"
Tan pronto como los impulsores dimensionales recibieron un influjo de exceso de energía, reaccionaron emitiendo campos restrictivos enormemente potenciados. Los suavizadores tridimensionales colocados a lo largo del Wrath aseguraron que todo el túnel quedara cubierto por estos campos mejorados.
Cuando las serpientes finalmente se adelantaron, chocaron de cabeza contra el campo recién fortalecido. Si bien inicialmente siguieron volando hacia adelante, los sakes se detuvieron rápidamente cuando sus cuerpos perdieron su forma.
"¡Esta funcionando!" Petrisc gritó con asombro. "¿Cómo supiste que eso funcionaría?"
"Los devoradores parecen tener un pie en las dimensiones materiales y otro pie en las otras dimensiones. Me imagino que son existencias que se extienden a ambos lados para aprovechar sus mejores partes. Este tipo de estado semicorpóreo sólo puede ser Se mantiene si no hay barreras entre las dimensiones materiales y las dimensiones superiores.
En verdad, Ves había estado pensando en una manera de luchar contra su "madre" si alguna vez aparecía ante él nuevamente. Todas esas horas de lluvia de ideas finalmente produjeron resultados, de los cuales Ves aplicó uno de ellos. El éxito de su medida reforzó su confianza ante el fantasma.
Quizás su próximo encuentro con su madre no resultara unilateral.
Las serpientes mostraban signos de profundo malestar. Independientemente de lo que hicieron los suavizadores dimensionales para solidificar el espacio local, los devoradores se comportaron profundamente como si los hubieran escaldado con agua caliente. Sólo después de que retrocedieron una distancia considerable sus cuerpos dejaron de parecer que se iban a desmoronar.
"¿Cuánto tiempo pueden durar los alisadores dimensionales?" -Preguntó Ves.
"No mucho. Tienen dispositivos de seguridad incorporados que regularán con fuerza su consumo de energía después de cuarenta y cinco segundos".
"¡Eso no es suficiente!"
"Al menos nos compraste algo de tiempo. Todo está en manos de los técnicos mecánicos que están reconstruyendo el Gusano de Fuego".
Ves ya no tenía conejos que sacar de su chistera. Cualquier otra medida que pudiera sugerir no funcionaría por falta de medios. Incluso su sugerencia improvisada de sobrecargar los suavizadores dimensionales había sido una casualidad, ya que no sabía casi nada sobre sus propiedades.
Conforme pasaban los segundos, la tripulación del Wrath se preparaba para un desenlace ruinoso. El jefe Petrisc ordenó la desactivación de emergencia de todos los reactores de potencia menos uno, lo que obligó a detener el túnel.
"Quedan diez segundos más".
Ves sudaba a borbotones mientras preparaba sus propias contramedidas. Se aseguró de que Lucky permaneciera cerca antes de colocar sus dedos sobre su comunicador. Activaría instantáneamente su módulo sigiloso tan pronto como una de las serpientes emergiera en la bahía de ingeniería.
De repente, la proyección de estado envió un ping audible.
"¡El Gusano de Fuego está listo! ¡El Venerable Drake ha despegado!"
A través de una escotilla oculta en la parte trasera del Wrath, un colorido robot naranja emergió al túnel. Ves recorrió con los ojos el marco del robot y notó que solo podía ser el Gusano de Fuego.
El robot parecía ser un atacante aéreo, aunque en realidad empuñaba una combinación de rifles láser y lanzallamas incrustados en sus brazos. Las fuerzas utilizaron principalmente estos mechs para acosar la retaguardia de sus enemigos e interrumpir sus líneas de suministro. Sólo en raras ocasiones una fuerza emplearía ataques aéreos en un choque frontal.
"Los aviones de ataque no tienen espacio para acomodar sus láseres, lanzallamas y sistemas de vuelo. Se necesita demasiada energía y combustible para alimentar todos estos sistemas". reflexionó Ves.
Sin embargo, las reglas no se aplicaban a los mechs expertos. Siempre que un diseñador aplicara tecnología suficientemente avanzada, todos esos límites podrían superarse.
Naturalmente, estos beneficios siempre tuvieron un costo ruinoso. El Mech Corps solo podía darse el lujo de brindar este tratamiento a sus raros y valiosos pilotos expertos de mech.
