La situación en el Planeta Resplandeciente y sobre ella se había deteriorado enormemente durante la última semana. Ghanso Larkinson pasó más tiempo en el espacio que en el portaaviones. Todos solo dormían entre cuatro y cinco horas estándar y algunos ni siquiera se molestaban en irse a la cama.
En este momento, los Volari Starhawks lucharon contra una gran flota de desconocidos que no consideraban que el Mech Corps fuera un obstáculo. A diferencia de las otras flotas piratas que constantemente intentaban maniobrar alrededor de sus fuerzas, este extraño grupo de portaaviones y mechs espaciales intentaron audazmente arrasar con las excavadoras a través de los Starhawks.
"¡¿Quiénes son estos tipos?! ¡No reconozco a ninguno de sus modelos!"
"Son exiliados de otro sector estelar". Respondió el viejo Alex mientras soportaba otro bombardeo de láseres frente al Vhedra-S de Ghanso. "Todo tipo de escoria se siente atraída por la frontera. Estos tipos deben haber venido a nuestro sector estelar para excavar algunos tesoros antes de decidir ir al Planeta Resplandeciente".
En verdad, los Volari Starhawks superaban en número a los desconocidos, pero los invasores obviamente consistían en alguna fuerza de élite. Gran parte de sus mechs resultaron ser de segunda clase y poseían una ventaja distintiva frente a los mechs más baratos utilizados por el Mech Corps. Si no fuera por su excelente entrenamiento y coordinación, los mechs extranjeros los habrían hecho pedazos.
¡Cuidado con esos mechs de rayas naranjas!", advirtió el teniente Fairfax. "¡Se han desprendido de nuestras élites y se dirigen hacia nosotros!".
Ghanso maldijo en voz baja a los extranjeros. ¿Por qué todos querían meter los dedos en el pastel que representaba el Planeta Resplandeciente? ¿Valió la pena el esfuerzo por la cantidad de basura exótica de un planeta?
Los Volari Starhawks aprendieron rápidamente a no subestimar a los mechs de rayas naranjas entre los extranjeros. Además de ser mechs de mejor calidad que contaban con especificaciones significativamente más altas, todos sus pilotos parecían ser pilotos avanzados que habían alcanzado sus límites superiores. Aunque carecían de la disuasión de un piloto experto, tantas élites reunidas en un solo escuadrón podrían afectar el curso de toda la batalla.
"¡Ghanso! ¡Concéntrate en sus mechs fusileros! ¡Suprímelos lo mejor que puedas!"
"¡En eso!"
La batalla se había convertido en una batalla salvaje por la velocidad y la maniobrabilidad, lo que hacía difícil asegurar una muerte. Los enemigos entrantes se acercaron al escuadrón de Ghanso con tanta aceleración que su Vhedra-S sólo logró algunos golpes indirectos con su rifle láser.
"¡Están dando vueltas a nuestro alrededor!"
En lugar de chocar frontalmente contra el escuadrón de Fairfax, las élites de rayas naranjas adoptaron una amplia órbita a su alrededor. Ghanso siguió disparando con calma a pesar de su posición desventajosa. Las frecuentes escaramuzas por las que había pasado antes habían pulido sus instintos hasta el punto de borrar cualquier pista de que alguna vez había sido un novato.
"¡Tienen más robots fusileros que nosotros! ¡Apenas puedo mantenerme firme aquí!" Alex gritó por el comunicador mientras su caballero espacial recibía una paliza cada vez más severa. "¡Deberíamos llevarles la lucha!"
Ghanso estuvo de acuerdo con su compañero de plantilla. "¡Alex tiene razón, teniente! ¡Por favor, danos la orden de atacar!"
Su Vhedra-S acumuló rápidamente calor mientras su rifle escupía rayo tras rayo. La mayoría de ellos terminaron salpicando ineficazmente contra la armadura superior de su oponente. Fueron necesarios golpes sostenidos en el mismo lugar para causar daños duraderos.
En una batalla con tales velocidades, a Ghanso le resultó imposible lograr una tarea tan difícil. Su rayo a menudo salpicaba todo el lugar. Cualquier piloto cuyo robot fuera golpeado instantáneamente daría un giro o en una dirección diferente. Cuanta más superficie afectó el rayo láser, menos profunda fue la marca que dejó en la armadura.
"¡La capitana Rynsel y sus hombres están en camino! ¡Espera diez minutos más!"
Mientras disparaba otro rayo láser ineficaz, Ghanso miró el mapa de proximidad y notó que diez amigos se acercaban desde abajo. Todos en el equipo aplaudieron ante la idea de ser reforzados. Estas élites habían estado apuntando con sus rifles a sus mechs. A este ritmo no durarían más de un minuto.
"¡Alerta! ¡Se detectó emisión de alta energía!"
"¡Cometa entrante!"
"¡Eso no es un cometa, es un robot!"
