Ves no había gastado 13.000 DP en vano.
La subhabilidad Almacenamiento de energía IV y Conductores III le proporcionó una base suficiente para tomar cualquier diseño de celda de energía existente y transformarlo en otra cosa. También le proporcionaron un enfoque prometedor sobre cómo abordar el fenómeno de las sobrecargas.
"El campo de energía del Planeta Resplandeciente no se puede detener ni bloquear. Una célula de energía adquirirá una sobrecarga ya sea que esté vacía o llena. El campo de energía hace que las células de energía no permitan que la física se interponga en su camino para llenarse lleno de energía."
¿Qué significó esto?
"Debería simplemente dejar que suceda. La clave es mitigar el problema después de que haya ocurrido".
La forma más sencilla y primitiva sería drenar la sobrecarga, ya sea desviándola a otra parte o consumiéndola rápidamente.
"Estoy seguro de que alguien ya está descubriendo una manera de hacerlo. Sin embargo, no es muy eficiente ni seguro".
Lidiar con una carga tan letal corría el riesgo de provocar un desastre. Cualquier transferencia excesiva también generó enormes cantidades de calor y estresó los componentes involucrados. Los mechs requerirían mantenimiento diario para seguir funcionando de esta manera.
Semejante solución simplemente intercambiaba un problema por otro.
Ves quería desarrollar una solución más elegante. Para poder entrar en las fortificaciones erigidas por el Mech Corps, Ves tuvo que presentar a los jefes militares un nuevo diseño que pudiera impresionarlos en el acto.
"Pensemos en la estructura por un momento".
Prácticamente todas las células de energía de grado mecánico se centraban en acumular la mayor cantidad de energía posible dentro de su volumen estandarizado. Los materiales y estructuras utilizados en la celda se centraron principalmente en maximizar su densidad energética.
Ves se preguntó si una estructura que priorizara un objetivo diferente podría lograr un resultado diferente. Cada célula de energía que encontró hasta ahora utilizó los mismos principios para almacenar su energía. Solo se diferencian en las salvaguardias y los materiales utilizados, lo que lleva a una variación limitada de estructuras que básicamente parecen iguales desde la distancia.
Un par de ideas diferentes florecieron en su mente. Ves abrió el programa de diseño y dedicó algún tiempo a diseñar diseños de celdas de energía alternativas utilizando las existentes como base.
En pocas palabras, Ves pensó que podría encontrar una solución reduciendo la densidad de energía de una célula. En esencia, quería ver si el fenómeno de sobrecarga podía mantener su fuerza contra células de energía que habían sido diseñadas deliberadamente para ser malas.
Sólo dedicó medio día a crear cuatro diseños diferentes, que luego dividió en variantes baratas y caras.
En comparación con las células de energía convencionales, estas desviaciones funcionaron de manera mucho menos eficiente que otras. Generaron sustancialmente más calor residual y mantuvieron mucha menos carga en total.
"Está muy bien garabatear algunos diseños nuevos, pero la única manera de ver si funciona es si fabrico algunas copias físicas".
Ves dejó su litera y se dirigió al taller más cercano. Los balleneros trajeron una impresora 3D barata a esta expedición. Era la única máquina que podía imprimir nuevos componentes si sus mecanismos necesitaban piezas de repuesto.
Inconscientemente se burló al verlo. La horrible y barata impresora obviamente había sido rescatada de un antiguo sitio de producción. La falta de mantenimiento y el abandono general habían degradado la máquina a un estado bastante lamentable. Los Whalers ni siquiera se molestaron en utilizarlo para fabricar la mayoría de sus piezas de repuesto, prefiriendo pedir piezas nuevas a otra fuente.
"Bueno, no es que tenga algo mejor con qué trabajar. Vamos a arreglarla".
Realizó algún mantenimiento superficial en la máquina. Probablemente la máquina no había recibido tanto cuidado en una década. La mayor parte de lo que hizo consistió en limpiar el interior y corregir la alineación de cualquier componente que se hubiera movido durante trabajos intensivos.
Ves carecía de la experiencia necesaria para hacer que la impresora volviera a funcionar, aunque tampoco es que tuviera tiempo de sobra. "Esto debería ser suficiente para trabajar con cierta precisión".
No exigía mucho la calidad de sus células energéticas. Sólo quería algunas pruebas de conceptos para probar sus ideas.