Ves siempre soñó con diseñar un robot experto hecho a medida para uno de los Venerables de la República. Ahora podría presenciar uno de esos mechs en acción.
A pesar de pesar tanto como un robot mediano, el Gusano de Fuego aceleró a un ritmo similar al de un robot ligero. La gravedad más ligera ayudó un poco, pero los increíblemente poderosos sistemas del modelo le permitieron superar los límites normales sin ningún esfuerzo.
Venerable Drake tardó unos segundos en llegar al devorador más cercano. El Jefe Petrisc ya dejó de sobrecargar los suavizadores dimensionales, por lo que los devoradores se recuperaron rápidamente de su malestar momentáneo.
Al acercarse el Gusano de Fuego, el devorador parecía estar alerta. De alguna manera, detectó un alto nivel de energía proveniente de la máquina que se acercaba. La serpiente etérea se enfrentó al Gusano de Fuego con las fauces abiertas, lista para absorber cualquier cosa que arrojara en su camino.
El Gusano de Fuego no siguió sus reglas. Venerable Drake contuvo su fuego y voló su mecha más allá de las fauces en un camino arqueado. Sólo después de que su robot se dio la vuelta abrió fuego.
Su voluminoso y sofisticado rifle escupió un trío de gruesos rayos láser. Convergieron en un único punto de la superficie del devorador.
Normalmente, una convergencia tan poderosa habría vaporizado cualquier robot en el camino, pero los láseres atravesaron el cuerpo de la serpiente sin ningún efecto.
Mientras la serpiente seguía girando para enfrentar al Gusano de Fuego, Venerable Drake seguía dando vueltas alrededor del desconcertado devorador mientras intentaba evitar los pases de sus dos compañeros. El Gusano de Fuego probó algunas configuraciones diferentes, pero ninguno de los láseres dejó marcas en las serpientes.
Parecía que el experto piloto mecánico tuvo que emplear toda su fuerza para hacer frente a esta amenaza alienígena.
El exterior del Gusano de Fuego comenzó a brillar en rojo cuando algunos de sus componentes comenzaron a resonar con alguna influencia desconocida. Su armadura irradiaba tanta energía y calor que Ves tuvo la ilusión de que el Gusano de Fuego se incendiaba.
"¡El Venerable se está poniendo serio ahora!"
La principal diferencia entre un piloto mecánico avanzado y un piloto mecánico experto era que este último había superado los límites impuestos por su genética.
Una buena aptitud genética sólo proporcionaba a los potentados un comienzo digno. Una vez que alcanzaron la cima del piloto mecánico avanzado, tuvieron que evolucionar más allá de los parámetros que impedían que la raza humana obtuviera tanto poder como las principales razas alienígenas de la galaxia.
Incluso cuatrocientos años después del inicio de la Era de los Mechs, la humanidad no podía explicar cómo surgieron los pilotos expertos. El propio Ves sólo conocía un par de rasgos que los empoderaban más allá de los humanos básicos.
El más importante de ellos fue que los pilotos mecánicos expertos adquirieron la capacidad de resonar con exóticos. La mayoría de los materiales exóticos en realidad no reaccionaron muy fuertemente ante los pilotos mecánicos expertos, pero una pequeña porción en realidad reaccionó muy fuertemente cuando un piloto mecánico experto hizo una conexión con esos materiales.
Esto les permitió sacar a relucir el potencial latente escondido en lo profundo de estos exóticos y realizar varios milagros que a menudo parecen mágicos. La red galáctica estaba plagada de grabaciones de batallas en las que expertos de renombre lograron hazañas como la teletransportación y la duplicación.
Una grabación de batalla popular de todos los tiempos incluso mostró una única batalla en el espacio donde más de cien robots espaciales dispararon sus rifles contra un robot experto inmóvil. Pensaron que el robot experto había perdido potencia de alguna manera.
Ellos estaban equivocados.
El robot experto se despertó justo antes de que apretaran el gatillo y comenzara a brillar en color púrpura. Líneas místicas recorrieron su marco mientras nacía un campo cóncavo.
Cuando los láseres y proyectiles alcanzaron el robot experto, se detuvieron y se curvaron como si orbitaran un planeta. Los mechs atacantes rápidamente fueron derribados por su propio fuego.