Una brillante llamarada azul-blanca se acercó a la sección del espacio donde Ghanso y sus camaradas lucharon contra los extranjeros. Las lecturas colectivas de sus sensores rápidamente resolvieron el contacto entrante como un mecanismo desconocido de diseño único. Una cosa destacó sobre el resto. Produjo tanta energía como cinco mechs pesados.
"¡Ay madre! ¡Hemos pateado el avispero!" -exclamó Álex-. "¡VIENE DIRECTO POR NOSOTROS!"
El robot con forma de cometa se estrelló directamente contra el robot de Alex. Su extrema velocidad relativa apenas permitió que nadie más respondiera a tiempo a su aparición. Ghanso activó por poco los sistemas de vuelo de su robot para retroceder, justo a tiempo para evadir una estrecha franja brillante que pasaba justo por delante.
Mientras el robot cometa se alejaba, el caballero espacial que siempre había estado al lado de Ghanso de repente se partió por la mitad desde la cintura antes de explotar en una violenta conflagración.
"¡No!" Ghanso gritó porque no podía creer lo rápido que habían matado al caballero espacial de su compañero. "¡Alex!"
El viejo Alex no tuvo tiempo de expulsar. Sus probabilidades de supervivencia eran nulas.
El escuadrón del capitán Rynsel se detuvo de repente y se dio la vuelta. "¡Fairfax! ¡Retírate ahora mismo! ¡Te acaba de alcanzar un piloto experto! ¡Se está dando vuelta para otra pasada!"
Todos entraron en pánico cuando escucharon que se enfrentaban a un robot experto. El teniente Fairfax rápidamente ordenó a todos que se dividieran y huyeran en direcciones separadas. Incluso con el robot de Alex, todo el escuadrón no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir contra un solo piloto experto.
"¡AAarghh! ¡Estoy eyectando!"
Uno de sus compañeros de escuadrón tuvo que expulsarse porque los extranjeros que seguían dando vueltas a su alrededor se aprovecharon de su pérdida de cohesión. Las élites de rayas naranjas habían cambiado su puntería con tanta suavidad que Ghanso sospechó que debían haber practicado esta táctica.
"¡Él está aquí!"
Esta vez, el robot experto cortó a dos de sus robots en rápida sucesión. Sólo uno de sus compañeros de escuadrón salió expulsado a tiempo. El otro murió cuando su robot explotó.
Ghanso sintió una inmensa presión para eyectarse, pero se contuvo debido a la obligación de traer su máquina intacta. El Mech Corps no veía con buenos ojos a quienes desperdiciaban su costoso material de guerra. Continuó rezando para que el piloto experto no fuera el próximo objetivo de él.
En los siguientes minutos, el piloto experto apuntó a sus refuerzos. El Capitán Rynsel intentó débilmente resistirse, pero finalmente tuvo que eyectarse.
Justo cuando Ghanso pensaba que había logrado escapar, el piloto experto curvó su trayectoria de alta velocidad en línea recta hacia su Vhedra-S.
"¡Está tras de ti, Ghanso!"
"¡Expulsa ya! ¡No tienes ninguna posibilidad contra este experto!"
Ghanso no quería abandonar su robot tan pronto. Incluso si sus compañeros Starhawks no lo culparan por la expulsión anticipada, aún así habría dejado una mancha en su corazón. Como piloto mecánico nacido para la causa, lo último que podía tolerar era cargar con una marca de vergüenza. Semejante vergüenza tenía muchas posibilidades de afectar su potencial avance a piloto experto.
El Vhedra-S dejó de lado toda precaución y disparó rayo tras rayo al veloz e implacable robot experto. No importa qué trucos hiciera Ghanso, el piloto experto esquivaba su puntería una y otra vez. ¡Era como si el experto leyera su mente!
Incluso entonces, Ghanso nunca abandonó su intento de asestar un solo golpe. Incluso aumentó la velocidad de disparo de su rifle a un nivel ruinoso. Incluso si dejara de disparar ahora mismo, tanto su mech como su rifle se habrían arruinado irrevocablemente.
A Ghanso no le importó. Su mente se sublimó durante el breve intervalo en el que el robot experto se acercaba más y más. Expresó su dolor por perder a Alex y a sus compañeros de escuadrón a través de su arma. Cada láser que impactaba en el vacío del espacio era otro grito desafiante ante la injusticia de enfrentarse a un piloto experto sin apoyo.
"¡Vamos! ¡Necesito un golpe! ¡Sólo un golpe!"
En los últimos tres segundos, Ghanso se había enardecido tanto que su mente traspasó momentáneamente una barrera invisible. En ese momento, una chispa de llama explotó dentro de él que guió su objetivo hacia otra dirección.
Su láser solo quemó al robot experto durante 0,15 segundos. El experto increíblemente hábil ajustó rápidamente su rumbo antes de que el láser pudiera comenzar a quemar la capa exterior.
"¡Extraer!"
