Al Mech Corps no le quedaba mucho tiempo antes de que se cumpliera el plazo de 70 días. La Ira Gregaria tardó mucho más en romper el núcleo exterior del Planeta Resplandeciente. Por lo tanto, los militares actuaron muy rápidamente para confirmar que habían llegado a la periferia de su objetivo.
Desde el exterior, la parte exterior del núcleo brilla en un color verde brillante. Consistía en una masa prácticamente única y gigantesca de basura exótica verde en crecimiento con sólo una pequeña mota de material exótico extremadamente raro intercalada en el medio.
Lamentablemente para Ves, ninguno de los rastros exóticos resultó ser la sustancia que buscaba el Sistema. Incluso si un solo gramo de ciertos exóticos pudiera venderse por diez mil millones de créditos en el mercado abierto, ninguno de ellos poseía ningún rasgo que realmente pudiera hacer realidad lo imposible.
"Así que ésta tampoco es la sustancia adecuada, ¿eh?"
Ves tiró la última muestra extraída del núcleo. Después de rebotar en la cubierta, terminó en las garras de Lucky, quien comenzó a devorarlo con avidez. El gato había estado feliz desde que rompieron el núcleo.
El Jefe Petrisc supervisó el mantenimiento de los componentes del taladro del Gregarious Wrath. Después de excavar miles de kilómetros bajo tierra, la perforadora requería mantenimiento urgente. Ves no tenía nada que hacer en ese momento porque haría más daño que bien si se involucrara en ejercicios.
"Esto es aburrido. ¿Cuándo vamos a profundizar en el núcleo?"
"El Wrath avanzará tan pronto como sepamos que el núcleo no lo arruinará. Cuanto más profundicemos, más denso será el lecho de roca. Necesitamos reemplazar los taladros regulares por otros más caros si queremos lograr algún progreso". Un ingeniero respondió a su lado. "Es extraño cómo la mayoría de los campos de energía desaparecieron a esta profundidad. Es como si el núcleo nos estuviera aislando de lo exótico que está arriba".
A diferencia de otros planetas, particularmente los que albergan vida, el Planeta Resplandeciente no presentaba magma ni ningún tipo de líquido. Después de la formación del planeta y su exilio de su sistema estelar original, el magma se había enfriado lentamente hasta volverse completamente sólido. Esto le dio al planeta tiempo suficiente para hundir todos sus materiales más pesados en el núcleo del planeta.
El mineral que el Sistema exigía a Ves también debería encontrarse cerca de estas profundidades. Sería imposible llegar al centro exacto con la tecnología actual, pero con suerte llegarían lo suficientemente cerca como para comenzar a encontrar el material deseado.
"Muy pronto llegarán más máquinas de excavación de túneles y de minería para echar una mano. El núcleo es en gran medida uniforme, pero si tenemos suerte podremos encontrar un camino lateral más fácil. Todo este planeta es extraño, así que quién sabe qué hay allí abajo".
"También tenemos poco tiempo". añadió Ves. "Sólo tenemos menos de veinte días para concluir esta expedición".
Si bien tenía fe en que el Mech Corps sería capaz de aferrarse a la zona roja, tenía menos fe en su capacidad para acercarse al núcleo interno y alcanzar las sustancias verdaderamente valiosas que descansaban tan profundamente. Todo esto estaba prácticamente fuera de su experiencia, por lo que Ves no tuvo más remedio que hacerse a un lado y dejar que los expertos hicieran su trabajo.
Dejó los laboratorios donde se analizaban los minerales después de un tiempo. Lucky no quería ir, pero al gato no se le había permitido vagar solo. "Deja de ser quisquilloso. Todavía tenemos muchos días más para que mastiques algunos minerales".
Mientras su gato aullaba en protesta, llevó a Lucky de regreso a su litera y lo arrojó encima de la cama. Ves hizo lo mismo y descansó en su cómoda superficie mientras se frotaba el estómago.
Debido al efecto protector desconocido, todos los campos de energía ya no intentaron perturbar su cuerpo y su delicado ciclo energético interno.
Durante las últimas semanas, su cuerpo de alguna manera acumuló lo que había perdido a causa del fantasma. Ves no esperaba que su ciclo energético interno se recuperara tan rápido. En primer lugar, se preguntó de dónde procedía la energía.