Como uno de los componentes más simples de un mecanismo, la impresora no tuvo que esforzarse demasiado para escupir las células de energía. Sólo tomó dos horas fabricar los ocho. Ves ordenó a un par de robots que los llevaran a una cámara de pruebas subterránea vacía que se apropió de los Balleneros.
Si bien no importaba si tenían un cargo o no, Ves los cargó hasta su máxima capacidad de todos modos para acelerar el proceso. Después de eso, instaló algunos equipos de medición automatizados antes de dejar las células de energía en paz.
Ves controlaba su experimento cada doce horas.
La primera vez que se registró, levantó las cejas. Sorprendentemente, un par de células de energía que compartían el mismo diseño se sobrecargaron después de sólo unas horas.
"Si quiero desarrollar una bomba barata, entonces esta debería ser la dirección correcta. Es una pena que nadie quiera esto. Es demasiado volátil".
Dirigió cuidadosamente a un par de robots para que levantaran las dos celdas y las alejaran de la base. Después de eso, hizo algunos ajustes más a su equipo antes de salir de la cámara.
En el transcurso de varios días, Ves continuó visitando la cámara para inspeccionar su progreso. Los otros pares de células de energía finalmente se vieron afectados por el fenómeno de sobrecarga, pero a diferencia de la última vez, el problema se volvió mucho menos grave.
Las células de energía normales adquirieron una carga que variaba de tres a siete veces su capacidad inicial. En cambio, sus diseños experimentales sólo adquirieron una carga máxima del doble de su capacidad inicial.
Ves lo atribuyó a los trucos que utilizó para minimizar el aumento de la carga. Introdujo ineficiencias deliberadas para sofocar cualquier forma en que el campo de energía pudiera lograr sus efectos físicamente imposibles.
Algunos trucos funcionaron mejor que otros. Al final, el último par de células de energía que incorporaron el rediseño más radical obtuvo una sobrecarga de sólo un ciento treinta por ciento, que era drásticamente más baja que cualquier otra cosa que hubiera visto hasta ahora. También tomó mucho más tiempo para que el campo de energía afectara a estas células, como si no pudiera descubrir cómo manipularlo a su favor.
La magnitud de cualquier descarga explosiva procedente de estas células se vería gravemente reducida. Ves prácticamente eliminó los peligros con este diseño.
Si bien Ves debería haber estado contento con el resultado, no saltó de alegría cuando terminó su prueba.
"¿Por qué sólo puedo conseguir los mejores resultados con mi peor diseño?"
El cuarto par de células de energía sólo transportaba un tercio de la energía de sus células equivalentes estándar en la industria. Básicamente, eso significaba que cada robot que funcionaba con células de energía tenía que elegir entre convertirse en bombas móviles o trabajar con un setenta por ciento menos de tiempo de actividad.
Ves supuso que la mayoría de los pilotos de mechas preferían lo último. "No es un gran problema para una fuerza defensiva. El Mech Corps puede fabricar una cantidad abundante de células de energía e instruir a sus pilotos mecánicos para que se reabastezcan con más frecuencia".
Era una situación mucho más tolerable que preocuparse constantemente por las reacciones en cadena. Incluso si sus llamadas células de energía insuficientemente cargadas sufrieran daños críticos, la explosión no activaría ninguna otra célula debido al bajo aumento y la baja carga base.
De hecho, los mechs podrían utilizar de forma segura y rápida la escasa cantidad de exceso de energía en sus operaciones normales. Eso compensó en gran medida la lamentable cantidad de capacidad de sus células de energía insuficientemente cargadas y extendió el tiempo de funcionamiento de cualquier mecanismo.
Lo único que lamentó fue no haber tenido tiempo para afinar el diseño de sus células de energía insuficientemente cargadas. Ves ya había perdido mucho tiempo ideando estas nuevas células de energía y el plazo de setenta días se acercaba cada día más. No podía permitirse el lujo de realizar una segunda ronda de investigación y desarrollo.
Mientras Ves concluía sus experimentos y redactaba un informe, en el espacio, la Zona Resplandeciente albergaba muchas más flotas que antes.
"Otro día, llega otro grupo de payasos". Ghanso suspiró mientras su mech patrullaba perezosamente un destacamento de portaaviones posicionado para interceptar a cualquiera que quisiera hacer un movimiento en el Mech Corps. "Nunca supe que había tantas ratas en el Sector Estelar de Komodo".