Hazañas tan increíbles habían elevado a los pilotos expertos de mechas a la vanguardia de la sociedad humana, incluso si no aparecían mucho en público. Cuanto más mostraban sus talentos, más fácil les resultaba a sus enemigos desarrollar contramedidas.
En este momento, Venerable Drake no tenía tales preocupaciones. El brillo del Gusano de Fuego alcanzó un ápice, por lo que la energía se transfirió al voluminoso rifle en sus brazos. Un módulo en el rifle brilló de un blanco resplandeciente antes de que el rifle escupiera tres rayos candentes que tenían cualidades especiales.
Esta vez, los láseres golpearon al desventurado devorador y abrieron un agujero ardiente en su cuerpo. La serpiente de energía retrocedió como si casi hubiera sido decapitada. Con sorprendente velocidad, el devorador herido voló hacia atrás, pero los rayos seguían bombeando más dolor en su cuerpo.
El rifle finalmente se atenuó después de dos segundos completos, pero en ese momento el devorador dejó de moverse.
"¡Lo hizo! ¡Mató a la criatura!"
La esperanza floreció entre la tripulación. Aunque el Gusano de Fuego gastó una cantidad significativa de energía para matar a esa serpiente, sólo quedaron dos criaturas más. A pesar del éxito inicial, el jefe Petrisc contuvo la sonrisa.
Ves notó las reticencias del jefe. "¿No crees que el Venerable Drake pueda hacerlo?"
"No es un piloto experto de alto nivel. El Venerable merece respeto por alcanzar un reino con el que la mayoría sólo puede soñar, pero sólo puede luchar con probabilidades de uno a diez".
Incluso los pilotos mecánicos expertos podrían clasificarse en niveles. Los pilotos expertos más nuevos generalmente podrían vencer a diez pilotos de mechs a la vez si todos pilotearan los mismos mechs.
Aquellos que progresaron mucho en la práctica de sus habilidades eventualmente llegaron al punto en que un solo experto podía vencer a cien mechs a la vez, pero solo si pilotaban un mech adaptado a sus talentos.
Si bien Venerable Drake piloteaba un robot apropiado, no había ganado suficiente tiempo para convertirse en un piloto experto de primer nivel. Aún así, el experto no se inmutó en su deber. El Gusano de Fuego se giró para enfrentar a los dos devoradores que se habían enfurecido por la muerte de su compañero. Su velocidad creció hasta el punto en que el Gusano de Fuego no podría superar a las criaturas alienígenas.
En respuesta, Venerable Drake volvió a resonar con su robot. El Gusano de Fuego recuperó su brillo energético, pero esta vez adquirió un tinte escarlata. El robot enfundó tranquilamente el rifle en su espalda antes de extender sus dos brazos.
Los dos devoradores intentaron ser inteligentes y se separaron para atacar al Gusano de Fuego desde ambos lados. Por lo tanto, Venerable Drake respondió apuntando las bocas de los lanzallamas de su robot en su dirección. Tan pronto como los devoradores estuvieron dentro del alcance efectivo, la energía convergió en las muñecas donde descansaban las bocas de los lanzallamas.
Luego escupieron fuego.
Dos enormes llamaradas se extendieron a más de cien metros de los lanzallamas. ¡Incluso una corbeta entera quedaría envuelta por las gigantescas llamas escarlatas!
Una vez que los lanzallamas dejaron de funcionar, las llamas se extinguieron, dejando nada más que criaturas destrozadas a su paso. Las serpientes descendieron lentamente hasta el núcleo ahora que sus funciones corporales semicorpóreas dejaron de funcionar.
El Gusano de Fuego masacró las formas de vida energética con una facilidad desdeñosa.
Dentro de la bahía de ingeniería, el jefe Petrisc suspiró aliviado. "Es bueno que esas formas de vida indígenas no parezcan tan fuertes. Se las puede matar siempre que tengamos las herramientas adecuadas".
Con Venerable Drake y su Gusano de Fuego en espera, Gregarious Wrath no tendría que preocuparse por ser acosado por extrañas criaturas.
El viaje al centro del Planeta Resplandeciente estaba nuevamente en marcha.