"Sería demasiado banal si viniera de mis alimentos. No tomo suficientes nutrientes para generar tanta energía".
Quizás su cuerpo lo absorbió de los campos de energía, o quizás lo extrajo de alguna dimensión abstracta. Cualquiera sea el caso, su cuerpo recuperó los mismos pros y contras que antes. Su fuerza aumentó a un nivel poco realista mientras que su cuerpo corría el riesgo de explotar si su ciclo de energía alguna vez se descontrolaba.
Incluso tenía la esperanza de que el fantasma volviera para desviar el exceso de energía. Ves encontró deliberadamente motivos para estar solo, pero su madre nunca llegó.
"Qué padre tan negligente". Él suspiró.
Ves esperaba con ansias abandonar este planeta maldito. La humanidad nunca prosperaría en un planeta tan activo y caótico. Las especies alienígenas que llegaron a planetas así con tanta facilidad como beber agua deben ser extremadamente formidables.
Aún así, no impidió que la mayoría de las especies fueran arrasadas o ahuyentadas por la raza humana durante la Era de la Conquista.
"Bueno, ahora estamos en la Era de los Mechs. No tenemos los números para impulsar una mayor expansión hacia el resto de la galaxia. Ya estamos dispersos en los sectores estelares que hemos reclamado".
Gran parte de los territorios vacíos y poco explorados dentro del espacio humano ocultaban tesoros enterrados. Los cazadores de tesoros no tenían que partir hacia la frontera para conseguir grandes ganancias. Incluso en el centro galáctico surgieron muchas estrellas nuevas. Todo tipo de actividad estelar generó una incontable cantidad de exóticos en el corazón del centro galáctico.
A pesar de los peligros de vivir en regiones tan activas, generaron una enorme cantidad de riquezas.
Por otro lado, el Sector Estelar de Komodo estaba tan alejado de esas lucrativas regiones que tuvo que excavar los restos que flotaron hacia el borde galáctico. El Planeta Resplandeciente fue un poco más excepcional que cualquier otra cosa que llegó al Sector Estelar de Komodo.
Mientras Ves se quedaba dormido lentamente, un repentino zumbido recorrió su cuerpo. Su ciclo energético recibió un fuerte impacto que lo devolvió a la vigilia.
"¿¡Qué es eso!?"
Incluso Lucky saltó de su sueño al pie de la cama. El gato arqueó el lomo como si estuviera frente a un perro gigante.
Ambos sintieron que algo andaba mal en ese momento. Ves no había imaginado las sensaciones discordantes. Después de un par de minutos más de espera, bajó la guardia.
"Algo está pasando. Cualquier cosa que pueda asustarnos a los dos no es normal".
Ves se refrescó y abandonó su litera. Se dirigió a ingeniería, sólo para encontrarse con una oleada de actividad. Ves encontró a un ingeniero con el que se familiarizó y le preguntó qué estaba pasando.
"¿No lo escuchaste? ¡Hemos encontrado 3 miligramos de hueso de Rorach!"
Ves no se había dado cuenta del significado de esa noticia. "¿Qué es el hueso de Rorach?"
"¡Es la única razón por la que hemos excavado hasta ahora! ¿No sabes lo invaluable que es el hueso de Rorach? ¡Ni siquiera se puede expresar en créditos! La Asociación de Comercio Mech tiene una demanda insaciable de hueso de Rorach. Se dice que es un ingrediente esencial. ¡Para hacer mechs de última generación!
Ahora Ves comprendió toda la emoción. Cualquier material que fuera lo suficientemente valioso como para ser utilizado en los mejores mechs de la galaxia debería ser extremadamente excepcional.
Cuando Ves abandonó la bahía de ingeniería y se dirigió a los laboratorios, abrió su comunicador y leyó sobre el Hueso de Rorach en la base de datos interna de Gregarious Wrath.
Sólo contenía una breve entrada sobre el material. Gran parte había sido redactada y Ves no poseía la autorización necesaria para saber más. Lo que aprendió fue suficiente.
Como material denominado hueso, la sustancia exótica formaba una parte esencial en la construcción de una estructura interna duradera. Además de otorgarle al esqueleto de un robot una cantidad de durabilidad inaudita, la propiedad más sorprendente del Hueso de Rorach fue que absorbía calor y usaba esa energía para autorrepararse.