El viejo Alex se rió mientras su caballero espacial volaba junto al Vhedra-S de Ghanso. "Estamos justo frente a la frontera. Es un hecho que nuestro sector estelar está lleno de criminales. Supongo que al menos una cuarta parte de los piratas de Nyxian Gap han llegado hasta aquí".
La cantidad de piratas que han llegado a la Zona Resplandeciente ha alcanzado un nivel desconcertante. Muchos de ellos se organizaron en torno a importantes organizaciones piratas como los Dragones del Vacío. Más de diez armadas de este tipo ya se han formado y se han abierto camino hacia el Planeta Resplandeciente.
"¿Crees que los rumores son ciertos? ¿Realmente vamos a firmar una tregua con los vesianos?"
"Tenemos que." dijo Álex. "Hay demasiados piratas para que podamos continuar nuestra disputa. Incluso si nos odiamos unos a otros, no somos estúpidos. Cualquier lucha a muerte sólo beneficiará a la escoria que observa desde el costado".
Además de sus escaramuzas iniciales, el Mech Corps y la Mech Legion abandonaron por completo cualquier intento de engañarse mutuamente desde el Planeta Resplandeciente. Se habían reunido demasiados buitres para continuar con su disputa en el patio de la escuela.
Prefieren permitir que su principal enemigo se beneficie del Planeta Resplandeciente que allanar el camino para que piratas sin ley obtengan las máximas recompensas. Por eso enterraron el hacha.
"Toda la armada está en movimiento nuevamente. Estarán aquí en unos días".
"Les tomó bastante tiempo conseguir un lote de suavizadores dimensionales. ¿Cómo los están consiguiendo? Pensé que sólo el gobierno o los dos grandes tienen acceso a esa tecnología".
"No es una gran sorpresa si se supone que los piratas están respaldados por otra gran potencia". Respondió Ghanso. No pudo evitar añadir un tono siniestro a su voz. "He estado pensando en lo que está pasando últimamente. ¿Alguna vez sentiste que otra influencia nos estaba mirando?"
"Para nada. ¿Quién diablos está tan loco como para codiciar el Sector Estelar de Komodo? Además de nuestra frontera con la frontera, no tenemos nada que valga la pena. Cualquiera que esté revolviendo la olla probablemente esté aburrido o con daño cerebral".
Incluso si el viejo Alex tuviera razón, Ghanso todavía no podía deshacerse de la idea de que los piratas trabajaban en secreto para otra persona.
Sonó una alerta, lo que llevó al capitán Rynsel a dar nuevas órdenes. "¡Atención! Nuestra flota ha detectado naves furtivas entrantes. Han sido muy astutos en su aproximación, pero nuestros sensores los detectaron. Los Volari Starhawks han sido asignados para interceptar esta flota desconocida".
"¿Sabemos de su origen, señora?"
"El comando no tiene ni idea como tú. Probablemente no sea la Legión Mech. Ya tenemos una base de datos bastante completa sobre el tipo de barcos que usan. Son piratas, mercenarios o extranjeros".
Eso no tranquilizó mucho a Ghanso. Su Vedra-S entró en formación mientras los Volari Starhawks volaban hacia adelante en una intercepción muy obvia de la flota desconocida.
Esto llevó a los astutos bastardos a abandonar su sigilo.
"¡Detectando quince portaaviones de tamaño mediano! ¡Están desplegando robots espaciales! ¡Están dando la vuelta!"
"¡Ja! ¡Los cobardes no tienen las agallas para enfrentar a los Starhawks cara a cara!"
"También los superan en número dos a uno. Esos portaaviones furtivos no tienen mucha capacidad. Aunque parecen terriblemente avanzados".
El capitán Rynsel transmitió otra orden. "¡Persigue! ¡Tenemos la ventaja numérica y ellos todavía están luchando contra su impulso anterior! ¡Esta es la única oportunidad que tenemos de alcanzarlos!"
Los Volari Starhawks atacaron a la última flota de forasteros que intentó escabullirse del Mech Corps. Ya destruyeron o ahuyentaron a media docena de flotas diferentes. El Mech Corps tenía la ventaja por ahora, pero Ghanso dudaba que pudieran resistir a las principales flotas piratas.