Esta vez, Ghanso escuchó el canal de comunicación. Envió una orden mental que instantáneamente desconectó la cabina del resto del robot. La repentina pérdida de conexión sacudió a Ghanso lo suficiente como para que no presenciara cómo su cabina escapaba del robot a tiempo para que el piloto experto cortara el resto del marco de un solo corte.
En cambio, tan pronto como se recuperó, se rió. "¡Jajajaja! ¡Anoté un golpe! ¡Anoté un solo golpe!"
Mientras su cabina se alejaba de la batalla y seguía un curso de arco hacia las líneas de retaguardia de la flota Starhawk, Ghanso rió y lloró al mismo tiempo. Se rió por sobrevivir a un encuentro contra un temible piloto experto y lloró por los amigos que nunca más podría volver a ver.
"¿Maldito planeta resplandeciente? Le habría hecho un favor a esta galaxia si se hubiera topado con un agujero negro y hubiera desaparecido más allá de su horizonte de sucesos".
Las batallas estallaron en toda la órbita del Planeta Resplandeciente. Los vesianos también se habían visto en apuros para contener a tantos piratas como fuera posible. Mientras tanto, hordas de piratas y mercenarios se deslizaron por los huecos y descendieron a la superficie del Planeta Resplandeciente.
La batalla se desarrolló en los cielos sin aire sobre el planeta rebelde. Los piratas lucharon contra los mercenarios, los mercenarios lucharon contra los militares, los militares lucharon contra los piratas y los piratas lucharon entre ellos.
Las luchas internas abundaban incluso entre aliados de la misma flota. Sólo hicieron falta un par de disparos perdidos para chocar contra un equipo aliado nominal y provocar una pelea. Incluso los señores piratas que intimidaban a los pequeños grupos no podían aliviar los ánimos en constante aumento.
Mechas rotas y trozos de naves espaciales seguían descendiendo desde arriba en cantidades regulares. De vuelta en la base erigida por los Balleneros de Walter, sus torretas dispararon esporádicamente desde arriba contra un meteorito artificial entrante.
A veces, incluso los mechas fusileros y cañoneros tenían que echar una mano para romper un trozo particularmente grande de restos de una nave espacial.
Aun así, eso era un juego de niños comparado con los piratas entrantes. A veces, los elementos de una flota pirata se confundían tanto que perdían el rumbo y aterrizaban en algún lugar cercano a la zona roja ocupada por el Mech Corps. Cualquier transportador mecánico que aterrizara en las cercanías de los Blood Claws y los Whalers tenía que ser destruido antes de que pudieran escapar.
"¡Has mejorado!" Fadah felicitó a Raella mientras le arrancaba la cabeza a un robot pirata de un solo golpe. "Fue apenas la semana pasada cuando apenas podías resistir contra un solo pirata".
"¡Esa escoria era una élite!" Raella escupió mientras su Sliverath bailaba alrededor de los desordenados robots piratas con tanta gracia como el Blackbeak. Los dos formaban una pareja intimidante y, junto con el apoyo de largo alcance de Dietrich, desarrollaron una rutina practicada. "Tengo hambre. No he podido almorzar en todo el día. ¡Eliminemos a estos bastardos rápidamente antes de que muera de hambre!"
Los mechs alineados con Bright Republic lucharon sin retener nada. Desde que Ves presentó sus diseños de celdas de energía con poca carga, cada robot recibió las nuevas celdas de energía. Si bien los pilotos de los mechas enfrentaron un par de complicaciones debido a su menor capacidad y su suministro de energía inestable, todos suspiraron aliviados porque ya no volarían más.
Naturalmente, un acontecimiento tan trascendental no podía guardarse para ellos. La Mech Legion de alguna manera se hizo con los diseños y comenzó a producir sus propias células de energía de reemplazo.
Algunas de las otras facciones bien conectadas, como los Dragones del Vacío, siguieron su ejemplo.
Esto había dividido las fuerzas del planeta en tres.
Primero vinieron el Mech Corps y la Mech Legion, que habían convertido completamente sus células de energía a diseños más seguros.
En segundo lugar estaban los grupos de piratas más pobres y los cuerpos de mercenarios que no poseían suficientes conexiones para conseguir los valiosos diseños de las células de energía más seguras.
En tercer lugar estaban los piratas, mercenarios y buscadores de tesoros que acababan de descender al planeta. Como no habían estado expuestos a los campos de energía superficiales por mucho tiempo, sus células de energía aún no habían desarrollado una sobrecarga. Esto cambiaría en los próximos días, pero hasta entonces se pavoneaban por sus lugares de aterrizaje, provocando problemas dondequiera que fueran.
Por lo tanto, los Blood Claws y los Whalers tenían que luchar constantemente contra los equipos más pequeños mientras el Mech Corps eliminaba la mayor concentración de escoria. Después de librar múltiples batallas, todos empezaron a sentir la tensión.