Todo el concepto le parecía irreal a Ves. "¡Así que en realidad es posible hacer un mecanismo autorreparable!"
La incorporación del Hueso de Rorach a otros componentes también les otorgó la capacidad de repararse a sí mismo. Obviamente, esta habilidad tenía límites, pero otorgaba a los mechs una cantidad de resistencia inaudita. Incluso si los mechs de última generación se perdieran, sus pilotos as aún podrían sobrevivir con la ayuda de su mech que se repone constantemente.
Al enterarse de estos rasgos, Ves sospechó algo sobre el Sistema. "¿Está dañado?"
Ciertamente, el Hueso de Rorach no ofrecía nada único. Muchos otros exóticos extremadamente valiosos ofrecían la misma cantidad de aumento de dureza.
Cuando Ves llegó al laboratorio, vislumbró a lo lejos el llamado hueso. Era solo un pequeño grano suspendido en una cámara de vacío mientras los científicos realizaban todo tipo de pruebas.
Uno de los científicos resumió sus hallazgos. "Según nuestro análisis, se trata de un hueso de Rorach de baja calidad. Ha perdido su potencia tras miles de millones de años de separación. Aunque sigue siendo un espécimen valioso, la MTA no le sacará mucho provecho. Sin embargo, su presencia demuestra que debería haber muestras más grandes del hueso de Rorach enterradas más profundamente dentro del núcleo".
Esto satisfizo a los oficiales que habían sido enviados a los laboratorios para evaluar el último hallazgo. El Mech Corps definitivamente intensificaría sus esfuerzos para profundizar en el núcleo. El Hueso de Rorach era un material sorprendentemente denso, por lo que se habría hundido profundamente en el centro del Planeta Resplandeciente al comienzo de su formación, cuando gran parte de su volumen consistía en magma.
Ves se acercó al grupo de oficiales y dio a conocer su presencia. "Espero que me informen cada vez que hagas otro hallazgo importante. No olvides que mi Maestro ya ha pedido el primer trozo importante de Hueso de Rorach".
Los científicos asintieron, pero los oficiales no parecían tan contentos. Uno de ellos dio un paso adelante. "El Mech Corps necesita todo lo que pueda conseguir. Todo lo que ven aquí y todo lo que hemos logrado hasta ahora lo hemos logrado por nuestra cuenta. En lo que a mí respecta, la Coalición puede hacer cola".
Por mucho que Ves simpatizara con su estado natal, no estaba dispuesto a sacrificar sus propios intereses. El Sistema exigía su libra de carne y Ves sólo podía cortarla de su propio cuerpo si no podía presentar un cerdo gordo.
Ves continuó fingiendo que estaba aquí en nombre de la Coalición. "Espero que entiendas lo severas que pueden sonar tus palabras. No olvides que la única razón por la que se nos permite revolvernos en el suelo es porque la Coalición nos ha concedido setenta días para hacer lo que queramos. Si quisieran, , podrían haber llegado en un mes".
Llegó a un buen punto. Por mucho que el oficial quisiera defender al Mech Corps, no se atrevía a hablar mal de la Coalición en público. Si alguien grabara sus palabras y las difundiera en la red galáctica, sería expulsado del servicio en un instante.
"Vamos, señor. Tenemos asuntos que atender". Otro oficial le hizo un gesto al hombre. Todos se alejaron.
"Eso es muy valiente de su parte, Sr. Larkinson". Un metalúrgico habló casualmente. "¿Era realmente necesario que les recordaras sus obligaciones?"
"Lo fue. Yo tengo mi misión y ellos la suya. La mía simplemente reemplazó a la de ellos. El Sector Estelar de Komodo pertenece a la Coalición y la Hegemonía. La República Brillante es solo un pez diminuto que nada en el mismo estanque que los tiburones. Deberíamos hacer todo lo posible para evitar que los depredadores nos coman".
A Ves no le gustaron estas palabras, pero tenía que hacerlo para seguir fingiendo. Sabía que el Mech Corps se beneficiaría enormemente si conservaban cada pieza del Hueso de Rorach que desenterraran del núcleo. Odiaba que el Sistema lo obligara a dividir sus lealtades.
Este incidente le recordó que el Mech Designer System nunca le debió lealtad a la República. Esta no sería la última vez que tendría que elegir entre el Sistema y todos los demás.
Sonó una alarma.
"¡Detectando movimiento anómalo!"